All Chapters of 彼女は本来星のように輝いていた: Chapter 11 - Chapter 20

明莉は一瞬呆然とした。悠斗がこれほど冷酷だとは思わなかった。彼女は口を開き、まだ弁解しようとした。次の瞬間、七、八人の産婦人科医がドアから入ってきて、一列に並んだ。院長までいた。彼は悠斗と握手し、口を開いた。「当院は不正を絶対に許しません。深見社長、どうかご容赦を」悠斗は部屋の中を行ったり来たりしていたが、何も言わなかった。それだけで誰かが慌てて、自ら名乗り出た。「私です。藤宮様から謝礼をもらって、偽の妊娠証明書を作りました。絶対にバレないと言われて。携帯にチャット履歴もあります。お見せします」明莉は慌てふためき、彼らの間に割り込んだ。「でたらめを言わないで！いつ私が偽造しろって頼んだの？誰かに金をもらって私を陥れようとしてるんでしょう？私が偽装妊娠なら、どうして流産できるの？」まだ言い終わらないうちに、彼女は振り返って悠斗の手を握り、声を急かせた。「悠斗、あの日あなたも見たでしょう。星奈が私をバルコニーから突き落として、血がたくさん出たじゃない。偽造なわけないでしょう？」悠斗は冷笑し、彼女の手を振り払い、視線を医師に向けた。医師は唾を飲み込んで口を開いた。「血液パックは彼女に事前に用意させられました。藤宮様は偽装妊娠がいずれバレるとわかっていたので、最初から深見社長の前で流産する計画を立てていたんです。そうすれば疑われないから……深見社長、私も仕方なかったんです。藤宮様に脅されて、協力しなければ星京市で生きていけなくするって……」悠斗は目を閉じ、手を振って彼らを出て行かせた。明莉は自分の計画が露呈したと悟り、全身の力が抜けてベッドの端に座り込んだ。彼女は無意識に爪を噛み、頭をフル回転させて、どうやって言い逃れるか考えていた。「悠斗、お願い、怒らないで。本当にあなたが好きだからこんなことをしたの。あなたと寝て、初めてを捧げたのに、経済的補償だけだなんて。私が欲しいのはあなただけなのに……」彼女は悠斗の袖を掴み、目を赤くして、声をつまらせた。「実は中学の頃からずっとあなたに片思いしてたの。でもあの頃、あなたの目には星奈しかいなかった。私がどれだけ辛かったかわかる？あなたたち二人の後ろを黙ってついていくしかなかった……」悠斗は彼女の手を払いのけ、淡々と言った。「だからわざと人

西区。星奈は桐生邸の門前に着いたと同時に、完全に意識を失った。目を開けた時はすでに病院の中で、耳元には機器のピッピッという音が響いていた。「星奈、何をしたらこんなボロボロになれるんだ？」隣の男が口を開いた。声は冷ややかだった。彼は白湯を注ぎ、気遣うように星奈の唇に当てた。星奈は彼をじっくりと見て、目に驚きが浮かんだ。「なんでここにいるの？あなたが助けてくれたの？」男はソファにもたれかかり、目を細めた。「さあ、どうだろうな」この男、冬木時彦（ふゆき ときひこ）は深見家の宿敵、冬木家の出身で、星奈の幼馴染であり腐れ縁でもあった。子供の頃、彼はわざと星奈をからかい、ワサビ入りのチョコレートを食べさせて、星奈を泣かせたが、その後に彼女に追いかけ回されて殴られた。大きくなってから、星奈がショートヘアにすると、「スイカ頭」と呼んで追いかけ回した。とにかく、二人は犬猿の仲だった。星奈は本能的に彼には何か企みがあると感じ、目に警戒心を浮かべた。「時彦、私を拉致したの？何がしたいの？悠斗を脅迫する気？言っとくけど、私はもう彼と離婚したの。彼が今好きなのは明莉よ。彼女を拉致したら？」時彦は表情を暗くさせた。星奈が悠斗と結婚してから、彼は自分に彼女のことを気にしないよう言い聞かせていた。しかし夜中に夢を見ると、彼女の顔がいつも現れた。今日、彼は桐生家の当主に招かれて食事に来たところ、門前で気を失った星奈を見つけた。彼女と悠斗の仲に問題が生じたという噂は前から聞いていた。彼女を見るまでは、密かに喜んでいた。早く悠斗から離れてほしいと。しかし彼女を病院に運んでから、医師に重傷だと告げられ、彼の心はぎゅっと締め付けられた……今、星奈は明らかに大きすぎる病院服を着て、顔色は蒼白なのに、まだ平気なふりをしている。彼は近づき、声に心配を滲ませた。「彼と離婚したのか？」この言葉を口にした時、彼の心はかすかに震えていた。「彼と藤宮明莉に、こんな目に遭わされたのか？」星奈は彼の意図がわからず、冷たく鼻を鳴らして顔を背けた。「時彦、笑いに来たの？」時彦は真面目な顔で言った。「まさか。心配で胸を一杯にしているところだ。ただ不思議なんだ。お前のような唐辛子みたいな性格の人間が、どうして

