Semua Bab 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Bab 341 - Bab 350

「痛いから、変な顔で近づかないで」「痛い？ 傷が響きましたか！？」　慌てて手を引っ込めようとする手首を、左手で軽く押さえる。「……傷じゃない。あなたがそんな必死な顔をするから、可笑しくてお腹の筋肉がひきつるの」「……」　千隼は耳の裏をわずかに赤く染め、所在なげに視線をさまよわせた。「俺は、大真面目です」「わかってる。……でも、今は観音に構っている暇はないわ」　再びスマートフォンを手に取り、添付されていたデータ群に視線を落とす。　細かい数字と、企業名のリスト。不来方玄が実質的に支配しているダミー会社の登記簿情報、隠し口座のトランザクション履歴。特捜部の内部に張り巡らされた協力者のリストと、その金の流れ。　そして、一番下に格納されていた一つの画像フォルダ。　タップすると、一枚の写真データと、それに付随する建築図面のようなものが表示された。「……これは」　千隼が眉をひそめて画面を覗き込む。　表示された写真は、祖母の家で見たあのセピア色のアルバムの中身――若き日の不来方と母・桔梗が並んで写っている写真だった。　そしてその横には、都内から少し離れた山間部にある、広大な敷地の座標データと、異様なほど厳重なセキュリティシステムの設計図が添付されている。　図面の端には、観音の短いメモが添えられていた。『不来方の真の本拠地。彼はここに、奪われた過去の時間を狂気的に保存し、極道殲滅の指揮を執っている。君の母親の幻影と共にね』「……お母さんの幻影」　祖母の家で聞いた、不来方の過去の執着。それが単なる昔話ではなく、現在進行形の狂気として、この要塞の中に実体化しているということか。　不来方の狙いが単なる権力欲やヤクザ潰しではなく、母を奪った世界そのものを焼き払うための復讐劇であるという輪郭が、冷たい事実として浮き彫りになる。　千隼の喉が、低く鳴った。「……このジ

　カタン、という乾いた音が鳴る。 「……さて。あの狂犬が、どこまで不来方の首を食い破るか。高みの見物とさせてもらおう」 　立ち上がり、窓ガラスの向こうの夜景を見下ろす。 　雨は上がっていたが、雲の隙間から覗く月は、ひどく冷たく、無機質な光を放っていた。　◇　病室の空気は、時間とともに少しずつ重みを増していた。 　点滴の落ちる音が、静寂の隙間を埋めている。 　千隼は、パイプ椅子からベッドの縁へと移動し、左手を両手で包み込んだまま、じっと顔を見つめている。 「……あまり無理をしないでください。傷が開く」 　手元のスマートフォンを気遣わしげに見つめながら、低い声が落ちる。 「平気よ。痛み止めが効いてるから」 　画面をスクロールする指を止めず、不来方のデータの深層へとアクセスを続ける。 　表向きの資金ルート、政治家との癒着。そして、先ほど確認した本拠地の座標と、狂気的な保管庫の存在。 「不来方は、お母さんが死んだ事実を、自分の都合のいいように歪めて保存しているのね。……極道という世界全体を憎むための、免罪符として」 「ジジイの妄執に、お嬢が付き合う義理はねえ。俺が一人でその座標に向かって、施設ごと全部叩き潰してきます」 　千隼が身を乗り出し、三白眼を険しく細める。 　その声には、私のためにあらゆる障害を物理的に排除しようとする、確固たる忠誠がこびりついていた。 「駄目よ」 　スマートフォンをシーツの上に置き、彼の瞳を真っ直ぐに見返す。 「あなた一人で行かせたら、あなたは不来方を殺して帰ってくる。……それじゃ、終わらないの」 　千隼の喉仏が上下し、反論を探すようにわずかに口が開いたが、声は出なかった。 　図星だったからだ。彼は敵を排除することしか知らない。 「可哀想だから許すんじゃないわ。……でも、殺して終わらせれば、同じ呪いを私たちが継ぐことになる」 　腹部の縫合痕がジンと痛む。 　傷を押さえるように手を当て、ゆっくりと上体を起こす。 「お嬢！ 起き上がっちゃ駄目だ！」 　千隼が慌てて肩を支えようと手

