Mengubah Takdir Sang Antagonis dan Suaminya

Pria itu berhenti tepat di batas antara kerumunan bangsawan dan "zona konflik" tempat Kirana berdiri. Dia adalah Kael de Vallas, suami Valeriana asli. Jika ilustrasi novel menggambarkan Kael sebagai pria tampan, melihatnya secara langsung terasa seperti serangan jantung visual. Tubuhnya menjulang nyaris seratus sembilan puluh sentimeter dengan bahu lebar yang tegap, terbungkus rapi seragam militer hitam beraksen perak. Namun, detail kecil yang luput dari perhatian orang lain justru membuat Kirana terpaku. Dada bidang itu naik turun tak beraturan, keringat tipis mengalir di pelipis tegasnya, dan rambut hitamnya sedikit berantakan tertiup angin. Sang "Monster Perang" yang selalu tenang itu baru saja berlari. Kirana tahu betul, dalam plot aslinya, Kael seharusnya berada di barak militer pinggiran ibu kota. Fakta bahwa ia tiba secepat ini hanya berarti satu hal: ia memacu kudanya seperti orang kesetanan begitu mendengar kabar istrinya kembali membuat masalah. "Yang Mulia Putra Mahkota,"

Kirana duduk gelisah. Korset terkutuk ini benar-benar menyiksa. Setiap kali kereta berguncang melewati jalanan berbatu, kawat penyangganya menusuk rusuk tanpa ampun. Rasanya ia ingin sekali bersandar, merosot malas, atau mengangkat kaki ke kursi seperti kebiasaannya dulu saat naik angkot atau taksi online. Namun, itu mustahil. Tanpa smartphone untuk menggulir TikTok demi mengusir canggung, Kirana akhirnya melakukan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan: mengamati suaminya. Diam-diam, dari balik bulu mata lentik hasil perawatan mahal, ia mencuri pandang. "Gila", batinnya, nyaris menelan ludah. "Ganteng banget." Dari jarak sedekat ini, hanya terpisah ruang kaki sempit. Ketampanan Kael terasa tidak manusiawi. Rahangnya tegas seolah dipahat seniman perfeksionis, hidungnya mancung sempurna, dan kulit eksotisnya yang terpapar matahari medan perang sangat kontras dengan para bangsawan ibu kota yang pucat. Kirana benar-benar tidak habis pikir, bagaimana mungkin pemilik tubuh aslinya menyia-n

Hans, sang Kepala Pelayan yang kaku dan taat aturan, akhirnya angkat bicara ketika tidak tahan lagi melihat keanehan yang jelas-jelas melanggar protokol "Perang Dingin" di dalam rumah itu. "Maaf, Nyonya," sela Hans sopan namun tegas sambil melangkah maju sedikit. "Tuan Duke memiliki jadwal yang sangat padat. Beliau biasanya makan di ruang kerja demi efisiensi waktu. Selain itu, dapur juga belum menyiapkan menu khusus untuk makan malam bersama di ruang utama karena selama ini Nyonya meminta makanan diantar ke kamar pribadi." Kirana menoleh pelan. Tatapannya seketika mendingin-tajam, aristokrat, dan membuat Hans mendadak merasa kecil di tempatnya. "Hans," panggil Kirana rendah namun penuh wibawa. Hans buru-buru menegakkan punggungnya; keringat dingin mengalir di pelipis. "Y-ya, Nyonya?" "Apa aku sedang bertanya padamu?" Hans membeku. Wajahnya memucat drastis. Ia sadar baru saja melewati garis yang tidak boleh dilanggar. "T-tidak, Nyonya. Maafkan kelancangan saya." "Aku bertanya p

Pintu ganda setinggi tiga meter yang terbuat dari kayu jati kokoh itu terbuka perlahan, diiringi bunyi klik halus yang singkat namun terasa final. Di baliknya, Kirana berdiri di tengah ruangan yang lebih pantas disebut aula kecil daripada kamar tidur. Inilah kamar pribadi Duchess Valeriana. Dan harus diakui, seleranya dalam urusan interior memang luar biasa—meski cenderung berlebihan. Lantai kamar dilapisi karpet bulu tebal berwarna merah marun, begitu empuk hingga mata kaki seolah bisa tenggelam di dalamnya. Dinding-dindingnya dihiasi wallpaper sutra bermotif bunga emas yang rumit. Dari langit-langit menggantung lampu kristal, sedikit lebih kecil dibandingkan yang ada di ruang makan, namun tetap memancarkan kemewahan. Sementara di tengah ruangan, berdiri sebuah ranjang king size bertiang empat dengan kelambu renda transparan yang menjuntai dramatis. “Gila,” gumam Kirana pelan, matanya menyapu sekeliling ruangan. “Ini kamar atau lapangan futsal? Luas banget.” Namun di balik kemewah

Matahari pagi baru saja mengintip malu-malu dari ufuk timur, menyiramkan cahaya keemasan ke jendela-jendela besar Kediaman Vallas. Kicau burung pipit terdengar bersahutan, menandai dimulainya hari baru di Kekaisaran Arcelia. Biasanya, pada pukul enam pagi, sayap kiri kediaman—wilayah kekuasaan Duchess Valeriana—masih sunyi senyap seperti kuburan. Valeriana yang asli memiliki jadwal tidur ala “putri raja”. Ia baru akan terlelap lewat tengah malam setelah berjam-jam galau memikirkan Pangeran Arthur, lalu bangun menjelang siang, sekitar pukul sebelas. Jika ada pelayan yang berani menimbulkan suara sedikit saja sebelum jam itu, sudah bisa dipastikan sebuah vas bunga akan melayang ke arah kepala mereka. Namun, hari ini berbeda. Seorang gadis berambut merah terlihat di sekitar dapur, berjalan santai sambil membawa koran. Matanya sibuk menelusuri berita pagi. Kirana perlu mengetahui apa pun yang terjadi di dunia ini—menambah pengetahuan, sekaligus mencari petunjuk tentang bagaimana Kael k