《婚姻生活にさようなら、椎名さん》全部章節：第 221 章 - 第 230 章

厳明がそうした理由も、莉奈には想像がついた。省之介の未練を断ち切り、これ以上自分と関わらせないためだ。その怒りを、莉奈は飲み込めなかった。それでも、省之介の前でその話をしたことはない。ひとつは、この件は省之介がきっかけとはいえ、彼が自分を助けるために傷を負ったのは事実だからだ。もうひとつは、彼を苦しい立場に追い込みたくなかったからだ。省之介の想いに応えられないのに、どうして父子の仲を裂くようなことができるのか。 けれど今、厳明が調査を受けている。背後で誰かが動かしているのは明らかで、その力は神崎家の上にある。東安市でそれができるのは、椎名家と佐伯家だけだ。直哉は、厳明が人を雇って莉奈を連れ去らせたことを知らない。そして厳明が調査を受けたのは昨日の午後。千鶴の葬儀のあとだ。承也なのだろうか。青信号に変わるのを見て、莉奈は深く息を吸った。ひとまずこの件は考えないことにして、車を納骨堂へ走らせる。今日は両親の命日だった。元日、本来なら家族で過ごすはずの日に、莉奈は両親を失った。納骨堂には当直の職員がいた。莉奈はカードを通して中へ入った。当時、向井家は破産し、家には借金だけが残っていた。両親が亡くなったあと、七歳の莉奈には墓地を買うお金などなかった。親戚に助けられ、納骨堂の一角に場所を借りて、両親の遺骨をそこへ納めた。この数年、莉奈は給料を貯めてきた。もう両親にきちんとした墓所を用意できるだけのお金はある。年始の休みが明ければ、両親の遺骨をそちらへ移せるはずだった。莉奈は、すっかり黄ばんだ両親の写真にそっと触れた。涙が、こぼれるように落ちた。あの日、莉奈が真実を求めて松風レジデンスへ行った時、承也は椎名景久（しいな かげひさ）夫婦が乗っていた機体のフライトレコーダーに残された記録を莉奈へ送ってきた。飛行制御システムの変更履歴だった。莉奈の父、文彦はその機体の技術者だった。コードを変更するための鍵は、技術者本人しか持たない。絶対に外へ漏れてはならないし、漏れるはずもないものだ。悪意ある者に使われれば、取り返しのつかないことになる。その後、莉奈は父が誰かに罪を着せられたのではないかとも考えた。けれど悠斗に、フライトレコーダーがどこで見つかったのかを尋ねると、悠斗は西苑のツリーハウスの下だと答えた。もし

承也が低く呻いた。舌先を莉奈に噛まれ、血の味が一瞬で二人の口の中に広がった。それで離してくれると思った。けれど承也は、かえって歯止めを失ったように深く絡め取り、莉奈の身体から力が抜け、もう抵抗できなくなるまで唇を奪い続けた。「二度と東安市を離れるなんて考えるな。莉奈、君は俺から離れられない」「あなたにとって、私はいったい何なの！」莉奈は苦しげに目を閉じた。「昔から同じだ。何一つ変わっていない」承也は淡々と言い、ざらついた親指で莉奈の目尻の涙を拭った。それから莉奈をベッドから抱き上げ、部屋を出た。一階へ下りると、承也は莉奈を車に乗せた。莉奈は座った途端、反対側のドアから飛び出そうとした。けれど手がドアに触れた瞬間、承也に引き戻された。莉奈の身体は承也の腕の中へ落ちた。承也の腕がそのまま腰を囲い、背中が広い胸に押しつけられる。承也が話すたび、胸の奥の震えが背中越しに伝わってきた。「外へ出て、誰を頼るつもりだ。神崎家は今それどころじゃない。省之介は自分のことで手いっぱいだ。直哉か？直哉の祖父は体調を崩した。佐伯家は今、内部がひっくり返っている。遺産をめぐって何人も動いている状況で、君の幼なじみが無傷で抜けられるかどうかも分からないぞ」莉奈の身体がこわばった。佐伯家に何かあったのか。直哉は、そんなことを一度も話していなかった。佐伯家の人間関係は、椎名家よりずっと複雑だ。あれほどの家で遺産争いになれば、綺麗ごとでは済まない。「降ろして！」莉奈は逃げようとしても逃げられず、承也の腕に噛みついた。海外へ行く道は断たれ、両親の遺骨で脅され、直哉は泥沼に足を取られている。莉奈には何もできない。行き場のない感情が全部絡まり合い、莉奈はさらに強く承也の腕を噛んだ。それでも承也は少しも動かなかった。冷淡に告げる。「車を出せ」車が動き出し、汐見ヶ丘の敷地をゆっくり離れていった。莉奈は力を抜き、背もたれにもたれた。スマホを取り出して直哉へ電話をかけたが、呼び出し音が続くだけで、誰も出なかった。車は松風レジデンスへ入った。見慣れた景色を前に、莉奈は苦く笑った。「私を追い出したんじゃなかったの？今さら何をするつもり！」車のドアを開けようとしていた承也の手が止まった。「ここは椎名邸じゃない」昼食の時間

