Semua Bab 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Bab 81 - Bab 90

「……あぁ、汚い」　千隼が呟いた。　返り血で濡れた顔。　前髪の隙間から覗く瞳は、アメジストの色を失い、どす黒く濁っていた。　焦点が合っていない。　彼は今、目の前の敵を見ているのではない。過去のトラウマか、あるいは内側から溢れ出す破壊衝動そのものを見ている。「お嬢に触れようとした。……その手が、目が、存在が。……許せない。消さないと。跡形もなく。細胞の一つ残らず」　ブツブツと呪詛のように呟きながら、彼は倒れた男の指を、革靴の踵でグリグリと踏み潰していく。　耳を覆いたくなるような音がする。　狂気。　「狂犬」というあだ名が比喩ではなく、現実の脅威として私の前に立ちはだかる。「……なんてことだ」　部屋の奥、窓際で立ち尽くしていた観音聖が、呻くように声を漏らした。　彼もまた、顔色を失っていた。　先ほどまでの王のような余裕は消え失せ、理解不能な怪物を前にした科学者のように、戦慄と混乱の表情を浮かべている。「これが、我妻千隼か……。暴力装置などというレベルじゃない。これは、制御不能な『災害』だ」「……逃げて！」　私は叫んだ。　観音を助けたいわけじゃない。　でも、今の千隼に人を殺させたくない。　これ以上、彼の手を血で汚させたくない。　私の声に反応して、千隼がピクリと動きを止めた。　ゆっくりと、首が回る。　その視線が、私を通り越し、背後の観音を捉えた。「……元凶」　ヒュッ、と空気が鳴った。　殺気の質が変わった。　これまでは「掃除」だった。ここからは「処刑」だ。　千隼が、ゆらりと観音へ向かって歩き出す。　その一歩ごとに、床の破片が軋む。「お前がいなければ。……お前さえ消えれば、お嬢は安全だ」「く

　掠れた声。　いつもの傲岸不遜な態度はどこにもない。「……無事、ですか？　傷は……あいつらに、汚されていませんか……？」「ええ。あなたが来てくれたから。……指一本、触れさせなかったわ」　私は彼の手を取り、自分の頬に当てた。　血で汚れた大きな手。　けれど、その掌は温かかった。「……よかった……」　千隼は深く息を吐き、私の腰に腕を回して、すがるようにしがみついてきた。　重い。　でも、心地よい重みだ。　狂犬が、ただの犬に戻った瞬間。「……信じられない」　背後で、観音の声がした。　彼は壁に背中を預け、ずり落ちるように座り込んでいた。　眼鏡が少しズレている。額には冷や汗が光っていた。「あの暴走状態から、言葉だけで……いや、体温だけで停止させたのか？」　観音は震える手で眼鏡を直し、私と千隼を交互に見た。「催眠術か？　それとも、何か特殊なフェロモンでも……」「愛よ」　私は千隼の頭を撫でながら、観音を振り返った。　睨みつけるのではない。　憐れみと、勝利の確信を込めて、静かに告げる。「論理でも数式でも割り切れない。……ただの、不合理で泥臭い愛。あなたには理解できないでしょうけど」　観音は口を開きかけ、そして閉じた。　彼は自分の手元にある拳銃を見つめ、それから私たちの姿を見つめ――やがて、自嘲気味に笑った。　それは、彼の敗北宣言だった。　暴力でも、精神的な支配でも、彼は私たちに勝てなかったのだ。「……完敗だ」　観音は拳銃を床に放り投げた。　カラン、と乾いた音が、戦いの終わりを告げる鐘のように響いた。「行きたまえ。

　◇　シャワーの音が聞こえる。　厚い壁越しに、絶え間ない水流の音が響いている。　私はソファの背もたれに体を預け、ぼんやりと天井を見上げていた。　指先が震えている。　止めようとしても止まらない、細かな痙攣。　アドレナリンが切れ、身体の芯から冷えが這い上がってくる。　太腿に巻き付けていたナイフホルダーの革ベルトを外した。　きつく締め上げていた皮膚は赤く鬱血し、ミミズ腫れのような跡が残っている。指でなぞると、そこだけがヒリヒリと熱かった。　生きている。　肋骨の内側を叩く心臓のリズムも、酸素を取り込んで吐き出す肺の動きも、当たり前のように続いていることが不思議でならない。　一歩間違えれば、今頃私は冷たい肉の塊になり、千隼は警官隊に射殺されていただろう。　その「もしも」の光景がフラッシュバックして、胃袋を雑巾絞りされたような吐き気に襲われる。　こみ上げる恐怖をねじ伏せるように、テーブルの下から救急箱を引っ張り出した。　プラスチックの留め具を外す音が、やけに大きく響く。　消毒液。ガーゼ。包帯。ピンセット。　整然と並ぶ医療器具の冷ややかさが、わずかに理性を引き戻してくれた。　水音が止む。　静寂が戻り、バスルームのドアが開く音がした。　湿気を孕んだ空気が、リビングへと流れ込んでくる。「……上がりました」　千隼が立っていた。　血と泥にまみれたスーツではなく、着古したグレーのスウェット姿。　濡れた黒髪が額に張り付き、そこから水滴が頬を伝って顎先へと滑り落ちる。　湯気立つ肌。　石鹸の清潔な香りと、その奥にある彼特有の体臭――ムスクに似た重たい匂い――が混ざり合い、鼻孔をくすぐる。　さっきまでの凶暴な気配はない。　そこにいるのは、飼い主に叱られるのを待つ、しょげた犬だった。「こっちに来なさい」　顎でカーペットを示す。　千隼は無言で歩み寄り、私の膝元の床に音もなく胡座をかいた。　従順な姿勢

