極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜의 모든 챕터: 챕터 91 - 챕터 100

　ジリリリリリリッ！　空気を切り裂くような、無機質で甲高い電子音。　デスクの上に放置されたスマートフォンが、激しく振動しながら鳴り響いた。　びくりと、私の肩が跳ねる。　魔法が解けたように、視界のピントが急激に現実の執務室へと合う。　鳴り続ける着信音。　千隼の動きが、ピタリと止まった。　鼻先が触れ合う距離のまま、彼の瞳の奥で、甘い熱が急速に冷めていく。代わりに浮かび上がったのは、骨の髄まで沁み込んだような、深い不満の色だった。　食事を取り上げられた大型犬のような、恨めしげな眼差し。「……邪魔くせえ」　地を這うような低い声。　先程までの甘えた響きは消え、喉の奥で不機嫌に唸るような音が漏れる。　千隼は私から顔を離さないまま、視線だけを鋭くデスクの上のスマートフォンへ向けた。　画面には、発信者の名前が表示されているはずだ。誰からの電話なのか、確認しなければならない。　私は強張った筋肉を無理やり動かし、千隼の肩を軽く押した。「退きなさい。……電話に出るわ」　声が震えないよう、必死に丹田に力を込める。　千隼の腰に回された腕に、ぎゅっと力がこもる。離したくない、と言わんばかりの無言の抵抗。　岩のように硬い筋肉が、私の手のひらを押し返す。「無視してくださいよ」　千隼の顔が、再び私の首筋へすり寄ってくる。　今度は布越しではない。直接、素肌に熱い額が擦り付けられる。「千隼」　少しだけ声を低くして、たしなめるように彼の名前を呼ぶ。　ピクリと、千隼の肩が動いた。　彼はゆっくりと顔を上げ、私の目を真っ直ぐに見つめてくる。濡れた黒曜石のような瞳が、小刻みに揺れている。　数秒の無言のやり取り。　やがて、千隼は短く息を吐き出すと、しぶしぶといった様子で私の腰から腕を解いた。「……お嬢がそう言うなら」　声には、隠しきれない拗ねた響きが混じって

　観音のペースに巻き込まれないよう、あくまで事務的な確認を徹する。『もちろん。僕の一存で決めたことだ。上には適当に説明しておくから心配いらない』「心配などしていません。これ以上無駄な争いを避けるのが、互いのためという合理的な判断でしょう」『合理的、ね。……君は本当に面白い。血みどろの世界のど真ん中にいながら、そんな冷たい頭で計算を弾いている。そういうアンバランスなところ、すごくそそられるよ』　電話の向こうで、観音が甘く囁く。　ぞくりと、首の裏に鳥肌が立った。　千隼の指先が、ドレスの裾から滑り落ち、私の膝の裏へそっと触れる。　ビクッと、脚の筋肉が跳ねた。　千隼の指は冷たいのに、触れられた場所からじわじわと熱が広がっていく。　彼は下から私を見上げ、少しだけ唇を尖らせている。明らかに、観音の言葉に対する不満を態度で示しているのだ。『……どうかした？　息が荒いみたいだけど』　観音が、鋭く問いかけてきた。　見えないはずなのに、こちらの状況をすべて見透かしているような声。「……なんでもありません。少し、疲れているだけです」　震える声を抑え込み、冷たく返す。　千隼が、私の膝の裏にそっと唇を落とした。　布越しではない、直接のキス。「ひっ……」　声が漏れそうになるのを、必死に唇を噛んで堪える。　電話口の観音に、動揺を悟られてはいけない。　私は空いている方の手で、千隼の頭をポンポンと軽く叩く。大人しくしていなさい、というサイン。　千隼は不服そうに目を伏せたが、それ以上の悪戯は止めて、再び太ももに顎を乗せておとなしくなった。『ふうん……まあ、いいや。今日はこれで引き下がるよ』　観音が、ため息交じりに言う。『でも、諦めないよ』　声のトーンが、一段階下がった。　先程までの軽薄さが消え、刃の冷たさを持った声。『君のその冷たい頭脳も、

　頭上から照りつける太陽が、アスファルトの熱を否応なしに跳ね返してくる。　ポップコーンの暴力的なまでの甘い匂い。　頭のネジが吹き飛んだような陽気なパレードの音楽。　ジェットコースターがレールを軋ませる轟音と、それに続く無数の甲高い悲鳴。　昨夜。　執務室で観音から受けた不気味な宣告――あの氷のように冷たい声と、得体の知れない悪意がもたらした疲労を、強制的に上書きするかのような極彩色の世界。　張り詰めていた私の神経を休ませるため、「盤面を制したご褒美」と称して、千隼が半ば強引にこの遊園地デートをセッティングしたのだ。　だが、網膜を焼くような陽気な喧騒の中で、隣を歩く男の存在だけが、ひどく異質に浮き上がっていた。「……目立ちすぎよ、千隼」　深く被ったキャップのつばを指で押し下げながら、周囲の視線を物理的な重みとして肌で受け止める。　すれ違う女たちが、十中八九、歩みを緩めて隣の男を振り返っていた。　無理もない。　伊達眼鏡で鋭い三白眼を隠し、仕立ての良いスーツではなく、どこにでもいる大学生のような黒のパーカーとダメージジーンズという出で立ち。　だが、服の布地越しにすら隠しきれない異常な胸板の厚さと、歩くたびに微かに連動する広背筋のうねり。　何より、骨の髄まで染み付いた「捕食者」としての歩様が、平和な遊園地の空気を見事に切り裂いている。「そうですか？　俺としては、完璧なカモフラージュのつもりですが」　のんびりとした、どこか機嫌の良さそうな低音が、騒音を縫って鼓膜を直接震わせる。　見上げると、伊達眼鏡の奥の瞳が、細められていた。　血の海を歩き、命を摘み取ることに何の躊躇いも見せない狂犬が、今はただ、クレープの甘い匂いが漂う広場で、微かに目尻を下げている。　繋がれた右手。　引き金を引くために分厚いタコができた大きな掌が、指の間に深く入り込み、逃げ道を塞ぐようにきつく絡みついていた。　じわりと、汗ばむほどの熱。　夏の日差しよりも、手のひらから伝わってくる男の体温の方が、はるかに高い。

