Semua Bab พันธนาการแห่งจิตวิญญาณภาค 2: Bab 21 - Bab 30

ฝ่ามือใหญ่กำโทรศัพท์แน่น โทรติดต่อยอดดวงใจดันปิดเครื่อง เบอร์อีเมอร์สันก็ติดต่อไม่ได้ สองเท้าก้าวไวดังพายุออกจากสมาคมส่วนกลาง Hunter ที่เมืองหลวง หลังได้ยินต้นสายอย่างโลแกนคนสนิทของพี่ชายภรรยาพูดว่า หญิงสาวกำลังไปยังหมู่บ้านหมาป่าที่เขต 3 และเจ้ากรรมซ้ำเขาติดต่อคนสนิทไม่ได้ อย่างจาเว็คและบลัดทำหน้าที่ให้กับทางสมาคม Hunter ที่ซิลเวีย โครว์ก็เดินทางมากับเขาเพื่อเข้าร่วมการประชุมในช่วงเช้าก่อนปล่อยให้เข้าไปปรึกษาหารือกับไคล์เป็นการส่วนตัว จะโทรหาเคธี่ยิ่งลำบากใจเพราะกำลังตั้งครรภ์ มีทางเดียวคือต้องไปให้ถึงซิลเวียเร็วที่สุด เป็นไปได้จึงอยากลงหมู่บ้านไปเลย ซึ่งหากเดินทางโดยใช้รถขับ ปกติก็ราว 4-5 ชั่วโมง ถึงตัวเขาจะเหยียบไวแรงเพราะคุ้นชินทาง ก็คงลดเวลาปกติมาได้เพียงชั่วโมงเดียว ดังนั้นวิธีเสมือนการบินไปได้คงมีแต่"ผมอยากได้เครื่องบิน และคนขับที่จะพาผมไปถึงพื้นที่อุทยานของซิลเวียได้ในเวลาไม่เกิน 1 ชั่วโมง" สเวนตัดสินใจโทรหาผู้เป็นแม่เพื่อขอความช่วยเหลือทั้งที่คิดว่าจะไม่ได้ใช้บริการอีกเป็นครั้งที่สองหลังจากพาเนรากลับบ้านไปเรื่องพินัยกรรม แต่จะทำเช่นไรได้ เพื่อคนสำคัญบางทีจึงต้องอ่อนยอม มากไป

สถานที่ประชุมระดับโลกในประเทศออสเตรเลีย ผู้นำเผ่าพันธุ์พิเศษทั้งหมดถูกเชิญให้เข้าประชุมพร้อมกับผู้นำสมาคม Hunter และ หน่วยงานรักษาความปลอดภัยของประเทศจากทั่วทุกมุมโลก ด้วยปัญหาชนวนสงครามที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นระอุขึ้นพร้อมกัน ซ้ำยังเป็นศัตรูนักล่าแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์ที่พวกเขารู้จักกันดีอย่างหมาป่าและแวมไพร์ เผ่าพันธุ์พิเศษยากเกินกว่าสายเลือดอื่นนั้นจะต่อกรวันนี้เป็นวันที่ 3 สำหรับการร่วมเสนอแผนการตั้งรับของหน่วยงาน เจ้าหน้าที่ หรือเผ่าพันธุ์พิเศษที่เหลือ เพื่อนำไปสู่การถกเถียงและวางแผนร่วมกัน ซึ่งปัญหารวมไปถึงแผนการตั้งรับพร้อมโต้กลับอันเสนอต่อในที่ประชุม บุคคลหนึ่งหรือc[[กลุ่มก็กินเวลาร่วมไปชั่วโมงกว่า นี่ยังไม่รวมเวลายามต้องมานั่งถกและเลือกเอาแผนการซึ่งคาดว่าน่าจะได้ผลดีมาวิเคราะห์ถามความเห็นลงคะแนนร่วมกัน แม้จะประชุมกันตั้งแต่เก้าโมงถึงสองทุ่ม แต่ก็ยังไม่แล้วเสร็จทางด้านชุมนุมของกองกำลังปริศนา ในพื้นที่ทะเลทรายกว้างโล่งไร้สิ่งก่อสร้างใดยากที่ใครจะไปสร้างอาคารวิจัยขนาดใหญ่เป็นฐานลับ เรจิสหมาป่าเลือดไดร์วูลฟ์จากตระกูลปาสคาลล์กำลังเปิดประชุมพร้อมกับกลุ่มผู้นำจากหลายฝ่ายผ่านวิดีโอในห้

