บททั้งหมดของ 風よ、我を遠くに連れて行って: บทที่ 11 - บทที่ 20

今日の未玖は、いつもとまるで違っていた。仕立ての良い純白のスーツに身を包み、その人を寄せ付けないほどの気品と、冷ややかな威厳を纏っていた。元来の美貌に知性と威厳が加わり、その姿は息を呑むほどに美しい。「未玖！」彼女を見た途端、海斗は思考が真っ白になった。駆け寄って彼女の手を強く掴む。耳、聞こえるようになったんだろ？どうして早く言ってくれなかったんだ？教えてくれたら、俺はどれだけ喜んだか！」「瀬戸社長」未玖は無表情のまま、彼の手を振り払った。その眼差しには、一片の感情も浮かんでいない。「いえ、瀬戸さんとお呼びすべきですね。今日ここにお呼びしたのは、重要なお知らせがあるからです。本日付で、あなた名義の株式の60%、不動産三十件、高級車二十台、そしてすべての預金が、私の名義への書き換えが完了しました」「何だって？」海斗の体が凍りついたように硬直した。唇の端に無理やり笑顔を貼り付ける。「未玖、いいから、ふざけるのはやめてくれ。こんなに大勢が見てるんだぞ。話があるなら、家に帰ってからゆっくりしよう、な？」「家……？あなたに帰る家なんて、まだあると思って？」未玖は冷ややかに言い放つと、傍らに控える弁護士に目配せをした。弁護士は恭しく一通の書類を海斗に差し出した。「瀬戸海斗様。ここ数日ご連絡が取れず、お渡しできておりませんでした。こちらが正式に受理された、お二人の離婚届受理証明書です。お受け取りください」「離婚届受理証明書……！」海斗は信じられない思いで目の前の女をじっくり見つめた。「未玖、自分が何をしてるか分かってるのか？本気で俺と離婚するつもりか？」「私は自分が何をしているか、誰よりもよく分かっています」未玖は顔を上げ、凛とした声で宣言した。「それから、先ほどの取締役会での決議により、あなたはもう当社の株式を一切保有していません。したがって、瀬戸グループの社長職をこれ以上続けることは不可能です。今すぐ私物をまとめて出て行ってください。二度とここの敷居を跨ぐことは許しません」未玖が言い終えると、会議室は水を打ったように静まり返り、ただ重苦しい呼吸音だけが響いた。居並ぶ役員たちは、息を潜めて元社長の顔色を窺っている。この男がどんな無様な反応を見せるのか、好奇の視線を隠そうともしない。海斗に

未玖は躊躇なく警察に通報した。制服警官たちが会議室に入ってくると、さっきまで狂ったように喚いていた香奈は一気に萎縮した。海斗の背後に隠れ、小刻みに震え、怯えた小動物のように彼に縋りつく。「荻野香奈さんですね。署までご同行ください」「嫌、行きたくない！」香奈は泣きじゃくりながら海斗の腕を強く掴み、震える声で懇願する。「海斗さん何とか言ってよ。私だって海斗さんのために怒ってやっただけなの。わざとじゃないわ。早く何か言ってよ、警察なんて絶対嫌！」「……」香奈がどれだけ泣きついても、海斗は貝のように口を閉ざしたままだった。その冷たい沈黙に、香奈の中で何かがプツリと切れた。「何か言ってよ！どうして庇ってくれないの？そんなにあいつが怖いの！？あんなに酷い目に遭わされたのに、まだ未練があるっていうの！？」「荻野さん、もう一度言います。署までご同行願います、抵抗するなら手錠をかけますよ！」警官が厳しい口調で迫ると、香奈はパニックに陥った。彼女は追い詰められた獣のような目で海斗を睨みつけ、叫んだ。「私を連れていくなら、この男も逮捕してよ！だってこの人、酷いＤＶをしたのよ！信じないなら、瀬戸未玖の体を見てみなさいよ。全身、鞭の痕だらけなんだから！」香奈の捨て身の道連れに、その場にいた警官も、遠巻きに見ていた社員たちも衝撃を受け、息を呑んだ。「まさか、あの愛妻家の海斗さんがＤＶ？」「どうりで奥様が離婚を急いで、こんな強硬手段に出たわけだ。ＤＶだったんだ！」「西村さん、今の話は本当ですか？」警官の真剣な問いかけに、未玖は隠そうとはしなかった。静かにジャケットを脱ぎ捨て、ブラウスの袖をまくり上げ、無言のまま頷いた。そこには、目を覆いたくなるような痛々しい暴行の痕跡が残っていた。「なんて酷い……こんなになるまで！」「見た目じゃ分からなかったけど、海斗さん、本当に奥様に暴力を……」社員たちは皆、悲痛な同情の眼差しを未玖に向けた。警官が慎重に尋ねる。「それで西村さん、あなたのご意思は……被害届を出されますか？」「はい。彼も一緒に連れていってください」未玖の声は静かだが、揺るぎない決意に満ちていた。あの日の痛みと屈辱は、決して忘れられない。罪を犯したのなら、相応の代償を払うべきだ。「未玖…

