All Chapters of 三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧: Chapter 1 - Chapter 10

病院独特の、鼻をつく薬液の臭い。それが胃の腑を締め上げ、こみ上げる吐き気をこらえるだけで精一杯だった。冴島星歌（さえじま せいか）は、蒼白な顔でベッドに横たわり、浅い呼吸を繰り返している。スマートフォンの呼び出し音が途切れ、通話がつながった。星歌は乾ききった唇を、ようやく開く。「……流産の手術、同意書にサインが必要なの。病院に来てちょうだい」受話器の向こうで、一瞬の沈黙が落ちた。やがて響いたのは、夫である冴島飛鳥（さえじま あすか）の低く、不機嫌な声だった。「妊娠？いったいいつの話だ。俺が知らないはずがないだろう。星歌、気を引きたいからって、嘘や芝居も大概にしろよ」「……来るの？来ないの？」彼が口にした『芝居』という言葉が、星歌の奥底で燻っていた残り火に油を注いだ。だが飛鳥は、妻の怒りに気付くどころか、あからさまに苛立ちを滲ませて吐き捨てる。「今日はそれどころじゃないんだ。お前の戯言に付き合っている暇はない！」全身の血液が、すうっと冷えていくのがわかった。もういい。何も言うことはない。星歌がスマホを耳から離そうとした、その刹那――向こう側の喧騒が漏れ聞こえた。「ご家族の方！帝王切開は無事成功しましたよ。元気な男女の双子ちゃんです！」星歌の視界から、すべての色が消え失せた。彼もまた、この病院にいたのだ。自分の妻の子が今まさに消えようとしている、この時に。彼は義姉の出産に甲斐甲斐しく立ち会い、他人の子の誕生を待ちわびていたなんて。星歌は迷うことなく、通話終了のボタンを強く押し込んだ。その時、コンコン、とドアが鳴り、黒縁眼鏡をかけた女医が病室に入ってきた。バインダーにペンを走らせる乾いた音が、静まり返った部屋にカツカツと響く。医師は事務的な口調で尋ねた。「ご主人はまだですか？オペ室の準備はもう整っています」星歌は湧き上がる怒りを腹の底へ押し込め、震える声で問うた。「……そのサイン、どうしても夫じゃないといけませんか？」「はい？」医師の手がぴたりと止まる。星歌は顔を上げ、凍てつくような眼差しを医師に向けた。「主人は今、義理の姉の出産に付き添うので忙しいんです。ここには来ません。……私が書いてもいいですか？」先ほどの電話から聞こえた『双子』という響きが、棘となって心臓に突き刺さったまま抜けない

江里子は自分の家へ連れて帰るつもりだったが、星歌は頑なにそれを拒んだ。向かった先は、三ヶ月前に彼女が密かに購入していたマンション、星河レジデンスだった。この半年、彼女がどれほどの覚悟で飛鳥との別れを準備してきたかが、その決断から痛いほど伝わってきた。「私の家に来ればいいのに。今は誰かに付き添ってもらうべきよ。で、この部屋はいつ買ったの？」江里子は愚痴をこぼしながらも、手際よく毛布を持ってきて星歌の肩に掛けた。そのまま台所へ向かい、粥を作り始める。星歌は毛布の端を握りしめ、体を小さく丸めた。「翼さんが亡くなって、二ヶ月経った頃よ」「そんなに早くから？じゃあ、その時にはもう離婚を決めてたってこと？」「ええ……」星歌は力なく短く答え、疲労を隠しきれない様子でソファに横たわった。翼が亡くなったあの月から、飛鳥はほとんど実家に泊まり込み、自宅に戻ることは稀だった。たまに帰宅しても、夏蓮が情緒不安定になったと本家から電話が入れば、彼は深夜だろうと構わず飛び出していく。そんな歪んだ婚姻関係に耐えられる人間など、この世にいるはずがない。不意に、星歌のスマートフォンが震えた。表示されたのは屋敷の固定電話の番号だ。星歌は躊躇することなく着信を拒否し、そのまま着信拒否リストに放り込んだ。すると今度は、江里子のスマートフォンが鳴り響いた。画面には「飛鳥」の二文字。江里子は電話を拾い上げ、嫌悪感を隠そうともせず皮肉たっぷりに応じた。「あら、お義姉様の付き添いはもういいの？」「……星歌に代われ」受話器越しに、飛鳥の低く冷ややかな声が響く。彼は病院へ着いて早々、牧野から「星歌様がいなくなった」という報告を受けた。急いで屋敷へ引き返すと、玄関脇の装飾タイルには無残な焦げ跡がこびりついていた。牧野の説明によれば、星歌がすべて焼き払ったのだという。クローゼットからは彼女の私物が消え、彼女が彼のために選んだ品々も、跡形もなく消え去っていた。彼女は一体、何を考えているのか。今日のこの苛立ちは、一体いつになったら収まるというのか。江里子は鼻で笑った。その声には、隠そうともしない強烈な皮肉が込められていた。「お義姉様は出産直後で弱り切ってるんでしょう？もっと優しくしてあげなきゃ。今さら星歌を探すなんて、

