《婚姻生活にさようなら、椎名さん》全部章節：第 231 章 - 第 240 章

口元が潰されている。承也は目を伏せた。莉奈の顔から、さっと血の気が引いた。いったいどんな人間が、恵子にそこまで残酷なことをしたのか。莉奈は怒りで震える両手を強く握りしめた。「犯人は捕まったんですか？」女性の捜査員が答えた。「はい。酒に酔っていた男を確保しています。現在、取り調べ中です」取調室では、まぶしすぎるほどの照明が白く光っていた。全身に酒の臭いをまとった男が椅子に座らされ、両手には手錠がかけられている。「被害者と面識はあったのか」男は連れてこられてから、酔いが半分以上醒めていた。強い光に目を細め、落ち着かない様子で肩をすくめている。厳しい声で問い詰められると、男は怯えたように喉を鳴らし、酒臭い息を漏らした。「知らねえよ」取り調べる担当官の声が低くなる。「面識もない相手を、なぜ殺した」「違う！」男の顔が一気に青ざめた。男は赤く濁った目を上げ、手錠をかけられた両手で乱暴に髪をかきむしった。「よく覚えてねえんだよ……坂を下ってきたら、あのおばさんにぶつかっちまって。あいつ、倒れたあとに俺のことを酔っぱらいのろくでなしって罵ったんだ。こっちは賭けで負けてむしゃくしゃして、朝まで酒を飲んでただけなのに、あの女が先にぶつかってきたんだよ……腹が立って……石を拾って……それで……」担当官の視線は鋭かった。「それで殺したのか」「違う！」男は声を張り上げた。「殺すつもりなんかなかった！黙らせたかっただけなんだ。あいつがあんなに弱いなんて思わなかったんだよ。本当に殺す気はなかった。信じてくれ！酔ってて、何も分かってなかったんだ！」男の供述を聞き、莉奈の胸の奥で怒りが渦を巻いた。それでも莉奈は、できる限り声を抑えて反論した。「あり得ません。恵子さんは穏やかな人です。仮にこの人にぶつかられて転んだとしても、せいぜい気をつけてくださいと言うくらいです。人を汚い言葉で罵るような人ではありません。恵子さんはもう亡くなっていて、反論できません。供述がこの人の一方的な言い分だけで進むのは納得できません」世の中には、些細なことで怒りを爆発させる人間がいる。恵子はそういう相手をよく分かっていて、普段から言葉にも態度にも気をつけ、他人と争わないようにしていた。あんな男に食ってかかるはずがない。莉奈の直感は告げてい

悠斗は戻る途中で、恵子の死を知らされていた。悠斗は孤児だ。恵子は普段から年長者のように悠斗を気にかけ、夜遅く帰れば夜食を作ってくれた。悠斗の部下が失敗して罰を受けた時も、恵子は黙って薬を塗ってくれた。けれど、悠斗の部下の扱いに口を出したことは一度もない。恵子はとてもいい人だった。悠斗も恵子を心から尊敬していた。もしあの酔った男が本当に身代わりなら、いったい誰が恵子にそこまで深い恨みを抱き、あれほど残酷な殺し方をしたのか。承也はタバコを揉み消し、振り返って悠斗を見た。「朝市周辺で見つかる防犯カメラの映像を、全部回収しろ。この件は部下に任せて、お前は先に休め」悠斗は昨夜、風牙を襲撃して逃げる際、ふくらはぎに泥や草の切れ端を付けていた。戻るなり承也のいる二階へ上がったため、まだシャワーも浴びておらず、着替えも済ませていない。「はい」恵子の家族を乗せた車を見送ったあと、莉奈はその場に立ち尽くした。午後三時を過ぎた陽射しが身体に落ちているのに、少しも暖かく感じない。昨日の夕方、莉奈が家から飛び出して承也を捜しに行った時、恵子は風邪をひかないようにと心配し、上着を持って追いかけてきた。それからまだ二十四時間も経っていない。けれど、恵子はもういない。たった数日のあいだに、自分のそばから二人がいなくなった。莉奈の心臓が、何度も締めつけられるように痛んだ。目の奥が熱くなる。その時、黒い車が松風レジデンスへ入ってきた。車は広い庭の前でゆっくりと速度を落とし、停まる。ドアが開いた瞬間、がっしりとした体格のジャーマン・シェパードが車から飛び降りた。舌を出し、陽の光を受けたつややかな毛並みをきらめかせながら、一直線に莉奈へ駆けてくる。「将軍！」沈んでいた莉奈の顔に、思いがけない喜びが広がった。将軍は莉奈まであと数歩というところで勢いよく跳び上がった。莉奈は反射的に両腕で受け止めたが、その重みと勢いに押され、身体が後ろへよろめく。次の瞬間、莉奈の背中が硬い壁のような胸にぶつかった。将軍の勢いで吹き飛ばされかけた身体を、後ろから支えられる。承也の長い指が、莉奈の腕の中で嬉しそうに息を弾ませている将軍の身体を軽く支えた。承也の冷えた顔に、表情はほとんどない。「こいつがどれだけ重いか、分かってるのか」承也は背

