All Chapters of 未来より長い、あの日の記憶: Chapter 11 - Chapter 20

悠斗は2時間並んで、ようやくパンプキンケーキを手に入れた。やっとの思いで買ったパンプキンケーキを、大切そうに胸に抱きしめる。今は胸の傷口が痛んでも、全く気にならない。しかし、傷口の鈍い痛みは、胸を刺されたときに彩花が言った言葉を思い出させる。「あなたの血は、これで絶えるのよ」と。それに、子供に先天的な異常があるとされた、海外の検査報告書は偽造されたものだと、彩花が泣きながら訴えていたことも同時に思い出した。あの時は、彩花が悲しみのあまり取り乱しているだけで、責任逃れのため泉に濡れ衣を着せようとしているのだとさえ考えていた。しかし、一度彩花の妊婦健診に付き添った時のことを思い出す。その時、医者はエコー写真を指差しながら、にこやかにこう言っていた。「お子さんは順調に育っていますよ。どの数値もとても健康的です」あの時の彩花は、嬉しそうに目を細めて笑っていた。そして、自分の手を彼女のお腹に当てて、胎動を一緒に感じさせてくれたんだ。自分も、この子が生まれてくるのを心から待ち望み、父親になる喜びを心待ちにしていた。もし、本当に子供が健康だったとしたら……もし、あの報告書が本当に偽造されたものだとしたら……悠斗の心臓がどくんと重く沈む。いや、そんなはずはない。泉は時々、我儘なところはあるけれど、根は悪い人間じゃないんだ。様々な考えが頭を駆け巡り、割れるように痛む。悠斗は深呼吸をして、心に芽生えた疑念を必死に押し殺した。今はこんなことを考えている場合じゃない。彩花が、パンプキンケーキを待っているんだから。自分と彩花はまだ若い。また子供を授かることはできるはずだ。悠斗は車を家へと走らせた。雨足がどんどん強くなっていく。悠斗の車が西山霊園のそばを通りかかった時、一台の黒い車と山道ですれ違った。スモークガラスの向こう、後部座席にぼんやりと見えた横顔は、なんだか見覚えがあるような気がした。悠斗の心臓が一瞬どくんと跳ねた。訳のわからない不安が彼を襲う。彩花？なぜあんな車に乗っているんだ？いや、違う。彩花は今、家でパンプキンケーキを待っているんだから。彩花に会いたい。今すぐに会いたい。そんな思いが、悠斗を焦らせる。悠斗は、さらにアクセルを踏み込んだ。雨で滑りやすくなった山道を、車は加速していった。もっと

悠斗が松葉杖をつき、憔悴しきった顔で会社に駆けつけると、社員たちは皆、不安そうに小声で話し合っていた。社長室では、秘書と数人の役員がみな青ざめた顔をしており、悠斗の姿を見るなり急いで駆け寄ってきた。「社長、なんとかしてください！」悠斗の声はひどく疲れていた。「一体どういうことだ？ちゃんと説明しろ！」秘書がすぐに前に出て報告した。「漏洩したデータは複数の競合他社やメディアに渡り、極めて深刻な状況です。協力会社や取引先からの損害賠償請求額は、暫定的な見積もりだけでも、グループの流動資産の6割を超えています」悠斗は話を聞くうちに、どんどん気持ちが沈んでいった。この損害は松浦グループの経営基盤を揺るがしかねない。今すぐ手を打たなければ、とんでもないことになるだろう。「すぐに徹底的に調査しろ！最近、中核データに触れたやつを一人残らず調べ上げろ！」悠斗は鋭い声で命令したが、興奮のあまり胸に鈍い痛みが走った。命令を受けた役員たちが部屋を出て行ったので、社長室には悠斗と秘書だけが残された。悠斗は椅子に崩れるように座り、ズキズキと脈打つこめかみを押さえる。どうしてこんなことに？一体誰が？何の目的でこんなことを？これまでのビジネスで、敵に回した人間は確かに少なくない。だから、ライバル会社かもしれないし、あるいはかつての提携先という可能性もある。しかし、相手が誰であれ、今回は本気でこちらを潰しにきている。ふと、右手のほうの半開きになっている引き出しの目が留まった。なんだか胸騒ぎがする。引き出しは鍵をかけておいたはずなのに。誰かが開けたのか？まさか、自分がいない間に誰かがここに入ったとでもいうのか？悠斗が引き出しを開けると、中には分厚い茶封筒が入っていた。訝しみながら封筒を取り出し、中身をデスクの上に広げる。一番上にあったのは、悠斗が自らサインした泉との示談書だった。その下には、何枚かの黄ばんだ紙が束になっていた。それは何年も前に受けた、悠斗の生殖能力に関する診断書だった。【精子の活動性が著しく低い】、【自然妊娠の確率はゼロに近い】という文字が目に飛び込んできた。さらに、分厚い医療明細書と診療記録の束。体外受精、排卵誘発、採卵手術、胚移植……その記録は数年にも及んでいた。最後に、カラー写真の束も

