جميع فصول : الفصل -الفصل 110

Celeste yang tadinya sudah menyiapkan berbagai strategi persuasif tentang bagaimana membuat negosiasi ini berjalan lancar dan mudah sama sekali tidak menyangka reaksi keras seperti ini. 'Aku bahkan belum sempat menawarkan kompensasi atau keuntungan apa pun!' "Nenek Shaman, kami sungguh-sungguh datang dengan niat baik dan hanya ingin..." Celeste masih mencoba menjelaskan dengan hati-hati. Dia ingat dengan sangat jelas bahwa sebelum keluarga mengizinkannya berangkat, kakeknya memberitahu dengan tegas untuk memperlakukan Shaman dengan penuh rasa hormat tanpa sedikitpun sikap tidak sopan. Selama Shaman memberikan kondisi atau permintaan apa pun, perusahaan akan berusaha keras untuk memenuhinya. "Aku sudah bilang KELUAR SEKARANG!" Shaman yang duduk di atas tempat tidurnya berdiri dengan wajah sangat marah. "Naura, bawa mereka pergi dari sini sekarang!" Celeste masih ingin mengatakan sesuatu untuk membela diri dan menjelaskan lebih lanjut. Tapi Ryan cepat menghentikannya dengan menar

Saat Celeste masih tenggelam dalam pikiran yang rumit, tiba-tiba tubuhnya dipeluk dan diangkat oleh Ryan. "Ryan Hendrikson! Apa yang sedang kau lakukan?!" Dia hampir berteriak tapi cepat menurunkan volume suaranya menjadi bisikan keras. Takut akan membangunkan penduduk desa lain yang sudah tidur. "Mengirimmu kembali ke tempat tidur untuk tidur." Ryan membawa Celeste masuk kembali ke dalam rumah meskipun wanita itu terus berjuang dan memberontak. "Lihat deh sudah berapa banyak kerutan yang muncul di wajahmu karena terus mikir berat begitu?" Sambil membawa Celeste masuk, tangannya yang terlatih diam-diam menekan beberapa titik akupunktur tertentu di tubuh wanita itu dengan sangat cepat dan presisi. "Tidur dulu sekarang. Semua masalah yang rumit ini bisa dipikirkan lagi besok pagi dengan kepala yang lebih segar." Ryan menyelimuti tubuh Celeste dengan lembut setelah membaringkannya di tempat tidur. "Pejamkan matamu dan istirahat." Celeste baru saja berbaring di atas tempat tidur

Ryan menatap Naura yang perlahan memanjat turun dinding tebing yang curam dengan gerakan hati-hati. Dalam hati, dia tidak bisa menahan diri untuk merasakan kekaguman yang mendalam terhadap penduduk desa ini. 'Tidak peduli pria atau wanita, semua penduduk Desa Noi memiliki kemampuan fisik yang luar biasa untuk orang awam.' Lokasi Desa Noi memang berada di tempat yang sangat istimewa. Aura pegunungan dan energi spiritual dari alam sekitar sangat kaya dan bermanfaat bagi tubuh manusia. Sejak hari pertama kedatangan Ryan ke desa ini, dia sudah menyadari dengan pengamatannya yang tajam bahwa hampir semua penduduk di sini tanpa terkecuali memiliki kultivasi tenaga dalam natural. Mayoritas berada di Ranah Steel tingkat pemula. Sebagian kecil yang lebih kuat seperti pemuda penantangnya kemarin sudah mencapai Ranah Steel tingkat menengah. Tapi yang paling mengejutkan adalah dalam dua hari terakhir ini, Ryan sudah mengobrol cukup banyak dengan berbagai penduduk desa. Dari percakapan-

Ketika Tori mendengar kata "harimau hitam", tubuhnya bergetar tanpa bisa dicegah. Trauma masa lalu langsung menyerang. "Aku harus pergi menyelamatkan Warrior!" Naura menatap para pemuda pemburu di sekitarnya dengan tatapan memohon. "Tolong ikut denganku! Kumohon!" Tapi tidak ada yang bergerak. Mereka saling pandang dengan wajah ragu. Dalam hati semua tahu, tidak ada yang bisa selamat dari terkaman harimau hitam. Kekasih Tori adalah bukti paling nyata. "Naura, dia sudah pasti mati." Tori berkata dengan suara yang sulit keluar dari tenggorokan. "Bagaimana mungkin orang asing yang tidak biasa hidup di hutan bisa bertahan melawan harimau hitam? Tidak ada harapan." "Tidak! Tidak!" Naura menggeleng keras sambil memanggul tabung panah di punggungnya. "Aku harus pergi menyelamatkannya sekarang! Warrior masih hidup! Aku yakin!" Celeste yang dari tadi mendengar mereka menyebut "Warrior" berkali-kali akhirnya bereaksi. Tapi dia masih belum paham siapa yang mereka maksud. Yang jelas,

Semua penduduk desa mulai berjalan menuju altar besar dengan langkah khidmat dan teratur. Ryan melirik Celeste dengan mata bertanya. "Apa kita juga ikut melihat upacara ini?" Celeste mengangguk dengan antusias. Meskipun dia tidak percaya pada hal-hal berbau mistis seperti dewa-dewi, tapi dia sangat tertarik untuk menyaksikan ritual pengorbanan tradisional di desa terpencil ini. 'Ini pengalaman yang sama sekali baru dan langka bagiku.' Keduanya mengikuti kerumunan menuju altar dan berdiri di bagian paling belakang. Di atas panggung altar yang tinggi, berdiri seorang pria mengenakan jubah putih panjang yang sangat megah dan berkibar. Wajahnya tertutup topeng kayu dengan tiga bulu burung besar yang ditancapkan di bagian atas topeng. Yang paling menarik perhatian adalah tongkat di tangan kiri pendeta itu. Di ujung atas tongkat tergantung sebuah tengkorak manusia seukuran kepalan tangan. Dan yang sangat mengejutkan adalah mata tengkorak itu seperti bersinar dengan cahaya aneh y