バーの個室には、真夢と譲の他に、未玖の知らない友人たちが数人集まっていた。海斗と結婚してからというもの、未玖はこうした社交の場から遠ざかっていた。久しぶりの空気に、少し居心地の悪さを感じる。未玖は隅の席に座り、手持ち無沙汰にグラスに口をつけた。過去の出来事が、古い映画のワンシーンのように頭の中を駆け巡る。海斗は今どうしているだろう。本当に刑務所に入るのだろうか。彼には許せないことが山ほどある。けれど、美帆は本当に親切にしてくれた。今日、海斗のすべてを奪い取り、警察に突き出したことを美帆が知ったら、どれだけショックを受けるだろう。頭が混乱する。考えを振り払うように飲み続け、気づけばかなりの量の酒を煽っていた。「未玖、せっかく遊びに来たのに、一人で隅っこで飲んでばかりいてどうしたの？」真夢が彼女の手を引いて、無理やり自分と譲の間に座らせた。「これからみんなで怪談話するんだけど、一緒に聞こうよ！」譲の腕が肩に触れている。未玖は真夢の方へ体をずらした。彼女が移動すると、譲も自然に詰めてくる。最後には真夢がソファから押し出されそうになった。「叔父さん――」譲の思惑を察した真夢は、ニヤリと笑って反対側の席へ移動した。こうして未玖は壁際に追い込まれ、譲が彼女に寄り添う形になった。「さあ、始めようか！」個室の照明が一段階落とされ、誰かが不気味なBGMを流し始めた。未玖は子供の頃から極度の怖がりで、怪談話は大の苦手だった。話が始まった途端、もう帰りたくなっていた。「その古い屋敷には、深夜になると赤い服を着た女が現れるんだ。ベッドで寝ていると、氷のように冷たい手が首筋を撫でるのを感じて……」手にしたグラスがカチカチと音を立てて、未玖は恐怖のあまり、無意識に隣の譲の胸元に寄りかかってしまった。頬が彼の上質なスーツに触れ、鼻先に洗練された深みのある木の香りが漂う。彼女が怯えて身を寄せてくるのを見て、譲は口元の笑みを隠せなかった。顔を近づけ、低い声で耳元に囁く。「どうした？怖いのか？」「こ、怖くなんかないわ！」強がりを言う彼女の瞳は、暗闇の中で潤んで輝いている。すがるような瞳で彼を見つめていた。譲の瞳が一瞬、暗く光った。結局何も言わず、ただ体を少し傾けて、傍らのブランケットを取り、