　やがて、彼は躊躇いながら、ゆっくりと手を伸ばした。　ガラス細工に触れるような、繊細すぎる手つき。　ごつごつした指先が、私の濡れた頬に触れ、涙を拭う。　その指は、人を殺める凶器ではなく、ただひたすらに温かい感触だった。「……すみません」　地を這うような低音。　けれど、そこには溶けるような甘さが混じっている。「泣かせるつもりはなかった。……ただ、貴女を傷つける要素を、すべて排除したかっただけなんです」「その結果、あんたが傷ついたら意味がないじゃない」「……俺は道具ですから」「道具じゃない！」　私は彼の胸倉を掴み、ぐいと引き寄せた。　スウェット越しに、心臓の鼓動が伝わってくる。　ドクン、ドクン。　早鐘を打つ、力強い生命の音。「あんたは私の……私の、大事な……」　言葉が見つからない。　番犬。家族。恋人。　どの言葉も、この関係性を表すには軽すぎる。　千隼は私の手首をそっと握り、その掌に頬を寄せた。　子犬が甘えるような仕草。「……許してください、咲良さん」　名前。　二人きりの時だけ許された、特別な響き。　それがスイッチになった。　千隼は糸が切れたように、そのまま崩れ落ちた。　どさっ。　重たい頭が、私の膝の上に落ちてくる。　膝枕。　彼は私の腹部に顔を埋め、子供のように丸まった。　濡れた髪が、ドレスの生地を通して肌を冷やす。　けれど、吐き出される息は熱湯のように熱い。「……ガス欠です」　くぐもった声が、お腹の底に響く。「もう一歩も動けません。……充電させてください」「……勝手にしなさい」　私は鼻をすすり

　すーっ、と。　深く、長い呼吸の音が静まり返った執務室に響く。　私の腹部に顔を埋めたまま、千隼は何度も息を吸い込んでいる。ドレスの薄い生地越しに、彼の鼻先がぐりぐりと押し付けられる。熱を帯びた吐息が、布の繊維を通り抜けて直接肌を焼く。　頭皮の熱。髪の硬さ。指先に絡みつく、わずかに湿った黒髪の感触。　首筋から肩にかけての強張った筋肉が、私の膝の上で微かに震えている。　先刻までの、血の匂いを撒き散らしながら敵を蹂躙していた「久遠の魔狼」の姿はどこにもない。ただ、体力を使い果たし、体温と匂いだけを求めて縋り付く、ひどく無防備な生き物がそこにいる。　頭の奥では、はっきりと警鐘が鳴っている。　極道の若頭と、飾り物の組長。その境界線が、この密着した皮膚の表面からドロドロと溶け崩れていく。　理知的なゲーム理論も、冷徹な計算も、この圧倒的な質量と熱量の前では何の役にも立たない。　下腹部の奥で、ちりちりとした甘い痺れが渦を巻く。　彼の吐息が当たるたび、皮膚の下を這い回るような微熱が全身へ広がっていく。指先が、勝手に彼の髪を梳き続ける。　拒絶しなければならない。引き剥がして、冷たい言葉を浴びせて、元の位置に座らせなければならない。　頭では分かっているのに、喉の奥がカラカラに乾いて、声が出ない。　鼓動が早くなる。　ドクン、ドクンと、自分の血が流れる音が耳障りなほど大きく響く。　千隼の唇が、ドレスの生地越しに私の肌へ触れた。　ぞくり、と。　背筋を強烈な悪寒にも似た熱が駆け抜ける。　ちゅっ、という粘り気のある水音が、服の上からでもはっきりと聞こえた。　布越しのキス。　たったそれだけの行為が、どんな直接的な言葉よりも重く、粘着質に私の思考を絡め取っていく。　膝の上で、彼が顔を上げる。　前髪の隙間から覗く、漆黒の瞳。　濡れたように光るその眼差しが、私を真っ直ぐに射抜く。　底なし沼のように暗く、それでいて焼け焦げるような執着を孕んだ光。　息が詰まる。　視線が交差した瞬間、肺の中の空気が