جميع فصول : الفصل -الفصل 344

「痛いから、変な顔で近づかないで」「痛い？ 傷が響きましたか！？」　慌てて手を引っ込めようとする手首を、左手で軽く押さえる。「……傷じゃない。あなたがそんな必死な顔をするから、可笑しくてお腹の筋肉がひきつるの」「……」　千隼は耳の裏をわずかに赤く染め、所在なげに視線をさまよわせた。「俺は、大真面目です」「わかってる。……でも、今は観音に構っている暇はないわ」　再びスマートフォンを手に取り、添付されていたデータ群に視線を落とす。　細かい数字と、企業名のリスト。不来方玄が実質的に支配しているダミー会社の登記簿情報、隠し口座のトランザクション履歴。特捜部の内部に張り巡らされた協力者のリストと、その金の流れ。　そして、一番下に格納されていた一つの画像フォルダ。　タップすると、一枚の写真データと、それに付随する建築図面のようなものが表示された。「……これは」　千隼が眉をひそめて画面を覗き込む。　表示された写真は、祖母の家で見たあのセピア色のアルバムの中身――若き日の不来方と母・桔梗が並んで写っている写真だった。　そしてその横には、都内から少し離れた山間部にある、広大な敷地の座標データと、異様なほど厳重なセキュリティシステムの設計図が添付されている。　図面の端には、観音の短いメモが添えられていた。『不来方の真の本拠地。彼はここに、奪われた過去の時間を狂気的に保存し、極道殲滅の指揮を執っている。君の母親の幻影と共にね』「……お母さんの幻影」　祖母の家で聞いた、不来方の過去の執着。それが単なる昔話ではなく、現在進行形の狂気として、この要塞の中に実体化しているということか。　不来方の狙いが単なる権力欲やヤクザ潰しではなく、母を奪った世界そのものを焼き払うための復讐劇であるという輪郭が、冷たい事実として浮き彫りになる。　千隼の喉が、低く鳴った。「……このジ

　カタン、という乾いた音が鳴る。 「……さて。あの狂犬が、どこまで不来方の首を食い破るか。高みの見物とさせてもらおう」 　立ち上がり、窓ガラスの向こうの夜景を見下ろす。 　雨は上がっていたが、雲の隙間から覗く月は、ひどく冷たく、無機質な光を放っていた。　◇　病室の空気は、時間とともに少しずつ重みを増していた。 　点滴の落ちる音が、静寂の隙間を埋めている。 　千隼は、パイプ椅子からベッドの縁へと移動し、左手を両手で包み込んだまま、じっと顔を見つめている。 「……あまり無理をしないでください。傷が開く」 　手元のスマートフォンを気遣わしげに見つめながら、低い声が落ちる。 「平気よ。痛み止めが効いてるから」 　画面をスクロールする指を止めず、不来方のデータの深層へとアクセスを続ける。 　表向きの資金ルート、政治家との癒着。そして、先ほど確認した本拠地の座標と、狂気的な保管庫の存在。 「不来方は、お母さんが死んだ事実を、自分の都合のいいように歪めて保存しているのね。……極道という世界全体を憎むための、免罪符として」 「ジジイの妄執に、お嬢が付き合う義理はねえ。俺が一人でその座標に向かって、施設ごと全部叩き潰してきます」 　千隼が身を乗り出し、三白眼を険しく細める。 　その声には、私のためにあらゆる障害を物理的に排除しようとする、確固たる忠誠がこびりついていた。 「駄目よ」 　スマートフォンをシーツの上に置き、彼の瞳を真っ直ぐに見返す。 「あなた一人で行かせたら、あなたは不来方を殺して帰ってくる。……それじゃ、終わらないの」 　千隼の喉仏が上下し、反論を探すようにわずかに口が開いたが、声は出なかった。 　図星だったからだ。彼は敵を排除することしか知らない。 「可哀想だから許すんじゃないわ。……でも、殺して終わらせれば、同じ呪いを私たちが継ぐことになる」 　腹部の縫合痕がジンと痛む。 　傷を押さえるように手を当て、ゆっくりと上体を起こす。 「お嬢！ 起き上がっちゃ駄目だ！」 　千隼が慌てて肩を支えようと手