Lahat ng Kabanata ng Duke Kejam itu Suamiku: Kabanata 181 - Kabanata 190

Satu tahun telah berlalu sejak dentang sebelas kali mengguncang malam di Kastil Valen. Kini, aula utama yang biasanya digunakan untuk jamuan militer yang kaku telah berubah menjadi labirin warna-warni.Berdasarkan tradisi kuno yang dihidupkan kembali oleh Aurelia, rakyat jelata dari seluruh pelosok Utara dan Selatan diizinkan mengirimkan upeti berupa kado buatan tangan untuk sang Serigala Kecil.Tidak ada emas atau permata di sini; hanya ada tumpukan kasih sayang yang tulus dalam bentuk benda-benda sederhana.Alaric berdiri di tengah aula, mengenakan jubah harian tanpa zirah, namun matanya memancarkan intensitas yang sama dengan saat ia memeriksa barisan kavaleri.Di depannya, sebuah meja panjang dipenuhi dengan mainan kayu, kuda-kudaan, pedang tumpul kecil, hingga replika jembatan mini.“Hans, berikan aku kuda kayu yang di ujung itu,” perintah Alaric, suaranya berat namun tidak lagi mengancam.Hans menyerahkan mainan itu. Alaric tidak hanya melihatnya; ia menjalankan ibu jarinya yang

Suara denting zirah Alaric yang beradu dengan lantai marmer koridor utama terdengar seperti genderang perang yang mendekat.Para pelayan segera menepi, menundukkan kepala saat Sang Raja lewat dengan wajah yang masih mengeras, sisa-sisa perdebatan panas mengenai pajak perbatasan dengan para bangsawan keras kepala masih membekas di garis dahinya.Jubah hitamnya yang berat terseret di lantai, membawa aroma debu jalanan dan dinginnya udara pegunungan.“Baginda, para jenderal menunggu Anda di ruang pemetaan untuk laporan lanjutan,” bisik Hans, mencoba mengejar langkah panjang tuannya.“Suruh mereka menunggu sampai matahari tenggelam,” sahut Alaric tanpa menoleh. “Atau suruh mereka pulang dan memeluk istri mereka. Aku punya urusan yang jauh lebih mendesak daripada sekadar garis batas tanah.”Alaric langsung menuju sayap pribadi istana. Begitu melewati pintu kamar bayi, tangannya bergerak cepat melepas pelat pelindung dada yang dingin dan kaku, membiarkannya jatuh ke atas kursi beludru denga

Keheningan yang merayap di kamar utama Istana Valen malam itu terasa berbeda, bukan kesunyian yang mencekam seperti di barak militer, melainkan ketenangan yang hangat dan rapuh.Lilin-lilin di dinding sudah hampir habis terbakar, menyisakan keremangan yang menyelimuti ranjang besar tempat keluarga kecil itu berlindung.Para pelayan dan pengawal pribadi telah dibubarkan ke pos masing-masing, meninggalkan Alaric dan Aurelia dalam privasi yang jarang mereka dapatkan sejak Laurent lahir.Alaric duduk di tepi tempat tidur, jubah kebesarannya sudah tersampir di kursi kayu, menyisakan dirinya dalam kemeja linen putih yang longgar.Di depannya, Aurelia duduk membelakanginya. Alaric mengoleskan sedikit minyak zaitun hangat ke telapak tangannya yang besar, lalu mulai memijat bahu istrinya yang kaku.“Kau terlalu banyak membawa beban hari ini, Aurel,” bisik Alaric.Gerakannya sangat hati-hati, seolah-olah tangannya yang biasa menghancurkan perisai baja itu takut akan mematahkan tulang belikat is

Musim semi di tahun kedua Laurent ditandai dengan mekarnya bunga-bunga mawar biru yang lebih lebat dari sebelumnya, seolah tanah Utara benar-benar telah menerima darah Laurent sebagai bagian dari jiwanya. Aula besar dipenuhi dengan tawa riuh para bangsawan dan rakyat yang diundang untuk merayakan ulang tahun sang Serigala Kecil yang kedua. Laurent, yang kini sudah bisa berlari dengan langkah kecil yang mantap, sedang sibuk mengejar seekor anak anjing di antara sela-sela kursi panjang.Di atas kursi kebesaran, Aurelia duduk dengan anggun, namun wajahnya sedikit pucat. Ia mencoba menyesuaikan posisi duduknya, merasakan pening yang mendadak menyerang saat aroma daging panggang yang gurih tercium dari meja jamuan. Tangannya tanpa sadar meremas sandaran kursi, sementara perutnya terasa seperti diaduk oleh pusaran air yang aneh.“Aurel? Kau tidak menyentuh anggurmu sama sekali,” Alaric berbisik di sampingnya, matanya yang tajam tidak pernah melewatkan perubahan sekecil apa pun pada istriny

Di pagi hari di tengah hamparan bunga mawar biru, seorang balita dengan energi yang seolah tak habis-habis sedang melakukan invasi terhadap ketenangan taman.Laurent berlari zigzag, sesekali berhenti untuk mencoba menangkap kupu-kupu, lalu kembali melesat dengan tawa melengking yang menggema hingga ke pilar-pilar kastil.“Laurent! Sayang, jangan terlalu dekat dengan kolam!” seru Aurelia sambil mencoba mengejar langkah kecil putranya dengan napas yang mulai memburu.Perutnya yang kini kian membuncit membuat setiap gerakan terasa dua kali lebih berat. Ia baru saja hendak melangkah lebih cepat saat rasa nyeri yang familiar menusuk pinggangnya, memaksanya berhenti dan memegang sandaran kursi taman dari besi tempa.“Yang Mulia, mohon hamba memohon,” Madame Greta segera menghampiri, wajahnya penuh kecemasan profesional.“Wajah Anda sudah sangat pucat. Biarkan kami yang mengawasi Pangeran Laurent. Anda harus duduk dan beristirahat, atau Baginda Raja akan memenggal kepala kami semua jika meli