Todos los capítulos de 契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生: Capítulo 1 - Capítulo 10

私・柚木理恵（ゆずき りえ）がバーのドアを開けて入っていくと、カウンター中央に九条陽斗（くじょう はると）が座り、周りにはいつもの友人たちが取り囲んでいる。陽斗はすぐに穏やかな笑みを浮かべて手招きした。「理恵、こっちだ」近づくと、彼は親しげに私の肩を抱き寄せ、非常に優しい口調で言った。「手伝ってほしいことがあるんだ」一枚の書類を私の前に押しやった。離婚協議書。私は無意識に指に力を込め、自分のスカートの裾を握りしめた。陽斗はそっと私の背中を叩き、声をさらに柔らかく、諭すように続けた。「大丈夫、ただの形式的な離婚だから」彼は私の耳元に顔を寄せて囁いた。「美羽が最近落ち着かなくて、どうしても正当な立場が欲しくてさ。サインしてくれないか？あの子をなだめさせてやりたいんだ」陽斗はグラスを手に取り一口含み、天気の話をするような気楽な様子で付け加えた。「彼女が落ち着いたらすべて元通りになるさ。俺の本当の妻は理恵一人だけだよ。美羽なんて、遊びに過ぎないぞ。人前に出せるような相手じゃない」私がすぐにサインしなかったので、彼の目にかすかな焦りが走ったが、口調は相変わらず優しかった。「サインしてよ。大人しくしてくれる？」そういえば、あの水野美羽（みずの みう）という女、確かにしたたかだ。聞くところによると、陽斗が美羽と付き合うために金を散らした時、彼女はびくともしなかったらしい。むしろ「金しか取り柄がない」と嘲笑ったとか。その高潔ぶった態度が、陽斗には「他の金目当ての女とは違う」と映ったのだろう。その後、彼女は陽斗に妻がいることを知り、すぐに「筋を通す」姿勢を見せた。涙ながらに陽斗に言ったという。「確かに九条さんに好意はありますが、他人の結婚生活に割り込んで、誰からも軽蔑される愛人になりたくないんです。私たち……これで終わりにしましょう。もう会わないでください」しかし、彼女はそんな断固とした言葉を発しながらも、絶妙なほどに脆さと未練を見せた。陽斗が用意した贅沢な暮らしから本当に去ることはなく、ほどよい距離を保ち続けた。すでに興味を抱いていた陽斗を、じらし続けたのだ。彼女は「手に入らないものが一番」という心理をよく理解している。陽斗は明らかに、その手口にまんまと引っかかっ

ドアが静かに閉まり、その後ろで続いていた具体的な賭けの内容や、うるさい笑い声が遮られた。廊下は静かで、私のハイヒールが床を叩く音だけが響いていた。エレベーターへ向かいながら、陽斗の嘲るような口調が頭を巡っていた。その時、スマホが微かに震えた。取り出すと、画面に表示されていたのは、登録はされていないものの、すでに記憶に刻まれた番号からのメッセージだった。短い文章が、一瞬で私の胸を締め付けた。【今こんなことを言うべきかどうかわからない。でも、もし理恵が良ければ……僕と結婚してくれないか？政略結婚でも、駆け引きでもない……ただ、理恵を守りたいんだ】差出人は、陽斗の最大のライバルである藤原景一（ふじわら けいいち）。通り沿いに立ち、絶え間なく流れる車のライトを眺めた。それはまるで光の流れのようだった。そして、私は手を上げ、返信欄に静かに自分の答えを入力した。【ええ、喜んで】送信成功の表示が消えてから5秒も経たないうちに、スマホが鳴り始めた。画面には景一の番号が表示されている。私は電話に出た。受話器の向こうから、景一が抑えきれない荒い呼吸が聞こえてきた。彼はちょっと沈黙し、信じられないという声で尋ねた。「理恵の返信……これ、僕の理解であってる？マジで……結婚してくれるって意味？」「ええ」私の声は落ち着いていた。「景一と結婚するって約束するわ」彼が深く息を吸い込み、ついにこれが幻覚ではないと確認したような音がした。彼の声は押さえきれない興奮と、少しの震えすら帯びていた。「本、本当か？夢じゃないよな？」口調は落ち着きを取り戻し、慎重になった。「じゃあ、理恵は今……まず引っ越してきたほうがいいか？場所の手配はすぐにできる。絶対に静かで安全な場所だ。誰にも邪魔されないようにする」私はほとんどためらうことなく同意した。あの「家」には、一秒でも長くいたくない。息が詰まりそうだった。「すぐに車を手配して迎えに行かせる。荷造りにはどのくらいかかる？」「一時間くらい」「わかった。一時間後に会おう。理恵……」家に着くと、玄関の灯りがほのかに灯っており、空気中に強いアルコールの匂いが立ち込めていた。リビングでは、美羽が酔っぱらった陽斗を支え、ソファまで運ぼ

