All Chapters of 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Chapter 341 - Chapter 350

「……会長。各フロント企業への通達、完了いたしました」 　背後から、控えめな声が響く。 　デスクの前に直立不動で立つ腹心の部下が、手元のタブレットを操作しながら報告を続ける。 「不来方関連のダミー口座からの資金の引き揚げ、およびダミー会社の物理的な解体作業、すべて順調に進んでおります。特捜部が動く前に、我々の痕跡はすっかり消去される手筈です。黒鉄会はこれで、不来方の共倒れ計画からすっかり切り離されました」 「……そうか。ご苦労」 　観音は視線を動かさず、温度のない声で応じた。 「はっ。承知いたしました」 　部下は深く一礼し、足音を立てずに退室していく。 　重厚な扉が静かに閉ざされると、広大な会長室には再び壁掛け時計の秒針の音だけが残された。 　観音はゆっくりと身を起こし、大理石の天板の上に置かれたタブレット端末を引き寄せた。 　画面は暗転している。 　指の腹でスワイプし、ロックを解除する。 　表示されたのは、複雑な数字の羅列でも、株価のチャートでもなかった。 　荒い画質の、モノクロの監視カメラの映像ログ。 　雨が打ち付ける、建設中のタワーマンションの屋上。 　そこに、右脇腹を赤く染めて倒れ込む細い身体と、それを抱きかかえて獣のように咆哮する巨大な影が映し出されている。 　音声はない。 　だが、その映像から発散される圧倒的な存在感と、血の匂いが、ディスプレイ越しに生々しく伝わってくるようだった。 　観音の白く華奢な指が、画面の中の、倒れ込んだ女性の輪郭をそっとなぞる。 「……美しい数式になるはずだった」 　誰にともなく、呟きが落ちる。 「僕が君を完璧に保護し、感情という不確定な変数を排除した、透明で清潔な世界。……君の知性は、そこにこそ相応しかったはずなのに」 　画面の中で、巨大な影が強く抱きしめ、額をすり寄せている。 　その泥臭く、野蛮で、計算の欠片もない光景。 　観音は眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、小さく息を吐き出した。 　自分の計算式に、自ら盾となって弾丸を受けに行くという非合理的な選択は組み込まれていなかった。 「……君は、僕の盤面に収まる女じゃなかった」 　タブレットの電源ボタンを押し、画面をブラックアウトさせる。 　黒いガラス面に、自分自身の冷ややかな顔が反射して映っている。 　敗北。 　その事

　点滴の滴る音が、静まり返った病室で重く時を刻んでいる。 　観音からの知らせを受けてから数週間、私は病室で療養を続けていた。右脇腹の傷はようやく塞がり始めたものの、深く息を吸うと縫合痕が疼く。点滴の管を伝う透明な液体を眺め、私はゆっくりと背中を起こした。 　背もたれに身体を預け、スマートフォンのファイル一覧を慎重になぞる。 　観音聖から送られてきた不来方の深層データには、先代の投薬記録と資金の移動履歴、そして桔梗に関する大量の資料が含まれていた。まずは父の死に関わる記録から確かめようと、私は画面を拡大した。 「待って。主治医の記録は、肝心の週だけ投薬の時間が空白になっている」　私は拡大した一覧の欠番を指した。「同じ日の請求書はあるのに、投薬欄だけない。削られたのは偶然じゃないわ」 　千隼が鬼瓦に電話をつなぐと、権田の聴取記録が転送されてきた。権田は薬品の名前を知らないと言い張っていたが、主治医へ渡した封筒の日付と場所は供述している。私はその日付を不来方の裏帳簿に重ねた。 「……一致した」　帳簿には権田の関連会社へ移した金額と、医療機関の裏口で使われた仲介人の名前が残っていた。ただし、その送金だけで毒殺は証明できない。私は検査記録の写しと薬剤の入手履歴も別に確保し、法務担当へ証拠保全を命じた。 　私たちは、主治医の投薬記録の欠番、権田が認めた封筒の受け渡し、不来方側からの送金、そして薬剤の入手履歴を一件ずつ突き合わせた。さらに、白金の金庫から回収した十年前の原本データによって、千隼に着せられていた殺人教唆と不正送金の罪状が不来方による事後改ざんであったことも裏付けられた。そこへ鬼瓦から連絡が入る。「原本をすべて検察の特別班へ保全提出できました。権田も処方ルートを変えさせたことを認め、若頭の過去の正当防衛と強要の事実関係も法務チームが正式に自己申告・照合を終えています」――私は一度目を閉じた。父の死の真相と、千隼を縛っていた過去の鎖の両方に、ようやく法的な決着がつきつつあった。 「……お嬢。これ以上は、俺が読みます。アンタの目は、もう限界だ」 　ベッドの脇に置いた丸椅子に腰掛け、私の左手を包帯の取れた左手で包み込んでいた千隼が、掠れた声で制止する。 　治療を終えて包帯が軽くなった彼の指先は、カサカサと乾いた音を立てて私の肌を擦った。千隼自身の右肩から

