All Chapters of 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Chapter 81 - Chapter 90

「……あぁ、汚い」 　千隼が呟いた。 　返り血で濡れた顔。 　前髪の隙間から覗く瞳は、普段の冷静な漆黒の色を失い、どす黒い殺意に濁っていた。 　焦点が合っていない。 　彼は今、目の前の敵を見ているのではない。過去のトラウマか、あるいは内側から溢れ出す破壊衝動そのものを見ている。 「お嬢に触れようとした。……その手が、目が、存在が。……許せない。消さないと。跡形もなく。細胞の一つ残らず」 　ブツブツと呪詛のように呟きながら、彼は倒れた男の指を、革靴の踵でグリグリと踏み潰していく。 　耳を覆いたくなるような音がする。 　狂気。 「狂犬」というあだ名が比喩ではなく、現実の脅威として私の前に立ちはだかる。 「……なんてことだ」 　部屋の奥、窓際で立ち尽くしていた観音聖が、呻くように声を漏らした。 　彼もまた、顔色を失っていた。 　先ほどまでの王のような余裕は消え失せ、理解不能な怪物を前にした科学者のように、戦慄と混乱の表情を浮かべている。 「これが、我妻千隼か……。暴力装置などというレベルじゃない。これは、制御不能な『災害』だ」 「……逃げて！」 　私は叫んだ。 　観音を助けたいわけじゃない。 　でも、今の千隼に人を殺させたくない。 　これ以上、彼の手を血で汚させたくない。 　私の声に反応して、千隼がピクリと動きを止めた。 　ゆっくりと、首が回る。 　その視線が、私を通り越し、背後の観音を捉えた。 「……元凶」 　ヒュッ、と空気が鳴った。 　殺気の質が変わった。 　これまでは「掃除」だった。ここからは「処刑」だ。 　千隼が、ゆらりと観音へ向かって歩き出す。 　その一歩ごとに、床の破片が軋む。 「お前がいなければ。……お前さえ消えれば、お嬢は安全だ」 「くっ……！」 　観音は懐から護身用の拳銃を取り出した。 　だが、その手は震えている。 　合理性も計算も通用しない、純粋な暴力の塊が迫ってくる恐怖。 　彼は引き金を引こうとして――できなかった。 　千隼の殺気に当てられ、金縛りにあったように動けないのだ。 「死ね」 　千隼が地面を蹴った。 　速い。 　さっきまでとは比べ物にならないトップスピード。 　彼は瞬きする間に観音の懐へ飛び込み、その首元へ手刀を突き出し――。 「だめッ！！」 　私は走って

　掠れた声。 　いつもの傲岸不遜な態度はどこにもない。 「……無事、ですか？　傷は……あいつらに、汚されていませんか……？」 「ええ。あなたが来てくれたから。……指一本、触れさせなかったわ」 　私は彼の手を取り、自分の頬に当てた。 　血で汚れた大きな手。 　けれど、その掌は温かかった。 「……よかった……」 　千隼は深く息を吐き、私の腰に腕を回して、すがるようにしがみついてきた。 　重い。 　でも、心地よい重みだ。 　狂犬が、ただの犬に戻った瞬間。 「……信じられない」 　背後で、観音の声がした。 　彼は壁に背中を預け、ずり落ちるように座り込んでいた。 　眼鏡が少しズレている。額には冷や汗が光っていた。 「あの暴走状態から、言葉だけで……いや、体温だけで停止させたのか？」 　観音は震える手で眼鏡を直し、私と千隼を交互に見た。 「催眠術か？　それとも、何か特殊なフェロモンでも……」 「愛よ」 　私は千隼の頭を撫でながら、観音を振り返った。 　睨みつけるのではない。 　憐れみと、勝利の確信を込めて、静かに告げる。 「論理でも数式でも割り切れない。……ただの、不合理で泥臭い愛。あなたには理解できないでしょうけど」 　観音は口を開きかけ、そして閉じた。 　彼は自分の手元にある拳銃を見つめ、それから私たちの姿を見つめ――やがて、自嘲気味に笑った。 　それは、彼の敗北宣言だった。 　暴力でも、精神的な支配でも、彼は私たちに勝てなかったのだ。 「……完敗だ」 　観音は拳銃を床に放り投げた。 　カラン、と乾いた音が、戦いの終わりを告げる鐘のように響いた。 「行きたまえ。……警察が来る前に」 　彼は懐からハンカチを取り出し、額の汗を拭った。 「今日のところは、私の負けだ。……君たちの絆という変数を、過小評価していたようだ」 　私は千隼の顔を覗き込んだ。 　彼の瞳には、いつもの静かな漆黒の輝きが戻っていた。 　少し潤んだ、甘えたような瞳。 「……千隼、立てる？」 「はい。……ですが、エネルギー切れです」 「じゃあ、どうするの？」 「充電が必要です」 　彼は私の唇を奪うように、強く、深く口づけをした。 　血と硝煙の味がするキス。 　けれど、それは今までで一番、生の実感に満ちたキスだった。 「……帰りま