泉は何度も悠斗に電話をかけていた。しかし、聞こえてくるのは「ただいま電話に出ることができません」という自動音声ばかりだった。その時、ストレッチャーに乗せられた悠斗が運ばれてくるのが見えた。「社長！」泉は叫びながらよろよろと駆け寄ったが、看護師に救急処置室の前で止められてしまった。泉は後からついてきたほかの秘書を捕まえて尋ねる。「一体何があったんですか？」秘書は今キャパオーバー寸前だった。会社はめちゃくちゃになるし、社長は立て続けに倒れるしで本当に大変だった。彼は汗だくになりながら答える。「こっちにもさっぱり……診断書を社長にお渡ししたら、急に血を吐いて倒れられたんですもの」診断書？泉の顔からサッと血の気が引いた。心臓が激しく脈打つ。まさか、自分がデータを改竄させた、あの偽の診断書のことか？彩花の子供に遺伝的な欠陥があると書いた、あの……悠斗はあれを見たのだろうか？泉の心が一瞬でどん底まで沈む。どれくらい時間が経っただろうか。医者が出てきて、悠斗は峠を乗り越えたと告げた。しかし、意識は戻らないままだった。ベッドで固く目を閉じた悠斗を見つめる泉の胸中は複雑だった。恐ろしさもあったし、心配もあった。でもそれ以上に、悔しさと憎しみがこみ上げてきた。全部彩花のせいだ。彩花が大人しく運命を受け入れていれば……子供さえ産まなければ……こんなことにならなかったのに。意識のない悠斗は、耐えがたい苦痛に満ちた夢を見ていた。夢の中で日和に会った。日和は濁った目でじっとこっちを見つめ、「なぜ意識を失った私を、引きずってまで続けさせたの？」と問いかけてくる。次に、ぼんやりとした小さな人影が現れ不満そうな声で話しかけてきた。「パパ。どうして僕のこと、いらなくなっちゃったの？」悠斗の心は見えない手にぎゅっと鷲掴みにされたようで、息もできないほど苦しかったし、手を伸ばしてその小さな体を抱きしめたかった。「いらないなんて思ってない」と伝えたいのに。「後悔している」と言いたいのに……しかし、その影は煙のように、指先が触れた瞬間に消えてしまった。そして、場面は法廷に切り替わる。髪を振り乱した彩花が真っ赤な目でこっちに向かって叫んでいた。「悠斗、子供を返して！」「待ってくれ！行くなよ！」自分の声で悠斗は悪夢から飛び

