電話の向こうは阿鼻叫喚の地獄絵図だったが、未玖には何が起きているか、おおよその見当がついた。彼女は弾かれたようにベッドから起き上がり、深呼吸をして震える心を落ち着かせた。スマホをスピーカーに切り替え、バスルームへ駆け込んで冷たい水を顔に叩きつける。「海斗、何をしてるの？本当に香奈さんを拉致したの？」「未玖、ごめんな」海斗はスマホを傍らに置き、すでに恐怖でガタガタと震えている香奈を見つめた。「防犯カメラの映像を見たぞ。俺は未玖を、合わせて二十五回打った……この二十五回は、お前のせいで打ったものだ。だからお前も、きっちり体で返してもらえ！」言い終わるや否や、彼は鞭を振り上げ、容赦なく振り下ろした。「ぎゃああっ！」香奈が裂けるような悲鳴を上げた。「痛い！打たないで！海斗さん、本当に悪かった、お願いだから打たないで！二十五回も打たれたら死んじゃう！西村未玖、聞こえてるんでしょ？海斗さんが殺人犯になって刑務所に入るのが嫌なら、早く警察を呼んでよ！」「死ぬことはない。せいぜい皮膚が裂ける程度だ。未玖は死ななかった。お前だって死ぬわけがない」海斗の顔には、一片の慈悲も浮かんでいなかった。再び鞭を高く振り上げ、さらに力を込めて振り下ろす。「きゃっ、あっ！痛い、痛いの！海斗さん、お願いだから打たないで、本当に死んでしまうから！彼女に謝りに行くわ！土下座でも何でもする、だからお願いだからもう打たないで！」……「目が覚めたか？」ノックとともにドアが開き、譲が入ってきた。未玖の蒼白な顔色を見て、すぐに異変を察知する。「何があった？」未玖は顔を上げ、静かに告げた。「海斗が香奈さんを拉致したわ」譲は眉をひそめた。常軌を逸している。ただ昨日の調査で、海斗と未玖、そして香奈の三者の間で何があったかを把握していたおかげで、海斗の執念深い気質も理解していた。おそらくこれは、彼なりの歪んだ謝罪なのだろう。だが、やり過ぎだ。「通話を続けてくれ。スマホの位置情報を拾わせる。すぐに行って助けよう」譲が振り返って部屋を出ようとしたが、未玖はその場を動こうとしなかった。「未玖？」「場所が分かったら、そのまま警察に通報して」未玖はスマホをテーブルに置き、深く息を吐いた。「あの人が何をしようと、もう私には関係な
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