All Chapters of 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Chapter 111 - Chapter 120

　けれど。 　もし私がここで、少しでも怯えた顔を見せれば。 　もし私がここで、「助けて」と一言でも漏らせば。 　この男は喜んで自らの身を滅ぼし、そして私たち二人は確実に破滅する。 　私は、背筋を真っ直ぐに伸ばし、あえてヒールの音を高く響かせて千隼の隣へと歩み寄った。 　温もりのない、氷のような視線で、千隼の激しく揺らぐ瞳を真っ向から射抜く。 「誰が手を出していいと言ったの。……下がりなさい」 　すがりつくことはしない。腕を引くこともしない。 　ただ、絶対的な命令を下す者として、彼を見据える。 　千隼の呼吸が詰まる。喉仏が激しく上下し、唇からかすかな深く温かい呼気が漏れた。 　圧倒的な衝動を、私の言葉一つで無理矢理押さえ込んでいる。その凄絶な葛藤が、皮膚の震えとなって目に見えるようだった。 「ですが……っ、こいつらは、貴女を……！」 「私の命令が聞けないの？」 　冷酷に、言葉の刃で切り捨てる。 　千隼の顔が絶望に歪む。自らの存在意義である「庇護」を全否定された男の、見るに堪えない痛みの表情。 　だが、私は視線を外さない。 　激しい感情で濁った彼の瞳の奥底に、一筋の理性の光が残っているのを探り当てる。 　瞬き一つしない、強いアイコンタクト。 　言葉に出せないメッセージを、視線の重圧だけでねじ込む。 『馬鹿な真似はしないで。ここで暴れれば、相手に完璧な口実を与えて自分たちの首を絞めるだけよ』 『盤面を見なさい。これは相手が仕掛けた罠』 『私の計算を、邪魔しないで』 　数秒の、永遠にも似た沈黙。 　パトランプの赤い光が、私たちの顔を交互に照らし出す。 　千隼のギリギリと噛み締められた顎の筋肉が、わずかに緩んだ。 　私の瞳の奥にある「冷徹な計算」に気づいたのだ。 　私がただ無力に連行されるつもりはないこと。この絶望的な状況すらも、私の敷いた包囲網の一部であることに。 　私はゆっくりと視線を千隼から外し、包囲する捜査員たちの後ろ――遠く離れた横断歩道の脇で、傘も差さずに立ち尽くしている野次馬の群れへと向けた。 　野次馬のふりをして混ざっている、久遠組の構成員。 　その中の一人、システム管理を任せている男と、一瞬だけ視線が交差する。 　男は、顎をわずかに引いた。 　――完了しています。 　その微細なサインを確認し、私

　パトカーの重いドアが閉まり、ロックが落ちる硬質な音が車内に響いた。 　同時に車体が大きく揺れ、濡れたアスファルトを蹴って急発進する。リアガラスの向こうで、ネオンと街灯に照らされた千隼の立ち姿が、雨粒の流れる硝子越しに急速に遠ざかっていった。 　私は振り返りたい衝動を奥歯で噛み殺し、正面のヘッドレストだけを見据えた。背中に張り付いた冷や汗が、空調の乾いた風に冷やされてじわりと体温を奪っていく。隣に座る捜査員の濡れたレインコートから、雨と煙草の混じった饐えた匂いが漂ってきた。 「……暴れないんだな。もっと泣き喚くか、あの若頭に助けを求めるかと思っていたが」 　助手席から振り返ったトレンチコートの男が、試すような低い声で言った。 「無意味な抵抗をして、公務執行妨害の口実をそちらにプレゼントする趣味はありませんから」 　私は膝の上で揃えた両手の指先を軽く組み、努めて平坦な声で返した。手のひらにはまだ、さきほどまで繋いでいた千隼のゴツゴツとした掌の熱と、射的で取ってくれたピンク色の猫のぬいぐるみの柔らかい感触が残っている。 　フロントガラスの向こうを流れる道路標識を、前髪の隙間から冷静に読み取る。本来の管轄署や東京地検の庁舎へ向かう幹線道路ではない。車は首都高の入口を通り過ぎ、湾岸線から少し外れた古い庁舎街の方角へと進路を取っていた。 「ずいぶん遠回りね。任意の同行なら、最寄りの本庁舎へ行くはずでしょう？」 「黙って乗っていろ。お前には黙秘権があるが、行き先を指定する権利はない」 　運転席の若い捜査員がバックミラー越しに鋭い視線を飛ばしてくる。その目の奥に浮かんでいるのは、大物を挙げた手柄への高揚ではなく、決められた時間内に何かを処理しなければならない焦燥だった。 　無線機から短い雑音が漏れ、暗号めいた到着時刻の確認が入る。トレンチコートの男が『予定通りだ、別室を空けておけ』と短く応じた。 　別室。その一語で、彼らが何を狙っているのかが輪郭を結ぶ。 　本当に久遠ホールディングスの法人税法違反や帳簿の不備を立件したいなら、経理担当の顧問弁護士と会計士を呼べば済む話だ。にもかかわらず、彼らは遊園地帰りの私個人の身柄を真っ先に押さえ、千隼の目の前でパトカーに押し込んだ。 「……狙いは帳簿そのものじゃないわね」 　私がぽつりと呟くと、隣の捜査員の肩がわ