「今すぐ、その首を根元から引き抜いてくる。お嬢を……アンタをそんな汚れきった目の檻に閉じ込めていた代償、その命の端切れまで全部吐き出させてやる……ッ！」 「千隼。……止まりなさい」 　私は、右脇腹の傷を抱えるようにして、ゆっくりと身体を起こした。 「お嬢！ 寝ていてください、傷口が……！」 「いいから、聞きなさい」 　私は、千隼のタクティカルジャケットの裾を、力の入らない指の腹で掴んだ。 「……可哀想な人ね、不来方は」 「可哀想……？ そんな、反吐が出るような妄執を……！」 　千隼の喉仏が激しく上下し、怒りで声が裏返る。 「そう。可哀想なのよ。彼はね、母さんに選ばれなかったことが、死ぬほど悔しかったのよ。自分が完璧で、正義だと思い込んでいたからこそ、泥まみれの極道に負けた事実が受け入れられなかった。……だから、お父さんと母さんが守り抜いた愛を、『洗脳』や『悲劇』にすり替えることでしか、自分の惨めさを肯定できなかったのよ」 　不来方玄の正体。 　それは強大なフィクサーなどではない。 　自分が否定された現実を認められず、二十年以上も時間を止めたまま、他人の人生を覗き窓から弄り回すことしかできない、空っぽな男の「敗北の残骸」だ。 「でも、その敗北の後始末に、あなたや私の血を使うことは……もう許さない」 　私はベッドから足を下ろし、冷たい床に爪先を触れさせた。 「お嬢！ 何を……！」 「行くのよ。不来方の要塞へ」 　私は千隼を見上げた。 　彼の顔には、私が身体を張って彼を止めた時の、あの絶望的な表情がまだ色濃く残っている。 「あなたが一人で行けば、あなたはただ不来方を殺して、また血の匂いの中に帰ってくる。……それでは、あの男の『極道は野蛮な獣だ』という妄想を完成させてあげるだけになるわ。そんなの、面白くないでしょう？」 　私は小刻みに震える手を、千隼の腫れ上がった頬にそっと添えた。 「親たちが残した呪いも、母さんを縛り付けていたレンズも。……全部、私たちの手で、粉々に叩き割ってやるの」 　千隼の呼吸が、ゆっくりと、深く重いものに変わっていく。 　彼の漆黒の三白眼が、私の意志を真っ向から受け止め、やがて、絶対的な服従の色へと塗り替えられていった。 「……御意。俺の飼い主（ごしゅじんさま）」 　千隼はゆっくりと私の前に膝をつき、