　作り物のお化け屋敷。　偽物の血糊。機械仕掛けのゾンビ。　そんなものは、少しも恐ろしくない。　本当に恐ろしいのは、この絶対的な暗闇の中で、タガが外れかかっている本物の「怪物」と、たった二人きりになっているという事実。　プシューッ！　突然、足元のバルブから圧縮空気が噴き出した。　同時に、壁の一部が崩れ落ちるような爆音と、ストロボの強烈な閃光。　青白い光の中、血まみれのナース服を着たマネキンが、奇声を上げながらレールに沿ってこちらへ突っ込んでくる。「っ……！」　頭では作り物だとわかっていても、生物としての本能が警鐘を鳴らす。　喉が引きつり、呼吸が止まった。　無意識に後ずさろうとした背中を、鉄の檻のような腕がガッチリと受け止める。「大丈夫ですか」　微塵の動揺も含まれていない、平坦な声。　ストロボの明滅の中で一瞬だけ見えた千隼の顔は、突っ込んでくるマネキンなど一瞥もしていなかった。　ただ、見開かれた私の瞳。　強張った肩。　恐怖で浅くなった呼吸。　それらを観察し、味わい尽くすように、真っ直ぐにこちらを見下ろしている。「……驚いただけ」　強がって息を吐き出す。　震える指先を隠すように、拳を握り込んだ。　だが、その手首を、前方からするりと大きな手が包み込む。　脈を測るように、親指の腹が手首の内側に押し当てられた。「脈、早くなっていますよ」「急に大きな音がしたから、当たり前でしょ」「強がらなくてもいい。ここでは、誰の目もありません。俺の胸の中で、好きなだけ泣いて、震えてくださればいい」　背中を抱いていた腕が解かれ、今度は正面から退路を断たれる。　狭い通路。　背中が、ひんやりとした作り物のレンガ壁に押し付けられた。　逃げ場はない。　目の前には、暗闇に溶け込むような黒のパーカー。　鼻先が触れ合いそうな距離。「何、してるの…

　暗闇の中で、千隼の熱い吐息が私の唇を掠めた。　ひんやりとした作り物のレンガ壁に背中を押し付けられ、逃げ場はない。スピーカーから流れる悲鳴のＢＧＭは遠のき、ただ目の前の男が発する濃密なオスの気配だけが、鼓膜の奥で警鐘を鳴らし続けている。「外では、いい子で我慢しましたから」　千隼の声は低く、甘く、そして決定的な支配欲に満ちていた。彼の親指が私の下唇をなぞり、その奥へと侵入しようとする。下腹部の奥で渦を巻く熱。理性が「ここで流されれば主導権を完全に奪われる」と警告しているのに、彼のシトラスとムスクの香りが私の思考を麻痺させていく。　――だめだ。ここで呑まれてはいけない。　私は、震えそうになる膝にぐっと力を込め、壁を背にしたまま、彼の広い胸板に両手を添えた。力で押し返すのではない。ただ、明確な『拒絶』の意思を示すためのレイアウトだ。「……待て、千隼」　かすれた声を、あえて冷徹に響かせる。彼を支配する『飼い主』としてのトーン。「ここは遊園地よ。私の『普通の日常』のテリトリー。……あなたが私を泣いて縋り付かせたいなら、こんな安っぽいお化け屋敷の暗がりで満足するつもり？」　千隼の動きが、ピタリと止まった。　暗闇の中でも、彼の色を帯びた瞳が、スッと収縮するのがわかった。猟犬が主人の命令を聞き分けた瞬間の、あの微細な変化。「……煽りますね、お嬢」「事実を言っているだけ。それに、外でいい子にしていたご褒美なら、もっと明るい場所であげるわ」　私は彼を押し退ける代わりに、彼の首元に腕を回し、その耳元でわざとらしく息を吐いた。「ほら、進むわよ。私たちのデートは、まだ終わってない」　数秒の、痺れるような沈黙。やがて千隼は「……っ、本当に貴女という人は」と深くため息をつき、私を閉じ込めていた両腕を下ろした。「わかりました。貴女の気が済むまで、今日のところは完璧な『彼氏』を演じ切ってみせましょう。……その代わり、夜は覚悟してくださいよ」　恨みがましくも