心血を注ぎ、数ヶ月の夜を捧げた『龍稲峡』のデザイン。それが無惨に奪われていたことを思い出し、星歌の眼差しには、より深い嘲弄が混じり始めた。沈黙が二人の間を支配する。およそ三十秒ほど経っただろうか。飛鳥が、絞り出すような声で再び口を開いた。「……どういう意味だ？」「彼女を、何の罪で訴えるつもりだ」『裁判所』という言葉を聞いた瞬間、飛鳥の心臓が大きく跳ねた。星歌を見つめる彼の瞳からも、一切の温度が消え失せていた。「分からない？」星歌は蔑むように彼を見上げた。「飛鳥。龍稲峡のプロジェクトで私のデザインが落選したって知らせ……それを真っ先に私に伝えてくれたのは、あんただったわよね？」一歩、彼に詰め寄る。「あれは私のデザインが選ばれなかっただけ？それとも……あんたが私を切り捨てたの？」静寂が、すべてを支配した。窓を叩く雨音と唸る風の音さえ、この場に漂う重苦しい熱気を冷ますことはできない。星歌は、ドアの縁を掴んだままの飛鳥の手に冷ややかな視線を落とした。「……手を離してくれる？」飛鳥の表情が硬く強張る。「……そんな単純な話じゃないんだ。お前が思っているようなことでは……」「何も言わなくていいわ。法廷で裁判官を相手に、好きなだけ釈明すればいいじゃない」「星歌！」飛鳥が声を荒らげる。「離して」「家族なんだぞ。どうしてそこまで波風を立てようとするんだ」家族、という言葉を聞いた瞬間、星歌の心は氷点下まで冷え切った。「家族……ふふっ、よくもそんな言葉が」彼はまともな説明をするつもりがないのだ。あるいは、あまりに後ろめたすぎて説明などできないのか。そんな男がこの土壇場で「家族」という言葉を持ち出すなど、反吐が出るほど厚顔無恥だ。星歌はドアを閉めようとさらに力を込め、飛鳥もまた抗うように指先に力を込める。「彼女を訴えることは許さない。出産直後の体に、そんな追い打ちをかけるような真似……」「……」出産直後の体。その一言が星歌の胸を抉る。私は、夏蓮のせいで二度も子供を失った。それなのに、彼は私の妊娠を「狂言」だと決めつけ、わがままだと切り捨てた。それなのに、今度は加害者である夏蓮を守るために必死になっている。星歌は一度深く目を閉じると、再び足を振り上げ、飛鳥の鳩尾を目がけて鋭く蹴り出し

