Semua Bab Duke Kejam itu Suamiku: Bab 141 - Bab 150

Uap air hangat membubung tinggi, memenuhi ruangan mandi pribadi yang luas dengan aroma minyak esensial cendana dan kelopak mawar yang dihancurkan.Di tengah ruangan, sebuah bak mandi raksasa yang dipahat dari batu pualam putih telah terisi penuh.Cahaya dari puluhan lilin lebah yang berderet di dinding batu menciptakan pendar jingga yang temaram, memantul di permukaan air yang tenang dan di kulit mereka yang masih menyisakan bercak tanah kering dari peristiwa di taman tadi siang.Alaric berdiri di belakang Aurelia, tangannya yang besar dan kasar perlahan membuka ikatan terakhir dari gaun zamrud yang kini sudah tak berbentuk karena noda lumpur.Ia melakukannya dengan kelembutan yang kontras dengan tubuhnya yang berotot dan penuh bekas luka parang.Saat kain sutra itu jatuh ke lantai dengan bunyi desah halus, Alaric membiarkan jemarinya menelusuri garis punggung Aurelia yang melengkung indah, seolah sedang membaca peta harta karun yang paling berharga di seluruh Utara.“Aku berutang per

Aula Dewan Penasihat pagi itu terasa lebih sesak dan pengap daripada biasanya.Suara dengung rendah dari perdebatan para menteri tua mengenai pajak gandum dan alokasi perbaikan jembatan di perbatasan Utara menciptakan irama yang membosankan, seolah-olah waktu sengaja melambat untuk menyiksa Alaric.Sang Raja duduk di kursi kebesarannya yang terbuat dari kayu ek hitam, mengenakan jubah beludru biru tua yang berat.Tangannya yang besar bertumpu pada sandaran kursi, sementara jemarinya mengetuk-ngetuk kayu dengan ritme yang menunjukkan sisa-sisa kesabarannya yang hampir habis.Di hadapannya, Lord Bendahara yang sudah sangat sepuh sedang membacakan gulungan perkamen panjang dengan suara parau yang monoton.Alaric menatap langit-langit aula yang dihiasi lukisan kemenangan leluhurnya, membayangkan dirinya sedang berada di barak latihan, menghunus pedang, atau setidaknya berada di taman yang sedang dibangun bersama Aurelia.Apapun, asal bukan di ruangan yang penuh dengan pria-pria berjenggot

Sisa-sisa badai meninggalkan aroma petrikor yang tajam dan menyegarkan di seluruh penjuru istana, namun suasana di area pembangunan Taman Valerine justru terasa sedikit “panas” karena alasan yang sangat berbeda.Untuk memastikan bibit melati dan tanaman eksotis dari pesisir selatan tidak mati akibat perubahan suhu Utara yang ekstrem, Aurelia memutuskan untuk mendatangkan seorang ahli botani muda bernama Ibra.Ibra adalah pria dengan perawakan ramping, berambut cokelat ikal yang tertata rapi, dan memiliki sepasang mata hijau yang cerdas. Ia berbicara dengan nada lembut yang sangat berbudaya, sangat kontras dengan geraman bariton Alaric yang biasanya hanya bicara soal strategi militer atau eksekusi tahanan.Di bawah naungan paviliun yang baru setengah jadi, Aurelia berdiri cukup dekat dengan Ibra.Mereka berdua membungkuk di atas sebuah meja kayu, meneliti diagram sirkulasi air dan jenis pupuk organik yang harus digunakan.Ibra sesekali menunjuk ke arah perkamen dengan gerakan tangan ya

Hari pembukaan Taman Valerine disambut oleh fajar yang paling bening dalam sejarah musim ini.Gerbang besi yang biasanya tertutup rapat dan dijaga oleh barisan prajurit bermuka masam, kini dihiasi oleh untaian melati putih yang mekar sempurna.Saat Alaric dan Aurelia berdiri di podium kehormatan, suara trompet perak bergema tinggi, menandakan bahwa suaka hijau ini bukan lagi sekadar milik eksklusif kaum ningrat, melainkan milik setiap jiwa yang bernapas di bawah langit Valen.Rakyat mulai mengalir masuk. Awalnya mereka melangkah ragu, jemari kasar para petani dan buruh pelabuhan menyentuh dinding marmer yang halus dengan rasa takjub.Namun, keraguan itu segera mencair menjadi sorak-sorai kecil saat anak-anak kecil mulai berlarian di atas rumput hijau yang empuk, mengejar kupu-kupu yang hinggap di antara kelopak mawar.Aroma wangi yang menyeruak di udara seolah menyapu bersih sisa-sisa trauma perang yang selama ini menghantui wajah-wajah mereka.Aurelia berdiri di sisi Alaric, tanganny

Di atas meja jati yang dipenuhi peta taktis dan laporan logistik militer, Aurelia membentangkan peta kumuh warisan Laurent.Kontras antara kedua benda itu begitu nyata, satu sisi bicara tentang cara menghancurkan, sementara sisi lainnya bicara tentang cara menanam.Alaric berdiri memunggungi meja, menatap keluar jendela ke arah kegelapan hutan Utara yang tak berujung. Suasana hening yang menyesakkan menyelimuti mereka, hanya diinterupsi oleh derak kayu yang terbakar di perapian.“Desa Oksana, Lembah Kelabu, hingga ke pesisir reruntuhan Silas,” Aurelia memulai.“Koordinat ini bukan sekadar titik geografis, Ric. Ini adalah luka yang belum kering. Di sana, anak-anak tumbuh dengan melihat pedang sebagai satu-satunya alat untuk bertahan hidup. Jika kita tidak memberi mereka alternatif, mereka akan menjadi tangan-tangan yang memegang belati untuk merongrong takhtamu sepuluh tahun dari sekarang.”Alaric berbalik perlahan, langkah botnya berdentum berat di lantai kayu. Ia menatap peta itu den