Tous les chapitres de : Chapitre 101 - Chapitre 110

Matahari pagi di Valen tidak bersinar terang karena tertutup kabut abu-abu yang tebal, seolah alam pun enggan menyaksikan apa yang akan terjadi di alun-alun kastil.Ratusan rakyat Valen berdiri dalam diam, wajah-wajah mereka pucat pasi. Di tengah alun-alun, sebuah panggung kayu tinggi telah didirikan.Alaric berdiri di sana, mengenakan jubah kebesaran hitam dengan sulaman perak yang berkilat tajam. Di sampingnya, Aurelia berlutut dengan tangan terikat, gaun putihnya kontras dengan suasana kelam di sekelilingnya.Lord Silas duduk di kursi kehormatan tepat di bawah panggung, matanya yang sipit memperhatikan setiap gerak-gerik sang Duke.Dia tengah memegang cangkir perak berisi anggur, namun perhatiannya tertuju sepenuhnya pada botol kecil berisi cairan keruh yang kini dipegang Alaric.“Rakyat Valen!” suara Alaric menggelegar, membelah kesunyian.“Wanita ini telah mengkhianati namaku dan keamanan wilayah ini dengan menyembunyikan identitas terkutuknya. Sebagai Duke Valen, aku menjatuhkan

Hans, yang berdiri tepat di belakang Alaric, melirik tuannya. Sang Duke berdiri tegak, mengenakan jubah hitam kelam tanpa lencana apa pun.Wajahnya begitu datar, matanya menatap kosong ke arah peti mati kayu hitam yang perlahan diturunkan ke liang lahat.Tidak ada setetes air mata pun yang jatuh, sebuah pemandangan yang bagi rakyat merupakan bukti kekejaman, namun bagi Hans adalah bentuk pengendalian diri yang menyakitkan.“Harap tenang!” teriak sang penasihat hukum sembari melangkah maju untuk menenangkan massa yang mulai gaduh.“Rakyat Valen, harap hormati keputusan Duke. Walau bagaimanapun, kebohongan dan penipuan identitas dalam garis keturunan bangsawan adalah pelanggaran berat yang tidak bisa dimaafkan begitu saja oleh hukum kerajaan. Keadilan harus tegak, bahkan jika itu menyakitkan bagi hati sang pemimpin.”Suasana mendadak hening. Rakyat tertunduk, tidak berani membantah argumen hukum yang dingin itu.Satu per satu, mereka mulai melemparkan bunga ke atas peti yang kini mulai

“Tidak ada satu pun orang yang boleh tahu bahwa dia masih bernapas. Jika satu saja informasi bocor, mata-mata Raja yang masih bersembunyi di sekitar wilayah ini akan segera mengirim pesan ke Ibukota.“Aku tidak akan membiarkan siapa pun membocorkan rahasia ini, bahkan ibu kandungnya sendiri.”Valerine mengepalkan tangannya. “Aku mencarinya ke mana-mana, Alaric! Bertahun-tahun aku hidup dalam bayang-bayang, berpindah dari satu desa ke desa lain.“Aku mendapat info dari para pedagang dan rakyat yang bercerita tentang kebaikan seorang Duchess di Utara yang menyelamatkan mereka dari wabah. Hatiku berteriak bahwa itu adalah putriku. Dan saat aku tiba di sini, aku justru disambut oleh berita kematiannya!”Valerine terisak pelan, lalu jatuh terduduk di kursi. “Aku mengira aku telah kehilangan dia selamanya karena keegoisan Raja itu.”Alaric menghela napas panjang, auranya sedikit melunak. “Aku mengakui keberanianmu datang ke sini. Tapi kau harus mengerti posisiku. Aku mengubah identitas kelu

Cahaya fajar yang pucat menyusup malu-malu melalui celah tirai beludru di kamar pribadi Alaric. Di luar koridor, langkah kaki Hans terdengar ritmis, memberikan tanda bahwa area tersebut telah steril dari pelayan lain.Pintu kamar berderit pelan, lalu tertutup rapat dengan bunyi klik yang tegas saat Hans mengunci dari luar.Valerine masuk dengan tangan gemetar yang memegang baki perak berisi roti gandum dan sup hangat.Begitu ia meletakkan baki itu di meja kayu kecil, matanya langsung tertuju pada sosok wanita yang berdiri di dekat perapian. Aurelia, dengan gaun tidurnya yang sederhana, tampak membeku.Tanpa kata, Valerine menjatuhkan serbet kainnya. Ia melangkah cepat, lalu merengkuh Aurelia ke dalam pelukannya. Sebuah pelukan yang sangat erat, penuh dengan kerinduan yang nyata yang telah tertimbun selama belasan tahun.“Putriku ... oh, Tuhan ... Aurelia,” isak Valerine, suaranya teredam di bahu Aurelia.Aurelia tidak bisa menahan pertahanannya lagi. Tangisnya pecah seketika. Ia membe

Tiba-tiba, suara langkah kaki bot militer yang berat terdengar mendekati kamar.Maria terlonjak dan segera keluar dari ruang rahasia, mendorong rak buku kembali ke tempatnya, dan berpura-pura sedang merapikan selimut di ranjang utama saat pintu kamar terbuka.Alaric berdiri di ambang pintu, matanya berkilat tajam di bawah bayang-bayang tudung jubahnya. Ia tidak sendirian; Hans berdiri di belakangnya dengan tangan yang sudah memegang hulu pedang.“Apa yang kau lakukan di kamarku, Maria?” tanya Alaric dengan nada rendah, namun mengandung ancaman yang membuat bulu kuduk Maria berdiri.Maria membungkuk kaku, mencoba menenangkan napasnya. “Hamba ... hamba hanya ingin memastikan perapian tetap menyala, My Lord. Udara malam ini sangat dingin.”Alaric melangkah masuk, mendekati Maria hingga wanita itu terpojok ke tiang ranjang. “Kau sangat rajin, Maria. Terlalu rajin untuk seorang pelayan yang seharusnya berada di dapur saat jam makan malam.”Alaric melirik ke arah rak buku. Ia menyadari ada