Lahat ng Kabanata ng 花が落ちる頃、再び彼女に逢う: Kabanata 1 - Kabanata 10

若月亜里（わかつき あり）が妊娠四ヶ月になったとき、夫の新井時凪（あらい ときな）は突然、自分の若い秘書を連れて家に帰ってきた。「亜里、こっちは鈴木静玖（すずき しずく）。旦那さんを亡くしたんだ。一人でいるのが心配だから、しばらく家に住まわせることにした。お前は四ヶ月、この子は七ヶ月だし、一緒にいればちょうどいい相手になるだろう」心底から時凪を信じていた亜里は、深く考えることもなく、優しい気持ちのままうなずいた。それからの二ヶ月間、亜里は静玖に真心を込めて尽くした。高級な妊婦用クリームに、滋養強壮のための薬膳スープ……何一つ惜しむことはなかった。そしてある夕方、わざわざ駐車場まで時凪を迎えに行ったその日まで――彼の車はいつもの場所に止まっていた。窓は半分開き、一人の女性が彼の太ももの上に跨り、服は乱れきっている。時凪の顔に浮かんでいた、あの愉悦に酔いしれた表情……亜里が妊娠して以来、ずっと見ていなかったものだった。全身の血が凍りつくような感覚。亜里の頭に残ったのは、たった一つの言葉だけ。――時凪が不倫をしている。硬直した足を引きずり、一歩、また一歩と近づく。車内の女の正体を、この目ではっきりと確かめようとしたその時、女が突然髪をかき上げ、こぼれ落ちた黒髪の向こうに、極めて見慣れた横顔が現れた。――静玖！時凪が一年足らず前に雇った秘書。この家に二ヶ月も住み込み、自分を親しく「亜里さん」と呼んでいた、静玖だった！涙が一気に溢れた。唇を噛みしめ、血の味が広がる。心臓が締め付けられるように痛み、下腹部までがうずき始めた。「時凪、いつになったら亜里さんに、この子があなたの子供だって話すの？」静玖はべとつくような甘い声で、彼のネクタイに指を絡めた。「もう九ヶ月なんだから、そろそろ生まれちゃうよ。もう隠しきれないわ」時凪は手を伸ばし、優しく静玖の頬を撫でる。その口調は、この上ないほど柔らかかった。「あと少しだ。亜里は今、妊娠中で刺激を受けたらダメなんだ。君の子も、彼女の子も、両方が無事に生まれてから話そう。そうすれば、彼女もそこまで動揺しないだろう」「そうね。だって亜里さん、あなたのことが大好きなんでしょ？私のお腹の子があなたの子だって知っても、きっと許してくれるわ」静玖はくすりと笑った。

その言葉に、病室の空気が一瞬で凍りついた。社員たちは一斉に息を呑み、ただ静玖だけが、目尻にほんの一筋、勝利の笑みを浮かべた。すべての視線が亜里に注がれる。見物人たちが、彼女の狼狽を待ち構えているようだった。しかし、亜里は静かにうなずいた。「ええ、いいよ」「……本当に？」静玖が思わず時凪に抱きつき、声が弾んだ。「時凪！本当にあなたと結婚できるの？大丈夫、たとえ後で離婚することになっても……一度でもなれたら、それで私は幸せなの」「亜里……ありがとう」時凪の、どこかほっとしたような感謝の眼差しを受け止め、亜里はほほえんだ。「どういたしまして。当然のことだから」「わあ……奥様、肝が据わってらっしゃる……愛人に正妻の座を譲るなんて」「もし私が彼女のお腹の子だったら、生まれたくないなあ。こんな情けない母親、恥ずかしすぎる……」何人かの社員がささやき合う声が、針のように飛んできたが、亜里は気にも留めない。「離婚協議書と離婚届ができたら、渡してください。すぐにサインするから」彼女が振り返り、歩き出そうとしたその時、スマホが鳴った。「もしもし、亜里様でいらっしゃいますか？ご依頼いただきました中絶手術のご手配が整いました。本日午後3時から承れますが、ご都合はいかがでしょうか」「ええ、大丈夫です。今から向かいます」「ご主人様もご同伴されますか？」「主人はいません」電話を切ると、時凪が険しい顔で近づいてきた。「誰からの電話だ？どこへ行くと言った？『主人はいません』って……俺がお前の夫じゃないのか？」「ただ、新しい立場に早く慣れておこうと思って。それもいけない？」亜里は彼を見つめ、冷ややかな笑みを浮かべた。「じゃあ、新しい奥さんを大事にしてね。私は、これで失礼する」その言葉は、なぜか時凪の胸をぎくりと締め付けた。彼女の揺るがない背中が、どんどん遠ざかっていく。その瞬間、押し寄せる得体の知れない焦燥感に、彼は思わず一歩踏み出した。その時、静玖がベッドの上で、赤ん坊をそっと、しかし確かに、つねった。「ぎゃあああ――！」赤ん坊の激しい泣き声に、時凪は慌てて引き返した。ドアの外で、亜里はそっと目頭を拭い、産婦人科の診察室へと歩を進めた。――時凪、覚えておいて。今日のすべては、あ

