Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 171 - Bab 180

Keheningan malam di perpustakaan besar Istana Valen biasanya hanya dipecah oleh suara derik lilin yang hampir habis. Namun, malam ini, ada aura konsentrasi yang begitu pekat di sudut ruangan yang paling tersembunyi.Aurelia, yang terbangun karena rasa haus dan gelisah, berjalan perlahan melewati rak-rak buku jati yang menjulang tinggi.Ia menduga akan menemukan suaminya sedang menatap peta perbatasan atau menghitung logistik pasukan untuk musim gugur mendatang.Namun, pemandangan yang menyambutnya di balik meja kayu besar milik klan Valen benar-benar di luar perkiraan.Alaric duduk tegak, namun kepalanya merunduk sangat dalam ke arah sebuah gulungan kuno yang tampak rapuh. Cahaya lilin menyinari dahinya yang berkerut serius.Jemarinya yang biasanya akrab dengan hulu pedang kini sedang menelusuri baris-baris tulisan dengan sangat hati-hati, seolah-olah satu sentuhan kasar bisa menghancurkan pengetahuan di dalamnya.“Sepertinya invasi kali ini membutuhkan strategi yang sangat rumit, Ric

Cahaya lilin yang meredup di sudut kamar menciptakan bayangan panjang yang menari di dinding batu. Aroma minyak kayu cendana dan kehangatan perapian menyelimuti ruangan, memberikan suasana tenang yang jarang ditemukan di dalam istana yang biasanya penuh intrik.Aurelia berbaring miring, matanya terpejam rapat, mencoba mengatur napasnya agar terdengar seperti seseorang yang telah tenggelam dalam mimpi dalam.Namun, ia sepenuhnya terjaga.Ia merasakan kasur di sampingnya sedikit amblas saat Alaric duduk di tepi tempat tidur. Pria itu baru saja kembali dari bengkelnya, aroma kayu ek masih tertinggal samar di pakaiannya. Biasanya, Alaric akan segera memadamkan lilin dan berbaring dengan kaku, namun malam ini ada sesuatu yang berbeda.Alaric menghela napas panjang, sebuah suara yang sarat dengan kelelahan sekaligus kegelisahan yang manis. Dengan gerakan yang sangat lambat, seolah-olah ia sedang mendekati wilayah musuh yang penuh jebakan, Alaric mengulurkan tangannya yang besar dan kasar me

Lonceng jam besar di koridor istana baru saja berdentang tiga kali, menandakan puncak malam yang paling sunyi, saat Aurelia tiba-tiba terduduk tegak di atas ranjang beludrunya.Matanya terbuka lebar, menatap lurus ke arah kegelapan seolah baru saja mendapatkan wahyu militer yang mendesak.Di sampingnya, Alaric terbangun seketika; insting ksatria yang tajam membuatnya meraih hulu belati di bawah bantal bahkan sebelum kelopak matanya terbuka sempurna.“Siapa? Di mana?” geram Alaric dengan suara serak khas pria yang siap menebas apa pun yang mengganggu tidurnya.“Beri salju,” bisik Aurelia, suaranya terdengar seperti gumaman magis.Alaric mengerutkan kening, napasnya masih memburu. “Apa? Musuh menyerang dengan buah-buahan? Aurel, kau bermimpi?”“Tidak, Ric. Aku ingin beri salju. Yang berwarna ungu gelap, yang hanya tumbuh di celah bebatuan Puncak Frostbite saat kepingan salju pertama menyentuh tanah,”Aurelia menoleh, menatap suaminya dengan tatapan yang begitu intens hingga Alaric meras

Bau minyak kayu ek yang segar berpadu dengan aroma lavender kering memenuhi udara di dalam kamar yang terletak di sayap paling tenang Istana Valen.Ruangan ini tidak lagi menyerupai bagian dari benteng perang; dinding-dinding batunya telah ditutupi permadani tebal bermotif pemandangan musim semi, dan lantai marmernya terkubur di bawah lapisan karpet bulu domba yang sangat empuk.Di tengah ruangan, mahakarya Alaric berdiri dengan angkuh: sebuah ayunan bayi dari kayu ek hitam yang berkilau di bawah cahaya matahari sore.Alaric berdiri di depan ayunan itu, masih mengenakan jubah kebesarannya, namun matanya terpaku pada detail sambungan kayu yang ia buat dengan tangannya sendiri.Ia tidak tampak puas hanya dengan melihatnya. Dengan gerakan yang sangat serius, ia melepas helm perang baja Nordik yang berat dari pinggangnya—benda yang telah menahan hantaman kapak dan gada di medan tempur.Braak!Alaric meletakkan helm itu tepat di tengah buaian kayu tersebut, lalu mulai mengguncangnya dengan

Malam yang dingin di Kastil Valen seketika pecah saat Alaric melangkah keluar menuju balkon batu yang menghadap langsung ke arah alun-alun kota.Ia masih mengenakan kemeja yang sedikit berantakan, tanpa zirah, tanpa mahkota, hanya seorang pria yang baru saja menyaksikan mukjizat.Di bawah sana, para pengawal yang berjaga di menara-menara pengawas segera menegakkan tubuh, menatap ke atas dengan antisipasi yang mencekam.Alaric mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, memberikan isyarat tunggal kepada penjaga lonceng di menara tertinggi. Detik berikutnya, suara dentuman logam raksasa membelah kesunyian malam.Teng! Teng! Teng!Lonceng Valen berdentang dengan ritme yang agung. Rakyat yang berada di dalam rumah-rumah kayu mereka tersentak bangun. Mereka menghitung setiap dentuman dengan napas tertahan.Saat dentuman kesepuluh bergema, seluruh kota terdiam. Dan ketika dentuman kesebelas, tanda tradisional untuk lahirnya seorang putra mahkota menggetarkan udara, kegelapan malam seolah mele