Semua Bab 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Bab 91 - Bab 100

　ジリリリリリリッ！ 　空気を切り裂くような、無機質で甲高い電子音。 　デスクの上に放置されたスマートフォンが、激しく振動しながら鳴り響いた。 　びくりと、私の肩が跳ねる。 　魔法が解けたように、視界のピントが急激に現実の執務室へと合う。 　鳴り続ける着信音。 　千隼の動きが、ピタリと止まった。 　鼻先が触れ合う距離のまま、彼の瞳の奥で、甘い温もりが急速に冷めていく。代わりに浮かび上がったのは、骨の髄まで沁み込んだような、深い不満の色だった。 　食事を取り上げられた大型犬のような、恨めしげな眼差し。 「……邪魔くせえ」 　地を這うような低い声。 　先程までの甘えた響きは消え、声帯の奥で不機嫌に唸るような音が漏れる。 　千隼は私から顔を離さないまま、視線だけを鋭くデスクの上のスマートフォンへ向けた。 　画面には、発信者の名前が表示されているはずだ。誰からの電話なのか、確認しなければならない。 　私は強張った筋肉を無理やり動かし、千隼の肩を軽く押した。 「退きなさい。……電話に出るわ」 　声が震えないよう、必死に丹田に力を込める。 　千隼の腰に回された腕に、ぎゅっと力がこもる。離したくない、と言わんばかりの無言の抵抗。 　岩のように硬い筋肉が、私の手のひらを押し返す。 「無視してくださいよ」 　千隼の顔が、再び私の首筋へすり寄ってくる。 　今度は布越しではない。直接、素肌に火照った額が擦り付けられる。 「千隼」 　少しだけ声を低くして、たしなめるように彼の名前を呼ぶ。 　ピクリと、千隼の肩が動いた。 　彼はゆっくりと顔を上げ、私の目を真っ直ぐに見つめてくる。濡れた黒曜石のような瞳が、小刻みに揺れている。 　数秒の無言のやり取り。 　やがて、千隼は短く息を吐き出すと、しぶしぶといった様子で私の腰から腕を解いた。 「……お嬢がそう言うなら」 　声には、隠しきれない拗ねた響きが混じっている。 　彼はノロノロと身を起こし、私から少しだけ距離を取った。 　その隙を突き、私はソファから立ち上がる。乱れたドレスの裾を直し、息を整える間もなくデスクへ向かった。 　背中から、じっとりとした視線を感じる。 　振り返らなくてもわかる。彼がソファに座ったままではなく、私のすぐ後ろを音もなくついてきていることが。 　デスクの上に

　観音のペースに巻き込まれないよう、あくまで事務的な確認を徹する。 『もちろん。僕の一存で決めたことだ。上には適当に説明しておくから心配いらない』 「心配などしていません。これ以上無駄な争いを避けるのが、互いのためという合理的な判断でしょう」 『合理的、ね。……君は本当に面白い。血みどろの世界のど真ん中にいながら、そんな冷たい頭で計算を弾いている。そういうアンバランスなところ、すごくそそられるよ』 　電話の向こうで、観音が甘く囁く。 　ぞくりと、首の裏に鳥肌が立った。 　千隼の指先が、ドレスの裾から滑り落ち、私の膝の裏へそっと触れる。 　ビクッと、脚の筋肉が跳ねた。 　千隼の指は冷たいのに、触れられた場所からじわじわと熱が広がっていく。 　彼は下から私を見上げ、少しだけ唇を尖らせている。明らかに、観音の言葉に対する不満を態度で示しているのだ。 『……どうかした？　息が荒いみたいだけど』 　観音が、鋭く問いかけてきた。 　見えないはずなのに、こちらの状況をすべて見透かしているような声。 「……なんでもありません。少し、疲れているだけです」 　震える声を抑え込み、冷たく返す。 　千隼が、私の膝の裏にそっと唇を落とした。 　布越しではない、直接のキス。 「ひっ……」 　声が漏れそうになるのを、必死に唇を噛んで堪える。 　電話口の観音に、動揺を悟られてはいけない。 　私は空いている方の手で、千隼の頭をポンポンと軽く叩く。大人しくしていなさい、というサイン。 　千隼は不服そうに目を伏せたが、それ以上の悪戯は止めて、再び太ももに顎を乗せておとなしくなった。 『ふうん……まあ、いいや。今日はこれで引き下がるよ』 　観音が、ため息交じりに言う。 『でも、諦めないよ』 　声のトーンが、一段階下がった。 　先程までの軽薄さが消え、刃の冷たさを持った声。 『君のその冷たい頭脳も、その裏にある熱も、すべて僕のものにしたい。……あの獰猛な男には、君は勿体ない』 　千隼の肩が、ピクリと大きく揺れる。 　ドレスの裾を握る彼の手に、ぎゅっと強い力がこもった。 「……戯言は」 『戯言じゃない。次はもっと、面白いゲームを用意する。君が自ら、僕のところへ来たくなるような、ね。……じゃあ、おやすみ。可愛い咲良ちゃん』 　プツッ、と。 　一方