「過去に囚われたあの男を、ただの暴力で捻り潰したって、あの人が抱え込んでいる『極道は野蛮な獣だ』っていう妄想を肯定してあげるだけになるわ。そんなの、次の復讐の種を撒くだけよ」 「……理屈はいいんです」 　千隼の喉仏が、大きく上下した。 「危険が避けられないなら、俺が退路を守る。……アンタと皆が戻れるように」 「またそれ！？」 　私は思わず声を荒げ、手のひらで彼の分厚い胸板をバンッと叩いた。 「私より先に死なない、勝手に命を捨てないって約束したでしょう！　そのために、ここから先は相談して決めるのよ！ あなたが一人で死地に突っ込んで、私がここで大人しく待ってると思うの！？」 「っ……」 　千隼の顔が、あからさまに歪む。 「ですが、お嬢のその身体では……っ。あの男の罠が、またお嬢を……」 「だから、あなたが一緒に来るんでしょ」 　私は、ベッドの脇に用意されていた黒い衣服の束に手を伸ばした。 　傷口を圧迫しないよう、ゆったりとしたシルエットの黒いワンピース。それに、上質な生地の黒いジャケット。 「私を身代わりのお人形にしようとした不来方に、面と向かって『私は母じゃない』って教えてやらなきゃ気が済まないの。……それに、親たちの世代が残した血の呪いを、ただの暴力じゃなくて、新しい『掟』で塗り替える。それが、私が三代目としてやらなきゃいけないことよ」 　ここに立つと決めたのは、誰かに命じられたからじゃない。 　母の娘としてでも、父の残した駒としてでもなく、久遠咲良として、この呪いを終わらせると決めたからだ。 　ジャケットに袖を通す。 　肩を動かすだけで、右脇腹の肉が引きつり、額にじわりと冷や汗が浮かんだ。 「……っ、ふぅ」 　小さく息を吐き出すと、千隼がすかさず私の腕を支え、ジャケットを着るのを手伝ってくれた。 　彼の温かな指先が、服越しに背中を撫でる。 「……本当に、言うことを聞かない飼い主だ」 　頭の上から、降参したような、深く重い溜息が落ちてきた。 「ええ。だから、しっかりエスコートしなさい」 「お嬢！ なにやってんですか！」 　開け放たれたドアの向こうから、ドタドタという騒々しい足音が近づいてきた。 　鬼瓦だ。煙草の染み付いたスーツの匂いと、整髪料の匂いを撒き散らしながら、他の幹部たち数人を引き連れて病室に入ってくる。

　雨上がりの湿った土と、むせ返るような杉の葉の匂いが夜の山を支配していた。 　東京都心の華やかな喧騒からわずか一時間余り。街灯のない曲がりくねった山道の先に、その「境界線」は引かれていた。 　真っ黒な大型のワゴン車が、ヘッドライトを消したまま林道の脇に停まる。 　スライドドアが音もなく開き、冷たい夜気が車内へとなだれ込んできた。 「……っ」 　座席から腰を浮かせた瞬間、右脇腹の縫合痕に火照った火箸を押し当てられたような痛みが走る。呼吸が止まり、額にじわりと脂汗がにじんだ。 　とっさに、隣にいた分厚い身体が動く。 　大きな手のひらが、倒れそうになった肩を柔らかく、だが確かな力強さで受け止めた。 「お嬢。……まだ、車で待機していても間に合います」 　耳元で響くのは、掠れた、それでいて深い懸念を孕んだ低い声。 　漆黒の三白眼が、暗闇の中で獲物を探る獣のように鋭く光り、私の顔色を隅々まで点検している。千隼の掌から伝わってくる体温は相変わらず高く、厚いジャケット越しでも肌が焼けるような錯覚に陥る。 「……平気よ。医師に無理を言って、痛み止めを増やしてもらったわ」 「その痛み止めのせいで胃を荒らして、顔が真っ白ですよ。……俺の腕の中で、お座りさせて運びましょうか」 「……不謹慎な冗談はやめて」 　千隼の胸元を軽く押し返し、自分の足でアスファルトを踏みしめる。 　濡れた地面は滑りやすく、重心を移動させるたびに右脇腹の筋肉が悲鳴を上げた。けれど、ここで引くわけにはいかない。 　ワゴンの周囲には、黒いタクティカルウェアに身を包んだ久遠組の精鋭が数名、彫像のように控えていた。 　先頭に立つ鬼瓦が、短く切り揃えた髪を雨滴で濡らしながら、手にしたタブレットをこちらに向ける。 「三代目、若頭。……赤外線センサーと、振動検知の網が張られてます。それと、入り口の防爆ゲートの先に、不来方の私兵が少なくとも十名は詰めているはずだ」 「……わかったわ」 　私は千隼の腕を借りて立ち上がり、闇の奥を見据えた。 　木々の隙間から、ぼんやりと浮かび上がる白い石造りの外壁。 　都内の瀟洒な邸宅とは明らかに異質な、要塞のような威圧感を放つ建物。 　そこが、不来方玄が母の死後、自らの妄執を熟成させてきた本拠地だ。 「千隼。……作戦通りに」 「御意。……ただし、俺の目