All Chapters of 二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧: Chapter 281 - Chapter 290

どうやって病院を出てきたのか、星歌にはまったく記憶がなかった。冬の澄んだ陽光が降り注ぐエントランスに立ち尽くしていても、指先から心臓の奥底まで、恐ろしいほどの悪寒に支配されている。頭の中では、先ほどの清子の血を吐くような声が、呪いのように何度も何度もリフレインしていた。「あの日……冴島家の連中が家に押し入ってきたんです。お祖母様が残した土地の立ち退きを迫るために。あまりにも不当な条件に、お母様は断固として首を縦に振りませんでした」「激しい口論になって……連中のひとりが、お母様を力任せに突き飛ばしたんです。お母様は庭石に後頭部を打ちつけて、血の海に倒れました……それなのに、奴らは救急車を呼ぶことすらしなかった！」問題の土地は、本港市の中心部にある超一等地。莫大な利益を生むその再開発エリアをいち早く独占するため、冴島家はヤクザまがいの地上げを行っていたのだという。「立ち退きを急がせるために、冴島家の人間が直接乗り込んできたんです。その中には……あの都子の姿もありました」――冴島都子。あの強欲で醜い女が、母の死の現場にいたのだ。清子の本当の素性は、孤児院の職員などではなかった。かつて星歌の家で雇われていた、住み込みのお手伝いさんだったのだ。母が亡くなった後、清子は星歌を自分の家で育てようとしたが、息子夫婦に猛反対されて叶わなかった。それでもせめてこの子のそばにいたいと、星歌を預けた児童養護施設に自分も就職したのだという。なぜ、今日までずっと真実を隠していたのか。理由はただ一つ。冴島家という絶対的な権力に、身寄りのない星歌が復讐しようなどとすれば、間違いなくこの子まで消されてしまうと恐れたからだ。「あの一族は、人の心を持たない悪魔です。あの日、連中の中に一人でもまともな人間がいて、すぐに救急車を呼んでいれば……お母様は絶対に死ななかったのに！」胸の奥を、見えない刃物でズタズタに切り裂かれるような激痛が走った。星歌の景色から一切の色彩が消え去り、世界が音を立てて完全に凍りついていく。施設でずっと自分のことを孫のように慈しんでくれた優しい清子おばあちゃんが、まさか母が自分のために雇ってくれた人だったなんて。そして、あの忌まわしい冴島家が、私の人生から最も大切なものを奪い去った元凶だっ

わざわざ会社まで押しかけてきた都子を見て、飛鳥は露骨に顔をしかめた。フォグレグループからの猛攻撃により、ベルセ、シア、バガン市……海外で進めていた大型プロジェクトは軒並み壊滅状態に陥っている。対応に追われ、頭の中が爆発しそうなほど苛立っている今、冴島家の人間など誰の顔も見たくなかったのだ。都子はそんな息子の不機嫌さなどお構いなしに社長室へ入り込むと、持参した書類をデスクの真ん中へ滑らせた。「さっさとサインなさい」飛鳥は気怠げにタバコを取り出しながら、突き出された書類に目を落とす。表紙にデカデカと印字された『離婚協議書』の文字を見て、彼は眉間に深いシワを寄せた。「……なんだ、これは」「あの女が、役所へ行く途中でトラブルがあったとかで、もう一度サインが必要になったのよ」「…………」その言葉を聞いた瞬間。――まだ、星歌との離婚は成立していなかったのか。今朝からずっと、重い鉛を呑み込んだように苦しかった飛鳥の胸の奥が、ほんのわずかだけスッと軽くなった。「いいから、早くサインしてちょうだい！あんな疫病神、一刻も早く冴島家から追い出さなきゃ、夜も安心して眠れないわ」矢継ぎ早に急かす都子の声には、どこか焦りのようなものが混じっていた。なぜだか分からないが、昼間に星歌と電話で話した際、彼女の様子が酷く不気味だったのだ。目の前にいるわけでもないのに、まるで毒蛇にねちっこく睨みつけられているような錯覚。電波越しに伸びてきた冷たい手が、今にも自分の首の骨をへし折りに来るのではないかという、身の毛のよだつような殺気――思い出すだけで、都子の背筋にゾクゾクと悪寒が走る。「早く！早くサインして！」見えない恐怖を振り払うように声を荒らげる都子に、飛鳥は冷たい視線を向けた。「……トラブルって、何があったんだ」「何？」「離婚の手続き中に、どんなトラブルがあったって聞いてるんだよ」「そんなこと、私が知るわけないでしょう！？あぁもう、ごちゃごちゃ言ってないで早くサインしなさいってば！」都子はなおもヒステリックにペンを押し付けてくる。飛鳥は鼻でふっと嘲笑し、突き出された協議書をパラパラと捲った。そして、そこに書かれていた『財産分与および慰謝料の請求権を一切放棄する』という条項を目にした途端、ピタリと