　春の陽射しが、遊園地のアスファルトを明るく照らしていた。 　ポップコーンの暴力的なまでの甘い匂い。 　頭のネジが吹き飛んだような陽気なパレードの音楽。 　ジェットコースターがレールを軋ませる轟音と、それに続く無数の甲高い悲鳴。 　昨夜。 　執務室で観音から受けた不気味な宣告――あの氷のように冷たい声と、得体の知れない悪意がもたらした疲労を、強制的に上書きするかのような極彩色の世界。 　張り詰めていた私の神経を休ませるため、「盤面を制したご褒美」と称して、千隼が半ば強引にこの遊園地デートをセッティングしたのだ。 　だが、網膜を焼くような陽気な喧騒の中で、隣を歩く男の存在だけが、ひどく異質に浮き上がっていた。 「……目立ちすぎよ、千隼」 　深く被ったキャップのつばを指で押し下げながら、周囲の視線を物理的な重みとして肌で受け止める。 　すれ違う女たちが、十中八九、歩みを緩めて隣の男を振り返っていた。 　無理もない。 　伊達眼鏡で鋭い三白眼を隠し、仕立ての良いスーツではなく、どこにでもいる大学生のような黒のパーカーとダメージジーンズという出で立ち。 　だが、服の布地越しにすら隠しきれない異常な胸板の厚さと、歩くたびに微かに連動する広背筋のうねり。 　何より、骨の髄まで染み付いた「捕食者」としての歩様が、平和な遊園地の空気を見事に切り裂いている。 「そうですか？　俺としては、完璧なカモフラージュのつもりですが」 　のんびりとした、どこか機嫌の良さそうな低音が、騒音を縫って鼓膜を直接震わせる。 　見上げると、伊達眼鏡の奥の瞳が、細められていた。 　血の海を歩き、命を摘み取ることに何の躊躇いも見せない狂犬が、今はただ、クレープの甘い匂いが漂う広場で、微かに目尻を下げている。 　繋がれた右手。 　引き金を引くために分厚いタコができた大きな掌が、指の間に深く入り込み、逃げ道を塞ぐようにきつく絡みついていた。 　じわりと、汗ばむほどの熱。 　春の陽射しよりも、手のひらから伝わってくる男の体温の方が、はるかに高い。 「完璧なカモフラージュの人間は、すれ違う人間の首の骨を折るシミュレーションをしながら歩かないわ」 「……おや。バレていましたか」 　悪びれる様子もなく、繋いだ手にさらに力が込められる。 　骨が軋む、一歩手前の絶妙な力加減。

