บททั้งหมดของ 彼女は本来星のように輝いていた: บทที่ 1 - บทที่ 10

空気が一瞬で凍りついた。悠斗の切れ長の目がわずかに吊り上がり、その奥は深淵のように暗かった。彼は無造作にライターを取り出してタバコに火をつけ、深く吸い込んでから長く息を吐いた。煙が立ち込める中、ようやく重々しく口を開いた。「星奈、わがままを言うな。俺は絶対にお前とは離婚しない」彼はゆっくりと服を整えた。眉間にはいつもの冷静さと頑なさが漂い、シャツの最後のボタンを留めた時、星奈が再び冷笑しながら口を開いた。「悠斗、あなたは私を裏切った。なのになぜ離婚させてくれないの？」悠斗は表情を変えず、ただ静かに彼女を抱き寄せ、なだめるように背中を軽く叩いた。「これきりだ。二度とない。明莉には秘密保持契約を結ばせ、十分な経済的補償を与える。お前が拉致されたと言うなら、信じる。犯人の居場所を突き止めたら、必ず納得のいく答えを出す」悠斗はその場で弁護士を呼び、契約書を作成させ、明莉に署名させた。星奈は明莉の哀れみを誘うような表情を見つめながら、爪を掌に深く食い込ませた。明莉に汚された男など、もういらない。翌日、悠斗は星奈への償いとして、彼女を新婚旅行に連れ出した。一ヶ月後、星奈は悠斗を騙して直筆でサインさせた離婚届を手に、星京市へ戻ってきた。弁護士に相談し、届けが有効だと確認してから、彼女はほっと息をついた。深見邸に戻るなり、明莉のすすり泣く声が聞こえてきた。「悠斗、あなたの子供ができたの。どうしよう？」星奈は足を止め、その場に立ち尽くした。部屋の中を覗くと、悠斗はソファに座り、長い脚を組んで冷たい表情を浮かべていた。「渡した薬、飲まなかったのか？」明莉は顔面蒼白で、声には恨めしさが滲んでいた。「飲んだわ。信じないならボディガードに聞いて。でも妊娠してしまったの……」星奈は勢いよくドアを押し開けた。「悠斗、これがあなたの言う『二度とない』なの？お腹の子供は、どうするつもり？」明莉の目に陰りが走ったが、すぐに唇を噛んで甘えた声で言った。「お医者さんには体が弱いから、これが最後の子供になるかもしれないって言われたの……でも星奈が望まないなら、おろすわ」そう言って、彼女は数滴の涙を流した。星奈は冷たい目で見つめ、突然軽く笑うと、手を振り上げて明莉の頬を張った。「その顔を見てると吐き

星奈は一人でタクシーを拾い、病院へ向かった。救急室で、医師と看護師の会話が聞こえてきた。「深見社長は奥様を本当に大切にしてるのね。最上階のVIP病室を丸ごと貸し切って診察させるなんて。幸い大事には至らなかったけど、そうでなければうちの病院は閉鎖に追い込まれてたわ」「そうね、腰を少し打っただけみたい」星奈は椅子に座り、ガラス片で傷だらけになった背中を晒していた。看護師が破片を丁寧に取り除きながら消毒し、痛みで蒼白になった彼女の顔を見て、小さくため息をついた。「はぁ、同じ人間でも待遇は違うものですね。こんなに酷い怪我なのに、誰も付き添ってくれないのですか？」星奈の肩がかすかに震え、痛みに両手を固く握りしめた。彼女の夫、悠斗は今や姉の明莉のことしか眼中にないから、明莉がちょっと打撲しただけで、あんなに慌てふためいていた。なのに目の前で自分がシャンパンタワーに倒れ込むのを見ても、今に至るまで何の気遣いもない。処置が終わると、星奈は最上階へ向かった。病室の入り口で、明莉が悠斗の腕の中で泣いているのが見えた。「悠斗、全部私のせいよ。星奈が逃げたと思ってあなたを慰めようとしなければ、こんなことにはならなかったのに……全部私が悪いの……」悠斗は片手で彼女を抱き、優しく言った。「明莉のせいじゃない。自分を責めるな」「違うの。私のせいで、あなたと星奈がこんなことに。さっき彼女、転んだでしょう。そばにいてあげて……結局、彼女があなたの奥さんなんだから……」「この件はどう考えても星奈が悪い。あの我儘な性格は、少し矯正してやった方がいい」星奈は静かに聞いていた。爪が深く掌に食い込んだ。病室に飛び込もうとした瞬間、悠斗が電話を受けて出て行くのが見えた。次の瞬間、明莉はすぐに目元の涙を拭い、口角を上げた。星奈はドアの陰に隠れ、明莉が誰かに電話をかけるのを聞いた。その声は軽やかだった。「あとで検査結果を間違えないでね。妊娠六週よ。悠斗は気づかないわ。安心して、今回の謝礼も払うから」星奈は録音ボタンを押したままのスマートフォンを見つめ、唇の端に笑みを浮かべた。やはり、明莉の妊娠は嘘だった。この素敵なプレゼントは、出て行く前に必ず悠斗に届けてあげよう。……深夜になってようやく、彼女は深見邸に戻った。悠斗が玄関に立っ

