《婚姻生活にさようなら、椎名さん》全部章節：第 201 章 - 第 210 章

歯の根が震えて、柔らかいパンでさえうまく噛み切れなかった。昨夜、承也をひと目見た時から、彼が眼鏡をかけていないことには気づいていた。何度か聞こうとしたが、そのたびに言葉を飲み込んだ。本当に、眼鏡がいらなくなっていたのだ。あの事故で承也が光を失ってからというもの、莉奈はつきっきりで世話をした。毎晩、椎名邸の祈りの間へ足を運び、彼がもう一度光を取り戻せるようにと祈り続けた。一日たりとも欠かさずに。飽きっぽい莉奈にしては珍しく続いたその祈りが天に届いたのか、やがて承也は視力を取り戻した。ただ、目に後遺症が残ったせいで、眼鏡だけは手放せずにいた。欲をかけば罰が当たる。莉奈はそれを知っていたから、それ以上の贅沢は願わないようにしてきた。それでも心の底には、彼の目が事故の前の状態にまで治ってほしいという切実な思いが沈んでいた。そして今、その目は完全に治っている。長いあいだ胸の奥に押し殺していた願いが叶った喜びと、それとは裏腹な、どうしようもない苦さが、喉の奥から込み上げてきた。本当によかった。莉奈は悠斗に背を向けると、顔をぬぐうふりをして、手の甲で乱暴に涙を拭き取った。「あなたたちが私を捜しに来る前に、廷治には会えた？彼は無事なの？」「腹部を刃物で刺されて負傷していましたが、幸い命に別状はありません。しばらく安静にしていれば回復するでしょう」悠斗は、莉奈の目元が赤くなっていることには気づかないふりをしてくれた。そして視線を横へ流すと、こちらへ歩いてくる男の姿を認め、静かに脇へ退いた。「食べ終わったら、二階へ戻ってもう少し寝てろ」温かいミルクの入ったマグカップが、トンと莉奈の手元に置かれた。頭上から降ってきたのは、いつもと変わらない、低く冷たい承也の声だった。莉奈は、カップを置いたその骨ばった手から視線を逸らし、パンを口に押し込みながら、つい文句をこぼした。「あの寝袋、なんか死体袋みたいで寝心地悪いし……」承也の動きがピタリと止まった。眉間に不快げな皺が寄る。この女は、本当に……自分が縁起でもない言葉を口にしたことなどまるで気づいていない莉奈は、承也の険しい顔を見て、慌てて話題を変えた。「ねえ、この嵐って、あとどれくらい続きそう？今日、直哉が撮影を終えて戻ってくるから、空港まで迎えに行かな

莉奈は体を洗い終えると、身体を拭き、使ったタオルを壁のフックに掛けた。それから、未開封の衣類の包みを開ける。中に入っていたのは、濃紺の男性用長袖スウェットの上下だった。ほかには厚手の靴下が一足だけ。タグのサイズ表示を確認するまでもない。明らかに承也のサイズだ。着てみると、やはりぶかぶかだった。莉奈は余った袖と裾を数回折り返し、分厚い軍用コートを羽織ってドアノブに手をかけた。内側からドアノブを引いた途端、外にいた人物が逆にドアを押し開けた。浴室にこもっていた熱気と湯気が、一気に廊下へ流れ出す。承也は静かに目を伏せ、白い湯気の中に立つ莉奈を見下ろした。莉奈は濡れた髪を頭の上で無造作なお団子にまとめている。濡れた後れ毛が数本、白い頬の両側に色っぽく張りついていた。ただでさえ小さく整った顔立ちが、湯上がりのせいかいつもより少し幼く見える。スウェットパンツの腰回りは莉奈には緩すぎた。ずり落ちないよう上着の裾をウエストに押し込んでいるせいで、生地が引っ張られ、豊かな胸の丸い輪郭がくっきりと浮かび上がっている。その幼く見えるあどけない顔立ちとは不釣り合いな、無防備で危うい色気を放っていた。承也の漆黒の瞳が、さらに暗く深い色に沈み込んだ。「終わったのか」莉奈は答えなかった。脱いだ自分の服を抱えたまま、無言で承也の脇をすり抜けようとする。けれど承也の手はまだドアノブを握ったままで、その長い腕が莉奈の行く手を塞いでいた。「どいて。もう寝るから」莉奈がむっとして顔を上げた拍子に、頭の上のお団子髪がぽよんと小さく揺れた。――その揺れまで、どこか拗ねているように見えた。承也の視線は莉奈の頭越しに、浴室の奥へ向けられた。大きなバケツの湯と、半分ほどの水。莉奈は自分の分だけを使い、承也のためにきっちり半分残していた。使ったタオルは壁のフックにきちんと掛けられている。承也が腕を下ろして道を空けると、莉奈はためらわずに歩き出した。ただ、あの写真があったベッドルームにはもう一歩も近づこうとしなかった。階段のほうから、カン、カン、カンと冷たい足音が下に降りていくのが響く。承也の視線は、莉奈の頭の上で揺れるお団子髪をじっと見送っていた。その姿が完全に見えなくなってから、承也は浴室へ入った。石鹸やボディソープなどないはずなのに、狭い

