บททั้งหมดของ Mengubah Takdir Sang Antagonis dan Suaminya: บทที่ 71 - บทที่ 80

Dua hari setelah insiden hujan badai dan drama “suami manja”, matahari pagi kembali bersinar hangat di kediaman Vallas. Cahayanya menembus jendela tinggi dan memantul pada cermin besar berbingkai ukiran halus di sudut kamar.Di hadapan cermin itu, Kael de Vallas berdiri tegap. Ia telah pulih sepenuhnya. Tak ada lagi wajah pucat atau napas berat sisa demam. Sang Panglima Perang telah kembali, utuh, tegas, dan berwibawa.Kemeja linen putih bersih membalut tubuh tegapnya, dilapisi doublet gelap yang dijahit presisi mengikuti garis bahu dan dadanya. Sabuk kulit terpasang kokoh di pinggang, menegaskan posturnya yang tinggi dan kuat. Segalanya tampak rapi, teratur. Seperti dirinya yang dulu.Dengan gerakan tenang, ia mengancingkan manset peraknya. Jemarinya tak lagi gemetar.Wajahnya segar. Rahangnya kembali setegas biasanya. Mata abu-abunya memancarkan ketajaman yang khas, tatapan seorang pemimpin yang siap menghadapi urusan wilayah, pasukan, dan dunia di luar sana.Di tepi ranjang, Valeri

Wajah Valeriana memerah padam, diliputi rasa malu atas tindakannya barusan, pikiran impulsif untuk mencium Kael di tempat. Ia benar-benar tak habis pikir pada dirinya sendiri. Bagaimana bisa ia melakukan hal senekat itu?Padahal itu adalah ciuman pertamanya.Di kehidupan nyatanya, ia bahkan belum pernah berciuman, apalagi menjalin hubungan seperti pacaran. Standarnya terlalu tinggi—begitu tinggi hingga tak seorang pun pernah benar-benar cocok di hatinya. Tipe pria idamannya adalah sosok seperti Kael.Ia selalu menyukai karakter fiksi seperti Kael. Di matanya, Kael pantas mendapatkan kebahagiaan. Dan karena itulah, Valeriana bertekad melakukan apa pun untuk membuatnya bahagia.Tak lama kemudian, ia tiba di area perpustakaan arsip militer.Lorong menuju ruangan itu sunyi dan dingin. Valeriana berdiri seorang diri di sana. Para pelayan bahkan tak berani melintas—konon, arwah leluhur keluarga Vallas masih bergentayangan di tempat itu.Ia memasukkan kunci besi ke dalam lubang kunci.Klek.

Malam telah larut di Kediaman Duchy Vallas.Jam dinding besar di lorong utama baru saja berdentang dua belas kali. Gaungnya menggema pelan sebelum akhirnya lenyap ditelan sunyi. Seluruh penghuni kediaman—mulai dari pelayan dapur hingga penjaga gerbang yang bergantian jaga—mengira Sang Duke dan Duchess telah terlelap dalam mimpi yang tenang.Kael memang sudah tertidur lebih dahulu. Setelah bekerja keras seharian, ditambah insiden memalukan ketika Lucas memergoki mereka, ia enggan berpisah dari Valeriana. Bahkan ketika sang istri belum mengantuk karena pikirannya dipenuhi persoalan di perpustakaan arsip, Kael tetap memintanya berbaring bersama. Malam itu ia pun lebih berani menunjukkan kemesraan, seolah tak ingin memberi jarak sedikit pun.Akibatnya, Valeriana justru semakin sulit memejamkan mata.Ia menunggu dengan sabar hingga napas Kael berubah teratur dan dalam, memastikan pria itu benar-benar terlelap. Barulah perlahan ia melepaskan diri dari pelukan suaminya, bangkit tanpa suara,

“Gudang penyimpanan? Untuk apa Anda ingin ke sana, Nyonya?” tanya Lucas kebingungan.Tidak biasanya sang Duchess menaruh perhatian pada urusan gudang. Selama ini, Valeriana tak pernah peduli pada hal-hal semacam itu.“Ya. Kau tahu letaknya? Aku ingin memeriksa sesuatu.”“Memeriksa apa, Nyonya? Tempat itu kotor dan sama sekali tidak pantas untuk gaun sutra Anda,” ujar Lucas hati-hati.“Kotor atau tidak, aku tetap ingin ke sana. Jadi, maukah kau menunjukkan jalannya? Aku ingin menghitung dan mencocokkan data laporan pemasukan gudang.”“Tapi—”“Lucas,” potong Valeriana, suaranya berubah tegas, “kau akan menunjukkan jalannya, atau aku meminta Kael menambah hukumanmu karena membantah perintahku?”Sebenarnya Valeriana tidak menyukai cara itu. Ia sama sekali tak berniat menambah hukuman Lucas. Namun hanya dengan tekanan seperti itulah Lucas mau menurut.Ia bisa saja bertanya kepada prajurit lain dan mencari sendiri, tetapi ia enggan melakukannya. Di tempat ini, ia hanya mempercayai Lucas, An

“Dokumen apa itu?” tanya Valeriana, berpura-pura tidak mengerti. Padahal, di dalam hatinya ia sangat menantikan jawaban Kael.“Dokumen pajak yang setinggi gunung,” jawab Kael dengan nada sedikit dramatis. “Katanya, tenggat laporannya sudah sangat mepet.”“Pajak?” Valeriana mendongak, menatap dagu Kael dengan wajah polos yang nyaris meyakinkan. “Aku benar-benar tidak paham soal itu. Bukankah tinggal menghitung uang masuk lalu dikurangi uang keluar?”Kael tertawa kecil, bahunya sedikit bergetar. Tawa itu bukan karena meremehkan istrinya, melainkan karena meremehkan sistem yang begitu ia benci.“Seandainya sesederhana itu, Sayang.” Ia menghela napas panjang. “Urusan istana itu rumit. Setiap pengeluaran memiliki posnya masing-masing. Makanan prajurit berbeda dengan biaya perbaikan bangunan. Senjata berbeda lagi dengan perlengkapan kuda. Semua harus dicatat, disalin ulang, lalu dikirim ke berbagai meja sebelum akhirnya sampai ke kementerian.”“Seruwet itu?”“Lebih dari itu.” Kael menatap l