Lahat ng Kabanata ng Duke Kejam itu Suamiku: Kabanata 161 - Kabanata 170

Derap kuku kuda yang beradu dengan tanah berbatu menjadi satu-satunya irama yang membelah kesunyian di lembah terdalam Valen. Udara di sini terasa lebih tipis dan tajam, membawa sisa-sisa aroma lumut basah dan dingin yang seolah terjebak di antara tebing-tebing tinggi.Alaric berkuda sedikit di depan Aurelia, posisi tubuhnya tegak dengan mata yang terus menyapu lereng bukit, seolah-olah musuh lama bisa muncul kapan saja dari balik kabut.“Kau terlalu tegang, suamiku,” suara Aurelia memecah keheningan, meski ia sendiri tidak bisa menyembunyikan getaran di jemarinya saat memegang kendali kuda.“Peganganmu pada tali kekang itu sangat kuat hingga buku jarimu memutih.”Alaric tidak menoleh segera. Ia hanya sedikit melonggarkan cengkeramannya, namun sorot matanya tetap tajam.“Tempat ini tidak pernah memberikan kenangan manis, Aurel. Terakhir kali aku berdiri di sini, bau mesiu dan teriakan klanmu masih memenuhi udara. Aku tidak ingin ada satu pun celah bagi bahaya untuk mendekatimu hari in

Angin lembah menderu kencang di titik tengah jembatan, menyapu permukaan besi Nordik dengan suara siulan yang tajam. Rambut keemasan Aurelia berkibar liar, menutupi sebagian wajahnya yang pucat.Ia menatap ke bawah, ke arah jurang sedalam ratusan meter yang dulu menelan jeritan ksatria klan Laurent. Di sini, di garis sambungan raksasa ini, sejarah seolah berhenti berdetak.Alaric berdiri tegak, membiarkan jubah hitamnya tertiup angin seperti sayap elang. Ia tidak bergerak, matanya terpaku pada kaki Aurelia yang berdiri tepat di atas garis pertemuan dua lempeng besi itu.“Aku membenci tempat ini, Ric,” bisik Aurelia, suaranya hampir hilang ditelan deru angin.“Lebih dari apa pun di dunia ini. Setiap malam selama lima tahun, aku mendengar suara ledakan pilar itu di dalam tidurku. Aku melihat ayahku melambai dari seberang sebelum tanah di bawah kakiku lenyap.”Alaric menarik napas dalam, udara dingin mengisi paru-parunya. “Aku tahu. Aku yang meledakkannya, Aurel. Aku yang memerintahkan p

Angin yang bertiup di sela-sela rangka besi Nordik terdengar seperti bisikan saksi bisu saat Alaric secara perlahan menurunkan tubuhnya.Di atas lantai jembatan yang kokoh, Sang Algojo dari Utara itu menekuk satu lututnya. Gerakan itu tidak dilakukan dengan kaku seperti saat ia memberi hormat di depan aula takhta, melainkan dengan sebuah kerendahan hati yang murni.Di bawah mereka, jurang dalam yang dulu menjadi pemisah maut kini hanyalah ruang hampa yang tak lagi memiliki kuasa untuk menakuti.Aurelia menahan napas, menatap suaminya dengan mata yang membelalak. “Ric, apa yang kau lakukan? Lantai ini dingin, dan kau adalah seorang Raja.”“Di tempat ini, aku bukan Raja, Aurel,” Alaric mendongak, menatap lurus ke dalam binar biru mata istrinya.“Aku hanyalah seorang pria yang terlambat menyadari bahwa mahkota tidak ada artinya jika ia tidak bisa menjaga senyum wanita di depannya. Bertahun-tahun lalu, aku membawamu ke kastilku sebagai jarahan perang. Hari ini, aku memohon izinmu untuk me

Tenda kecil yang didirikan di tepi tebing itu terasa hangat, kontras dengan udara pegunungan yang menggigit di luar.Di dalamnya, Alaric dan Aurelia menghabiskan malam bukan dengan membicarakan strategi perang atau anggaran kerajaan, melainkan dalam keheningan yang nyaman.Hanya ada suara kayu bakar yang meletup dan napas yang teratur. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, tidur mereka tidak diganggu oleh bayang-bayang musuh atau mimpi buruk tentang pilar yang runtuh.Saat fajar mulai menyapu cakrawala dengan warna ungu dan jingga, Alaric terbangun lebih dulu. Ia menatap istrinya sejenak, memastikan kedamaian itu nyata, sebelum mereka berdua berjalan menuju ujung jembatan.Lantai besi Nordik itu kini tertutup embun tipis, berkilau seperti hamparan kristal di bawah cahaya matahari yang baru lahir.“Lihat itu, Ric. Matahari terbit pertama di atas jembatan yang utuh,” bisik Aurelia, merapatkan jubah wolnya saat mereka berdiri di bibir jurang.Alaric mengangguk, tangannya melingkar

Suara denting zirah yang biasanya terdengar gagah di koridor Istana Valen kini telah digantikan oleh langkah-langkah teredam.Alaric, dengan wajah seserius saat merencanakan pengepungan benteng, berdiri di tengah aula sambil mengawasi sepuluh pelayan yang sedang membentangkan karpet wol tebal dari wilayah Selatan.“Lebih rapat! Jangan sampai ada celah di antara sambungan kain ini,” perintah Alaric, suaranya berat dan penuh otoritas.“Jika kaki Ratu tersangkut satu inci saja pada lantai batu yang licin itu, aku akan memastikan kalian semua menghabiskan waktu di barak latihan bersamaku.”Aurelia, yang baru saja keluar dari perpustakaan, tertegun melihat pemandangan di hadapannya. Lantai istana yang dulunya merupakan marmer dingin nan elegan kini menyerupai padang rumput berwarna merah marun yang empuk.“Ric, apa yang kau lakukan? Istana ini mulai terlihat seperti sarang empuk seekor beruang,” ujar Aurelia sambil mencoba melangkah di atas karpet yang begitu tebal hingga kakinya sedikit t