藤宮夫妻は冷静になった後、まずは一致団結して外敵に当たり、内輪の問題は自分たちで解決することにした。彼らは急いでPR会社に連絡し、火消しを依頼した。藤宮家が慌てふためいている間に、ネット上で突然新たな暴露があった。藤宮夫妻は自分の娘・藤宮明莉のために、西区の桐生家の娘・桐生星華を誘拐し、彼女のRh陰性の血を狙っていたというのだ。そして桐生星華こそが、表向きの藤宮家の次女・藤宮星奈だった。暴露だけでなく、十数年前にその現場を目撃した通行人の証言もあった。この件が出た途端、ネット上で大騒ぎになった。【藤宮家の隣に住んでるけど、どうりで藤宮家はいつも彼女に冷たかったわけだ。そういうことだったのね】【自分の娘のために他人の子を誘拐するなんて、最低！】【他人の娘を血液バンク扱いって、こんなことができる人間が作ったお菓子がまともだと思う？全国でボイコットすべき！】藤宮夫妻の個人アカウントには罵倒のコメントが殺到した。【前の件はまだ私生活の問題で済んだけど、これは弁解の余地なし！さっさと捕まって刑務所行け！】【こんなに悪いことをしておいて、出てきて説明もしないの。暴露は全部本当ってことね！】それだけでなく、彼らの住所を特定したネット民が、ペンキや腐った卵を投げつけに来た。藤宮夫妻は再びPR会社に連絡したが、断られた。「あなたたちは違法犯罪に関わってます。いくら積まれてもこの案件は受けられません！警察に自首することをお勧めします！」この数日間、藤宮夫妻は怯えた鳩のように家に籠もり、外に出る勇気もなかった。文子は焦りすぎて口の端の皺が濃くなっていた。「まさか……星奈は本当に桐生家に戻ったの？そんなはずないわ。そんな話聞いてないもの。それにあの子の性格なら、真相を知ったら包丁持って殺しに来るでしょう？」紳助は頭痛がますます酷くなっていた。最近は取締役会から説明を求められるだけでなく、警察も頻繁に訪ねてきていた。藤宮グループの株価は暴落し、わずか数日で数億円の損失が出ていた。彼はじっとしていられなくなり、長文の弁明を発表し始めた。【皆様、私は妻との結婚生活に確かに問題がありましたので、外に慰めを求めました。しかし私も妻も、最後の一線は越えておりません。ご理解いただければ幸いです。私たちは婚