しかし美月が軽く手を上げ、何かを言おうとした瞬間、承也が先に口を開いた。「恵子さん、莉奈を中へ」承也は振り返る前に、低い声で言った。「夕食を食べれば、直哉の状況は誰かに伝えさせる」二人がそれぞれ別の車に乗り込み、目の前で去っていくのを見ながら、莉奈には分からなかった。承也は自分をここに閉じ込めて、いったい何をしたいのか。ただ、承也は約束だけは守る男だった。莉奈が夕食を終えると、悠斗が屋内へ入ってきて告げた。「直哉さんは、二番目の叔父に佐伯家で足止めされています。現時点では安全です」二番目の叔父？莉奈が直哉の二番目の叔父を最後に見たのは、錦園のオークションだった。「佐伯家の内輪のことなのに、どうしてそんなに詳しいの？」莉奈は悠斗を見た。その目には、探るような色があった。悠斗は深くは語らなかった。「社長が気づかれました。直哉さんがその程度の自衛もできないようなら、使い物にならないともおっしゃっていました」「つまり、佐伯家の中に承也の人間がいるってこと？」悠斗はそれ以上何も言わず、軽く頭を下げて出ていこうとした。「悠斗さん！」莉奈は悠斗を呼び止めた。「牛カツサンドが食べたい」「すぐに買ってまいります」「作り置きじゃなくて、できたての温かいのがいいの。連れて行って」悠斗は容赦なく莉奈の企みを見抜いた。「奥様、私が奥様を松風レジデンスの外へお連れすることはありません。それに、社長が私を残されたのは奥様を見張るためです。奥様は機転が利きますから、他の者ではすぐに出し抜かれてしまいます」……二台の車が並んで走っていた。美月は隣を走るもう一台の車をちらりと見て、口元を上げた。美月は事前に承也へ電話をしなかった。直接松風レジデンスへ行き、食事に誘った。まさか承也が、「君が決めればいい」と言うとは思わなかった。承也と二人で食事をするのは、本当に久しぶりだった。このあと、雰囲気のいいレストランで承也と食事ができる。そう思うだけで、美月の気分は明るくなった。もう一台の車の中で、承也はタバコに火をつけた。スマホで監視カメラの映像を開き、ダイニングで大人しく食事をしている莉奈を見ながら、煙をひと口吸い、ゆっくり吐き出す。「社長、後ろの車がついてきています」運転席のボディーガードが言った。