　千隼の瞳は、激しい憎悪と、それ以上に深い「理解」に揺れていた。自分の居場所を奪われ、愛する者に拒絶された男の、狂おしいまでの執着。『彼女は死んだ。だが、私は終わらせない。彼女の美しさも、気高さも、私への拒絶も、すべてをこの手の中に保存し続ける。彼女が失われたのなら、代わりの器を用意すればいいだけの話だ』　ログの次のページ。　そこに表示された写真を見た瞬間、私の全身の毛穴が逆立ち、内臓が氷結した。　色褪せた小学校の校門。ランドセルを背負い、一人で下校する小さな女の子の後ろ姿。　――私だ。　次の写真は、中学生の私が図書室で本を読んでいる横顔。　高校の卒業式、親戚の家の前で、誰に話しかけるでもなく俯いて立っている私。　大学生になり、分厚い前髪で顔を隠し、風景の一部として紛れ込もうとしていた私の、すべての瞬間。「……ずっと」　声が、奥歯のガタガタという震えに阻まれる。「お母さんが死んだ後も……不来方は、私を見ていたのね。母さんの身代わり（パーツ）として、私が『完成』するのを……。お父さんと同じ紫の瞳が、母さんの面影を宿すまで……っ」　不来方は、母・桔梗を失ったその日から、私を監視の対象へと切り替えたのだ。　私がいつ、どのタイミングでお父さんの血を色濃く見せ、いつ母さんのような凛とした女になるのか。　彼は私が親戚の家で疎まれ、孤独に耐えている姿を、高層階のスイートルームからワインを傾けながら鑑賞していたに違いない。　最後のフォルダに格納されていた、音声ファイル。　震える指でそれを再生する。　チリッ……、チリッ……。　古い磁気テープが回るようなノイズの後、地を這うような、粘着質な老人の声が響き渡った。『……咲良。君の瞳は、本当に桔梗に似てきた。あの、すべてを拒絶するような、冷たく美しい輝き。……あの日、君の母親を救えなかった私

　手の甲から点滴の針を引き抜いた直後、ぷっくりと膨らんだ赤い血の雫が、白いシーツの上にぽたりと落ちた。　アルコール綿で押さえる暇もなく、バタンッと乱暴な音を立てて病室のドアが開いた。「なにをされているんですか！ まだ絶対安静だと申し上げたはずです！」　白衣を翻し、血相を変えた初老の医師が駆け込んでくる。彼の背後には、点滴のモニターが発した異常を知らせる警告音が、けたたましく鳴り響いていた。　医師の言うことが正しいのは、わかっていた。弾丸は腹部を貫通し、縫合されたばかりの傷口は、少し身体を捻るだけで焼けるように痛む。　鎮痛剤と止血処置、腹部を固定する医療用コルセット。　それらで無理やり身体を繋ぎ止めているだけだと、私自身が一番よくわかっていた。　医師が私の腕を掴もうと手を伸ばした瞬間、その手首を分厚い壁のような腕が下からガシリと捕らえた。「……触るな」　地を這うような低い声。　私の足元に跪いていた千隼が、ゆっくりと立ち上がっていた。医師の手首を握る彼の指の関節が白く変色し、ギリギリと骨が軋む音が病室に響く。「痛っ、あ、我妻若頭、しかし彼女の傷は……！」「わかっている。……だが、お嬢の身体に許可なく触れていい理由にはならねえ」　千隼は医師の手を乱暴に振り払い、そのまま私の方へ向き直った。　彼の大きな身体が、天井の蛍光灯の光を遮り、私の視界を暗い影で覆う。「先生の言う通りです。……寝ていてください」　千隼の左手が、私の肩にそっと触れた。　先ほど医師に向けた乱暴な力とは別人のような、薄いガラスを扱うような繊細なタッチ。火傷しそうなほどの熱を持った手のひらが、私を再びベッドの奥へと押し戻そうとする。「千隼、手をどけて。行くって言ったでしょ」「行かせません」　即答だった。　彼は私の肩から手を離さない。むしろ、少しだけ体重をかけ、私が立ち上がるのを物理的に阻止してくる。「不来方の本拠地がわかったのなら、俺

「……お嬢」　鬼瓦の声が、急にしぼむ。「不来方の本拠地に乗り込むわ。精鋭を少しだけ集めて」　私は、幹部たちの顔を一人ずつ順番に見回した。「いいこと？ ただカチコミをかけて、相手を皆殺しにするのとは違うわ。私たちの目的は、不来方を止め、親世代の復讐の連鎖を終わらせること。……そして、この久遠組に、新しいルールを作るためのケジメよ」　私の声は、決して大きくはなかったが、静かな病室の隅々にまではっきりと届いていた。「私に従うなら……誰一人、無駄に死なせないで。自分の命を安売りして、ただ暴れるだけの野良犬は、ここから先には連れて行かないわ」　その言葉は、目の前の幹部たちへ向けたものであり、同時に、私の腰を支える千隼への釘刺しでもあった。　千隼の腕の筋肉が、微かにピクリと動くのがわかる。「……っ」　鬼瓦が、大きく息を吸い込み、そのままその場に片膝をついた。　ゴツン、と硬い音が鳴る。　それに続くように、後ろの幹部たちも次々と床に膝をつけ、深く頭を下げた。「……御意に。三代目の、仰せのままに」　しわがれた声が揃う。　極道の、血と暴力の掟に縛られてきた男たちが、ただの若い女の、論理と責任を説く言葉の前に平伏している。　ブブッ、ブブッ。　沈黙を破るように、サイドテーブルに置きっぱなしにしていた私のスマートフォンが、短い振動音を立てた。　千隼が素早く手を伸ばし、画面を確認する。「……観音からです」　千隼の声に、再び冷たい緊張感が混じる。　画面には、暗号化されたメッセージアプリからの通知。　ロックを解除し、メッセージを開く。　そこには、数字の羅列――GPSの座標データと、短いテキストが一行だけ添えられていた。『君の母親の幻影が眠る、亡霊の神殿の入り口だ。……健闘を祈るよ』　座標が示す位置を、マッ