一週間の間、時彦はまるで星奈の小さな尻尾のように、ぴったりと後ろについてきた。星奈もどうしようもなく、彼の存在に慣れてからは、そこまで鬱陶しくないと思うようになった。桐生邸に戻ったばかりの時、彼女は言葉を失いその場に立ち尽くした。「お帰りなさい！」桐生邸の調度品や設備が全て新しくなっていて、彼女の部屋も新しくなっていた。星奈は思い出した。以前、菫がさりげなく、どんな飾りやインテリアが好きか聞いていたのを。これのためだったのか。「どう？気に入った？」菫が尋ねた。星奈の目に涙が滲み、力強く頷いた。食事の前、菫が分厚い書類の束を彼女に手渡した。「見てみて」星奈は少し戸惑った。目を落とすと、一枚目は株式譲渡書だった。二枚目は複数の不動産の名義変更同意書だった。彼女の目がすぐに赤くなり、唇を噛んで小さな声で言った。「お父さん、お母さん、もう十分すぎるくらいもらったわ……」菫は彼女の頭を撫で、優しい声で言った。「まだ足りないわ。どうせお父さんと私のものは、いずれ全部あなたに渡すんだから、早いか遅いかの違いよ。断っちゃダメよ。さあ、ご飯にしましょう」星奈は頷き、心の中に温かさが広がった。周りの空気さえも、家族の愛情で満たされているようだった。「これはあなたの大好きな海老の甘辛煮よ。お母さんが朝早く起きてうちの料理長に習ったの。どう？」建一がエビを一つ彼女の茶碗に入れ、笑顔で尋ねた。星奈の目頭が熱くなった。「美味しい」この瞬間、彼女はようやく自分には家があると感じた。……深見邸にて。悠斗はネット上で星奈が発表した文章を見て、目の奥に血のような赤みが浮かび、眉間には焦りと怒りが燃えていた。彼は藤宮家が彼女を冷遇していたとは想像していたが、まさか計画的な誘拐で、彼女を血液バンクとして扱っていたとは思わなかった。この時、探偵が分厚い資料を届けてきた。彼は星奈がかつて語らなかった悲惨な過去を目にした。六歳の時、明莉が事故で入院し、星奈は500ml近い血を抜かれ、ショック状態で危うく命を落とすところだった。あの日以降、星奈の性格は激変した。自分で自分を守るしかなかったからだ。悠斗は書類をめくる指先がかすかに震えた。幼い頃から、星奈が使っていたのは全て、明莉が気に

悠斗はその人影を蹴り飛ばした。やはり明莉だった。いつの間に逃げ出したのか、恨みのこもった目で真っ直ぐ星華を睨みつけていた。「藤宮星奈、あんたなんか死ねばいいのよ！」彼女は地面に落ちたナイフを拾おうとしたが、星華が一蹴りでナイフを蹴り飛ばし、さらに明莉の手の甲を力いっぱい踏みつけ、ぐりぐりと踏みにじった。指の骨が砕ける音を聞きながら、星華は赤い唇を愉快そうに歪めた。「明莉、まだ私の前に現れる勇気があるの？本当に死にたいのね。あれだけ悪事を働いておいて、どうして全部人のせいにしようとするの？」明莉は痛みで悲鳴を上げ、声はどんどん甲高くなった。「死んでも、あんたを道連れにしてやる！」星華は体を折り曲げて笑い、足を上げ、もう片方の手も容赦なく踏みにじった。「両手とも潰されて、まだ私を殺す気？笑わせないで」その場にいた客たちは彼女のこの姿を見て、背筋が凍り、心の中で密かに決心した。今後この桐生家のお嬢様と関わる時は、万全の注意を払わなければと。明莉はぐったりと地面に倒れ、痛みで全身が激しく痙攣していた。星華は目を上げ、視線を悠斗に向けた。「あなたの女を連れて帰らないの？」その場の全員が顔を見合わせた。悠斗の目は沈み、声はかすれていた。「星奈、彼女と俺は何の関係もない。好きなように処分していい」明莉の目に狂気が宿り、陰険な声で言った。「悠斗、私と関係ないですって？私はあなたの太腿にあるホクロの位置まで知ってるわよ」悠斗は顔を真っ青にし、彼女がこれ以上おかしなことを口走るのを恐れ、前に出て明莉をドアの外へ引きずり出した。「悠斗、私のどこがあの女より劣ってるの？どうしてそんなに私を見下すの？」明莉は目を真っ赤にして、声には深い恨みが滲んでいた。悠斗は身をかがめ、彼女の耳元で小さく言った。「お前と星奈を比べたら、お前は足元の泥、彼女は空の星だ。どうやってお前と彼女を比べろというんだ？」言い終わると、彼は運転手に彼女を療養施設へ送るよう命じた。大広間に戻ると、客たちが媚びへつらう声が聞こえてきた。「桐生様、まさにおっしゃる通りです。こういう悪人には絶対に情けをかけちゃダメですわ。私、桐生さんとは一目で意気投合しそうだと分かりましたの。連絡先を交換しません？」「私も私も！桐生様