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第1話
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契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生 第12話
チューリッヒに到着すると、私たちは前もって手配しておいた療養所に入った。両親は研究所の研究を一年間休むことにした。毎朝、母は時間通りにミルクを手にして私の部屋に入り、優しく起こしてくれた。父は毎日、療養所の様子を気にかけ、何か不足はないかと心配していた。景一は仕事に没頭していたが、毎晩、時間を作っては訪ねてきてくれた。そして、訪ねてきてくれるたびに、必ず何か可愛いおもちゃを持ってきてくれた。チューリッヒに来て半年後、私の状態は少しずつ良くなってきた。うつ状態から少しずつ抜け出していった。医師も、私の状態がかなり良くなり、もうすぐ退院できるだろうと言った。新年の日、私の主治医であるホフマン先生は特別に、一日だけ家に帰ることを許可してくれた。彼は玄関口まで見送り、たどたどしい東国語でゆっくりと言った。「柚木さんは幸せですね……こんなに大切な人たちに囲まれて」私は小声で答えた。「ありがとうございます」ホフマン先生はうれしそうにうなずくと、廊下で待つ両親の方を向いて言った。「明日の午後五時までにお戻しいただければ結構です」両親に多くの注意事項を繰り返し伝えて、やっと私たちを見送った。景一は黙って私たちの後をついてきた。手には医師が処方した新しい薬を持っている。療養所の門の前で、父は振り返ってホフマン先生にお辞儀をした。「この度は、本当にありがとうございました」医師は慌てて父を起こした。「これは私の務めです。家ではゆっくり休ませてあげてください。無理はさせないで」母に支えられて外へ歩き出した。半年ぶりに療養所の外の世界を見るのだ。家に着くと、玄関に明かりが灯っていた。私は厚い毛布にくるまってソファに身を沈め、母はすぐそばにぴたりと寄り添って座り、リモコンを手にしていた。テレビでは最近人気のドラマが放送されている。「理恵、見て。この主人公、またやきもち焼いてるよ。」母がテレビ画面を指さし、可愛らしく笑った。彼女は私の口にポテトチップスを一片つまませ、自分もかりかりと食べ始めた。台所では、父が母のエプロンを着け、あたふたと一匹の魚を捌いていた。「景一！この魚の鱗、なかなかきれいにならないんだが？」景一がエプロンを着けたまま顔を出した。「その魚、僕に任せて
契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生 第11話
景一の声は冷たかった。「九条さん、離婚届はもう受理されていますよ。あの日、区役所で理恵の前に愛人と『離婚を祝う』と言ったのは、理恵を何だと思っているのですか？」陽斗はほとんど叫び声に近かった。「俺と理恵は幼なじみだ！俺たちの間の感情なんて、お前に理解できるはずがない！」彼の声はますます大きくなり、絶望的な執着さえにじんだ声だった。「理恵は子供の頃から『陽斗と結婚する』って言い続けてきたんだ！彼女が初めて舞台に立った時、拍手を送ったのはこの俺だ……俺たちはもうとっくに家族同然なんだ！間違いを犯したのは認める。でも、理恵への気持ちはずっと本物だった！たった一つの過ちで、俺たちの結婚生活を全て否定しろっていうのか？」景一は冷たく遮った。「幼なじみの感情を、彼女を傷つける言い訳にするんですか？」「違う！」陽斗の声には泣き声が混じっていた。「理恵、覚えてるか？十八歳の誕生日、あの日、海辺で一生理恵を幸せにすると誓ったこと。あの言葉は本心だった。今も変わらない！」彼はほとんど叫びながら続けた。「俺たちにはあんなにたくさんの思い出がある。何年も積み重ねてきた俺たちの絆が、お前みたいな他人に負けるわけないだろ！」景一の声は刃物のように鋭かった。「まさに長年の感情を築いてきたからこそ、九条さんの裏切りは許しがたいのです。僕は今は他人かもしれませんが、今後は他人じゃなくなるかもしれない。しかし九条さんは、理恵と離婚届を提出したその瞬間に、永遠に失格したのです」陽斗の呼吸が突然荒くなり、真っ赤になった目で景一を睨みつけた。突然、彼は拳を振りかぶり、景一の顔面に思い切りぶちかました。景一は不意を突かれ、数歩後ろによろめいた。口元から血の筋がにじんだ。陽斗が獣のような唸り声をあげて叫んだ。「てめえが何だ？ここでとやかく言える立場か！」両親が物音を聞きつけて駆け寄った。母が景一を抱き起こし、父は一歩前に躍り出て、陽斗が再び振り上げようとした拳の手首を力強く掴んだ。父の声にはかつてない厳しさが込められていた。「陽斗！もうお前は正気を失っている！」母はさっと景一の傷を確認すると、振り向いて陽斗に冷たく言った。「柚木家はあなたを大切にしてきたはず。これがその恩返しなの？」陽