その光景を見て、亜里の顔色が一瞬で血の気を失った。「何してるの！？あんたの子供でしょう！？」彼女が駆け寄ろうとしたその瞬間――静玖は素早く動き、枕を亜里の手の中に押し込むと、すぐに高い声で泣き叫び始めた。「やめて！亜里さん、お願いですから、子供だけは……私が悪いんです、私のせいなんです！私にどんな仕打ちをしてもいいから、この子だけは傷つけないで……っ！」静玖は床に崩れ落ち、亜里の足にすがりついて号泣した。「触らないで！離しなさい！」亜里が眉をひそめ、彼女を振り払おうとしたその時、病室のドアが勢いよく開いた。――そして時凪は、亜里が静玖を蹴り飛ばす場面を、その目に焼きつけた。「亜里！」怒涛の怒りを湛えたその声とともに、時凪が部屋に駆け込んできた。彼は亜里の手首を固く掴み、捻り上げた。「よくも……静玖を蹴ったな！彼女はまだ出産したばかりだ！体だってまだ弱いんだ！お前には良心がないのか！」「時凪、来てくれた……」静玖が床から這い上がり、腫れ上がった顔で泣きじゃくった。「早く、早く私たちの赤ちゃんを……亜里さんが、私が気を抜いた隙に、枕で……窒息させようとしたの！うう……」「……何だと？」時凪がゆっくりと振り返る。その目は、亜里を見つめながら、凍りついていく。彼女の手に握られた枕。静玖の号泣。赤ん坊の無気力な様子。全てが一つの結論へと収束する。「この……悪女が！」爆発する怒り。時凪は手を振るい、亜里の頬を力任せに殴りつけた。「まだ赤ん坊だぞ！いつからお前は……こんなに非情になったんだ！？」バシッ！衝撃で耳がキーンと鳴り、視界が揺らぐ。亜里はよろめきながら数歩下がってようやく体を支えた。顔を上げた時、時凪はもう彼女の目前にいた。手が彼女の首に伸び、指が喉の奥に食い込む。「寛大なフリをして離婚するとか、大塚さんにスープを届けさせるとか……全部、俺の油断を誘って、赤ちゃんに手を出そうって魂胆だったな？お前も母親だろうが！自分の子供に、報いが来るのが怖くないのか！？」その言葉が、彼女の胸の中に最後まで残っていた、彼への微かな温もりを、完全に砕き散らした。五年間の愛も、信頼も、すべてがこの一撃で音を立てて崩れ落ちる。首を締められる痛みよりも、心臓が握りつぶされるような感覚。