◇　シャワーの音が聞こえる。 　厚い壁越しに、絶え間ない水流の音が響いている。 　私はソファの背もたれに体を預け、ぼんやりと天井を見上げていた。 　手先が震えている。 　止めようとしても止まらない、細かな痙攣。 　アドレナリンが切れ、身体の芯から冷えが這い上がってくる。 　太腿に巻き付けていたナイフホルダーの革ベルトを外した。 　きつく締め上げていた皮膚は赤く鬱血し、ミミズ腫れのような跡が残っている。指でなぞると、そこだけがヒリヒリと熱かった。 　生きている。 　肋骨の内側を叩く心臓のリズムも、酸素を取り込んで吐き出す肺の動きも、当たり前のように続いていることが不思議でならない。 　一歩間違えれば、今頃私は冷たい肉の塊になり、千隼は警官隊に射殺されていただろう。 　その「もしも」の光景がフラッシュバックして、胃袋を雑巾絞りされたような吐き気に襲われる。 　こみ上げる恐怖をねじ伏せるように、テーブルの下から救急箱を引っ張り出した。 　プラスチックの留め具を外す音が、やけに大きく響く。 　消毒液。ガーゼ。包帯。ピンセット。 　整然と並ぶ医療器具の冷ややかさが、わずかに理性を引き戻してくれた。 　水音が止む。 　静寂が戻り、バスルームのドアが開く音がした。 　湿気を孕んだ空気が、リビングへと流れ込んでくる。 「……上がりました」 　千隼が立っていた。 　血と泥にまみれたスーツではなく、着古したグレーのスウェット姿。 　濡れた黒髪が額に張り付き、そこから水滴が頬を伝って顎先へと滑り落ちる。 　湯気立つ肌。 　石鹸の清潔な香りと、その奥にある彼特有の体臭――ムスクに似た重たい匂い――が混ざり合い、鼻孔をくすぐる。 　さっきまでの凶暴な気配はない。 　そこにいるのは、飼い主に叱られるのを待つ、しょげた犬だった。 「こっちに来なさい」 　顎でカーペットを示す。 　千隼は無言で歩み寄り、私の膝元の床に音もなく胡座をかいた。 　従順な姿勢。 　けれど、その身体はあちこちが傷んでいた。 　右の頬骨には、鋭利な刃物で引いたような赤い線。 　首筋には打撲による青紫の痣。 　そして何より、拳だ。 　膝の上に置かれた両手は、拳頭の皮が完全にめくれ、肉が覗いていた。 　かさぶたになりかけた組織から、透明な汁と鮮血が滲んでい

