All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 191 - Chapter 200

時間だけが、音もなく過ぎていく。廷治は、自分の心臓が刻む一秒一秒を数えていた。力の入らないまぶたを、廷治は一度閉じた。これが壇将なら、とっくにあの合図に気づいて、自分を見つけてくれているはずだ。やっぱり悠斗は朴念仁だ。こんな合図も分からないなんて……そのとき、轟音が響いた。船室の扉が、外から力任せに蹴り破られる。薄暗い光の中、逆光を背負った大きな影が、廷治の前に現れた。廷治は一瞬固まり、心の中で思わず叫んだ。助かった！「Jさん……」その影が素早く動いた。背後から追ってきた黒服の護衛が、鋭い回し蹴りを受けて吹き飛ぶ。そこでようやく、廷治は相手の顔を見た。悠斗だ。壇将ではなかった。悠斗は無表情のまま廷治の前まで歩み寄り、片膝をついた。血の匂いに気づいた瞬間、わずかに顔色が変わる。掌が迷いなく廷治の腹部へ伸び、傷の位置を探り当てた。悠斗は、失血で青白くなった廷治の顔を見据えた。「襲われてから、どれくらい経っていますか？」そう尋ねながら、悠斗はスマホを取り出し、すぐに電話をかけた。廷治は悠斗を見た。悠斗は、「何があったのか」などと悠長なことは聞かなかった。最初から、すでに非常事態が起きていることを前提に行動している。なぜか、その淡々とした冷静さがひどく頼もしく感じられた。廷治も少しだけ落ち着きを取り戻し、必要なことだけを短く伝えた。「僕たちが乗船して三分ほど経った頃です。向井さんが洗面所へ行ったきり戻らず、僕は外で不意打ちを受けました」悠斗は電話越しに承也へ報告した。廷治の言葉が、そのままスマホの向こうにいる承也の耳へ届いていく。電話を切ると、悠斗は廷治の服を裂いた。船の上で銃を使えば音が目立ちすぎる。廷治の腹の傷は、鋭利な刃物によるものだった。船室の外から、乱れた複数の足音が近づいてくる。悠斗の耳が、かすかに動いた。悠斗は立ち上がると同時に、廷治の頭をポンと軽く叩いた。「ここで待っていてください」そう言って、悠斗は船室の扉を閉めた。外では、すぐに激しい乱闘の音が始まった。拳が肉を打つ鈍い音。骨が軋むような音。短い悲鳴。けれど、悠斗の声だけは一度も聞こえない。廷治の全身に、ぞわりと鳥肌が立った。子どものように自分の頭を軽く叩いた悠斗のさっき

海の上を飛ぶように進むクルーザーは、国境の灯台へどんどん近づいていた。クルーザーに乗った数人の男たちは銃を持ち、交代で船室の中を見張っている。省之介と莉奈から、片時も目を離さない。「しっかり見張ってろ。しくじるなよ」少し年かさで、荒っぽい顔つきの男が、まだ二十歳にもならないような若い男に命じた。若い男は背を向けた相手に小声で悪態をついた。「海の上で、しかも俺たちの手の中だぜ。あいつらに何ができるってんだよ。こっちには銃もある。変な真似をしたら、一発で吹っ飛ばしてやる」「用心に越したことはない」若い男は聞き流した。二階へ上がっていく男の背中を見ながら、つまらなさそうに口を歪める。こいつらは、こういう退屈な見張りばかり自分に押しつける。自分たちは楽をすることしか考えていない。この果てしない海の上で、助けを呼んだところで誰も来るはずがない。省之介たちにできることなど何もないと、若い男は完全に高をくくっていた。若い男は銃を抱えたまま、船室の扉にもたれかかった。大きなあくびを一つし、うとうとし始める。あと二十海里も進めば、境界地帯に近い海域へ入る。そこは風牙の縄張りだ。この向井莉奈を風牙に引き渡せば、自分たちの先は明るい。出世も金も、いくらでも転がり込んでくるはずだ。若い男はもう、東安市に戻ったあとのことを想像していた。使い切れないほどの金。いくらでも寄ってくる女。底辺だった自分の人生も、これで一発逆転だ。そう思うだけで、若い男はまた気の抜けたあくびを漏らした。省之介は、小指を傷めた右手で莉奈の肩を支えた。莉奈が少しでも楽な姿勢で壁に寄りかかれるよう、静かに体勢を変えさせる。省之介が体を離そうとわずかに動いた瞬間、莉奈は慌てて彼の袖をつかんだ。声は出せない。ただ、必死に止めるように首を横に振る。あの男たちは銃を持っているのだ。省之介は素手だ。それに、格闘の専門家でもない。どうやって、あんなマフィアたちとやり合うつもりなのか。最初のうちは、相手も省之介が神崎家の次男であることを考慮して、それなりに手加減していたかもしれない。だが本気で追い詰めれば、剣の刃を渡って生きてきた裏社会の人間たちは、必ず残酷な本性をむき出しにする。省之介の骨まで冷え切った手が、莉奈の手の甲を軽く叩いた。声は出さず

