Semua Bab 風よ、我を遠くに連れて行って: Bab 1 - Bab 10

瀬戸未玖（せと みく）は、これが何度目になるのか――もう、数えるのをやめてしまった。 夫である瀬戸海斗（せと かいと）が求める反応を、返してあげられないことへの無力感に、未玖はただ打ちひしがれていた。押し付けられた海斗の体温は、痛いほどに熱い。瞳の奥で渦巻く暗い欲望も、荒くなる吐息も。応えたい、という想いはある。けれど、聴力を失ってから長く閉ざされていた喉の奥で空気が潰れたような、意味をなさない音が漏れるだけだ。海斗の瞳から、欲望の色が急速に褪せていく。未玖はそれを、ただ見つめることしかできなかった。やがて彼は身を起こし、手話で淡々と告げる。「書斎で片付けなきゃいけない仕事がある。先に寝ててくれ」額にキスを落とし、部屋を出ようとする海斗。未玖は慌てて起き上がり、その手を掴んだ。どうしても、伝えたいことがあったからだ。今日の検診で、医師は確かにこう言ってくれた。治療の効果が現れ、聴覚神経が回復し始めていると。間もなく、音の世界は完全に戻ってくるだろう、と。もうすぐ、また普通に話せるようになる。もう二度と失望させたり、興醒めさせたりせずに済む――！希望に胸を震わせ、未玖は口を開いた。けれど、喉から最初の声が漏れた途端、海斗は不快そうに眉をひそめた。「先に寝てて。な？おやすみ」冷たく言い残し、彼は足早に去っていく。未玖は胸を締め付けられるような申し訳なさを抱えながら、それでもこのいい知らせを伝えたくて、書斎へと彼を追った。手話ならば、正確に伝えられるはずだから。書斎の扉は、わずかに開いていた。手をかけて押し開けようとした、その時だ。扉越しに、くぐもった音が聞こえた。海斗の声だ。パソコンに向かい、「声を聞かせてくれよ」と甘えている。画面が眩しく発光していた。隙間から覗き込むと、そこには女の姿があった。露出の多い、薄いキャミソールを身に纏い、唇に妖艶な笑みを浮かべている。「かしこまりました、海斗さん～。専属声優の荻野香奈（おぎの かな）、今日はたっぷりとご奉仕させていただきますね」海斗の手が、熱を帯びた自身へと伸びている。その瞳には、未玖が一度も向けられたことのない、生々しい情欲が宿っていた。「俺の名前を呼んでくれ！」「海斗さん、あぁ、海斗さん……っ！」甘く、脳髄を痺れさせるような

香奈の顔に浮かぶ勝ち誇ったような嘲笑を見た瞬間、未玖は駆け寄り、その頬を思い切り叩いた。乾いた音が響き、香奈の笑顔が凍りついた。頬を押さえながら、信じられないといった様子で未玖を睨みつける。「何するの？頭おかしいんじゃないの？よくも私を殴ったわね！」未玖はもう一度手を振り上げたが、海斗にその腕を強く掴まれた。「もういい、やめろ」「離して、離してよ！」叫んだその瞬間、頭の中で何かが弾け、突然はっきりと音が飛び込んできた。自分の声が聞こえる。本当にアヒルのような、ひどく掠れた不快な音だった。どうりで海斗が、こんなにも嫌悪するわけだ。彼が自分を制止するのを見て、涙がさらに溢れ出す。「海斗、約束したじゃない。絶対に浮気しないって。嘘つき！」海斗の顔には、密会を押さえられた時の気まずさなど微塵もない。むしろ、どこか安堵しているようにさえ見えた。彼はポケットからハンカチを取り出し、優しい手つきで涙を拭う。手話では「ごめん。でも何もしてない。ただ声を聞かせてもらっただけだ。それ以外は何もしてないんだ！信じてくれ！」と必死に弁解しながら、口ではこう言ったのだ。「いい加減にしてくれ。毎日毎日、手話で会話なんてたまったもんじゃない、気が狂いそうだ！」香奈が呆れたように言った。「海斗さん、今さら嘘ついてどうするの？正直に打ち明けるのかと。どうせあの人、離婚なんてしないでしょう？」「時々、あいつがこんな状態なのを見ると、さすがに憐れみは感じる。正直、お前がいなかったら、俺の人生は台無しだったよ」手話を使わなければ、未玖には聞こえはしないと高を括っているのだろう。彼の本音を知った未玖は、もう我慢の限界だった。腕を振りほどき、彼の頬を叩く。尖った爪が皮膚を掠め、赤い筋が走った。完全に怒りを爆発させた海斗は、力任せに彼女を突き飛ばした。「もう、いい加減にしろ！未玖！いつまで騒ぐつもりだ？どうしてほしいんだよ？お前が声を出せないんだから、他の女に声を出させて何が悪い！お前のあの不快な声のせいで、俺まで不能になりかけたんだよ！」突き飛ばされた勢いで、後頭部をテーブルの角に強打した。熱いものが滲み出してくる。激痛に耐えながら顔を上げ、彼を見つめる。海斗の口が開閉する。手話はしていない。だが、その言葉は残酷なほど

