All Chapters of A Contract Marriage with My Ex-Husband’s Ruthless Brother: Chapter 1 - Chapter 10

“Happy birthday and congratulations, Dr. Vera. You are two weeks pregnant!” masayang sabi ni Dr. Andrea Morgan, ang kaibigan at kasamahan ni Vera sa ospital, habang hawak ang resulta ng check-up.Nanigas si Vera sa kinauupuan, hindi makapaniwala sa nakikita. Hawak-hawak niya ang papel, ramdam ang mabilis na tibok ng puso sa tuwa at kaba. Birthday niya ngayong araw, at hindi niya inasahan ang ganitong sorpresa. Ilang taon na siyang naghintay at nagdasal. Limang taon na silang kasal ni Riley, at alam niyang gusto rin ng asawa niyang magkaroon ng anak.“Dalawang linggo na akong buntis, Andrea? Totoo ba ito?” tanong ni Vera, nanginginig ang boses habang pinipilit kontrolin ang excitement.“Yes, Vera. Naka-confirm sa ultrasound. Two weeks ka nang buntis. Sobrang bago pa lang, pero congrats! Malaking blessing ito,” sagot ni Andrea, pinipisil ang kamay niya at ngumiti ng buong puso.Napatakip si Vera ng bibig, hindi makapaniwala. Gusto niyang tumawag kay Riley kaagad at ibahagi ang balita, p

Habang wala pa si Riley sa bahay, tahimik na pumasok si Carla sa silid na dati’y pinaghahatian nina Riley at Vera. Sarado ang kurtina, malamlam ang ilaw. Ramdam niya ang katahimikan ng kwarto, pero imbes na makonsensya, mas lalo siyang naging kampante. Para sa kaniya, wala na ang tunay na may-ari ng lugar na iyon.Diretso siyang naglakad papunta sa closet. Binuksan niya ang mga pinto at bumungad ang mga damit ni Vera na naiwan. Isa-isa niya iyong hinila, sinusuri ang mga tela, ang mga brand, ang mga kulay. May bahagyang iritasyon sa mukha niya, pero nanaig ang ngiti.“Sayang naman kung itatapon ko kayong lahat,” bulong niya sa sarili. “Pero sa ‘kin na rin kayo. Ako na ang bagong may-ari.”Sinubukan niyang isuot ang ilan. Isang blouse, isang dress. Tumapat siya sa malaking salamin at inikot ang sarili.“Mas bagay sa akin,” sabi niya, may halong pangmamaliit. “Hindi ko alam bakit pinatulan ka pa ni Riley.”Lumapit siya sa drawers. Binuksan isa-isa. Nakita niyaang ilang personal na gamit

Tahimik ang loob ng apartment ni Vera habang hawak niya ang cellphone. Paulit-ulit siyang napapatingin sa screen, hinihintay ang tawag na magpapatunay na tuluyan nang tapos ang kabanata niya kay Riley Garcia matapos makipaglaban sa loob ng ilang buwan. Nakaupo siya sa gilid ng sofa, tuwid ang likod pero halatang naninigas ang mga balikat niya sa kaba.“Come on…” mahina niyang bulong. “Tumawag ka na.”Nag-vibrate ang cellphone niya. Napapitlag siya bago sinagot ang tawag. “Hello?” pilit niyang pinakalma ang boses.“Vera,” boses ni Atty. Celeste Rockwell ang narinig niya. “May balita na.”Humigpit ang kapit ni Vera sa phone. “Ano… ano’ng sabi?”“Na-approve na,” diretsong sagot ni Celeste. “Matagal na palang pinirmahan ni Riley ang mga dokumento na nagsasaad na hinding-hindi ka na niya gugulohin pagkatapos ng separation ninyo. Na-delay lang ang submission dahil sa side niya.”Parang may dumaan na malamig sa dibdib ni Vera.“So… ganoon na lang?” tanong niya. “Wala man lang laban?”“Tapos

Katatapos lamang ni Vera maglibot sa ward at mag-check ng mga pasiyente nang biglang humabol ang assistant niyang si Maxine. Halata sa mukha nito ang excitement habang bitbit ang clipboard at ilang dokumento.“Doc Vera,” hingal na sabi ni Maxine. “May delivery po sa receiving area. Nakapangalan po sa inyo.”Napakunot-noo si Vera. “Delivery? Para saan?”“Mga regalo raw po. Galing sa asawa ninyo,” dagdag ni Maxine, pilit pinipigilan ang ngiti.Tumigil si Vera sa paglalakad. “Asawa ko?”“Opo. Nakalagay po sa card, ‘From Vera’s Husband.’”Hindi na nakapagsalita si Vera agad. Napapikit siya sandali bago nagbuntong-hininga. “Sige. Samahan mo ako.”Pagdating nila sa receiving area, agad silang sinalubong ng mga kahon at gift bags. May mga bouquet, dessert boxes, at branded paper bags na halatang mamahalin. Nasa gilid ang ilang nurses at junior doctors na hindi maitago ang kilig.“Ay grabe,” bulong ng isang nurse. “Ang sweet talaga ni Mr. Garcia.”“Akala ko tahimik lang ang love life niya,” sa

Nagulat si Vera nang tuluyang pumasok si Rico sa master’s bedroom habang sinusundan ng alaga nitong tigre. Bumagal ang hakbang niya, halos dumikit ang likod sa pinto.“Rico,” mariing tawag niya, nanginginig ang boses, “papatayin mo ako sa kaba!”Tahimik na naglakad si Ilya papasok at umupo malapit sa kama na para bang normal lang iyon. Lalong nanlamig ang kamay ni Vera.“Relax,” sagot ni Rico habang tinatanggal ang relo niya. “Hindi ka niya sasaktan.”“Hindi ako makaka-relax!” sigaw ni Vera. “Bakit mo dinala ‘yan dito sa kwarto natin?”“Because dito ka matutulog,” sagot ni Rico. “At siya ang magiging kasama mo habang wala ako.”“What?” agad na sagot ni Vera. “Hindi mo puwedeng sabihin ‘yan nang parang normal lang!”Lumapit si Rico at hinaplos ang ulo ng tigre. “See? Calm siya.”“Hindi siya calm!” giit ni Vera. “Ikaw lang ang may sira sa ulo na magdadala ng tigre sa bedroom!”Ngumisi si Rico. “Mas sanay pa nga siya sa kama kaysa sa ibang tao.”“Rico!” sigaw ni Vera. “No. Hindi ako papay