手にしていたガーゼを置き、未玖は何も言わずに、ゆっくりとシャツの袖をまくって見せた。「あいつがやったのか？」その惨状を見た瞬間、譲は呼吸さえ忘れるほどの衝撃を受け、眼差しが一瞬で鋭利な刃物のように変わった。「ええ」未玖は顔を上げて彼を見つめ、唇の端に美しい笑みを浮かべた。「私がまだ、あの人を許すと思う？」「なら一生、許してやるな」譲は車のドアを荒々しく開けて降りた。海斗は彼を見て、即座に駆け寄り襟首を掴んだ。「誰だか知らないが、警告しておく。未玖は俺の――」言葉が終わる前に、譲の拳が海斗の顔面にめり込んだ。「この一発は、さっきの仕返しだ！」海斗は殴られて数歩よろめいた。反撃しようと顔を上げた時、間髪入れず、二発目の拳を叩き込んだ。「この一発は、未玖の代わりだ！運が悪かったな、貴様のようなゴミに出会って！俺が誰かだって？お前に知る資格はない！」譲が車に乗り込み、エンジンをかける。未玖を乗せた車が走り出す。海斗が車の後ろを必死に追いかけてくるのがバックミラーに映った。「未玖、行かないでくれ！未玖！本当に悪かった！行かないでくれ！」車は古賀家へ向かって走り続けた。元々少し酔っていた上に、精神的な疲労と長距離の移動が重なり、目的地に着いた時、未玖はすでに深い眠りに落ちていた。助手席で安らかに眠る彼女を見つめ、譲は抑えていた感情を解き放った。そっと手を伸ばし、彼女の頬にかかる乱れた髪を優しく耳にかけてやる。眠っているのに、眉間には微かに皺が寄っている。夢の中でも何かに怯えているかのように。胸が締め付けられるように痛んだ。譲はスマホを取り出し、アシスタントに電話をかけた。「調べてくれ。この数年間、西村未玖と瀬戸海斗の間に何があったのかを。すべてだ」真夢が大学を卒業した年、譲は仕事で海外へ渡った。多忙を極め、帰国できたのは数えるほどしかなかった。一時帰国した時、未玖のことを尋ねると、真夢は彼女がもう海斗と結婚して幸せに暮らしていると言った。その後、彼女が聴力を失ったと聞いた時も、それでも夫婦で支え合って幸せにやっていると聞いていた。彼女が幸せなら、自分は遠くからその幸せを願うだけでいい。そう自分に言い聞かせてきた。まさか、こんな形で二人が破綻していたとは。具体的にどんな地獄

首を海斗に強く絞められ、息ができない。香奈は必死に首を振った。「ちが、う、誤解よ、海斗さん……私、何も……離して、くるし……」彼が力任せに突き放すと、彼女は床に倒れ込み、激しく咳き込んだ。「ごほっ、ごほっ――」「はは……」海斗が突然笑い出した。それは壊れたおもちゃのような笑い声だった。「瀬戸海斗、お前は一体何をしてきたんだ！こんな女のために、お前を最も愛していた未玖を傷つけたのか！お前のために命さえ投げ出した未玖を！一生愛すると誓った未玖を！」バチン！バチン！彼は手を上げ、狂ったように自分の頭を壁に打ちつけ始めた。「ひっ……や、やめて……！自分を傷つけてどうするのよ！もうやめてぇ！」香奈が這い上がり、彼を止めようとした。けれど海斗は突然動きを止め、彼女を睨みつけ、一歩ずつ詰め寄った。「香奈、俺たちは二人とも未玖を傷つけた。だから一緒に償おう」彼の瞳に宿る底知れぬ静寂と殺気を見て、香奈は恐怖した。一歩ずつ後退する。「……何をするつもり？」「すぐに分かる」香奈が次に目覚めた時、廃墟と化した工場跡に連れてこられていた。周囲は不気味に静まり返り、明らかに人気のない場所だった。両手両足が太いロープできつく縛られ、少し動くだけで手首に食い込み、焼けるような痛みが走る。顔を上げると、遠くの影の中に立つ海斗の姿が見えた。「海斗さん？あなたなの？どうして私を縛ったの？」彼に向かって叫ぶ。心臓が早鐘を打っていた。男が足を踏み出し、ゆっくりと彼女に近づいてくる。「言っただろう。俺たちが犯した過ちの代償を払うと」海斗の表情は冷淡で、瞳には一片の温もりもなかった。そして彼の手には、どす黒い染みのついた鞭が握られていた。鞭を見た途端、香奈の瞳は恐怖で見開かれた。「海斗さん、私を打つつもり？頭おかしいんじゃないの？離して、早く離して！拉致監禁は犯罪よ、海斗さん。西村未玖のために自分を刑務所に入れるつもり？本当に未玖に償いたいなら、自分を打てばいいじゃない。私を打ってどうするの！」「安心しろ。お前の始末がついたら、次は自分の番だ」海斗は手にした鞭を見つめ、あの日、未玖を打った光景を鮮明に思い出した。彼女は床に這いつくばり、痩せた体は鞭の痕だらけだった。背中は赤黒く腫れ上がり、血が