承也の腕から抜け出すと、莉奈は窓辺に身を寄せて外を見た。空を覆うほどの圧迫感で、五機の大型武装ヘリが小屋の外でホバリングしていた。回転翼が鼓膜を破るようなすさまじい轟音を立てている。黒い機体は朝陽を受け、冷たい光を鈍く反射していた。正面から押し寄せてくるような威圧感に、莉奈の鼓動が早鐘のように打った。丸一日と二晩にわたる嵐で、小島はどこも荒れ果てていた。海上の気候は嵐の影響を受けやすく、夜半に気温が一気に氷点下まで下がったらしい。島へ流れ込んだ海水は完全に凍りつき、地面のあちこちで白く光を反射している。窓ガラスの外側にも、薄い霜がびっしりと張りついていた。外がどれほど冷え込んでいるか、見ただけで痛いほどわかる。莉奈は窓の外を見つめたまま、静かにまぶたを伏せ、白く濁った息を吐き出した。――ようやく、ここを出られる。この小島に閉じ込められていた時間は、想像していたよりもずっと短く感じられた。莉奈は窓辺にしばらくたたずんでいたが、やがて振り返り、一階へ降りようと歩き出した。だが、背後で承也が長い脚を踏み出し、莉奈の手首を掴んで引き戻した。承也は、深い色をたたえた眼差しを彼女の顔へ落とした。「着替えを持ってこさせた」承也は首に掛けていた通信イヤホンを手に取った。視線を伏せている莉奈の横顔を見つめながら、マイク越しに低い声で命じる。「荷物を上げろ」すぐに、悠斗が大きな紙袋を二つ提げて二階へ上がってきた。中身はすべて、莉奈のために手配された衣類だった。頭の先からつま先まで、アウターから肌着に至るまで完璧に揃っている。ダウンジャケット、スノーブーツ、ニット帽、マフラー、手袋、さらには真新しい下着まで入っていた。莉奈が袋を受け取って浴室へ入ろうとした時、一階から浩平の声が聞こえてきた。承也が二階にいるのかと大声で尋ね、階段を上がってこようとして、ボディーガードたちに押し留められているようだ。「承也！兄貴！おい、承也！」承也は、さっきまで莉奈が着ていたあのコートを無造作に羽織った。「あいつの口を塞げ」「はい」悠斗が一礼し、一階へ降りていった。莉奈が入って浴室のドアが閉まる。直後、外側で人影がこちらへ近づいてくる気配がした。莉奈は咄嗟に浴室にあった丸椅子を持ち上げ、錠が壊れて勝手に開いて