莉奈は床に倒れた二人の男を呆然と見つめたまま、動けなかった。死んでいる。莉奈は船室の窓のすぐそばにいる。撃ち抜かれた窓の穴から海風が吹き込み、髪を乱した。まだ震えている指で、目にかかった髪を押さえる。顔を上げた瞬間、クルーザーの上空に静止する黒い大型ヘリコプターが見えた。開いた機体の扉のそばには、黒い防水ジャケットを着た背の高い男が立ち、重厚な狙撃銃を構えている。これほど離れていれば、普通は顔までははっきり見えない。けれど莉奈は、スコープの奥で光るその漆黒の瞳の持ち主を一目で見分けた。心臓が、その瞬間だけ、狂ったように跳ねた。承也……！あの人が……通信ヘッドセットから、操縦席でヘリを操る悠斗の声が入った。「社長、境界地帯の海域へ入りました」海面には、一隻の不気味な船が音もなくクルーザーへ近づいていた。完全に距離を詰めてから、ようやく甲板の灯りがつく。最初からここで待ち伏せていた、マフィアの迎えの船のようだった。承也の視線は、その船に掲げられた特殊な紋様の旗を鋭く捉えた。顔が冷たく沈む。風牙の手の者だ。彼は顔を上げ、黒い雲がうねる空を一瞥した。空気の流れが異常に速い。急激に下がる気圧のせいでヘリコプターは少しずつ高度を落としており、静止を保つのが難しくなっていた。同時に、狙撃の難易度も跳ね上がっていく。嵐は、もうすぐこの海域を完全に飲み込む。承也は低く命じた。「速戦即決だ」その一言で、機内で控えていたボディーガードたちが一斉に臨戦態勢に入った。銃口がそろって下の船へ向く。彼らの一部は、承也がエージェント組織のエースだった頃の同僚であり、残りは母方の祖父が古い伝手で集めた精鋭だった。その瞬間、照準器の奥にある承也の黒い瞳が鋭く凝った。狙撃銃を握る指に、ギリッと骨が浮き上がる。クルーザーには、まだ一人、男が隠れていた。その男は今、莉奈の額に銃口を強く押し当て、もう片方の手で莉奈の腕をつかみ、船室から甲板へ引きずり出している。莉奈は男に身柄を押さえられたまま、上空のヘリコプターのほうへ向けられた。男には分かっていた。目の前のこの女こそが、自分にとって最強の盾になる。人質を密着させている限り、ヘリの連中は絶対に撃てない。ヘリコプターの上では複数の狙撃手がその船を狙い、船内のマフ