星墨山の邸宅へと戻った星歌は、そのまま自室に鍵をかけ、一人で引きこもってしまった。彼女の尋常ではない様子を察知したグロは、すぐに配下の者を動かし、病室で星歌とあの老婦人の間に何があったのかを調査させた。そして、ほどなくして届いた報告によれば――あの清子という老婦人は、星歌が病室を後にしてすぐ、息を引き取ったという。そこへ、アリから着信が入った。グロは即座に応答する。「アリ様」「星歌の様子はどうだ？俺の電話に出ないんだが」電話の向こうから、低く響く主の声が聞こえた。「星歌様は本日、とある老婦人と面会されたのですが……その直後から非常にご様子がおかしく、邸宅へお戻りになってからはずっとお部屋に引きこもっておられます」「その女と、何を話した？」「それが……面会の際、病室には誰も立ち入らせなかったため、話の内容までは把握できておりません」「調べろ」その一言に、グロは小さく息を呑んだ。「それが……その老婦人は、星歌様がお帰りになった直後に他界いたしました」「…………」電話越しに、アリが沈黙した。死の直前の、遺言。それが星歌の心をそこまで深くえぐるものだったとすれば、一体何を吹き込んだというのか。「……その老婦人は、何者だ？」「星歌様が育った児童養護施設で、以前星歌様の世話をしていた元職員とのことです」「そうか。……ところで、飛鳥との離婚は成立したのか？」「いえ。ベッツィが離婚協議書を持って役所へ向かう途中、不審な交通事故に巻き込まれました。車は炎上し、ベッツィ本人は辛うじて救出されましたが、書類は燃えてしまいました」交通事故。その言葉を聞いた瞬間、電話口のアリの呼吸が氷のように冷たくなった。「……飛鳥の差し金か？」「現在、事故の原因を急ピッチで調査させておりますが……現段階では、あいつの仕業だと断定はできません」とはいえ、可能性は十分にある。飛鳥がここ最近、星歌との離婚を執拗に拒み続けていたのは事実なのだから。「徹底的に洗え。うちの有能な弁護士を傷つけて、ただで済むと思うな」「承知いたしました」短い命令を残し、アリは通話を切った。……鍵を下ろした薄暗い自室の中。ベッドの端に座り込んでいた星歌のスマートフォンが、見知らぬ番号からの着信を告げた。

