Duke Kejam itu Suamiku

“Kau punya waktu sepuluh detik untuk menangisi masa lalumu, Aurelia. Setelah itu, pastikan tanganmu cukup stabil untuk menandatangani akta kematian kebebasanmu.”Suara itu memutus keheningan fajar di Amsterdam. Fajar yang tidak pernah terasa sekelam ini.Langit tertutup mendung abu-abu yang menggantung rendah di atas kanal-kanal yang tenang, seolah alam pun ikut berkabung atas nasib yang menimpa kediaman Van Deventer.Di dalam ruang kerja ayahnya yang pengap oleh aroma cerutu dan debu buku-buku tua, Aurelia duduk mematung. Matanya sembab, namun dia tidak lagi memiliki air mata untuk ditumpahkan.Pintu besar jati itu terbuka dengan debuman pelan namun tegas. Sosok yang masuk membawa hawa dingin yang seolah menyedot seluruh kehangatan dari perapian yang menyala di sudut ruangan.Duke Alaric Valen muncul, masih dengan setelan hitamnya yang kaku, seolah dia baru saja keluar dari mimpi buruk yang paling pekat.Di bawah ketiaknya, dia menjepit sebuah map kulit tebal, dan di tangannya terdap

“Lepaskan cadarmu, Aurelia. Di sini tidak ada Tuhan yang perlu menyaksikan kemunafikan ini.”Suara Alaric bergema di kapel kecil yang lembap di bawah tanah kastil. Ruangan itu hanya diterangi oleh selusin lilin yang apinya menari-nari ditiup angin yang menyelinap dari celah dinding batu.Tidak ada bunga, tidak ada musik, tidak ada saksi selain seorang pendeta tua yang tangannya gemetar memegang Alkitab dan dua penjaga bersenjata yang berdiri kaku di depan pintu.Aurelia mengangkat tangannya yang dingin lalu menyingkap kain renda tipis yang menutupi wajah pucatnya. Dia menatap Alaric, namun pria itu tidak menatapnya balik.Alaric hanya menatap lurus ke arah salib perak di depan mereka dengan sorot mata penuh kebencian, seolah-olah dia sedang menantang takdir, bukan sedang mengikat janji suci.Prosedur itu berlangsung singkat, kering, dan tanpa jiwa. Kata-kata “sampai maut memisahkan” keluar dari mulut Alaric seperti sebuah vonis hukuman mati daripada sebuah komitmen.Ketika tiba waktun

“Diam dan berdirilah dengan tegak, Aurelia. Mahkota itu tidak seberat dosa yang harus kau tanggung jika kau mempermalukanku malam ini.”Tangan Alaric yang dingin bergerak di tengkuk Aurelia, mengunci pengait kalung zamrud yang terasa seperti jeruji besi yang melingkari lehernya.Kalung itu luar biasa besar, dengan batu-batu permata yang dideretkan di atas emas murni seberat hampir satu kilogram.Di telinga Aurelia, anting-anting panjang yang senada menarik cuping telinganya hingga terasa perih, dan di kepalanya, sebuah tiara bertahtakan berlian menekan dahi seolah ingin membelah tengkoraknya.Aurelia menatap pantulan dirinya di cermin besar. Dia tampak seperti dewi yang sedang dipajang, namun matanya memancarkan rasa sakit yang nyata.“Ini terlalu berat, Alaric. Aku sulit bernapas, apalagi untuk berdansa.”“Bernapas bukan prioritasmu malam ini,” sahut Alaric tanpa emosi.Dia kemudian berdiri di belakang Aurelia, mengenakan seragam kebesaran Duke yang kaku dengan medali-medali perang y

“Kau pikir rasa penasaranmu adalah kunci menuju kebebasan, Aurelia? Bagiku, itu hanyalah lonceng kematian bagi ketenangan yang susah payah kubangun.”Suara Alaric bergetar rendah di udara Sayap Barat yang mati.Cengkeramannya pada bahu Aurelia perlahan mengendur, bukan karena amarahnya surut, melainkan karena ia tampak sedang menahan diri agar tidak menghancurkan tulang selangka istrinya.Alaric menarik napas panjang, hingga aroma hujan dan keringat maskulin yang panas memancar dari tubuhnya, mengintimidasi Aurelia hingga gadis itu nyaris tak mampu berdiri tegak.“Ikut aku,” perintah Alaric pendek. Dia tidak menyeretnya, namun auranya memerintah dengan kekuatan yang tak bisa ditolak.Aurelia menduga ia akan dilempar ke penjara bawah tanah atau dikirim kembali ke Amsterdam dalam peti kayu.Namun, Alaric justru membawanya ke perpustakaan utama kastil. Ruangan itu luas, dengan rak-rak buku yang menjulang hingga ke langit-langit, dipenuhi ribuan jilid tua yang beraroma kertas kuno dan lil

“Katakan padaku, Aurelia. Berapa banyak pria yang sudah kau beri harapan sebelum kau menjadi milikku?”Suara Alaric rendah, namun bergetar hebat oleh amarah yang tertahan saat mereka kembali ke dalam kehangatan Kastil Valen.Dia tidak melepaskan cengkeramannya pada lengan Aurelia sejak mereka turun dari kuda.Surat dari Ibukota yang hancur dalam genggamannya tadi ternyata membawa kabar yang lebih buruk daripada sekadar ancaman politik: Pangeran Julian dari faksi kerajaan sedang menuju ke Utara.Julian bukan hanya musuh bebuyutan Alaric di dewan perang, tapi dia adalah pria yang setahun lalu mencoba melamar Aurelia dengan paksa di Amsterdam.“Aku tidak pernah memberinya apa pun, Alaric!” balas Aurelia sambil berusaha melepaskan lengannya dari genggaman Alaric.“Dia mengejarku seperti pemangsa. Ayahku menolaknya hanya karena tawarannya tidak setinggi tawaranmu!”Alaric menyudutkan Aurelia ke dinding besar di aula utama, kedua tangannya mengunci sisi kepala gadis itu.Napasnya yang membu