All Chapters of 三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧: Chapter 1 - Chapter 5

病院独特の、鼻をつく薬液の臭い。それが胃の腑を締め上げ、こみ上げる吐き気をこらえるだけで精一杯だった。冴島星歌（さえじま せいか）は、蒼白な顔でベッドに横たわり、浅い呼吸を繰り返している。スマートフォンの呼び出し音が途切れ、通話がつながった。星歌は乾ききった唇を、ようやく開く。「……流産の手術、同意書にサインが必要なの。病院に来てちょうだい」受話器の向こうで、一瞬の沈黙が落ちた。やがて響いたのは、夫である冴島飛鳥（さえじま あすか）の低く、不機嫌な声だった。「妊娠？いったいいつの話だ。俺が知らないはずがないだろう。星歌、気を引きたいからって、嘘や芝居も大概にしろよ」「……来るの？来ないの？」彼が口にした『芝居』という言葉が、星歌の奥底で燻っていた残り火に油を注いだ。だが飛鳥は、妻の怒りに気付くどころか、あからさまに苛立ちを滲ませて吐き捨てる。「今日はそれどころじゃないんだ。お前の戯言に付き合っている暇はない！」全身の血液が、すうっと冷えていくのがわかった。もういい。何も言うことはない。星歌がスマホを耳から離そうとした、その刹那――向こう側の喧騒が漏れ聞こえた。「ご家族の方！帝王切開は無事成功しましたよ。元気な男女の双子ちゃんです！」星歌の視界から、すべての色が消え失せた。彼もまた、この病院にいたのだ。自分の妻の子が今まさに消えようとしている、この時に。彼は義姉の出産に甲斐甲斐しく立ち会い、他人の子の誕生を待ちわびていたなんて。星歌は迷うことなく、通話終了のボタンを強く押し込んだ。その時、コンコン、とドアが鳴り、黒縁眼鏡をかけた女医が病室に入ってきた。バインダーにペンを走らせる乾いた音が、静まり返った部屋にカツカツと響く。医師は事務的な口調で尋ねた。「ご主人はまだですか？オペ室の準備はもう整っています」星歌は湧き上がる怒りを腹の底へ押し込め、震える声で問うた。「……そのサイン、どうしても夫じゃないといけませんか？」「はい？」医師の手がぴたりと止まる。星歌は顔を上げ、凍てつくような眼差しを医師に向けた。「主人は今、義理の姉の出産に付き添うので忙しいんです。ここには来ません。……私が書いてもいいですか？」先ほどの電話から聞こえた『双子』という響きが、棘となって心臓に突き刺さったまま抜けない

江里子は自分の家へ連れて帰るつもりだったが、星歌は頑なにそれを拒んだ。向かった先は、三ヶ月前に彼女が密かに購入していたマンション、星河レジデンスだった。この半年、彼女がどれほどの覚悟で飛鳥との別れを準備してきたかが、その決断から痛いほど伝わってきた。「私の家に来ればいいのに。今は誰かに付き添ってもらうべきよ。で、この部屋はいつ買ったの？」江里子は愚痴をこぼしながらも、手際よく毛布を持ってきて星歌の肩に掛けた。そのまま台所へ向かい、粥を作り始める。星歌は毛布の端を握りしめ、体を小さく丸めた。「翼さんが亡くなって、二ヶ月経った頃よ」「そんなに早くから？じゃあ、その時にはもう離婚を決めてたってこと？」「ええ……」星歌は力なく短く答え、疲労を隠しきれない様子でソファに横たわった。翼が亡くなったあの月から、飛鳥はほとんど実家に泊まり込み、自宅に戻ることは稀だった。たまに帰宅しても、夏蓮が情緒不安定になったと本家から電話が入れば、彼は深夜だろうと構わず飛び出していく。そんな歪んだ婚姻関係に耐えられる人間など、この世にいるはずがない。不意に、星歌のスマートフォンが震えた。表示されたのは屋敷の固定電話の番号だ。星歌は躊躇することなく着信を拒否し、そのまま着信拒否リストに放り込んだ。すると今度は、江里子のスマートフォンが鳴り響いた。画面には「飛鳥」の二文字。江里子は電話を拾い上げ、嫌悪感を隠そうともせず皮肉たっぷりに応じた。「あら、お義姉様の付き添いはもういいの？」「……星歌に代われ」受話器越しに、飛鳥の低く冷ややかな声が響く。彼は病院へ着いて早々、牧野から「星歌様がいなくなった」という報告を受けた。急いで屋敷へ引き返すと、玄関脇の装飾タイルには無残な焦げ跡がこびりついていた。牧野の説明によれば、星歌がすべて焼き払ったのだという。クローゼットからは彼女の私物が消え、彼女が彼のために選んだ品々も、跡形もなく消え去っていた。彼女は一体、何を考えているのか。今日のこの苛立ちは、一体いつになったら収まるというのか。江里子は鼻で笑った。その声には、隠そうともしない強烈な皮肉が込められていた。「お義姉様は出産直後で弱り切ってるんでしょう？もっと優しくしてあげなきゃ。今さら星歌を探すなんて、

心血を注ぎ、数ヶ月の夜を捧げた『龍稲峡』のデザイン。それが無惨に奪われていたことを思い出し、星歌の眼差しには、より深い嘲弄が混じり始めた。沈黙が二人の間を支配する。およそ三十秒ほど経っただろうか。飛鳥が、絞り出すような声で再び口を開いた。「……どういう意味だ？」「彼女を、何の罪で訴えるつもりだ」『裁判所』という言葉を聞いた瞬間、飛鳥の心臓が大きく跳ねた。星歌を見つめる彼の瞳からも、一切の温度が消え失せていた。「分からない？」星歌は蔑むように彼を見上げた。「飛鳥。龍稲峡のプロジェクトで私のデザインが落選したって知らせ……それを真っ先に私に伝えてくれたのは、あんただったわよね？」一歩、彼に詰め寄る。「あれは私のデザインが選ばれなかっただけ？それとも……あんたが私を切り捨てたの？」静寂が、すべてを支配した。窓を叩く雨音と唸る風の音さえ、この場に漂う重苦しい熱気を冷ますことはできない。星歌は、ドアの縁を掴んだままの飛鳥の手に冷ややかな視線を落とした。「……手を離してくれる？」飛鳥の表情が硬く強張る。「……そんな単純な話じゃないんだ。お前が思っているようなことでは……」「何も言わなくていいわ。法廷で裁判官を相手に、好きなだけ釈明すればいいじゃない」「星歌！」飛鳥が声を荒らげる。「離して」「家族なんだぞ。どうしてそこまで波風を立てようとするんだ」家族、という言葉を聞いた瞬間、星歌の心は氷点下まで冷え切った。「家族……ふふっ、よくもそんな言葉が」彼はまともな説明をするつもりがないのだ。あるいは、あまりに後ろめたすぎて説明などできないのか。そんな男がこの土壇場で「家族」という言葉を持ち出すなど、反吐が出るほど厚顔無恥だ。星歌はドアを閉めようとさらに力を込め、飛鳥もまた抗うように指先に力を込める。「彼女を訴えることは許さない。出産直後の体に、そんな追い打ちをかけるような真似……」「……」出産直後の体。その一言が星歌の胸を抉る。私は、夏蓮のせいで二度も子供を失った。それなのに、彼は私の妊娠を「狂言」だと決めつけ、わがままだと切り捨てた。それなのに、今度は加害者である夏蓮を守るために必死になっている。星歌は一度深く目を閉じると、再び足を振り上げ、飛鳥の鳩尾を目がけて鋭く蹴り出し