電話の向こうのアリは、妹のただならぬ声色から、決定的な何かが起きたのだと確信していた。「一体、何があったんだ？」「あの連中を、ただ殺すだけなんて……そんな生易しいこと、絶対に許さないわ。ただ死なせるだけなんて……」そこで、星歌の言葉がピタリと止まる。しかし、その沈黙の裏から滲み出すどす黒い殺意は、電話越しでも肌を刺すほどに濃さを増していた。「――生き地獄を、味わわせてやるのよ」その一言は、骨の髄まで凍りつくような怨念にまみれていた。もしここで母の死の真相を話してしまえば、アリは間違いなく冴島家の連中を一瞬でこの世から消し去ってしまうだろう。駄目よ。それじゃあ、駄目。あんなにあっさりと楽に死なせるなんて、あの連中には、特に都子には勿体なさすぎる。少しずつ、少しずつ真綿で首を絞めるようにいたぶってやらなければ。これまで冴島家の女主人としてふんぞり返ってきたあの女の薄汚い優越感を、一つ残らず木端微塵に砕いて。そして、絶望と恐怖のどん底で、惨めに這いつくばらせながら殺してやる。冴島家そのものを、決して抜け出せない無間地獄へと叩き落としてやるのだ。星歌の危うい精神状態を感じ取ったアリは、静かに諭すように口を開いた。「星歌。お前が自ら、あんなゴミどもに関わり続ける必要はない」「お前が望むことは、すべてこの兄が代わりにやってやる」それは、今まさに復讐の狂気に呑まれそうになっている星歌にとって、最も力強く、そして温かい言葉だった。だが――今の彼女は、それを望んではいない。今回だけは、兄の庇護に甘えるわけにはいかないのだ。星歌は静かに目を伏せた。「……お兄ちゃん。私、間違っていたわ」「…………」「あの連中はね、私を冴島家から追い出したくてたまらないの。私が奴らの目の前から消え去ることが、あいつらにとって一番の救いなのよ」「そんなこと、絶対に許すもんですか。あいつらの思い通りになんてさせてやらない。私が冴島家にとどまって……本物の悪魔というものがどれほど恐ろしいか、骨の髄まで教えてあげるのよ！」冴島家の連中が何よりも望んでいたのは、星歌が飛鳥と離婚して出て行くこと。離婚さえ成立すれば、あいつらはせいせいして、今まで通りのうのうと生きていくのだ。そんな安らかな結末を、どうし

自分たちがどれほどの罪を重ね、後ろ暗いことをしてきたか。本当は本能で理解しているのだろう。だからこそ、ほんの少し風が吹いただけで、怯えて右往左往するのだ。「俺はただ、君が何を考えているのか知りたいだけだ！」「だから、そんなに不安で仕方ないなら、いっそ綺麗さっぱり別れてあげましょうかと言っているのよ」星歌の口からあまりにも軽く「別れる」という言葉が出たことで、飛鳥の感情は限界に達した。なぜ、そんなにも簡単に終わりを口にできるのか。これまで築き上げてきたはずの二人の愛は、情は、一体なんだったというのか。「星歌……！君は、俺をなんだと思っているんだ！？俺たちの結婚を、なんだと思っている！！」受話器越しに響く飛鳥の怒鳴り声は、今にも泣き出しそうなほど悲痛で、完全に余裕を失っていた。「じゃあ、私にどうしろと言うの？」対する星歌の声は、どこまでも冷ややかだった。「私が『離婚しない』と言えば、何を企んでいるのかと疑い狂う。私が『離婚する』と言えば、結婚をなんだと思っているのかとキレ散らかす。……ねえ、飛鳥。あなたこそ、私をなんだと思っているの？」「…………」電話越しに、重苦しい沈黙が落ちた。ズキズキと痛むこめかみを揉みほぐしながら、飛鳥は絞り出すように言った。「……今、どこにいる。迎えに行くから、家へ帰ろう」『家へ帰ろう』。その都合のいい言葉に、星歌は思わず声を上げて笑いそうになった。つい数日前、彼女を屋敷から冷酷に追い出したのは、どこの誰だったか。所詮、身分違いの孤児を拾ってやったという傲慢さが、彼の根底にはこびりついているのだ。「あなたが私を追い出した夜のこと、もうお忘れになったの？」「いいから、どこにいるか教えろ！」今の飛鳥には、これ以上電話で言い争う気力はなかった。離婚しないと約束したのだから、大人しく家に帰ってくるべきだ。それが彼の理屈だった。だが、その傲慢な命令に対する星歌の答えは、あまりにも無慈悲だった。――プツッ。ツーツーという無機質な切断音だけが、飛鳥の耳に虚しく響く。星歌はあっさりと通話を切ったのだ。その冷酷な拒絶に、飛鳥は怒りのあまり、握りしめたスマートフォンを今にも砕いてしまいそうだった。......通話を一方的に切り、スマートフ