承也は空へ上昇していく風牙の深緑色の武装ヘリを見つめ、首元の通信イヤホンへ短く告げた。「見張れ」言い終えた直後、階段のほうからカン、カン、カンと足音が響いた。承也は冷え切った視線を戻し、振り返って大股で歩き出した。莉奈は階段の最後の一段に立っていたが、承也に行く手を塞がれる形になって足を止めた。承也は目を伏せ、莉奈の顔色を窺った。先ほどまでの血色のいい、健康的な色は消え失せ、何か重いものを抱え込んだような表情をしている。――先ほどの風牙の嫌味を聞いていたのだろう。承也はわずかに眉をひそめた。顎の筋肉が硬く張り、ひどく掠れた声がポツリと落ちる。「昔の情などというものは……」誤解を解こうとした。しかし、莉奈は承也の言葉などまったく聞いていなかった。彼をすり抜けてまっすぐ玄関のほうへ小走りで向かい、ドアを飛び出すと、爪先立ちになって空へ向かって大きく手を振り始めたのだ。同じタイミングで、承也の通信イヤホンに上空の指揮官から報告が入った。「社長、民間ヘリが一機、こちらへ接近中です。乗っているのは佐伯直哉さんです」浩平と承也が、同時に空を見上げた。一機の白いヘリが荒れた海面を越え、小島へ向かって飛んでくる。開け放たれた機体のドアのふちには、サングラスをかけ、黒いフード付きダウンジャケットを着た長身の男が身を乗り出すように立っていた。男は強風の中で、ぴんと張った黄色い横断幕を大げさに掲げている。【奈奈ちゃん、迎えに来たぞ！】その巨大な文字を見た瞬間、莉奈は穴があったら入りたいほど恥ずかしい気分になった。だが同時に、目の奥がじんわりと熱くなる。莉奈は泣きそうな顔のまま、吹き出してしまうように笑った。こんな危険な境界地帯まで来て、あんな派手に恥をさらすなんて、本当に彼らしい。「何だかんだ言って、奈奈は本当に愛されてるよな」浩平が横でしみじみと感嘆の息を漏らした。少し前には省之介が命がけで冬の海を追いかけ、途中では承也が空から現れて、莉奈を連れ去った相手から力ずくで奪い返し、船ごと吹き飛ばした。そして今度は、直哉が遠くから派手に迎えに来た。三つの名家の男たちが、こぞって彼女のために動いた形になる。――奈奈はどうしてこうも、男たちを狂わせるほど放っておけない女なのだろうか。浩平の呟きに対し、

「いつまで他人の腕ん中に居座ってんだよ。こっちへ来い。東安市に戻ってあの美月さんに見つかりでもしたら、今度は何されるか分かったもんじゃないぞ」直哉がツンツンと莉奈の腕をつついた。莉奈は承也の胸元から、ふんっと力を込めて自分の頭を引っこ抜いた。莉奈の片耳はまだ承也の大きな手のひらで塞がれたままで、もう片方の耳は彼の分厚い胸にしっかりと押しつけられていた。外では断続的に爆発音が轟いており、直哉が何か文句を言っているようだが、莉奈にはまったく聞き取れていなかった。だが、直哉の言葉は一字一句違わず、承也の耳にはっきりと届いていた。その時、通信イヤホンから上空のヘリ指揮官の声が入った。「椎名社長、先に空域を離脱してください。こちらで後方を押さえます」承也は機体の窓から広い海を見下ろした。ヘリが高度を上げるにつれて、小島の反対側に停泊している数隻の船が、少しずつその姿を現し始める。承也は氷のように冷えた声で告げた。「相手にする必要はない。黒崎がこちらの足を止めるために仕掛けた陽動の可能性が高い。短時間で片づけろ」承也はさらに続ける。「この機体を守れ。あの三隻のうち、左の一隻目と二隻目はそちらでやれ。右の一隻は、俺がやる」右側に停泊している船は、明らかに敵の主力だった。しかも、こちらから狙うには最も射線が通りにくい難所にいる。ヘリの指揮官は、かつて承也と生死を共にした戦友だった。肩を並べて戦った経験があるからこそ、承也の狙撃の腕が誰よりも常軌を逸して正確であることを知っている。だから指揮官は、一瞬の躊躇もなく応じた。「了解」承也は通信を切るやいなや、莉奈の後頭部に手を回し、自分の膝の上へ強引に押し伏せた。「伏せていろ」直後、機体のドアがガラリと開け放たれた。唸り声を上げる極寒の海風が、鋭い刃のように機内へ吹き込んでくる。文字通り生死がかかった瞬間だった。莉奈は意地を張って振りほどこうとはせず、言われたとおり承也の膝に伏せたまま、息を潜めて動かなかった。承也は傍らの狙撃銃を手に取り、無駄のない動作で構えた。猛禽類のように鋭い瞳が、スコープの中の極小の一点をピタリと捉える。指は迷いなく、一切のブレもなく引き金へとかかり、わずかずつ、精密な圧を加えていった。次の瞬間、引き金が落ちた。一発