ドアを出ると、景一の車が路肩に停まっていた。彼は車から降りて私の方へ歩いてきた。「理恵が大好きなイチゴのショートケーキを買ってきたよ」紙袋を差し出しながら、彼の目には慎ましい期待が浮かんでいた。私は紙袋を受け取った。「ありがとう」車に乗り込むと、彼は細やかに車内の温度を調節してくれた。車が走り出してからも、彼は会話を続けようとしていた。「子供の頃、君が一番好きだったあのスイーツ店、まだ営業してるんだ。明日、一緒に行ってみない？あ、そうだ。友達の家のラグドールが子猫を産んだんだ。猫を飼いたかったら、一匹もらってこようか」私は彼の絶え間ない言葉を遮った。「結婚に同意したのは、一時の勢いだったの」私の声は冷めていた。「景一のことが好きじゃない」景一がハンドルを握る手がぱっと強く締まり、顔の笑みが固まった。しばらくして、ようやく彼は気まずそうに笑った。「大丈夫だよ、今は気分が落ち着かないのはわかっている。ゆっくりでいいんだから……」少し間を置き、声を潜めて続けた。「何年でも待つよ」車内に微妙な沈黙が流れた。聞こえるのは、私と彼の微かな呼吸音だけだった。私は顔をそむけ、車窓の外にゆらめくネオンの光を眺めた。そのぼんやりとした光と影が、まるで遠い過去へと私を連れ戻していくかのようだった。陽斗との過去を思い出していた。私と陽斗は幼なじみだった。両家は代々の付き合いで、両親はビジネスパートナーであり、親友でもあった。記憶が始まる時から、彼はそこにいた。子供の頃、私はいつも小さなしっぽのように彼の後をついて回り、遊んでとねだったものだ。彼は面倒くさいと言いながらも、ポケットから私の大好きなキャンディを取り出してくれた。十三歳の時、彼は私の手を引っ張り、両家の裏庭にある桜の木の下で、誓うように言った。「大人になったら、理恵を俺の花嫁にする」陽斗の目は輝き、口調はかつてないほど真剣だった。運命が変わったのは、私たちが十八歳の時のことだった。陽斗の両親が事故で相次いで他界した。葬儀の日は、しとしとと雨が降っていた。彼は体に合わない黒いスーツを着て、本来ならば凛としたはずの肩が落ちていた。弔問客が皆去った後、彼はまるで置き去りにされた子供のよ

