花が落ちる頃、再び彼女に逢う

若月亜里（わかつき あり）が妊娠四ヶ月になったとき、夫の新井時凪（あらい ときな）は突然、自分の若い秘書を連れて家に帰ってきた。

「亜里、こっちは鈴木静玖（すずき しずく）。旦那さんを亡くしたんだ。

一人でいるのが心配だから、しばらく家に住まわせることにした。お前は四ヶ月、この子は七ヶ月だし、一緒にいればちょうどいい相手になるだろう」

心底から時凪を信じていた亜里は、深く考えることもなく、優しい気持ちのままうなずいた。

それからの二ヶ月間、亜里は静玖に真心を込めて尽くした。高級な妊婦用クリームに、滋養強壮のための薬膳スープ……何一つ惜しむことはなかった。

そしてある夕方、わざわざ駐車場まで時凪を迎えに行ったその日まで――

彼の車はいつもの場所に止まっていた。窓は半分開き、一人の女性が彼の太ももの上に跨り、服は乱れきっている。

時凪の顔に浮かんでいた、あの愉悦に酔いしれた表情……亜里が妊娠して以来、ずっと見ていなかったものだった。

全身の血が凍りつくような感覚。亜里の頭に残ったのは、たった一つの言葉だけ。

――時凪が不倫をしている。

硬直した足を引きずり、一歩、また一歩と近づく。

車内の女の正体を、この目ではっきりと確かめようとしたその時、女が突然髪をかき上げ、こぼれ落ちた黒髪の向こうに、極めて見慣れた横顔が現れた。

――静玖！

時凪が一年足らず前に雇った秘書。

この家に二ヶ月も住み込み、自分を親しく「亜里さん」と呼んでいた、静玖だった！

涙が一気に溢れた。唇を噛みしめ、血の味が広がる。心臓が締め付けられるように痛み、下腹部までがうずき始めた。

「時凪、いつになったら亜里さんに、この子があなたの子供だって話すの？」

静玖はべとつくような甘い声で、彼のネクタイに指を絡めた。

「もう九ヶ月なんだから、そろそろ生まれちゃうよ。もう隠しきれないわ」

時凪は手を伸ばし、優しく静玖の頬を撫でる。その口調は、この上ないほど柔らかかった。

「あと少しだ。亜里は今、妊娠中で刺激を受けたらダメなんだ。君の子も、彼女の子も、両方が無事に生まれてから話そう。そうすれば、彼女もそこまで動揺しないだろう」

「そうね。だって亜里さん、あなたのことが大好きなんでしょ？私のお腹の子があなたの子だって知っても、きっと許してくれるわ」

静玖はくすりと笑った。

「……ねえ、時凪、どっちが気持ち良かった？私？それとも亜里さん？

亜里さんから聞いたよ。妊娠してから一度も触ってあげてないんでしょ？なのに、私にはこうして……もうすぐ生まれちゃうのに……」

「君のほうがずっといいに決まってるだろ。俺は君が好きなんだ。スタイルも最高だし。亜里は妊娠してからすっかり変わって……正直、もう触れる気にもならない」

……道理で妊娠してから彼が一度も求めてこなかったのは、嫌っていたからだった。

なのに、妊娠九ヶ月で出産間近の静玖とは、車の中で――！

心臓が粉々に砕ける音がした。天地が逆さまに回り、その場に崩れ落ちそうになる。

必死に脇の柱にしがみつき、ようやく体を支えた。

妊娠初期のような吐き気が急に込み上げ、亜里はその場で嘔吐した。

「おえっ……！」

大きな音に、車内の二人がはっと我に返る。

彼女を見た二人の顔色が、一瞬で変わった。

時凪は慌てて服を着ると、駆け寄ってきた。

「亜里！？大丈夫か！？なんでここに……外は寒いから、家で待っててって言っただろう！？」

「そうですよ、亜里さん。社長は今日はご用事で遅くなるとおっしゃっていましたよ……」

静玖もゆっくりと近づく。歩みは重そうだが、その顔には、勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。