星奈が弁解しようと口を開きかけた。「私じゃ……」悠斗はすでに慌てて階段を駆け下り、明莉のそばへ走っていた。その表情には同情や痛みが満ちていた。「救急車！早く救急車を呼べ！」星奈は胸が苦しくなり、もう自分のために弁解しようとは思わなかった。宴会場の客たちはこの光景を見て、ざわめき始めた。「あんなに酷いことをして、深見社長が怒るとは思わないの？」「甘やかされすぎたのよ。さっき見たでしょ、姉を見る目つきが人を食いそうだったじゃない！」星奈は背中から伝わる激痛に耐えながら、よろめいて立ち上がり、冷たく言い放った。「見物は終わり？さっさと出て行って！」傍らのボディガードが彼女を掴み、庭へ引きずっていった。通り過ぎる客たちは冷ややかな目と嘲笑を向けるだけだった。「ざまあみろ！」「何をしたら藤宮家にこんな疫病神が生まれるのかしら！」ボディガードが星奈を芝生の上に投げ出した。声は冷淡だった。「深見社長のご命令です。跪いていただきます」星奈は頭を下げる気などなく、目は反抗的だった。「私が突き落としたんじゃない。彼女が自分で落ちたのよ。なんで跪かなきゃいけないの！」ボディガードたちは顔を見合わせ、力ずくで彼女を押さえつけた。ドンという音。星奈の両膝が冷たい地面に叩きつけられ、寒気が全身を駆け抜けた。「申し訳ありません。深見社長のご命令ですので、従うしかないのです。私達を困らせないでください」二人のボディガードが左右に立った。空からしとしとと小雨が降り始め、彼女の体を濡らした。周囲には嘲笑と皮肉の声がこだまし、その一つ一つが鋭い刃のように、彼女の尊厳を切り裂いていった。その嘲笑を聞きながら、星奈は冷笑した。まるで何か面白いことでも聞いたかのように。だが人々が去った後、彼女の肩はそっと落ち、目の中の光は次第に刺すように鋭くなり、顎がかすかに震え、最後には一つのため息に変わった。「悠斗、あなたって本当に……目も心も腐ってるのね」昼から深夜まで跪き続け、雨は激しさを増した。星奈はついに耐えきれず、完全に意識を失った。彼女が意識を取り戻した時、全身が痛くてだるく、力が入らなかった。なんとか頭を動かすと、寝室の入り口の光景に心臓が激しく震えた。明莉が悠斗の腕の中で泣いていた。「悠斗、私た