　やがて、彼は躊躇いながら、ゆっくりと手を伸ばした。 　ガラス細工に触れるような、繊細すぎる手つき。 　ごつごつした指先が、私の濡れた頬に触れ、涙を拭う。 　その指は、人を殺める凶器ではなく、ただひたすらに温かい感触だった。 「……すみません」 　地を這うような低音。 　けれど、そこには溶けるような甘さが混じっている。 「泣かせるつもりはなかった。……ただ、貴女を傷つける要素を、すべて排除したかっただけなんです」 「その結果、あんたが傷ついたら意味がないじゃない」 「……俺は道具ですから」 「道具じゃない！」 　私は彼の胸倉を掴み、ぐいと引き寄せた。 　スウェット越しに、心臓の鼓動が伝わってくる。 　ドクン、ドクン。 　早鐘を打つ、力強い生命の音。 「あんたは私の……私の、大事な……」 　言葉が見つからない。 　番犬。家族。恋人。 　どの言葉も、この関係性を表すには軽すぎる。 　千隼は私の手首をそっと握り、その掌に頬を寄せた。 　子犬が甘えるような仕草。 「……許してください、咲良さん」 　名前。 　二人きりの時だけ許された、特別な響き。 　それがスイッチになった。 　千隼は糸が切れたように、そのまま崩れ落ちた。 　どさっ。 　重たい頭が、私の膝の上に落ちてくる。 　膝枕。 　彼は私の腹部に顔を埋め、子供のように丸まった。 　濡れた髪が、ドレスの生地を通して肌を冷やす。 　けれど、吐き出される息は熱湯のように火照った。 「……ガス欠です」 　くぐもった声が、お腹の底に響く。 「もう一歩も動けません。……充電させてください」 「……勝手にしなさい」 　私は鼻をすすりながら、彼の頭に手を置いた。 　指を髪の中に滑り込ませる。 　頭皮の熱。髪の硬さ。 　彼は、私の膝に顔を埋めたまま、深く、長く息を吸い込んだ。 　すーっ、と。 　私の匂いを、存在そのものを肺の奥まで吸い込もうとする音。 　側から見れば異常な光景かもしれない。 　けれど、ちっとも嫌ではない。 　むしろ、下腹部の奥が疼くような、甘い痺れを感じる。 　彼の鼻先が、ドレス越しにへそのあたりを押し付けてくる。 　ぐりぐりと、執拗に。 　まるで、胎内への回帰を願うかのように。 「……いい匂いだ」 　ため息混じりの呟き。

　すーっ、と。 　深く、長い呼吸の音が静まり返った執務室に響く。 　私の腹部に顔を埋めたまま、千隼は何度も息を吸い込んでいる。ドレスの薄い生地越しに、彼の鼻先がぐりぐりと押し付けられる。温かい吐息が、布の繊維を通り抜けて直接肌を焼く。 　頭皮の熱。髪の硬さ。指先に絡みつく、わずかに湿った黒髪の感触。 　首筋から肩にかけての強張った筋肉が、私の膝の上で微かに震えている。 　先刻までの、血の匂いを撒き散らしながら敵を蹂躙していた「久遠の魔狼」の姿はどこにもない。ただ、体力を使い果たし、体温と匂いだけを求めて縋り付く、ひどく無防備な生き物がそこにいる。 　頭の奥では、はっきりと警鐘が鳴っている。 　極道の若頭と、飾り物の組長。その境界線が、この密着した皮膚の表面からドロドロと溶け崩れていく。 　理知的なゲーム理論も、冷徹な計算も、この圧倒的な質量と熱量の前では何の役にも立たない。 　下腹部の奥で、ちりちりとした甘い痺れが渦を巻く。 　彼の吐息が当たるたび、皮膚の下を這い回るような微熱が全身へ広がっていく。指先が、勝手に彼の髪を梳き続ける。 　拒絶しなければならない。引き剥がして、冷たい言葉を浴びせて、元の位置に座らせなければならない。 　頭では分かっているのに、口の中がカラカラに乾いて、声が出ない。 　鼓動が早くなる。 　ドクン、ドクンと、自分の血が流れる音が耳障りなほど大きく響く。 　千隼の唇が、ドレスの生地越しに私の肌へ触れた。 　ぞくり、と。 　背筋を強烈な悪寒にも似た温もりが駆け抜ける。 　ちゅっ、という粘り気のある水音が、服の上からでもはっきりと聞こえた。 　布越しのキス。 　たったそれだけの行為が、どんな直接的な言葉よりも重く、粘着質に私の思考を絡め取っていく。 　膝の上で、彼が顔を上げる。 　前髪の隙間から覗く、漆黒の瞳。 　濡れたように光るその眼差しが、私を真っ直ぐに射抜く。 　底なし沼のように暗く、それでいて焼け焦げるような執着を孕んだ光。 　息が詰まる。 　視線が交差した瞬間、肺の中の空気がすべて吸い出されたような錯覚に陥る。 　彼の手が、私の腰に回される。 　長い指がドレスの皺を寄せながら、じりじりと背中へ向かって這い上がってくる。 　開いた口から、かすかな吐息が漏れた。 　千隼の顔が、さら