震海の顔色が、見る間に沈んだ。「お前、なぜそれを……」美月は冷たく笑った。「どうりで、昔から私をあんなに嫌っていたわけね。お母さんが死んでからは、私のことなんて一度も見ようともしなかった。あの頃の私は、自分のどこが悪いのかって、何度も考えたわ。ある時、階段を下りる途中であなたにぶつかりそうになっただけで、あなたは私を蹴り落とした。首まで絞めて、殺そうとした。その時、ようやく分かったの。あなたは私を嫌っているだけじゃない。憎んでいるんだって」美月はソファの上でゆっくり身を乗り出し、怒りで顔を強張らせた震海を見つめた。唇には、軽やかすぎる笑みが浮かんでいる。「だって私は、あなたが私の母を別の男の寝床へ差し出したあとに残された子だから。私はあなたの子じゃない。あなたの恥そのものなのよ」「黙れ！」震海は激怒し、手にしていたティーカップを床へ叩きつけた。白い磁器が砕け、茶が高価な絨毯に飛び散る。震海は美月の首を力任せにつかんだ。顔が夜叉のように歪んでいる。「この汚らわしい女が。なぜ死ななかった」美月は無理やり顔を上げさせられた。空洞のような瞳には生気がなく、顔にも恐怖の色は少しも浮かんでいない。「あなたが、私を殺せるわけないでしょう。だって私は承也を救った女だもの。あなたが手の中に握っている、椎名家への切り札じゃない」美月はゆっくり笑った。「桜井、本当に男なら、このまま私を絞め殺してみなさいよ」「このクソアマ！」震海は怒りに任せ、美月を床へ突き飛ばした。美月の手のひらが、床に散った磁器の破片で切れた。けれど美月は、痛みなど感じていないようだった。震海はティッシュペーパーを数枚引き抜いて手を拭き、丸めたそれを美月の顔へ投げつけた。声には脅しが滲んでいる。「この仕事が取れなければ、お前の母親の遺骨を犬に食わせるぞ」去っていく震海の背中を見つめながら、美月の陰った顔に、やがて不気味な笑みが浮かんだ。……空が少しずつ暗くなってきた。莉奈は将軍の食事を用意したが、将軍の姿が見えない。将軍が松風レジデンスへ来ることは少ない。ここにあるものすべてが珍しくて、どこかへ遊びに行ってしまったのかもしれない。莉奈は庭へ出て、将軍の名を呼んだ。その時、黒い高級車がこちらへ向かって入ってきた。ヘッドライトが