黒く重たい空と荒れ狂う海がひとつにつながり、巨大な闇の幕が広がって、すべてを呑み込もうとしていた。莉奈は世界の終わりを思わせるようなその光景を見つめ、恐怖で心臓を激しく波打たせた。「嵐が来ます。急いでください！」悠斗の鋭い号令で、ボディーガードたちは素早くクルーザーから島へ撤収した。承也も、強風に煽られれば今にも吹き飛ばされそうな莉奈をしっかりと抱え込んだまま、小屋の中へ駆け込んだ。最初、屋内は携帯用のタクティカルライトの光に頼るしかなかった。幸い、この島の灯台が放棄されてから、それほど長い年月は経っていないようだった。故障していた古い発電機を悠斗が手際よく修理すると、小屋にパチリと明かりが戻った。以前この小屋を拠点にしていた者たちは、よほど慌ただしく去ったらしい。開け放たれた戸棚には衣服が散乱し、食卓には埃をかぶった食器類がそのまま放置されている。皿の中で黒く干からびているのは、当時の食べ残しだろう。ただ、小屋の中は殺風景で、物はそれほど多くなかった。そのぶん、ボディーガードたちがスペースを片付けるのは早かった。省之介は一階の仕切られた奥の部屋へ運ばれ、二つのテーブルをつなぎ合わせただけの即席の「処置台」に寝かされた。莉奈が心配して中の様子を覗き込もうとした瞬間、承也の大きな体がすかさず前に立ちふさがり、視界を完全に遮った。承也は無表情で言った。「悠斗が弾を取り出すには、服を脱がせる必要がある」莉奈には、承也がわざわざそんな生々しい説明をして自分を遠ざける理由が分からなかった。ただ、今は省之介の容体が心配でたまらない。「……分かった。外で待ってる」「社長、二階は簡単に片付けました。ただ、ベッドはしばらく使われていなかったようで……」承也はそばで強がって立っている莉奈を横目で見ると、軽く手を上げてボディーガードの報告を遮った。「寝袋を持ってこい」小屋に残された椅子はどれも朽ちて壊れていた。莉奈は身に掛けられた承也の厚手のアウターをきつくかき寄せ、疲労から壁にもたれかかろうとした。その瞬間、不意に腰に強い腕が回り、背中に男の硬い胸がぴったりと密着した。莉奈の体がビクッとこわばる。振り返らなくても、この圧倒的な存在感の主が誰かは分かる。急に跳ね上がった自分の鼓動に戸惑い、莉奈はぎゅっと目を伏せた。承

そう言って、識子は美月の脚に掛かっている布団をめくろうとした。その瞬間、美月が容赦なく平手を飛ばした。「愚か者、私に触らないで！」識子は叩かれた頬を押さえ、呆然とした。顔から一気に血の気が引いていく。何を言い間違えたのか。何をしてしまったのか。「桜井様、私はただ、お着替えのお手伝いを……」美月の陰りきった目とぶつかった瞬間、識子は頭の芯が冷え、全身に鳥肌が立った。喉元まで出かかった弁解を、無理やり飲み込む。――これは本当に、いつもの穏やかで気品のある桜井様なのだろうか。まるで別人だ。美月は深く息を吸った。シーツをきつく握りしめ、沸き上がる怒りを押し殺して言った。「人を使って調べなさい。神崎家の出航パーティーのクルーズ船が、まだ港に戻っていないのかどうか」識子は少しもためらえず、慌ててスマホを取り出した。すぐに電話をかけ、裏の伝手を使って確認させる。ほどなくして、折り返しの電話が入った。電話の向こうで相手が何を話しているのか、美月には聞こえない。ただ、識子の顔色が、聞けば聞くほど真っ青になっていくのだけは分かった。電話を切ると、識子はおそるおそる美月を見た。美月はすぐに鋭い視線を向けた。生気の抜けた瞳が、じっと識子を射抜く。「言いなさい」「クルーズ船は……昨夜のうちに港へ戻ったそうです。ただ、椎名社長は、その……お戻りになっていないそうで……」識子の声は震え、途切れ途切れになった。「向井さんが海で何者かに攫われて、椎名社長は精鋭の護衛を連れて、自らヘリコプターで救出に向かわれたと……桜井様……」美月の瞳が激しく揺れた。焦点の合わない目のまま、ベッドの端を手探りする。数度探った末にスマホをつかみ、承也の番号へ電話をかけた。つながらない。美月は続けて悠斗にも電話をかけた。それでも、つながらなかった。つまり、今日、承也が迎えに来なかったのは、莉奈を助けに行っていたからなのか。莉奈のせいで、承也は自分の退院にすら来なかったのか。莉奈が、また承也の心を引き留めたのだ。美月の瞳の奥に、どす黒い殺意が弾けた。――許せない。向井莉奈なんて、このまま死んでしまえばいい。……莉奈が目を覚ましたとき、窓の外の空はまだ薄暗かった。けれど時計を確認して、すでに翌日の午後になっているこ