電話を受けた静玖は、すぐにすすり泣きの声に変わった。「時凪、亜里は、私が彼女に手を出せないって。もし私が彼女を傷つけたら、彼女が私を殺すって脅すの……！」「……あいつ、全く反省しないのか。どう罰するかは、君に任せる。電話したのは、今夜迎えに行って、家で食事をしようと思ってな」「時凪！鈴木が人を雇って私を襲わせようとしてるの！時凪――！」亜里が必死に叫ぶ声も、彼には届かない。あるいは、届いていても無視したのだ。ブツッ。受話器から「ツーツー」の音が響く。それが、彼女の心の中で最後に灯っていた火を、完全に消し去った。涙が頬を伝う。そして、亜里は不意に乾いた笑みをこぼした。――ああ、そうか。五年間愛し続けた男は、これほどまでに無情な存在だったのだ。かつて「絶対に傷つけない」と誓ったその口が、今では愛人に彼女を辱める許可を与えている。「聞こえた？諦めた？」静玖はもう我慢できないというように、手にしたタバコの火を、亜里の露出した腕に押しつけた。ジュッ――「言っておくけどね、私の息子は『あなたが殺した』んじゃない。でも『あなたのせいで』死んだのよ！今日のことは、すべてあなた自身の行いの報いと思いなさい！あなたが大人しくしていて、私に逆らわなかったら……ここまでしなかったんだから！だから、これ全部あなたの自業自得だ。私のせいじゃない」焦げる皮膚の痛み。亜里は歯を食いしばり、静玖を睨みつけた。「鈴木……！あなた、狂ってる……！いつか必ず……報いを受けるわ！」「ふふ、私も自分がどんな報いを受けるか、見てみたいわね。でも今、報いを受けるべきはあなたよ」静玖がにやりと笑い、男たちに視線を投げた。「私が用意した『贈り物』、たっぷり楽しんでね、亜里さん」彼女は苛立ちを隠せずに足を踏み鳴らした。「あんたたち、何ぼんやりしてんの！？早くやりなさいよ！」男たちがボタンを外し、一斉に近づいた。亜里は唇を必死に噛みしめ、恐怖に首を横に振りながら叫んだ。「やめて、お願い……やめて！お金なら……私、たくさんお金あげるから……」「あんたに何の金があるの？」静玖が鼻で笑う。「ただの主婦じゃない、仕事もないくせに。お金？この女の言うこと聞かないで。私から金をもらったよね。さっさとやりなさい！」「

その言葉に、静玖は唇を噛みしめ、言い訳をしようとしたが、時凪の氷のような視線に言葉を飲み込んだ。「鈴木、もう一度聞く」時凪の声は低く、危険なほど冷たかった。「その五人をホテルに連れてきたのは、自分で楽しむためか――それとも、奴らに亜里を犯させようとするためか？」「私……違う、違うの、時凪！」静玖は慌てて首を横に振り、言葉が次第に支離滅裂になる。「あなたが言ったじゃない……若月をどう罰してもいいって！私はただ……あの女をこらしめようと思っただけ！あなたの言うこと、するわけないでしょ！」「じゃあ、教えろ。亜里はどこだ」時凪が一歩近づく。その目には、すでに理性がほとんどなくなった。アシスタントからの報告を聞いた時、彼は初めて気づいたのだ。亜里が、自分にとってどれほどかけがえのない存在だったかを。静玖とはただの遊び。しかし亜里は――彼の心の底から愛している妻だった。もし彼女に万一のことがあれば、彼は一生、自分を許せないだろう。「誰かに連れ去られたの！」静玖は突然、目を見開いて言い放った。「男よ！きっと……若月がこっそり作った男に違いないわ！時凪、私を信じて。私は何もしてない！」時凪はもう彼女の顔を見るのも嫌だというように顔を背けた。「黙れ！」彼はアシスタントに詰め寄る。「監視カメラの映像は！？」「社長……奥様がホテルを出ていく映像は確認できませんでした。つまり……奥様はまだホテル内にいると考えられます」「……まだ、本当のことを言わないのか？」時凪はついに我慢できず、静玖の首を掴み、壁に押しつけた。「鈴木……俺を、初めて知ったわけじゃないだろう？俺の性格、よくわかってるはずだ」彼の指が、彼女の喉に食い込む。「同じことは二度言わない。教えろ。亜里を、どこに隠した？」時凪の顔は暗く、手の力もますます強くなる。静玖は必死に彼の指をこじ開けようとするが、まったくかなわない。呼吸が苦しくなり、彼女は苦しそうに首を横に振るだけ。「本当……本当に知らないの……誰かに連れ去られたんだって……時凪……離して……息が……」「社長！このカメラを見てください！室内で発見しました。録画ボタンがオンになっていて、何か記録されているかもしれません」アシスタントが、小さなカメラを手に駆け寄って