健二が悠斗の病院搬送後の知らせを伝えにきた時、彩花は大きな窓から西山霊園の方をぼんやりと眺めていた。「松浦は気づいたみたいだ」健二の声からは感情が読めない。「会社で吐血して倒れた後、一人であの時の医者に会いに行ったらしい。それで、再検査をして新しい診断結果を手に入れたそうだ。今頃、後継者を失った絶望と、自分自身への疑念に苛まれながら、その痛みにどっぷり浸っているはずだ」目を伏せる彩花の姿は、すべてを見透かしたような、冷たい態度だった。「気づいたからって何だっていうんですか？真実が分かっても死んだ人は生き返らないし、痛みだって少しも軽くはならないんです。悠斗みたいな人が一番大事にしてるのは、自分の会社と、あとはあのくだらない男のプライドくらいですから、自分の代で家系が途絶えるって知った今、会社が潰れるよりショックなんじゃないですか」悠斗のことは手に取るように分かっていた。仕事ならやり直せる。しかし、生物学的な「不能」の宣告は、彼を壊すのには十分なのだ。健二が彩花の向かいに座る。「苦しみなんて、ほんの始まりに過ぎない。松浦の心を苦しめるだけじゃ足りない。全然、足りないんだ」健二は膝を指で軽く叩いた。「あの時、あいつは俺の父親が病気で、社内が混乱しているのに乗じ、外資と組んで黒崎グループの株価を不正に操作した。そして強奪同然の価格で、うちの主要事業と特許を奪い取りやがった。だから、父は無念のまま死に、俺は故郷を去るしかなかったんだ」あの壮絶な企業間戦争は、健二の心に刻まれた、決して癒えることのない傷跡だった。「今度は……」健二の目が刃のように鋭く光る。「俺の番だ」健二は傍に置いていたタブレットを手に取り、いくつかのファイルを表示させた。「これから、俺が持っている松浦グループの内部データと、不正操作の疑いがある分析レポートを、匿名で主要な取引先と金融庁に全部に送りつける。松浦は人の弱みにつけ込んで黒崎グループを乗っ取り、俺を追い出した。今度は、俺がやり返す番だ。あいつが王様気取りでいるこの街から、完全に追い出してやる」彩花は黙って聞いていた。口を挟むことはしない。健二の憎しみが、ビジネスの戦場での勝敗や誇りに根差したものだとすれば、自分の憎しみは大切な家族の血と涙が、深く深く染み込んだものなのだ。数日後、彩

「河内！」悠斗は、泉の後ろ姿に向かって獣のように叫び、彼女が反応するよりも早く、悠斗はその首を強く掴んだ。「うっ！」泉の背中が病室の冷たい壁に叩きつけられる。その痛みで、泉は目の前が真っ暗になった。「お前が遺伝子検査の結果を偽造したんだな！」悠斗は指に力を込め、声を絞り出す。「それに、俺の子を殺しただけじゃなく、彩花との仲を何度も引き裂こうとしやがって！」顔が赤紫色に変わった泉は、悠斗の腕をめちゃくちゃに掻きむしりながら、なんとか途切れ途切れに言葉を発する。「私じゃありません……社長、きっと彩花さんが……私を陥れようと……してるんです」この女はこの期に及んで、まだ言い逃れをするつもりのようだ。それどころか、彩花に罪をなすりつけようとしている。悠斗は腕の力をさらに強めた。ゴキッ——かすかだが、ぞっとするような骨が軋む音が響き、泉ははっきりと死の気配を感じ取った。殺される、本当にこの人に殺される！泉は最後の力を振り絞り、声にならないほどの嗚咽を漏らしながら懇願した。「私が悪かったんです……私がやりました。殺さないで……」その言葉を聞くと、悠斗はようやくゆっくりと手を緩めた。「ゴホッ……ゲホゲホッ」泉は壁を伝って床に崩れ落ち、両手で喉を押さえながら、激しく咳き込んだ。悠斗は一歩下がり、床で無様にうずくまる泉を冷たく見下ろす。「これから、俺が聞くことにだけ答えろ。もし一つでも嘘を言えば、死ぬほど辛い目にあわせてやるからな」びくりと体を震わせた泉は、何度も頷いた。悠斗がビジネスの世界でライバルを容赦なく叩き潰すのを目の当たりにしてきた。それに、彩花に対する彼の冷酷さも、身をもって知っている。この男は、優しいときは天にも昇る気持ちを味わわせてくれるが、一度非情になれば人を地獄の底に突き落とすこともできるのだ。悠斗はそばにあった椅子を引き寄せ、泉の向かいに腰を下ろした。「あの遺伝子の欠陥診断書のことだが、ジュースに薬を盛って早産させるより前から、お前の計画はもう始まっていたんだな？」思わず否定しようとした泉だったが、顔を上げた途端、悠斗の冷酷な目と視線がぶつかり、喉まで出かかった言葉を飲み込む。「はい！そうです！」泉は這うようにして跪き直した。「あの頃、社長は私にとても優しくしてく