間もなく、海斗は顔を赤く腫らした香奈を連れて戻ってきた。病室の扉の外には、すでに記者たちが押し寄せており、二人はここから出ることができない。香奈は海斗の胸元に身を寄せ、彼のシャツの裾をギュッと握りしめ、震えながら言う。「どうしよう。こんなに大事になって、会社にまで影響が……海斗さん、会社があなたの命だってこと、知ってます。放っておけないですよね。私が行きますよ。記者たちに、この件は海斗さんとは関係ないって言いますわ。海斗さんは奥様を愛してるって、私が勝手に誘惑したんだって証言してきます！」確かに彼女は美しい。頬を腫らし、涙に暮れる姿は、男の庇護欲をかき立てるものがある。海斗は激しく彼女の手を掴んだ。「駄目だ、お前を行かせるわけにはいかない」病室の扉が激しくノックされる。記者たちが我先にと質問を浴びせかけてくる。「海斗さん、あの動画は本物ですか？本当に女性秘書と不倫したんですか？」「瀬戸社長、三年前、奥様があなたを庇って聴覚を失った際、一生愛すると誓われましたよね？なのに不倫とはどういうことですか！奥様に知られるのが怖くないんですか？」「そうですよ瀬戸さん、何か一言お願いします！」扉が押し開けられそうになったその時、海斗が振り返り、部屋の隅の影の中に立つ未玖を見つめた。彼女は無表情でその場に立ち尽くしている。彼が愛人の香奈を犠牲にするのか、それとも自分の会社を犠牲にするのか――静かに見定めようとしていた。ところが彼は、躊躇うことなく手を伸ばした。扉を開け、未玖の細い腕を掴むと、無理やり外のフラッシュの海へと引きずり出したのだ。足元が定まらない未玖は、よろめきながら前へ数歩進み、背中をドア枠に強打した。痛みに息を呑む。次の瞬間、海斗が氷のように冷淡な声で記者たちに告げるのが聞こえた。「申し訳ありません、全ては誤解です。妻は耳が聞こえなくなってから神経質になっていまして、私と秘書が関係を持っていると勘違いし、誰かに頼んであのようなAIによる悪質なディープフェイク動画を作らせたのです！動画の内容は偽物で、映っているのも私と荻野秘書ではありません！ただの悪質な誤解です！」記者たちにそう説明し終えると、海斗は未玖に向かって手話で告げる。「未玖、彼らに言ってやれ。全部お前がやったことだって！大したことじゃない