時凪のズボンのファスナーは、まだ完全に閉まっていない。

吐き気がさらに激しくなるのを見て、時凪が支えようと手を伸ばした。しかし、亜里は一歩、後ろに下がった。

「触らないで！」

ついさっきまで別の女と関係を持っていた男について、亜里はただただこの男が汚らわしいと思った。

「亜里、話を聞いてくれ……これはただの出来心だ。静玖が俺の子を妊娠してるから、放っておけなくて……

お前たち二人とも妊娠してるんだから、ちょうど良い相手同士じゃないか？この二ヶ月、すごく仲良くしてたじゃないか！」

「……良い相手？」

亜里は眼前の夫を、見知らぬ人間を見るような目で見つめた。この厚顔無恥な言葉を、よくもまあ口にできるものだ。

「頭がおかしいんじゃないの？自分が何を言ってるか分かってる？不倫して、他の女に子供を産ませて、それで『良い相手が欲しかったから』ですって？

私だって、あなたの子供を妊娠してるのよ、時凪！六ヶ月も経ってるのに……これが私への報い？」

「あらあら、亜里さん、そんな風に言わないで。私だって、別にあなたの座を奪おうなんて思ってないんですから。

ただ静かに時凪のそばにいて、彼の子供を育てられれば、それでいいの。だから、そんなに怒らないでくださいね？」

静玖が一歩近づき、亜里の腕を掴んだ。

「離しなさい！鈴木！あなたのことを親友だと思ってたのに、こんな仕打ちを？私がバカみたいに、あなたの手のひらで転がされてるのを見て、すごく面白いでしょ！？」

亜里が静玖の手を振り払った瞬間――静玖は突然、大きく体を揺らし、後ろによろめいた。

「ああっ！時凪、お腹、お腹が……！痛い、流れちゃいそう……うう、怖い……」

「静玖！しっかりしろ！すぐ病院に連れて行く、俺たちの子供はきっと無事だ！」

時凪は静玖を抱き上げ、車へと運んだ。ドアを閉める直前、彼は振り返り、亜里を見つめた。その目は冷たかった。

「亜里、ただの出来心だって言ったろう。いつまで騒ぐつもりだ？……お腹の子に無事でいることを祈っておけ。さもないと、離婚だからな」

――離婚？ああ、願ったり叶ったりだわ。

車のテールランプが闇に消えていくのを見つめながら、亜里は初めて時凪に会った日のことを思い出していた。

兄について行ったビジネスパーティー。白いシャツを着た時凪は、自社のプロジェクト企画を抱え、あちこちで投資を求めていた。

しかし、どの社長も彼の名刺に興味を示さない。鼻であしらうように、次々と断られていく。

何度断られても、彼は諦めなかった。

あの夜、彼が声をかけた社長は三十五人。話を聞いてくれたのは、わずか五人にも満たなかった。

後で兄が近づいてきて、亜里の視線を追いながら笑った。

「どうした？気に入った？」

「……あの人、面白い人だと思う。お兄さん、今回の投資先、決まってないんでしょ？彼にチャンスをあげてよ」

それから兄は自ら彼に会いに行き、名刺を渡した。

数ヶ月後、兄は言った。

「あの若者、なかなか才能がある人材だ」

すでに心を奪われていた亜里は、身分を隠し、時凪の小さな会社で働き始めた。

会社が最も苦しい数年を、彼女は時凪と共に歩んだ。

新井グループが上場したその日、時凪は全社員の前で、亜里に片膝をついた。

「亜里、俺と結婚してくれ。一生、俺だけの花嫁でいてくれ。誓うよ、一生君を離さない。もし俺が誓いを破ったら――天罰が下り、俺が築き上げたこの会社が無に帰せ！」

それからの結婚生活は、本当に幸せだった――亜里が胃の病気と診断されるまで。

時凪は彼女に家で静養するよう命じ、会社に出ることを禁じた。そして、新しい秘書を雇った。

最初のうちは、彼も思いやりがあった。だから亜里は気にも留めなかった。

だが次第に、彼の帰宅は遅くなり、服についた香水の匂いは濃くなっていった。

それでも、亜里は疑わなかった。外での付き合いだろう、仕方ない、と。

静玖が家に来ても、まだ信じていた。

あの二ヶ月間、何度か深夜に彼の姿が消えても、ただ仕事が忙しいのだと思った。

……でも今、思えば。あの夜中に聞こえた、艶めかしい声は、時凪と静玖が家のあちこちで絡み合う音だったのだ。

――私は、バカだった。

兄は言ったのに。「釣り合いの取れない男と結婚するな。ろくな結末は待っていない」と。

聞かなかった。だから、この報いを受けた。

彼が離婚を言い出すなら、別れればいい。

このお腹の子供さえ、もう、いらない。

胸の痛みを押し殺し、亜里はスマホを取り出した。

まずは、海外で財閥を率いる兄へ。

「お兄さん……時凪、不倫したの。離婚する。そっちに行かせて」

そして、病院へ。

「中絶手術の予約をお願いします。できるだけ、早い日程で」