承也の深い黒い瞳が莉奈を見据えていた。莉奈はあの問いのあと黙り込み、ただ一度だけ承也を見てから視線を外した。もともと赤かった目元は、さらに赤くなっている。静まり返った庭に、承也のスマホの着信音が唐突に鳴り響いた。承也は莉奈から視線を外し、スマホを取り出した。画面には登録名のない番号が表示されている。だが、その番号はこの一年余り、承也の頭に深く刻まれていた。あちらからむやみに電話がかかってくることはない。よほどのことがあった時だけだ。承也の指先が一瞬固まった。張りつめた顔のまま、車庫へ大股で向かい、電話に出る。莉奈は庭の風の抜ける場所に立っていた。すると、車庫の方からスポーツカーのエンジン音が響く。濃紺のスポーツカーが莉奈のそばを矢のように走り抜け、松風レジデンスを出ていった。遠ざかるテールランプを見つめ、莉奈は指を強く握りしめた。スマホが震えた。画面を開くと、省之介からのメッセージが届いていた。そこにあったのは、短く、切実な言葉だった。【手放せない】一台のマイバッハが松風レジデンスを出たあと、神崎家へ向かっていた。車内で省之介は胸の銃創を押さえ、青ざめた顔でスマホを見つめていた。メッセージアプリの最上部にピン留めしてある莉奈のアイコンは、最初は泥細工の小さな狐だった。それが、帰国する数日前から青空の写真に変わっていた。メッセージを送っても、莉奈から返信が来るとは思っていなかった。省之介は莉奈の性格を知っている。彼女はきっと返してこないだろう。省之介はしばらく画面を見つめてから、静かにアプリを閉じ、通話履歴を開いた。そして一時間前に着信があった番号へかけ直した。呼び出し音が三回鳴り、通話がつながった。省之介は車窓の外の夜景を見つめたまま言った。「美月、奈奈に何かあったと知らせてくれてありがとう」しかし、相手が口を開く前に、いつも穏やかな省之介の声に冷たさが混じった。「だが、僕を捨て駒にするのは、これで終わりにしてくれ」確かに、美月は莉奈が省之介の中でどれほど大きな存在かを見抜いていた。神崎家の事情を投げ出してでも、彼が莉奈のもとへ向かうことも分かっていた。省之介はこらえきれず、承也の前で莉奈を抱きしめてしまった。彼女に迷惑をかけたのは落ち度だ。さっき莉奈が口にした言葉も、承也と対立するのを避け

莉奈がうとうとしていると、将軍の短く吠える声が聞こえた。眠気の残る目を開け、寝返りを打ってベッドサイドのランプへ手を伸ばそうとした時、冷ややかな叱責の声が降ってきた。「出ていけ」将軍は小さく喉を鳴らした。だが、血走った冷たい黒い瞳に射すくめられた瞬間、身を翻して部屋を出ていった。承也の声だ。莉奈が伸ばした手を、突然つかまれた。次の瞬間、男の大きな身体が覆いかぶさってくる。莉奈の手は枕元へ押さえつけられ、熱を帯びた唇が、強い酒の匂いごと莉奈の口を塞いだ。「んっ……」莉奈は必死に顔をそらそうとした。けれど承也は顎をつかんで逃がさない。もう一方の手が莉奈の寝間着の襟元をつかみ、力任せに引いた。ボタンが弾け飛び、木の床に落ちて、軽い音を立てて跳ねた。承也の熱い指先が、肩口までずり落ちた寝間着の襟を握る。承也は莉奈の首筋に顔を埋め、肌に赤い痕を残した。乱れた呼吸が、かすかに震えている。薄暗い光の中で、承也の黒い瞳だけが異様なほど鋭く光っていた。莉奈は強引な口づけに息を乱し、髪を散らし、目元には涙を滲ませている。承也は冷えた顔で莉奈を見下ろした。数秒の沈黙のあと、奥歯を噛み締めるように顎の筋肉がこわばる。そして突然、莉奈の上から身を起こした。承也は何も言わずに背を向け、部屋を出ていった。扉がバタンと閉まる。莉奈は息を乱しながら、破れた襟元をきつく握りしめた。扉の向こうから、遠ざかる足音はいつまでも聞こえてこなかった。承也は、まだ扉の外にいる。……翌日、承也が部屋の扉を開けると、ちょうど莉奈がその前を通り過ぎるところだった。莉奈もシャワーを浴びて着替えていた。身にまとっているのは、承也と同じボディソープの香りだ。承也の眉間に、鋭い冷気が走る。三分前、悠斗から電話があった。直哉の車が、すでに松風レジデンスの門まで来ているという。莉奈を迎えに来たのだ。二人は示し合わせたように、同時に階段へ向かった。莉奈が一段目へ足を踏み出そうとした時、視界の端に、同じく階段を下りようとする承也が映った。身体の横に垂れた手が、わずかに強ばる。その瞬間、承也が莉奈の手をつかんだ。階段の縁でふらつき、落ちかけた莉奈の身体を、承也の手が強く支え止める。承也は何も言わなかった。ただ、氷のように冷たく澄ん