それから数日間、未玖は海斗の姿を見ていない。あの騒動で会社の株価が暴落し続け、彼はその対応に追われて奔走しているらしい。その隙に、未玖は自宅で荷物をまとめ始めていた。退院した日、弁護士からメッセージが届いたのだ。【離婚届提出の手続きが完了し、間もなく受理証明書が発行されます】と。家の中の調度品は、そのほとんどが二人で選んだものだった。大きな家具から小さな食器に至るまで、すべて一つひとつ吟味して買い揃えたものだ。この家は、未玖のこれまでの幸せな記憶のすべてが詰まった、愛の結晶だった。けれど今は、それらが視界に入るたび、胸をえぐられるような苦痛しか感じない。その日、業者に頼んで寝室のベッドを運び出させていると、海斗が帰ってきた。彼はベッドを運ぶ作業員など目に入らないかのように、血走った目で未玖に詰め寄り、その細い手首を乱暴に掴み上げた。「香奈をどこにやった！？」骨がきしむほどの力で締め上げられ、未玖は痛みで顔をしかめる。「俺に声を聞かせただけで、お前は嫉妬に狂って彼女を拉致して痛めつけたのか！未玖、お前はどうしてそこまで恐ろしい女になっちまったんだ！」未玖は呆然と彼を見つめた。何を言っているのか、全く理解が追いつかない。「クソッ！耳が聞こえないんだったな！こんな時でも手話をしなきゃならないなんて！本当にうんざりだ！」海斗は彼女の腕を乱暴に振り払い、手話で繰り返した。けれど、未玖には理解できない。「拉致って何？何を言ってるの？私、ここ数日ずっと家にいて、一度も外出してないわ。香奈さんを拉致するわけないよ！本当に知らない！」必死に訴え、荷作りの手を動かそうとすると、海斗が彼女の足元のスーツケースを思い切り蹴り飛ばした。「出ていくつもりか？香奈をあんなに傷つけておいて、逃げられるとでも思ってるのか？」海斗は完全に錯乱していた。その顔色は見るも恐ろしい形相だ。彼はスマホを取り出すと、画面を彼女の目の前に突きつけた。映し出された写真の中の香奈は、椅子に縛り付けられ、体中に無数の鞭の痕が刻まれていた。破れた衣服の端からは血が滴り、目隠しをされた頭は、まるで生気を失ったかのように項垂れている。「未玖、お前は一体どうしたいんだ？どうして俺の人生を台無しにする！どうして！もし俺の人生がこんなことになると分

深夜の月明かりがカーテンの隙間から差し込み、未玖のベッドに冷たい影を落としていた。彼女は体を丸めて横になり、苦悶に眉をひそめながら、長い悪夢の中に囚われていた。高校生の頃の記憶。数人の不良に道を塞がれ、絡まれたあの日。海斗が駆けつけて、震える彼女を背後にかばってくれた。「未玖に手を出すな。怪我したくなかったら失せろ！」喧嘩などしたこともない彼は、すぐに不良たちに取り囲まれ、なす術もなく殴られ、蹴り飛ばされた。背中から鮮血が滲み出しても、彼は振り返って精一杯の微笑みを見せてくれた。「未玖、怖がらなくていい。誰にもお前を傷つけさせないって、約束しただろ！」少年の表情は凛々しく、声はかすれながらもどこまでも優しかった。彼女は嗚咽しながら、その傷ついた背中に触れようと手を伸ばした――けれど突然、彼が激しく彼女を突き飛ばし、手にした鞭を振り下ろした。「言え！香奈をどこに隠した！こんな時まで手話でやり取りしなきゃ、本当にうんざりだ！香奈がいないなら、いっそ二人とも死んだ方がマシだ！」……未玖は悲鳴を上げて悪夢から跳ね起きた。喉が焼けつくように乾き、心臓が早鐘のように高鳴っていた。枕はとっくに涙で冷たく湿っていた。胸の奥が焼け焦げるような苦痛に、息がうまく吸えない。かつて海斗に守られた日々の記憶は、まるで昨日のことのように鮮明で、温かかった。けれど体に刻まれた無数の傷痕が、彼女に残酷な現実を突きつける。海斗が香奈のために、自らの手で未玖に鞭を振るったことを。一打一打、殺意すら感じさせるほど。そして、宿ったばかりの命を、彼自身の手で殺したことを……もう耐えられなかった。未玖は顔を膝に埋め、声を押し殺して震えながら泣いた。事実を受け入れたつもりだった。もう終わったことだと。なのに真夜中に目覚めるたび、焼かれるような心の痛みが襲ってくる。「未玖、今の声……大丈夫？」耳元で母・西村奈美江（にしむら なみえ）の声がした。顔を上げると、いつの間にか母が部屋に来ていた。慌てて目尻の涙を拭い、心配させまいと奈美江に向かって弱々しく微笑んでみせる。「お母さん、こんな時間に、どうして私の部屋に？」「馬鹿ね、心配だからよ」奈美江は娘を痛ましげに見つめ、その背中をさする。「あの男、なんてむごいこと