　作り物のお化け屋敷。 　偽物の血糊。機械仕掛けのゾンビ。 　そんなものは、少しも恐ろしくない。 　本当に恐ろしいのは、この絶対的な暗闇の中で、タガが外れかかっている本物の「怪物」と、たった二人きりになっているという事実。 　プシューッ！ 　突然、足元のバルブから圧縮空気が噴き出した。 　同時に、壁の一部が崩れ落ちるような爆音と、ストロボの強烈な閃光。 　青白い光の中、血まみれのナース服を着たマネキンが、奇声を上げながらレールに沿ってこちらへ突っ込んでくる。 「っ……！」 　頭では作り物だとわかっていても、生物としての本能が警鐘を鳴らす。 　喉が引きつり、呼吸が止まった。 　無意識に後ずさろうとした背中を、鉄の檻のような腕がガッチリと受け止める。 「大丈夫ですか」 　微塵の動揺も含まれていない、平坦な声。 　ストロボの明滅の中で一瞬だけ見えた千隼の顔は、突っ込んでくるマネキンなど一瞥もしていなかった。 　ただ、見開かれた私の瞳。 　強張った肩。 　恐怖で浅くなった呼吸。 　それらを観察し、味わい尽くすように、真っ直ぐにこちらを見下ろしている。 「……驚いただけ」 　強がって息を吐き出す。 　小刻みに震える手を隠すように、拳を握り込んだ。 　だが、その手首を、前方からするりと大きな手が包み込む。 　脈を測るように、親指の腹が手首の内側に押し当てられた。 「脈、早くなっていますよ」 「急に大きな音がしたから、当たり前でしょ」 「強がらなくてもいい。ここでは、誰の目もありません。俺の胸の中で、好きなだけ泣いて、震えてくださればいい」 　背中を抱いていた腕が解かれ、今度は正面から退路を断たれる。 　狭い通路。 　背中が、ひんやりとした作り物のレンガ壁に押し付けられた。 　逃げ場はない。 　目の前には、暗闇に溶け込むような黒のパーカー。 　鼻先が触れ合いそうな距離。 「何、してるの……進まないと、後ろから人が……」 「きませんよ。前のグループとの間隔は、十分すぎるほど空いています」 　壁に手をつき、すっかり私を閉じ込める姿勢。 　スピーカーからの悲鳴が、遠くのBGMのように退いていく。 　心臓が、早鐘を打っていた。 　先ほどのマネキンに対する驚きではない。 　目の前にいる男が発する、濃密すぎるオスの

　暗闇の中で、千隼の深い吐息が私の唇を掠めた。 　ひんやりとした作り物のレンガ壁に背中を押し付けられ、逃げ場はない。スピーカーから流れる悲鳴のＢＧＭは遠のき、ただ目の前の男が発する濃密なオスの気配だけが、鼓膜の奥で警鐘を鳴らし続けている。 「外では、いい子で我慢しましたから」 　千隼の声は低く、甘く、そして決定的な支配欲に満ちていた。彼の親指が私の下唇をなぞり、その奥へと侵入しようとする。下腹部の奥で渦を巻く熱。理性が「ここで流されれば主導権を根こそぎ奪われる」と警告しているのに、彼のシトラスとムスクの香りが私の思考を麻痺させていく。 　――だめだ。ここで呑まれてはいけない。 　私は、震えそうになる膝にぐっと力を込め、壁を背にしたまま、彼の広い胸板に両手を添えた。力で押し返すのではない。ただ、明確な『拒絶』の意思を示すためのレイアウトだ。 「……待て、千隼」 　かすれた声を、あえて冷徹に響かせる。彼を支配する『飼い主』としてのトーン。 「ここは遊園地よ。私の『普通の日常』のテリトリー。……あなたが私を泣いて縋り付かせたいなら、こんな安っぽいお化け屋敷の暗がりで満足するつもり？」 　千隼の動きが、ピタリと止まった。 　暗闇の中でも、彼の色を帯びた瞳が、スッと収縮するのがわかった。猟犬が主人の命令を聞き分けた瞬間の、あの微細な変化。 「……煽りますね、お嬢」 「事実を言っているだけ。それに、外でいい子にしていたご褒美なら、もっと明るい場所であげるわ」 　私は彼を押し退ける代わりに、彼の首元に腕を回し、その耳元でわざとらしく息を吐いた。 「ほら、進むわよ。私たちのデートは、まだ終わってない」 　数秒の、痺れるような沈黙。やがて千隼は「……っ、本当に貴女という人は」と深くため息をつき、私を閉じ込めていた両腕を下ろした。 「わかりました。貴女の気が済むまで、今日のところは完璧な『彼氏』を演じ切ってみせましょう。……その代わり、夜は覚悟してくださいよ」 　恨みがましくも従順なその言葉に、私は内心で安堵の息を吐きながら、彼の腕を取って暗い通路を歩き出した。 　お化け屋敷の出口を抜けると、網膜を焼くような強烈な西日が私たちを包み込んだ。 　ポップコーンの甘い匂い、子供たちの歓声、メリーゴーラウンドから流れる陽気なオルゴール音。非日常の暴力と情欲