جميع فصول : الفصل -الفصل 260

Keesokan paginya, Arthur dibawa ke sebuah ruangan kecil di sisi taman istana.Ruangan itu bukan ruang sidang. Tidak ada deretan dewan hukum yang duduk dengan wajah kaku. Tidak ada bangsawan yang datang untuk menyaksikan kejatuhan seorang pangeran. Tidak ada bisik-bisik istana, tidak ada tatapan penuh penghakiman, dan tidak ada tepuk tangan palsu yang biasa mengiringi kemunculan anggota keluarga kekaisaran.Hanya ada Kaisar, dua pengawal yang berjaga di luar pintu, dan Arthur.Untuk pertama kalinya sejak skandal itu terbuka, ayah dan anak itu duduk saling berhadapan tanpa mahkota, tanpa dewan, tanpa panggung politik yang biasa memisahkan mereka.Arthur tampak lelah. Wajahnya tidak sepenuhnya pucat, tetapi bayangan gelap di bawah matanya cukup menunjukkan bahwa malam sebelumnya tidak memberinya banyak ketenangan. Meski begitu, ia masih berusaha menjaga raut wajahnya. Masih berusaha duduk tegak. Masih berusaha terlihat seperti seorang pangeran yang tidak bisa dijatuhkan dengan mudah.Kai

Setelah pintu tertutup, Kaisar tetap berdiri di tempatnya.Untuk beberapa saat, ia tidak bergerak. Hanya berdiri dalam keheningan ruangan kecil itu, dengan punggung yang terlihat jauh lebih berat daripada sebelumnya. Seolah ia baru saja memenangkan sebuah pertempuran, tetapi kehilangan sesuatu yang tidak mungkin dirayakan.Ia telah memilih hukum.Ia telah memilih kebenaran.Namun pilihan itu tetap merobek bagian terdalam dari dirinya sebagai seorang ayah.Di luar istana, Arcelia perlahan memasuki babak baru. Skandal yang semula hanya berpusat pada Gosh mulai melebar, membuka lapisan-lapisan kebusukan yang selama ini tersembunyi rapi di balik gelar, jabatan, dan senyum palsu para pejabat kerajaan.Para pejabat yang pernah dekat dengan Gosh mulai dipanggil satu per satu. Ada yang langsung mengaku begitu namanya disebut. Ada yang mencoba melarikan diri, tetapi tertangkap sebelum berhasil melewati gerbang kota. Ada pula yang masih bersikeras pura-pura tidak tahu apa pun, sampai catatan pe

"Iya. Nasi yang dimasak lagi dengan bumbu, telur, kecap, kadang ditambah ayam atau sosis."Kael mengernyit samar. Ada satu kata yang terdengar asing baginya."Sosis?""Daging yang dihaluskan lalu dibentuk panjang."Penjelasan itu membuat Kael menyimak dengan sungguh-sungguh. Seolah Valeriana sedang menceritakan sesuatu yang berasal dari negeri yang sama sekali berbeda dari dunia yang ia kenal."Apakah rasanya enak?"Senyum kecil muncul di wajah Valeriana."Sangat enak. Apalagi kalau dimakan saat malam setelah pulang kerja.""Pulang kerja dalam keadaan lelah?"Valeriana mengangguk pelan."Iya. Kadang aku membelinya di pinggir jalan."Tatapan Kael langsung terangkat."Di pinggir jalan?"Barulah Valeriana teringat bahwa bagi seorang duke, membeli makanan di pinggir jalan mungkin terdengar sangat aneh."Di duniaku itu biasa. Ada pedagang yang memasak makanan di gerobak kecil. Orang bisa membeli langsung.""Apakah aman?""Tidak selalu," jawab Valeriana jujur.Seketika sorot mata Kael berub

Lucas melirik Kael sekilas.Tatapan itu berlangsung singkat, tetapi cukup jelas untuk menunjukkan keraguannya. Seolah-olah ia sedang mempertimbangkan apakah laporan semacam ini pantas disampaikan di depan seorang pasien yang baru saja berkali-kali diperingatkan agar tidak memikirkan urusan istana.Valeriana menangkap makna di balik tatapan tersebut.“Ringkas saja.”Lucas segera menundukkan kepala.“Marquis Gosh akan diperiksa secara resmi pagi ini. Kediamannya sudah disegel. Beberapa dokumen ditemukan di ruang bawah tanah. Ada daftar pembayaran yang mengarah kepada pejabat pajak dan beberapa pengawas gudang.”Belum selesai Lucas berbicara, mata Kael sudah tampak lebih fokus daripada sebelumnya.Valeriana langsung menoleh tajam ke arahnya.“Jangan mulai.”“Aku hanya mendengarkan, sayang.”“Kau mendengar sambil berpikir.”“Aku rasa itu memang sangat sulit dicegah.”Nada datarnya membuat Valeriana hampir memutar mata. Sementara itu, Lucas melanjutkan laporannya dengan hati-hati.“Pangera

Pagi itu, Kael akhirnya tertidur cukup lama setelah dipaksa meminum obat oleh Valeriana.Sinar matahari yang masuk melalui jendela kamar menerangi wajah pria itu dengan lembut. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari terakhir, napasnya terdengar lebih teratur. Demamnya sudah mulai turun, dan warna wajahnya tidak lagi sepucat sebelumnya.Menurut Tabib Pym, tubuh Kael sedang bekerja keras untuk memulihkan diri. Selama demamnya tidak kembali naik dan lukanya tidak terbuka lagi, ia harus dibiarkan beristirahat sebanyak mungkin.Valeriana sebenarnya ingin tetap berada di sisi tempat tidur sepanjang hari. Duduk di sana, memastikan Kael baik-baik saja setiap kali membuka mata.Namun Anna mengingatkannya bahwa persediaan obat mulai menipis. Kain bersih perlu diganti. Madu harus dibeli. Begitu pula beberapa bahan makanan segar yang direkomendasikan Tabib Pym untuk membantu pemulihan Kael.Awalnya Valeriana berniat menyuruh pelayan saja. Tetapi setelah berhari-hari dikelilingi sidang, pengkhi