翌朝、景一の車が既に待機していた。彼はドアを開け、曇った顔で言った。「送っていくよ」私はドアを押さえた。「平気、一人で大丈夫だから」彼は眉をひそめ、まだ何か言おうとした。しかし、そんな私の様子を見て、結局うなずいた。「わかった。終わったら連絡して」私は一人でタクシーに乗り込んだ。バックミラーに、立ち尽くしてこちらを見送る景一の姿が映った。区役所に着くと、陽斗は既に到着していた。彼はきちんとしたスーツを着ていたが、目元に疲れの影が見えた。私を見つけると、彼は早足で近づき、申し訳なさそうな表情を浮かべた。「理恵」彼はため息をつき、悔やむような口調で続けた。「昨夜のこと、すまなかった。飲み過ぎて、少し調子に乗ってしまった」彼は少し眉をひそめ、何か嫌なことを思い出している様子だった。「美羽は最近ずっと機嫌が悪くて、つい甘やかして、あれこれなだめちぎってしまったんだ」彼は私の表情をうかがった。黙ったままの私に、彼は説明を続けた。「美羽は、年が若くて、どうしてもわがままになってしまうんだ。少しでも逆らえば、どんな恥ずかしいことをするか分からない」彼の口調には明らかな苛立ちがにじんでおり、まるでわがままな子供について話しているようだった。「美羽への気持ちは一時的なものだよ。一番好きなのはお前なんだ。しばらくしたらきっぱり別れるから、美羽が俺たちの生活に干渉することはない」彼の目は誠実だった。「理恵はわかってくれるよね？美羽と別れたら、すぐに復縁しよう。その時はハネムーンに連れて行って、ちゃんと埋め合わせするから、いいだろ？」彼の話しぶりは、まるで日常の些細な用事を片付けているようだった。彼は確信している。私がいつものように彼のことを理解し、彼が外の「雑事」を片付けるのを黙って待つだろうと。私は顔を上げ、淡々と彼を見つめた。「大丈夫よ、わかってるから」陽斗は明らかに安堵の息を吐き、顔にほっとした笑みを浮かべた。「ありがとう」彼は手を伸ばし、以前のように私の頭を撫でようとした。私はかすかに身をかわし、彼の手を避けながら、視線を区役所の入口に向けた。「まず手続きを済ませよう」陽斗の手は空中で止まり、顔の笑みも一瞬固まった。が、すぐにまた自然な表情に

陽斗はこの状況では、まったく手も足も出なかった。美羽は、九条グループの事業不振の噂を耳にした途端、我が家の別荘に、鬼のような形相で駆けつけてきた。鳴りやまないインターホンの音と、けたたましい罵声が門外から響いてくる。「理恵！出て来いよ！あなたが裏で糸を引いているんでしょ！」父は顔色を失って警備員を呼ぼうとし、母も私の手を握りしめた。「理恵、出ていっちゃダメ。管理人に任せなさい」景一がインターコムの受話器に手を伸ばした。「警備隊に連絡しようか？」私はそっと景一の手を押さえた。「大丈夫、自分で対処するわ」別荘の玄関を押し開けると、美羽が鉄柵に手をかけて罵声を浴びせていた。私を見つけると、彼女はすぐにかん高い笑い声を上げた。「やっと出てきたの？陽斗に捨てられた、役立たずのブス！」私は警備員に合図して鉄門を開けさせ、冷静に彼女の面前へ歩み寄った。「それだけ？」私の態度に美羽は逆上し、怒りながら私を指さした。指先が私の顔に届きそうな距離だ。「その態度何よ！あなた、もうがらくた同然じゃない！」「がらくた？」私は軽く笑いながら、自宅の庭園を見渡した。「あなたが立っているこの場所を見てごらん――ここは柚木家の屋敷よ。この土地だけでも、九条グループの資産の半分に匹敵するわ」一歩前に出て、次第に青ざめていく美羽の顔を見つめた。「陽斗がいようがいまいが、私は柚木家のたった一人の相続人よ。それに、国内外で最も若いトップジュエリーデザイナーは、私、柚木理恵よ。陽斗がいようがいまいが関係ない」美羽は嘲るような口調で言い返した。「トップジュエリーデザイナー？陽斗の人脈がなければ、誰があなたのことなんか知ってるのよ？あなたの作品がオークションに並ぶ？それって寝て手に入れたチャンスでしょ！」その時、両親が物音を聞きつけて出てきた。父は険しい表情でドアを閉めようとした。「どうかお引き取りください」「引き下がらないわ！」美羽は閉められかけていたドアをぐいと押し開けた。「私が幸せになるのが気に入らないんでしょ！理恵は自分で陽斗を引き留める能力がなかったくせに、陰で妨害工作して！」母が一歩前に出て、冷たい目で彼女を見つめた。「他人の結婚生活に割り込んだ第三者が、よくもま