ในตัวเมืองทรานซิลเวเนีย วันนี้จัดงานคริสต์มาสใหญ่โต หญิงสาวผู้เริงร่าในชุดโค้ทคลุมสีแดงย่ำหิมะวิ่งไปยืนถ่ายรูปกับต้นประดับไฟสูงใหญ่กว่าตึก 6 ชั้นด้วยกล้องที่ตนขอซิลวี่มาโดยมีแวนคอยเก็บภาพให้ เนื่องจากทั้งคู่ถูกอีเมอร์สันริบโทรศัพท์ แม้ตอนแรกทางฝั่งแวนจะต่อต้านแต่ต้องจำนนเพราะไม่เช่นนั้นจะไม่ให้ติดตามเนราไปยังทรานซิลเวเนีย ซึ่งเขาเป็นห่วงเธอเพราะคนที่เนราจะระบายทุกสิ่งให้ฟังได้คงมีแต่... เพื่อนอย่างเขา"จัดมุมดีดีนะ""ครับๆ" เขาลากเสียงยาวตอบหญิงสาวผู้กำลังจัดสรรท่าตรงหน้าอย่างสนุกสนาน ทรานซิลเวเนียทำให้เธอลืมเรื่องราวเพิ่งเจ็บปวดมาได้เป็นปลิดทิ้งจริงหรือเปล่านั้นเขาไม่รู้ แต่ตอนนี้เห็นใบหน้านั้นปรากฏยิ้มคุ้มค่ากว่า"แวน นั่นลุงซานตา""เดี๋ยว บอกแล้วว่าอย่าวิ่งห่างจากฉัน" เขาตวาดด้วยน้ำเสียงเชิงเอ็ดขึ้น มือหนึ่งก็ถือกล้องห้อยแขวนคอไว้ อีกมือรีบดึงข้อมืออีกฝ่าย"คนเยอะแบบนี้ไม่มีอันตรายหรอก" นั่นไม่ใช่เขาไม่รู้ แต่การไม่ปล่อยให้เธอห่างกายนั้นปลอดภัยกว่า เพราะนอกจากป่าระหว่างทางกลับคฤหาสน์ แถวนี้ไม่มีคนของอีเมอร์สันสักคน"จับมือไว้" เขายื่นฝ่ามือขณะสวมถุงมือไหมพรมสีขาวออกไปเนราถอนใจแต่ตะ

หมู่บ้านหมาป่า รัฐซิลเวีย เขต 3..."ขอบคุณสำหรับการต้อนรับนะครับ ท่านเนซา" ร่างสูงสง่าภายใต้เสื้อเชิ้ตสีเทาทักทายขึ้นหลังก้าวลงจากรถพร้อมน้องสาวที่ไปรับถึงสนามบิน"ยินดีต้อนรับ เธอคงจะเป็นเรจิสลูกชายอีกคนของโรนาร์ดหัวหน้าตระกูลปาสคาลล์สินะ" ผู้นำหมู่บ้านทักกลับด้วยท่าทีสุภาพน้ำเสียงเมตตาแก่ชายรุ่นหลาน"ครับ ต้องขออภัยที่ไม่ได้มาร่วมงานแต่งคุณสเวน ทั้งที่หนึ่งในตระกูลเชื้อสายไดร์วูลฟ์อย่างเราไม่ควรพลาดงานสำคัญของผู้นำสูงสุดเช่นนี้""ไม่เป็นไร ทางนี้ก็ไม่ได้ไปร่วมงานเพราะติดธุระเช่นกัน... ผู้ต้อนรับและผู้มาเยือนพากันเข้าเรือนพักรับรองแขกสำคัญก่อนจะสนทนากันต่อ... จะว่าไปไอเซสหรือเธอที่เป็นบุตรชายคนโต" หญิงอาวุโสถามขึ้นพลางปรายตาไปมองชายหนุ่มอีกคนซึ่งตนเคยขอความร่วมมือให้นำตัวเนรามายังหมู่บ้าน เนื่องจากไม่สามารถใช้คนในหมู่บ้านที่เนราคุ้นหน้าคุ้นตาได้ ซึ่งไอเซสพลาดท่าขณะชิงตัวหญิงสาวที่มหาวิทยาลัยจนถูกแวนและตามมาด้วยสเวนจับได้ก่อนหนีและปล่อยตัวเนราไป เนซาสามารถจับสัมผัสด้านพลังที่สูงกว่าของเรจิสได้ มันแตกต่างกับของไอเซสแม้จะเป็นสายพันธุ์โบราณเช่นเดียวกัน"ไอเซสเป็นพี่ชายคนโต... เขาตอบทันที

ท่ามกลางสถานการณ์คุกรุ่น ครั้นดูจะเป็นเพลิงก็ไม่ใช่เย็นเยือกก็ไม่ปาน บรรยายอันเป็นผลกระทบจากพลังและอารมณ์ของเลือดบริสุทธิ์แห่งเผ่าแวมไพร์ อันมีอยู่ในตัวเนราปะปนยากจะหยั่งถึง"ใจเย็นๆก่อนเถอะหนูเน จะลงโทษเพียงลีธาคนเดียวคงเป็นการประเมินที่ผิด" เนซากล่าวจากมุมหน้าประตูห้องทันที ด้วยเกรงว่าเรื่องอาจจะลามปามไปอีกหากเนราลงโทษอีกครั้ง เพราะเมื่อครู่สเวน เพิ่งขัดขวางพี่ชายของหญิงสาวผู้หวังจะเข้ามาช่วยน้องตนเอง... แน่นอนว่าการกระทำของสเวนนั้น เพื่อบอกกล่าวว่าตนไร้สิทธิ์และเสียงในการตัดสิน บุคคลผู้อยู่เหนือเขาสตรีเพียงคนเดียวในโลกนี้ คือเนรา..."ลีธา เมื่อคืนคุณมั่นใจหรือเปล่าว่าสเวนอยู่กับคุณที่นี่ มีความสัมพันธ์กับคุณในห้องนี้" เนราไม่ได้หันไปให้ความสนใจกับคำปรามของเนซา ราวกับเธอไม่ได้ยินเสียด้วยซ้ำ...ขณะด้านคนเอาแต่ก้มหน้าบนเตียงด้วยเนื้อตัวสั่นเทาเงียบ โดนคำถามตรงประเด็นส่งผลให้เธอเอาแต่นิ่ง..."ก็เห็นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ..." ได้แต่ตอบในใจเช่นนั้น เพราะเดาทางไม่ถูกว่าเนราต้องการคำยืนยันไปเพื่ออะไร"หลักฐานประจักษ์เช่นนี้ ใยหนูเนยังคาดคั้น" หญิงอาวุโสเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ เพราะคิดไปว่าเธอกำลังร้