忘れ物を取りに戻った江里子は、病室に足を踏み入れた瞬間、目の前の異様な光景に息を呑んだ。咄嗟に星歌の元へ駆け寄ろうとしたが、飛鳥が放った冷徹な視線に射すくめられ、足が止まる。「星歌……！」江里子の声も届かないほど、病室は一触即発の熱気に包まれていた。飛鳥の髪は乱れ、眉間には怒りのあまり青筋が浮き出ている。「星歌！」彼が掴んでいる星歌の手首には、骨が砕けそうなほど強い力が込められていた。「離しなさいよ！」江里子の叫びを無視し、星歌は飛鳥の凍てついた瞳を真っ向から見据えた。「どうしたの？夏蓮さんのために私を殴りたいわけ？」その挑発的な一言に、飛鳥の手の力がさらに一段と強まる。「……貴様、どこまで理不尽なんだ」吐き捨てるように言うと、彼は星歌の手を乱暴に振り払った。そのまま夏蓮の車椅子のハンドルを掴み、病室を出ようとする。背を向け、飛鳥に押されていく夏蓮が、すれ違いざまに星歌へ勝ち誇ったような、蔑みの視線を送った。二人がドアに差し掛かったその時、ベッドに座る星歌の冷ややかな声が背中に突き刺さる。「覚えておきなさい。今日の平手打ちなんて、ほんの序の口よ」飛鳥の足が止まり、夏蓮の身体が強張った。子供の命を奪われた恨みも、自分の手柄を横取りされた『龍稲峡』の件も、何一つ許すつもりはない――星歌の無言の宣告が、重く響く。飛鳥が何かを言い返そうと振り返った瞬間、車椅子の夏蓮が呻き声を上げた。「飛鳥さん……お腹が、急に痛くなって……お医者様を、早く……っ」星歌に浴びせるはずだった言葉を飲み込み、飛鳥は苦しげに唇を動かしただけで、そのまま夏蓮を連れて廊下の向こうへと去って行った。二人の姿が見えなくなると、江里子が星歌の側に駆け寄った。「……あの女、一体何をしに来たのよ？どの面下げてあんたの前に現れたっていうの」江里子は憤りながらも、ふと星歌の手元に目をやった。「それにしても……あいつの顔、すごかったわね。あんたがやったの？」夏蓮の両頬は、はっきりと形がわかるほど赤く腫れ上がっていた。「悲劇のヒロインを演じたがっていたから、そのお手伝いをしてあげただけよ」星歌の言葉に、江里子は絶句した。怒りと虚しさが入り混じったような親友の表情に、江里子の不安は募る。「あの傲慢な彼女の

それまで必死に抗っていた夏蓮だったが、視線の端に飛鳥と都子の姿を捉えた瞬間、その瞳に大粒の涙を溜めた。「そんなつもりじゃなかったの……本当よ。お願い星歌さん、離して……」弱々しく訴え、さらに苦悶の表情を浮かべる。「ああ……傷が、傷が痛むわ……っ」その一言が、入り口にいた都子の怒りに火をつけた。「星歌！夏蓮を離しなさい！」都子は半狂乱になって病室へ突き進む。夏蓮が演技を始めた瞬間、星歌は背後に二人が現れたことを確信した。夏蓮の瞳の奥に、一瞬だけ勝ち誇ったような色が浮かぶ。星歌は口角を吊り上げると、掴んでいた髪にさらに力を込め――鈍い音とともに、夏蓮の頭をベッドの柵に叩きつけた。「きゃあああっ！」夏蓮の悲鳴が室内に響き渡る。都子もまた悲鳴を上げ、駆け寄るなり夏蓮を抱きしめるようにして庇った。星歌を睨みつけるその目は、いまにも食らいつかんばかりに血走っている。「あなた、正気なの！？狂っているわ！騒ぎたいならよそでやりなさい、彼女は帝王切開の手術を終えたばかりなのよ。なんて残酷なことを……！」夏蓮は腹部を押さえ、顔面蒼白のまま呻いている。「痛い……お義母様、お腹が痛い……っ」「なんて毒婦なのかしら。どうしてここまで残酷になれるのよ！」都子は激昂した。いまや夏蓮は冴島家の功労者であり、一族を挙げて守るべき存在なのだ。それを星歌が傷つけるなど、断じて許されることではない。星歌は鼻で笑った。「飛鳥を繋ぎ止めるためなら、自分から車椅子から転げ落ちて傷口が開くのも厭わないような女よ。そんな相手に、産後だからって気遣いを見せる必要なんてあるかしら？」昨夜、あまりにタイミングよく車椅子から落ちてみせた夏蓮。あれが自作自演でないと、誰が信じるだろう。自分の体さえ道具にする女を、なぜ他人が敬わなければならないのか。滑稽でしかなかった。「何をデタラメを……！あなたという人は、どこまで……」「まだ私に謝らせたい？」星歌は鼻で笑った。都子から視線を外すと、その先にある飛鳥の顔を真っ向から見据える。飛鳥は薄い唇を固く結び、これまでに見たこともないほどの冷徹な光を瞳に宿していた。ああ、本当に怒っているのね。……夏蓮のために。星歌はすぐに視線を戻し、再び夏蓮の顔を覗き込んだ。「私、自分を相手に