契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生 第10話
みすぼらしい姿で引きずられて遠ざかっていく美羽を眺めて、必死に維持してきた気力が突然抜けていった。目の前が真っ暗になり、私は気を失って倒れた。最後に聞こえたのは、母の慌てた叫び声だった。「理恵！」再び目を覚ますと、病院特有の消毒液の匂いがした。両親が心配そうに私を見つめ、目は赤く腫れていた。私が目を覚ましたのを見て、母はすぐにベッドの足元に立つ景一に言った。「景一、医者を呼んで！」医師が簡単な検査を行い、両親を廊下に招き出した。病室のドアは少し開けられており、医師の抑えた声が聞こえてきた。「柚木さんは、長期間にわたる精神的なストレスが原因で、急性の発作を来した状態です。総合診断の結果、重度のうつ病と診断され、不安症状を伴っています。すぐに専門的な治療を始める必要が……」ドアの外から、母の押し殺した啜り泣きと、父の重たいため息が聞こえてきた。呆然と、真っ白な天井を見つめていた。そうか、これまで演じ続けてきた「良い妻」という仮面が、とっくに私の心身を蝕み尽くしていたのか。景一がそっとドアを開けて入ってきて、一杯の水を差し出した。「大丈夫だよ、みんなそばにいるから」三日後、病室の外から慌ただしい足音が聞こえてきた。陽斗の声がドア越しに響く。「中に入れてくれ！」両親が私の傍らに立ち、景一が彼を遮った。「九条さん、どうかお引き取りください」「美羽が騒ぎを起こしたって聞いた……」陽斗の声には珍しく動揺がにじんでいた。「柚木家を訪ねたが、警備員が通してくれなかった。やっとのことでここを聞き出して……入れてくれ！理恵に会わせて！」景一の冷たい返答が聞こえた。「理恵は静養が必要です。それに、九条さんに理恵にお会いになる立場はありません」「立場がない？」陽斗は突然声を張り上げた。「俺は理恵の夫だ！」景一は冷たく遮った。「とっくに離婚されているはずでは？九条さんが愛人のために理恵を捨てたあの時、『夫』という自覚はもうなかったんでしょう？」陽斗は急所を突かれたようにはっと言い、大声で反論した。「ああ……俺は愚かだった……理恵と五年も結婚生活を送ったのに、俺はこんな形で終わらせようとしたのか？離婚届は俺が理恵に書かせたが、あれは全て美羽をなだ
契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生 第9話
陽斗はこの状況では、まったく手も足も出なかった。美羽は、九条グループの事業不振の噂を耳にした途端、我が家の別荘に、鬼のような形相で駆けつけてきた。鳴りやまないインターホンの音と、けたたましい罵声が門外から響いてくる。「理恵！出て来いよ！あなたが裏で糸を引いているんでしょ！」父は顔色を失って警備員を呼ぼうとし、母も私の手を握りしめた。「理恵、出ていっちゃダメ。管理人に任せなさい」景一がインターコムの受話器に手を伸ばした。「警備隊に連絡しようか？」私はそっと景一の手を押さえた。「大丈夫、自分で対処するわ」別荘の玄関を押し開けると、美羽が鉄柵に手をかけて罵声を浴びせていた。私を見つけると、彼女はすぐにかん高い笑い声を上げた。「やっと出てきたの？陽斗に捨てられた、役立たずのブス！」私は警備員に合図して鉄門を開けさせ、冷静に彼女の面前へ歩み寄った。「それだけ？」私の態度に美羽は逆上し、怒りながら私を指さした。指先が私の顔に届きそうな距離だ。「その態度何よ！あなた、もうがらくた同然じゃない！」「がらくた？」私は軽く笑いながら、自宅の庭園を見渡した。「あなたが立っているこの場所を見てごらん――ここは柚木家の屋敷よ。この土地だけでも、九条グループの資産の半分に匹敵するわ」一歩前に出て、次第に青ざめていく美羽の顔を見つめた。「陽斗がいようがいまいが、私は柚木家のたった一人の相続人よ。それに、国内外で最も若いトップジュエリーデザイナーは、私、柚木理恵よ。陽斗がいようがいまいが関係ない」美羽は嘲るような口調で言い返した。「トップジュエリーデザイナー？陽斗の人脈がなければ、誰があなたのことなんか知ってるのよ？あなたの作品がオークションに並ぶ？それって寝て手に入れたチャンスでしょ！」その時、両親が物音を聞きつけて出てきた。父は険しい表情でドアを閉めようとした。「どうかお引き取りください」「引き下がらないわ！」美羽は閉められかけていたドアをぐいと押し開けた。「私が幸せになるのが気に入らないんでしょ！理恵は自分で陽斗を引き留める能力がなかったくせに、陰で妨害工作して！」母が一歩前に出て、冷たい目で彼女を見つめた。「他人の結婚生活に割り込んだ第三者が、よくもま
