Lahat ng Kabanata ng Mengubah Takdir Sang Antagonis dan Suaminya: Kabanata 131 - Kabanata 140

“Bagaimana bisa kau ada di sini? Bukankah kau bersama Kael? Apa perang sudah selesai? Tapi Kael bilang masih ada dua minggu lagi. Kenapa begitu cepat? Di mana suamiku?” tanya Valeriana bertubi-tubi, tak mampu menyembunyikan kegelisahannya. Sesaat, hatinya sempat dipenuhi harapan, mungkin Kael telah kembali. Namun, pikiran itu segera ia tepis. Mustahil. Jika Kael sudah pulang, untuk apa ia masih membalas suratnya? Lalu … untuk apa Lucas kembali? Bukankah Kael sangat membutuhkan Lucas di medan perang? Lucas terkekeh pelan, seolah sudah menduga reaksi sang Nyonya. Tampaknya, Duchess benar-benar merindukan Tuannya. “Izinkan saya menjelaskan satu per satu, Nyonya,” ucapnya tenang. “Cepat jelaskan,” desak Valeriana. “Baik. Saya kembali ke sini atas perintah Tuan Duke,” jelas Lucas. “Saya menerima kabar dari ibu kota tentang fitnah yang menimpa Nyonya, bahwa kediaman Vallas bangkrut karena pemborosan. Tuan Duke khawatir sesuatu terjadi pada Nyonya, sehingga beliau memerintahkan saya

Keesokan paginya, saat fajar belum sepenuhnya menyingsing, suasana di belakang Kediaman Vallas begitu sunyi. Kabut tipis menggantung di udara, menyelimuti area di dekat sungai kecil yang membatasi lahan mansion dengan hutan kota.Valeriana, Lucas, Anna, dan Kepala Koki Pierre berdiri di depan sebuah pintu besi tua yang nyaris tersembunyi di balik tanaman rambat liar. Pintu itu merupakan akses kuno menuju saluran air lama kota.Aroma lembap samar menguar dari celah-celahnya, cukup untuk membuat siapa pun meringis. Pierre bahkan beberapa kali menahan napas, meski tetap memeluk panci besarnya erat-erat, entah untuk alasan apa.“Nyonya … Anda yakin mereka akan datang?” bisiknya cemas, suaranya nyaris tenggelam oleh dinginnya pagi. Ia menoleh ke sekeliling dengan gelisah. “Bagaimana jika mereka kabur membawa uangnya?”“Mereka tidak akan berani, Tuan Pierre,” jawab Lucas santai, punggungnya bersandar pada batang pohon tua. Tangannya terlipat di dada, sementara tatapannya tetap tertuju pada

Malam itu, Valeriana menyendiri di taman belakang, di antara hamparan bunga matahari yang telah tumbuh subur dan menjulang. Angin malam berembus pelan, membawa hawa dingin yang menyentuh kulit.Valeriana belum bisa tidur. Pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan, terutama langkah selanjutnya jika Marquis Gosh kembali menyerang.Sore tadi, ia menerima kabar bahwa Kementerian Keuangan atau lebih tepatnya, Marquis Gosh telah menarik seluruh petugasnya dari Kediaman Vallas.Bagus, jika pria itu akhirnya menyadari kekalahannya. Namun Valeriana tahu, itu bukan akhir. Marquis Gosh bukan tipe orang yang akan diam begitu saja. Jika Gosh mundur sekarang … maka itu hanya berarti Gosh sedang menyusun rencana yang lebih besar.Valeriana menghela napas panjang. Rasa lelah perlahan merayap dalam dadanya. Ia merindukan Kael, ingin bersandar, mengeluh, dan sekadar merasakan pelukan yang mampu menenangkan segalanya.Balasan surat dari suaminya memang sempat menghangatkan hatinya namun hanya sesaat. Mun

Pagi itu, proses penyamaran pun dimulai.Valeriana bangun lebih awal dari biasanya. Kini ia duduk di depan cermin, sebotol kecil ramuan pewarna di tangannya yang ia buat malam hari. Dengan hati-hati, ia mengoleskan cairan hitam pekat itu ke rambut merahnya, warna khas yang selama ini begitu mudah dikenali. Bau tajamnya menusuk hidung, namun Valeriana sama sekali tidak memedulikannya.Perlahan, bayangan di cermin mulai berubah. Merah menyala itu memudar, digantikan hitam kusam yang tampak biasa. Setelahnya, ia mengikat rambutnya secara sederhana, tanpa memperhatikan kerapian.Valeriana mencondongkan wajah lebih dekat. Dengan ujung jari, ia menambahkan bayangan halus di pipinya, membuat wajahnya tampak lebih cekung dan lelah. Sedikit jelaga ia ambil, lalu digoreskan pada dagu, membentuk tahi lalat besar yang mencolok.Valeriana berhenti sejenak. Tatapannya meneliti pantulan dirinya.Masih ada yang kurang.Ia mengambil sedikit arang halus dari wadah kecil di meja, lalu menggosokkannya ti

Marco menghela napas panjang. Ia memahami perasaan itu, semua prajurit pun merasakannya.“Baiklah, Jenderal. Tapi setidaknya, makanlah dulu. Sejak pagi Anda belum menyentuh apa pun.”Ia meletakkan nampan di atas meja, berisi biskuit keras dan semangkuk sup daging kering yang mulai mendingin. Kael meraih sepotong biskuit, lalu menggigitnya perlahan. Rahangnya bekerja keras menaklukkan teksturnya yang liat.“Biskuit ini—” gumamnya, meringis tipis. “Benar kata istriku. Rasanya seperti menggigit batu bata.”Tiba-tiba, tirai tenda tersibak. Seorang pengintai masuk dengan napas terengah.“Lapor! Ada kabar dari garis depan!”“Bicara,” perintah Kael singkat, masih mengunyah.“Pasukan Mata Merah … mereka mulai dilanda ketakutan, Jenderal.”Alis Kael terangkat sedikit. “Ketakutan?”“Ya. Kami menyadap percakapan mereka. Mereka mengira hanya akan menghadapi pertempuran kecil, bukan melawan ‘Iblis Gila’ yang tak kenal lelah.”Prajurit itu menelan ludah sebelum melanjutkan, suaranya menegang. “Bany