悠斗はちょうど病室で明莉のためにリンゴの皮を剥いていたところだった。突然、手が震え、果物ナイフが左手の指先を切った。血が滲み出し、眉間がかすかに痙攣した。「悠斗？大丈夫？」明莉は心配そうな声で、彼の手を取って優しく息を吹きかけた。悠斗は手を引っ込め、眉をひそめた。なぜか、見えない手に心臓を掴まれているような感覚があり、鼓動のたびに緊張と不安が込み上げてきた。「悠斗？」明莉が何度か名前を呼んで、悠斗はようやく我に返った。眉間を揉みながら、平静な声で言った。「何でもない。ただ、急に星奈のことを思い出して……」明莉は唇を噛み、哀れみを誘う表情で言った。「悠斗、全部私のせいよ。犬がいなくなったって彼女に言わなければ、あんなに怒らせずに済んだのに……さっきは本気で私を殺そうとしてたの。怖かったわ。退院して家に帰っても、また星奈が暴れたらどうしよう？」彼女は伏し目がちに、目の奥の企みを隠した。悠斗はゆっくりと手を拭き、冷淡な口調で言った。「そんなことにはならない。すでに彼女に教訓を与えさせた。知ってるだろう？それと、彼女が暴れてるなんて言うな」声に薄い怒りが滲んだ。星奈の悪口を聞くと、端正な顔立ちにも陰りが差した。明莉はすぐに近づき、彼の腕に絡みついて揺すった。「ごめんなさい、言い方が悪かったわ。ただ星奈は昔から気性が荒いから、急には直らないんじゃないかと心配で……」「じゃあどうすればいい？」悠斗は目を落として彼女を見た。目の奥の感情は複雑で読み取れなかった。明莉は瞬きをして、か弱い声で言った。「星奈をしばらく外に住まわせたらどう？私を見るたびに不機嫌になるし……」「彼女を追い出せと？」悠斗の目の色が沈み、表情がさらに冷たくなった。明莉の指先が彼の胸をなぞり、声に誘惑が混じった。「彼女のためを思って言ってるのよ。今の彼女は過敏になってるから、顔を合わせないのが一番いいわ。それに、あなたを傷つけるんじゃないかって心配で……」悠斗は彼女の手首を掴み、氷のような口調で言った。「星奈は俺の妻だ。絶対に追い出さない。だが、君の言葉で思い出した。体が回復したら、君には深見邸から出て行ってもらう」明莉の顔色が一瞬で真っ青になった。何か言おうとした時、悠斗のスマートフォンの画面が光っ

悠斗の心拍が乱れた。封筒を受け取ったものの、なかなか開ける勇気が出なかった。まるで中に何か恐ろしいものが潜んでいるかのように。どれほど経っただろう。彼はようやく封筒を開けた。中から離婚届受理証明書を取り出した時、指先がかすかに震え、顔色も一瞬で蒼白になった。「あり得ない！絶対に偽物だ！」悠斗は反射的に否定した。星奈との離婚に同意するはずがない。しかし証明書と、そこに押された公印が、これが本物だと突きつけていた。脳内で張り詰めていた糸がぷつりと切れた。星奈は最初から、自分のもとを去る準備をしていたのだ。悠斗は秘書に電話しようとした。星奈の居場所がわかったかどうか確認するために。その時、秘書からの電話が先にかかってきた。悠斗はすぐに出た。「深見社長、星奈様がおっしゃっていた犯人に該当する人物の居場所が判明しました。以前、頭部に激しい衝撃を受け、現在は北区の私立病院に入院しています。一ヶ月以上昏睡状態でしたが、たった今目覚めたそうです……」電話を切った瞬間、悠斗の手が宙で止まり、全身に冷水を浴びせられたように固まった。新婚のあの夜以降、彼は犯人の行方を調べさせていた。しかし長い時間が経っても、手配した人間は星奈が言っていた二人を見つけられなかった。彼は星奈を疑い始めた。全てが彼女の作り話ではないかと。もし本当に拉致されたのなら、無傷で逃げ出せるものだろうか？拉致されていないなら、なぜ婚礼に現れなかったのか？あの時の彼は思った。おそらく星奈は本当に自分と結婚したくなかったのだと。後から戻ってきたのは、利害を天秤にかけた結果に過ぎないのだと。この理由もあって、彼の心の天秤は徐々に明莉に傾いていった。婚礼の事件すら星奈が偽装できるなら、これまで彼女が言ってきたことが全て真実だという保証がどこにある？しかし彼は本当に手放したくなかった。彼の心が動くのは、永遠に星奈だけなのだから。この苦しい葛藤の中で、彼は自分でも理解できない行動を取ってしまった。星奈に頭を下げて真実を話してほしいと願う一方で、彼女の語る真実を受け止められないことを恐れていた。もし、彼女が本当は自分を愛していなかったら？もし、彼女がただ自分を利用していただけだったら？あの瞬間、彼の心の中にはすでに答えがあった。