Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 81 - Bab 90

Hutan pinus yang rimbun di sepanjang jalan menuju Ibukota berubah menjadi perangkap maut saat matahari mulai terbenam. Deru roda kereta kuda Valen tiba-tiba terhenti oleh suara dentuman keras.Sebuah pohon besar tumbang, menutup jalan setapak di depan mereka. Belum sempat kusir menarik tali kekang, anak panah pertama meluncur dari kegelapan, menembus leher sang kusir hingga ia jatuh tersungkur.“Aurelia, tiarap!” raung Alaric. Ia menyambar tubuh istrinya, menekannya ke lantai kereta yang sempit saat jendela kayu hancur berantakan terkena sabetan kapak dari luar.“Alaric, mereka terlalu banyak!” Aurelia berteriak, suaranya tenggelam oleh pekikan para penyerang yang mengenakan topeng hitam tanpa lambang.“Tetap di bawah. Jangan berani-berani keluar!”Alaric menendang pintu kereta hingga terlepas dari engselnya, menghantam salah satu penyerang hingga terpental. Sang Duke melompat keluar dengan pedang besar di tangannya.Matanya yang biasanya dingin kini memancarkan kegelapan yang murni,

Udara pegunungan yang tipis dan dingin membawa aroma pinus yang segar, menyapu permukaan sungai di bawah pondok yang berkilau seperti ribuan berlian kecil tertimpa cahaya matahari sore.Pondok kayu itu berdiri terisolasi di lereng bukit, jauh dari hiruk-pikuk politik Valen dan intrik berdarah Ibukota.Di teras kayu yang menghadap langsung ke aliran air yang jernih, Aurelia berdiri diam, menghirup napas dalam-dalam seolah mencoba mengisi seluruh rongga paru-parunya dengan ketenangan yang baru saja ia temukan.“Semuanya terasa seperti mimpi,” bisik Aurelia pada angin.Setelah bulan-bulan penuh pelarian, ancaman pembunuhan, dan tatapan menghakimi para bangsawan, kesunyian ini adalah kemewahan yang paling berharga baginya.Ia tidak lagi harus waspada terhadap derap langkah di lorong kastil atau bayangan di balik jendela. Di sini, hanya ada suara air sungai yang menghantam bebatuan dan kicauan burung yang pulang ke sarang.Alaric melangkah keluar dari dalam pondok tanpa suara. Ia tidak lag

Pondok kayu itu kini sunyi, hanya menyisakan suara kayu bakar yang telah menjadi abu dan desau angin pegunungan yang merayap di sela jendela.Di tengah tidur lelapnya setelah malam yang panjang, kesadaran Aurelia mendadak terseret ke dalam jurang kegelapan yang pekat. Dimensi itu tidak memiliki batas; hanya ada bayang-bayang buram yang bergerak seperti asap hitam.Di sana, ia melihat dirinya sendiri, seorang gadis kecil dengan gaun putih yang penuh noda tanah. Aurelia kecil berdiri mematung di tengah hutan yang rimbun namun terasa mencekam.Di hadapannya, seorang lelaki muda dengan wajah yang tak terlihat jelas karena kabut tebal berdiri dengan bahu gemetar. Di tangan kanannya, sebuah belati perak berkilat memantulkan cahaya bulan yang pucat.“Kakak.” suara Aurelia kecil memanggil, dengan lembut namun sarat akan ketakutan.Pria itu berbalik sedikit, namun ia tetap menjaga jarak. Suaranya terdengar parau dan mendesak. “Lari, Aurelia! Pergi dari hutan laknat ini! Jangan menoleh ke belak

Uap panas mengepul tebal di dalam ruang sauna kayu yang privat, menciptakan tirai kabut yang menyamarkan sudut-sudut ruangan.Aroma kayu cedar yang dipanaskan bercampur dengan keharuman minyak esensial, memberikan sensasi relaksasi yang kontras dengan ketegangan yang baru saja mereka lalui di hutan perbatasan.Di tengah keremangan itu, Alaric berdiri di hadapan Aurelia. Tangannya yang besar dan kasar kini bergerak dengan kelembutan yang tidak terduga, membuka satu per satu kancing gaun Aurelia.“Lepaskan semua beban itu, Aurelia,” bisik Alaric dengan suara rendah dan serak. “Hutan itu sudah di belakang kita. Sekarang, biarkan tempat ini menghangatkanmu.”Aurelia berdiri mematung, membiarkan pakaiannya jatuh ke lantai kayu satu per satu hingga ia berdiri sepenuhnya polos di bawah tatapan Alaric yang intens.Ia tidak merasa malu; di mata suaminya, ia merasa aman. Aurelia kemudian mengulurkan tangannya, jemarinya yang ramping menyentuh kerah kemeja Alaric.Ia membuka pakaian pria itu den

“Aku melihatmu, Alaric. Kau versi kecil ... kau memegang belati berdarah. Kau bukan sekadar korban yang lari bersamaku, bukan? Kau melakukan sesuatu di sana. Kau ... kau membunuh mereka?” tanyanya dengan bibir gemetar.Wajah Alaric mendadak kaku. Otot-otot rahangnya menegang, dan kehangatan yang tadi ia coba tunjukkan lenyap dalam sekejap, digantikan oleh aura dingin sang Algojo yang ditakuti seluruh negeri.Ia tidak membantah, namun ia juga tidak membenarkan. Ia hanya menatap Aurelia dengan intensitas yang membuat napas wanita itu tertahan.“Sudah kukatakan, lupakan semuanya, Aurelia,” desis Alaric.“Jangan menggali apa yang sudah terkubur. Aku melakukan apa yang harus dilakukan agar kita tetap hidup. Belati itu adalah satu-satunya alasan kenapa kau masih bisa bernapas hari ini. Berhenti mencari kebenaran yang hanya akan membuatmu membenciku.”“Bagaimana aku bisa lupa?” Aurelia berteriak kecil, dan frustrasi mulai menguasainya.“Pikiranku terus tertuju pada masa kecil itu! Aku meliha