Lahat ng Kabanata ng A Contract Marriage with My Ex-Husband’s Ruthless Brother: Kabanata 21 - Kabanata 30

Tumakbo si Rico sa pasilyo matapos marinig ang mahinang tinig ni Vera sa telepono. Hindi na niya inintindi ang mga matang nakatingin sa kaniya, ang mga bulungan, o ang presensiya ng media sa labas ng gusali. Bitbit pa rin niya ang alaga niyang tigre, mahigpit ang hawak sa tali habang mabilis ang mga hakbang.“Room three-zero-seven,” ulit ni Rico sa sarili, sabay liko sa dulo ng pasilyo. “Hold on, Vera. I’m coming.”Sa loob ng silid, pilit tumayo si Vera mula sa sahig. Nanginginig ang tuhod niya, mabigat ang ulo, at pakiramdam niya ay umiikot ang paligid. Kumapit siya sa gilid ng kama ngunit agad ding napaupo.“Hindi ko kaya,” mahina niyang sabi sa sarili. “Ang bigat ng katawan ko.”Bumagsak muli siya sa sahig, nakahiga nang patagilid, pilit kinukuha ang cellphone ngunit nalaglag iyon sa ilalim ng kama.“Rico…” mahina niyang tawag, halos hindi marinig.Makalipas ang ilang minutong paghahanap, huminto si Rico sa harap ng pintuan na bahagyang nakabukas. Suminghap siya nang marinig ang mah

Abala ang buong lungsod sa paghahanap sa mga taong sangkot sa insidenteng nangyari kay Vera. Sa loob ng isang briefing room, malinaw na ipinapakita sa screen ang CCTV footage na paulit-ulit pinapanood ng mga pulis. “I-zoom mo ‘yung mukha ng babaeng ‘yan,” utos ng isang imbestigador. “’Yan ang waitress na lumapit kay Dr. Vera Almonte.” “Confirmed po,” sagot ng isa. “Hindi siya empleyado ng catering company. Fake ID ang ginamit.” “Hanapin agad,” mariing sabi ng hepe. “At ‘yung mga kasama niya sa hallway.” *** Sa Garcia Estate, tahimik na nakaupo si Rico sa leather couch. Maingat niyang hinahaplos ang ulo ng alaga niyang tigre na si Ilya. Hindi siya nagsasalita, ngunit bakas sa mukha niya ang kontroladong galit. “Sir,” maingat na sabi ng isa sa mga tauhan niya. “May update po kami.” Hindi tumingin si Rico. “Sabihin mo.” “Hindi pa rin po umaamin ang escort,” sagot ng tauhan. “Paulit-ulit niyang sinasabi na mag-isa lang daw siya.” Tumigil ang kamay ni Rico sa paghimas kay Ilya. Dah

Excited na umuwi si Vera sa bahay nila upang makita ang surprise na sinabi ni Rico kanina. Buong araw siyang hindi mapakali sa habang kasama ang mga kaibigan niya, paulit-ulit na tinitingnan ang oras sa relo niya. Kahit hindi niya aminin, may konting kaba at saya na magkahalong bumabalot sa dibdib niya.Pagpasok niya sa bahay, napansin niyang nakapatay lahat ng ilaw sa sala.“Rico?” tawag niya sa asawa niya, hindi mapigilang makaramdam ng kaunting takot sa sobrang dilim ng paligid. “Rico, andito na ako.”Tahimik ang buong bahay. Maging ang hangin ay parang nakatigil.Bubuksan niya sana ang switch ng ilaw nang unti-unting lumiwanag ang buong sala.Napahinto siya.Nakita niya si Rico na nakaupo hindi kalayuan sa kaniya, diretsong nakatingin, at nakangiting naghihintay sa pagdating niya. May hawak itong isang pulang rosas. Sa maliit na mesa sa gilid ay may nakahandang pagkain, simple tingnan pero maayos ang pagkakaayos.“Rico…” mahina niyang sambit.Tumayo ang lalaki at tumingin lang sa k

Gustong-gusto na ni Rico na umuwi, pero hindi pumayag si Vera. Ramdam niya ang pagka-alert ni Vera sa bawat galaw, bawat tingin, bawat paggalaw niya sa paligid. Ayaw ng babae na maisip ng pamilya ng Garcia na wala siyang respeto. Gusto niyang manatiling maayos ang reputasyon niya sa pamilya, kahit na halos inapakan na ng mga ito ang kanyang dignidad.“Let’s go home, Wife,” ulit ni Rico habang hinahaplos ang likod ni Vera, mahinang hagod na may halong init sa tono.“You’re just horny, Rico. Mamaya na tayo uuwi,” sabi ni Vera, may halong paninindigan at kaba sa boses. Ramdam niya ang bigat ng mata ni Rico sa kanya, at kahit paano, nakaramdam siya ng kakaibang tensyon.Humigop ng wine si Rico, hindi maiwasang titigan si Carla Mendoza mula sa kabilang dulo ng room. Ang mata ni Carla ay matalim, diretso, parang sinusuri si Vera sa bawat kilos nito. Nang magkatinginan sila ni Rico, agad na iniiwasan ni Carla ang mata niya. Ang alaala ng basement at ng tigre ay nagbabalik sa isip niya, nagpap

Masakit ang ulo ni Vera nang magising siya kinabukasan. Mabigat ang pakiramdam ng ulo niya habang dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata. Sandali siyang natigilan nang maramdaman niyang may yakap siyang katawan.Napalingon siya at nakita si Rico.Mahigpit ang yakap niya sa lalaki. Nakadikit pa ang mukha niya sa dibdib nito.Nanlaki ang mga mata ni Vera.Agad siyang napaatras at dahan-dahang bumangon sa kama.“Good morning, Wife. How’s your sleep?” mapang-asar na bati ni Rico habang nakahiga pa rin sa kama at nakatingin sa kaniya.Napahawak si Vera sa noo niya.“Why are you looking at me like that?” tanong ni Rico. “Did you forget where you slept last night?”Hindi agad nakasagot si Vera. Sinubukan niyang alalahanin ang nangyari kagabi.Party.Wine.Whiskey.Mga bisita.Ang pamilya Garcia.At pagkatapos ay biglang sumiksik sa isip niya ang ilang eksena.Hinila niya ang kurbata ni Rico.Hinalikan niya ang lalaki sa harap ng mga bisita.Sinabihan niya ang ama ni Rico na bibigyan niya i