莉奈は素早く返信を打った。【大したことではありません。壇将さんはお仕事を続けてください。自分で何とかします】数秒後、壇将から返事が来た。【分かった】スマホをしまうと、莉奈は蛇口を開けた。温かいお湯が指先を洗い流し、その感触に、少しずつ気持ちが落ち着いていく。今は年始の休みの最中だ。東安市を出入りする人の数は、普段の何倍にも増えている。風牙の手の者が紛れ込んでいないとも限らない。今の状況を考えれば、東安市を離れるまでは、松風レジデンスにいたほうがいちばん安全なのだろう。承也の考えていることを、莉奈は昔から推し量ろうとは思わなかった。莉奈を松風レジデンスに留めている理由も含めて。席へ戻ると、莉奈は承也の深い黒い目とぶつかった。すぐに視線をそらし、言った。「もう十分よ。帰って寝たいわ」承也の目の奥は、凪いだ水面のように波ひとつ立たなかった。承也は立ち上がり、椅子に掛けられていた莉奈のマフラーを手に取って、莉奈のほうへ歩いてきた。「帰るぞ」「松風レジデンスのベッドはもうずっと使ってないから、たぶん寝つけないわ」莉奈がマフラーを受け取ろうとした瞬間、承也は先にそれを莉奈の首へ巻いた。声は冷淡だった。「俺と一緒に寝ればいい。島ではよく眠っていたようだったがな」莉奈が汐見ヶ丘へ戻ろうとする考えを、そこで断ち切ったのだ。彼女は言葉を失った。島。あの島で過ごした二日と二晩のことは、まるで遠い前世の出来事のようだった。あの時、承也は全力で自分を救いに来た。あれほどの戦力を動かしたのなら、おそらく承也の母方の祖父にも知られたはずだ。それが承也の中で何を意味していたのか、莉奈には分からない。承也は何も言わない。ただ、あの嵐の中で、自分と一緒に死ぬつもりだったことだけは分かる。松風レジデンスへ戻ると、承也は言った通り、莉奈を主寝室の自分の部屋へ強引に連れていき、同じベッドに寝かせた。最初、莉奈は承也に背を向けていた。けれど腰を抱き込まれていて、なかなか眠れない。部屋には淡いシダーウッドの香りが漂っていた。その香りを吸い込んでいるうちに、少しずつ眠気が勝ってくる。声を出さずに何度かあくびをした。まぶたはどんどん重くなり、莉奈は何度か身じろぎしたあと、最後には無理に抗うのをやめた。莉奈の呼吸が少しずつ穏やかになってい

翌朝、空が白み始めた頃。スマホが一度震えただけで、承也は目を開けた。承也は目を伏せ、一晩中自分の腕の中で静かに眠っていた莉奈を見た。深く寝入っており、ほとんど身じろぎもしなかった。布団をめくってベッドを下り、部屋を出てから電話に出た。電話の向こうから、直哉の焦った声が聞こえた。「奈奈、昨日は家のことでちょっと片づけなきゃいけないことがあって……」「彼女はまだ寝ている」承也は淡々と遮った。電話の向こうが、数秒だけ静まり返った。次の瞬間、直哉が怒鳴った。「承也、お前本気でおかしいだろ！そもそもあいつを椎名家から追い出したのはお前じゃないか！」承也は冷えた声で言った。「彼女を椎名家から追い出したことはない」直哉は歯を食いしばった。千鶴が亡くなったあの日、承也は莉奈を椎名邸に入れなかった。「ただ言葉遊びかよ。一度口にしたことは戻せない。あいつを認めないなら、さっさと解放してやれ」承也はテラスへ続くガラス扉の前に立っていた。ガラスの縁には薄い霜が張りついている。承也の目の奥にも、霜のような冷たさが差していた。「自分のことで手いっぱいのくせに、彼女のことに構う余裕があるのか。お前、友人として少し踏み込みすぎていないか」最後の言葉には、ぞっとするほど冷たい響きがあった。直哉は鼻で笑った。「妬いてるのか？教えてやるよ。俺とお前が同時に水へ落ちたら、奈奈は絶対に俺を先に助ける」ツー、ツー、ツー……切れた通話音を聞きながら、直哉は胸の奥に詰まった怒りを吐き出すことも飲み込むこともできなかった。電話を切った承也が部屋へ戻ると、莉奈はもう目を覚ましていた。起きたばかりで身体を起こしたところらしい。扉の開く音に反応して顔を上げる。まだ眠気の残る目と、少し気怠い様子は、無防備な小動物のようだった。承也の、扉を押す手が一瞬止まった。「どうして私のスマホを持ってるの？」莉奈の視線が承也の手元へ落ちた。すぐに布団をめくってベッドから下り、スリッパを引っかけて承也の前まで来た。「直哉から電話があったの？」目を覚ましてすぐに直哉のことか。「スマホを返して」莉奈は手を伸ばし、取り返そうとした。けれど承也はスマホを軽く放り、莉奈の背後にある大きなベッドの、柔らかな布団の上へ落とした。「ちょっと！」莉奈は慌てて振り