契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生 第8話
離婚したことは、やはり両親の耳に入ってしまった。電話の向こうから、怒りと心痛が入り混じった母の声が聞こえてくる。「そんな大事なこと、どうして黙っていたの？理恵が辛い思いをしているなら、ちゃんと私たちに言わなきゃ！」父の声も続いて聞こえた。「お母さんと、明日にも帰国する！海外にいたって、すぐ戻れるんだから！陽斗のやつ、理恵をそんな風に扱うとは、柚木家を舐めているのか！」翌日、両親は休みを取って、海外の研究所から飛んで帰ってきた。家に入るなり、母は私の手を握りしめて涙を流した。父は黙って傍らに座り、眉を深くひそめていた。インターホンが鳴り、ドアを開けると、景一が立っていた。手にはお菓子の包みを持っている。「ご両親が戻られて、まだ食事も取る暇がなかったかと」彼の口調は自然で、私の両親に向かって軽く会釈した。「お二人が帰国されたと聞き、何かお手伝いできることがあればと伺いました」母は涙を拭い、無理に笑顔を作った。「景一さん、ご丁寧にありがとう」「とんでもありません」景一はお菓子をテーブルに置くと、隅のソファに慎ましやかに座った。両親が戻ると、すぐに私を連れて陽斗のもとへ向かった。普段温和な父が、陽斗のオフィス、それも数人の重役が居並ぶ面前で、陽斗を厳しく怒りつけた。「親を亡くしたお前を、柚木家がどれだけ支えたか！理恵の前で、何と誓ったのか！忘れたというのか？」母はさらに、人としての在り方を間違えたと、涙ながらに叱った。陽斗はか細い声で言おうとした。「説明させてください……」「黙れ！」父は怒りに震えながら遮った。「まだ何を説明するつもりだ？お前を実の息子同然に扱ってきたのに、これが柚木家への恩返しか？」陽斗はうつむき、顔面は蒼白だった。口を開こうとしたが、結局何も声に出せなかった。母は目を赤くして、声を詰まらせた。「本当に……失望したわ！」父は深く息を吸い込み、陽斗の面前へ歩み寄った。彼はかつて期待をかけていたこの若者を、冷ややかに睨みつけた。突然、手を上げ、陽斗の頬を強く叩いた。平手打ちの音がオフィスに鋭く響いた。陽斗の顔は横を向き、頬には瞬く間に赤い手形が浮かび上がった。彼はその場に凍りつき、身動き一つできなかった。「この一発
契約離婚を迫られた妻の、もう一つの人生 第7話
翌朝、景一の車が既に待機していた。彼はドアを開け、曇った顔で言った。「送っていくよ」私はドアを押さえた。「平気、一人で大丈夫だから」彼は眉をひそめ、まだ何か言おうとした。しかし、そんな私の様子を見て、結局うなずいた。「わかった。終わったら連絡して」私は一人でタクシーに乗り込んだ。バックミラーに、立ち尽くしてこちらを見送る景一の姿が映った。区役所に着くと、陽斗は既に到着していた。彼はきちんとしたスーツを着ていたが、目元に疲れの影が見えた。私を見つけると、彼は早足で近づき、申し訳なさそうな表情を浮かべた。「理恵」彼はため息をつき、悔やむような口調で続けた。「昨夜のこと、すまなかった。飲み過ぎて、少し調子に乗ってしまった」彼は少し眉をひそめ、何か嫌なことを思い出している様子だった。「美羽は最近ずっと機嫌が悪くて、つい甘やかして、あれこれなだめちぎってしまったんだ」彼は私の表情をうかがった。黙ったままの私に、彼は説明を続けた。「美羽は、年が若くて、どうしてもわがままになってしまうんだ。少しでも逆らえば、どんな恥ずかしいことをするか分からない」彼の口調には明らかな苛立ちがにじんでおり、まるでわがままな子供について話しているようだった。「美羽への気持ちは一時的なものだよ。一番好きなのはお前なんだ。しばらくしたらきっぱり別れるから、美羽が俺たちの生活に干渉することはない」彼の目は誠実だった。「理恵はわかってくれるよね？美羽と別れたら、すぐに復縁しよう。その時はハネムーンに連れて行って、ちゃんと埋め合わせするから、いいだろ？」彼の話しぶりは、まるで日常の些細な用事を片付けているようだった。彼は確信している。私がいつものように彼のことを理解し、彼が外の「雑事」を片付けるのを黙って待つだろうと。私は顔を上げ、淡々と彼を見つめた。「大丈夫よ、わかってるから」陽斗は明らかに安堵の息を吐き、顔にほっとした笑みを浮かべた。「ありがとう」彼は手を伸ばし、以前のように私の頭を撫でようとした。私はかすかに身をかわし、彼の手を避けながら、視線を区役所の入口に向けた。「まず手続きを済ませよう」陽斗の手は空中で止まり、顔の笑みも一瞬固まった。が、すぐにまた自然な表情に
