All Chapters of 花が落ちる頃、再び彼女に逢う: Chapter 21 - Chapter 24

「どうして……お前はこんなふうになったんだ？」時凪が彼女を見つめる目には、深い失望の色が浮かんでいる。「まだ……反省していないのか？」「黙りなさい！」静玖は手を上げ、彼の頬に平手打ちを叩きつけた。「あなたにそんなこと言える資格があるの！？あなたがいなければ……私がこんなふうになるわけないでしょ！新井、今、二つの選択肢をあげる。第一、金を払う。第二、私の前に跪いて謝る。さもないと、刑務所行きだね」時凪は彼女をじっと見つめたまま、沈黙する。金はない。だが、跪くことなど絶対にできない。「じゃあ、刑務所行きね。でも……それだと、一生若月亜里には会えないわよ？だって今夜、あの女を殺すから」静玖が踵を返そうとした瞬間――ドスン。膝がコンクリートの床に打ちつける鈍い音。時凪が、彼女の前に跪いた。「……俺が悪かった。許してくれ。君には……本当に悪いことをした。だから……亜里だけは……彼女にだけは手を出さないでくれ。跪いて謝るくらい……何度でもやる」「じゃあ、やってみせなさいよ！」静玖が叫ぶ。時凪はうつむき、跪いたまま何度も頭を下げた。それを見ても、静玖の怒りはまったく収まらない。「こんな日が来るなんて、思ってた？でも……こんなことで若月のクソ女許してくれると思うなよ。言ったでしょ――あの女を殺すって！」彼女は振り返り、徹の腕にすがるようにして立ち去ろうとした。「鈴木！亜里に……亜里だけは傷つけるな！」時凪が立ち上がり、追いかけようとするが、倉庫のオーナーにがっしりと腕を掴まれる。「逃がすかよ！あの女は、お前の分は払ってくれなかったぞ！これから一生、俺のところで働いて、借金を返せ！」オーナーが冷たく笑った――俺は金を受け取っているんだ。これから、この落ちぶれた元社長を、こき使ってやらなきゃ行けないんだから。憂さ晴らしを終え、徹は静玖を高級レストランへ連れて行った。店内に入ると、静玖は窓際の席にいる亜里を一瞬で見つけた。そして、亜里のそばにいるのは、あのハンサムな男性だった。全身が震えるような憎悪が、静玖を貫いた。「興奮するな」徹が彼女の手を握り、低くささやく。「すぐに……面白いことが見られる」今日は、おそらく亜里がここ数ヶ月で最も気分のいい日だった。彼女はメニュ

「あなた……頭がおかしいんじゃないの？私を殺すつもり？それは犯罪だとわかってる？」深はすでに電話に出ている。今、彼女がすべきことは時間を稼ぎ、援軍が到着するのを待つことだけだ。「犯罪？私が罪を犯すのは、これが初めてじゃないわよ」静玖がテーブルの下の亜里を睨みつける。その目には、底知れぬ憎悪が渦巻いている。「言ったでしょ……絶対に許さないって。ほら……ついにこの時が来たわね」静玖が手を叩くと、レストランの照明が一斉に点灯した。まばゆい光に亜里は目を細める。視界が戻ると、彼女は気づいた――店のスタッフも客も、いつの間かいなくなっている。どうやら全員、何者かに排除されたらしい。亜里は顔を上げ、眼前の女を見据え、拳を握りしめた。今、亜里が最も憎むべきは時凪だ。――あの男がいなければ、静玖もここまで自分を追い詰めることはなかった。「何ぼんやりしてる！？早く引きずり出せ！」静玖の命令とともに、二人の男が動き、テーブルの下から亜里を無理やり引きずり出した。「離して！触らないで！」抵抗は無意味だった。彼女は押さえつけられ、床に跪かされた。静玖が手下からバットを受け取り、冷たく笑った。「これで……ついに私の手に落ちたわね。この男はもう無力だし、あんたの兄は海外。新井？ふふ……あいつはもう何の力もない。今、いったい誰があんたを救えると思う？」言葉が終わらないうちに、彼女はバットを振りかぶり――亜里の背中に振り下ろした。バシッ！「あっ……！」骨に響く痛みに、亜里は思わず悲鳴を漏れた。「亜里！やめろ……亜里に手を出すな！こっちを向け！」潤が叫ぶ声に、静玖は嘲笑を返した。「あんた？まず自分を守れるかどうかだな」静玖が亜里の顎をつかみ、引き寄せた。「今日は……ゆっくりと時間をかけて、あんたを苦しめてやる。死ぬまで、たっぷりと味わわせてあげる」バシッ！もう一撃。背中が焼けるように疼く。亜里は唇を噛みしめ、声を殺した。「もういい！やめろって！」潤が突然、どこから来た力か、二人の男を振り払う。そして、亜里の上に覆いかぶさった。「打つなら、俺を打てって言ってるだろ！」「あら、いいわよ」静玖が目を細め、止めようとせず、ただ冷たく見下ろした。「こんなに男が命懸けであんたを守る