Alle Kapitel von A Contract Marriage with My Ex-Husband’s Ruthless Brother: Kapitel 11 – Kapitel 20

Katatapos lang ng rounds ni Vera Almonte sa ospital nang mapansin niyang may lalaking nakatayo malapit sa elevator. Akmang maglalakad siya palayo nang marinig niya ang pamilyar na boses.“Vera.”Napahinto siya. Dahan-dahan siyang humarap at doon niya nakita si Riley Garcia. Maayos ang suot, may hawak na maliit na envelope sa kamay. Hindi na siya nagulat. Matagal na niyang tinanggap na paminsan-minsan, magtatagpo pa rin ang mga landas nila.“Riley,” mahinahon niyang sagot. “May kailangan ka ba?”“Oo,” sagot nito. “Sandali lang.”Tumingin si Vera sa relo niya. “May pasyente pa akong babalikan.”“Hindi ako magtatagal,” sabi ni Riley at iniabot ang hawak na envelope. “Invitation ‘to.”Tinanggap iyon ni Vera nang hindi pa tinitingnan. “Para saan?”“Engagement party namin ni Carla,” diretsong sagot ni Riley.Nanatiling kalmado ang mukha ni Vera kahit may kumurot sa dibdib niya. “Hindi ba mas okay kung hindi na?”“Gusto kitang imbitahan,” sabi ni Riley. “Bilang respeto. Para ipakitang maayos

Trending ngayon sa social media ang pangalan nina Rico at Vera. Halos lahat ng trending searches ay tungkol sa kanila. Marami ang hindi makapaniwala na ang asawa ni Rico ay ang dating asawa ni Riley Garcia, ang nakababatang kapatid ni Rico. Ang komentaryo sa internet ay walang tigil: may nagbabanggit na “tinuhog daw ni Vera ang Garcia brothers,” may iba namang nagtataas ng kilay, nagtatanong kung bakit pinayagan ng mas nakatatandang kapatid ang sitwasyon, at marami rin ang nagsasabing patunay ito na hindi bakla si Rico.Nakangisi si Rico habang nagbabasa ng mga comments sa laptop niya sa opisina. Sa tabi niya, nakaayos ang malaking painting ni Vera sa canvas. Pinabalot niya ito ng maingat. Ang larawan ay si Vera, naka-red lingerie, nakatingin sa kanya na parang kinakausap siya sa isang tahimik na paraan. “Perfect,” bulong niya. “Perfect para sa silid namin.”Sa kabilang banda, hirap na hirap naman si Vera sa sitwasyon. Sa ospital, halos walang mapagtuunan ng pansin ang trabaho niya. A

Nagsimulang mamaga ang mga buko ng mga daliri ni Riley. Tumama ang kanyang kamao sa sementong dingding ng kaniyang condo unit, isang kalabog na nagpalagabog sa katahimikan ng gabi. Hindi mawalansa isip niya ang imahe ng kanyang kapatid at ang imahe ni Vera.Nasa sala siya kanina, napilitang puntahan ang bahay ni Rico para kunin ang ilang dokumentong pang-negosyo na nauna raw doon. At doon, sa may patio, nakita niya. Sila ni Vera. Rinig na rinig niya ang tunog ng mahinang, paulit-ulit, at malalim na pag-ungol ng lalaki na halatang-halatang nasasarapan.Inangkin. ‘Yun ang tanging salitang pumasok sa isip ni Riley habang pinapanuod niya sina Vera at Rico na nagtatalik. Inangkin ni Rico si Vera. Hindi lang bilang asawa. Inangkin niya ang katawan, ang paghinga, ang mga sandaling iyon. Habang siya, si Riley, ay nakatayo sa labas ng sliding glass door, tila hindi nakikita, isang multo sa sarili nitong nakaraan.Biglang bumukas ang pinto ng silid. Napalingon si Riley, ang galit sa kaniyang mg

Narinig ni Riley ang mahinang pag-iyak ni Lily habang marahan niya itong inuugoy sa kanyang mga bisig. Pawisan ang noo ng sanggol at ramdam niya ang init ng katawan nito kahit balot na balot sa kumot. Kanina pa siya pabalik-balik sa silid, sinusubukang patulugin ang bata habang paulit-ulit na tinitingnan ang oras sa kanyang relo.“Okay lang, baby… nandito si Daddy,” mahina niyang sabi habang hinahaplos ang pisngi ni Lily. “Matutulog na tayo, ha?”Bahagyang humikbi ang bata at muling umiyak. Napabuntong-hininga si Riley at kinuha ang thermometer sa mesa. Nang makita niya ang numero, napamura siya sa ilalim ng hininga.“Ang taas pa rin,” bulong niya, halatang nag-aalala.Biglang nag-vibrate ang cellphone niya sa bulsa. Dahan-dahan niyang inilapag si Lily sa kama at sinigurong maayos ang pagkakahiga nito bago niya kinuha ang phone. Isang mensahe ang pumasok mula sa kaibigan niyang si Marco.Pagbukas niya ng mensahe, agad sumunod ang ilang litrato. Napakunot ang noo niya habang tinitigan a

Katatapos lang ng meeting ni Rico kasama ang board at mga project heads ng Garcia Prime Construction sa Batangas nang muling tumunog ang cellphone niya. Nang makita niya ang pangalan ni Vera sa screen, agad siyang tumayo.“Liza, sandali,” utos niya sa sekretarya. “I need privacy.”Tumango si Liza at mabilis na lumabas ng opisina. Hindi niya napigilang ngumiti nang makita ang boss niyang tila ibang-iba ang aura tuwing ang asawa nito ang tumatawag.Agad sinagot ni Rico ang tawag.“Yes, wife?” malambing niyang sabi.Sa kabilang linya, bahagyang nag-atubili si Vera bago nagsalita. “Baka… baka gagabihin ako sa pag-uwi mamaya.”Napakunot ang noo ni Rico. “Bakit? Anong nangyari?”“After ng duty ko sa ospital, didiretso ako sa private hospital na nilipatan ng anak ni Riley,” mahinahon ngunit pagod na sagot ni Vera.Biglang umigting ang panga ni Rico. Umupo siya muli sa upuan at napahawak sa gilid ng mesa.“Vera,” mababa ang boses niya, “my little brother is already an adult. Anak niya ‘yon. Hi