　通された待機室は、四方を灰色の防音壁に囲まれた窓のない小部屋だった。 　中央に固定されたスチール机と、ビニール張りのパイプ椅子が二つ。天井の換気口から吹き出す空調の風が、乾いた埃の匂いを混ぜながら一定のリズムで唸っている。扉が外側から閉められると、世界からあらゆる生活音が切り離された。 　私はパイプ椅子に腰を下ろし、冷え切った自分の両手を膝の上で重ねた。 　左手の薬指にあるはずの重みがない。無意識に親指で薬指の根元を撫でると、リングの跡だけがわずかな窪みとして残っていた。 　たった数時間前まで、私の隣には一九〇センチ近いあの大きな身体があった。クレープの甘い匂いと、射的のコルク銃の音。お化け屋敷の暗がりの中で、私の手首を逃がさないように包み込んでいた、ゴツゴツとした硬い掌。 　普段なら息苦しいとさえ感じる彼の体温や、衣服から立ち上る淡い白檀とごく薄い煙草の匂いが、今は胸の奥が疼くほど恋しかった。 『……待ってろ』 　パトカーに乗り込む瞬間、背中越しに届いた千隼の低く掠れた声。あれは、無謀に暴れて警察と正面衝突するという意味ではない。私がこの密室で時間を稼ぎ、敵の尻尾を掴むまで、外で牙を研ぎながら必ず迎えに来るという合図だ。 　もし今、私がここで恐怖に呑まれて泣き出したり、誘導されるままに曖昧な調書へ署名したりすれば、外で血を吐くような思いで耐えている彼の忍耐を裏切ることになる。 「……大丈夫。私は一人じゃない」 　誰もいない白い壁に向かって、自分に言い聞かせるように小さく呟いた。 　頭の中で、現在手元にある材料を一つずつ並べ直す。先代・久遠龍之介が先月亡くなった際に残された主治医の投薬記録と面会記録。先の襲名披露の朝、内通の疑いで謹慎・監視下に置いた権田の通話履歴。そして、黒鉄会の観音聖が撤退と引き換えに匂わせていた『さらに上の捕食者』の存在。 　今回の強制捜査は、単なる警察の正義感などではない。久遠組の内部事情と先代の死を熟知した誰かが、特捜部の一部を使って久遠ホールディングスの息の根を止めようとしている。 　ならば、これから入ってくる取調官が『何を質問し、どの名前を隠そうとするか』を観察すれば、裏で糸を引いている人間の輪郭が必ず浮かび上がるはずだ。冷たい机の下で拳を握り直し、私は廊下の奥から近づいてくる複数の革靴の足音を静かに待ち受け

◇　待機室の重い鉄扉が開き、グレーの背広を着た中年の取調官と、記録係の若い男が室内へ入ってきた。 　取調官の脇には分厚い黒のバインダーが抱えられており、その背表紙にはまだ新しい管理ラベルが貼られている。通常の内偵捜査で何ヶ月もかけて積み上げられた資料ではない。ここ数日のうちに、どこかから一括で流し込まれた資料の束だ。 「待たせたな、小鳥遊咲良。いや、久遠ホールディングス代表取締役――久遠咲良と呼ぶべきか」 　男は私の正面のパイプ椅子に荒っぽく腰を下ろし、バインダーを机の上に叩きつけるように置いた。金属の机がバンと乾いた音を立てて揺れる。威圧によって被疑者の思考力を奪う、古典的な揺さぶりだ。 　私は眉一つ動かさず、男の襟元のバッジと、バインダーの端から覗く書類の印影に視線を滑らせた。 「戸籍上の姓は我妻、会社の代表名義は久遠です。どちらで呼んでいただいても構いませんが、私が要求した顧問弁護士の接見はどうなりましたか？」 「弁護士を呼ぶ前に、お前自身の身の振り方を決める方が先決だ」 　取調官はバインダーを開き、数枚の銀行取引履歴と、見覚えのないペーパーカンパニーの送金リストを私の前に並べた。 「久遠ホールディングスから流出した巨額の使途不明金、および反社会的勢力への利益供与。代表であるお前が知らなかったでは済まされない。だが――上も鬼じゃない。お前がまだ二十一歳の学生で、先代の急死後に無理やり祭り上げられた『お飾り』に過ぎないことは理解している」 　男の声が、急に粘り気のある猫撫で声へと変わった。 「すべての指示は若頭の我妻千隼が独断で行い、お前は暴力を背景に脅されて署名させられただけだ。……そう認めてこの申述書にサインすれば、お前は被害者として今夜中にでもここを出られる」 　差し出された一枚の紙と、黒いボールペン。やはり、最初から結論が書かれた筋書きだった。 　私はボールペンには指一本触れず、男の目を真っ直ぐに見つめ返した。前髪の隙間から覗く私の紫がかった黒い瞳に射抜かれ、取調官の頬がわずかに強張る。 「ずいぶん親切な取引ね。でも、一つだけ教えてくださる？ その送金リストにあるダミー会社の口座番号……先週、うちの副組長だった権田が外部と接触していた際に使われた番号と下四桁が一致しているわ」 　取調官の呼吸が、ピタリと止まった。 「あなた

「何？」 「適法に処理されたクリーンな会計記録の羅列から、見えない裏金を見つけ出すのは、さぞ骨の折れる作業でしょうね」 　瞳孔が、わずかに収縮する。 　男の顔から、一瞬だけ「余裕の仮面」が剥がれ落ちた。 　図星だ。彼らはまだ確証を持てていない。ただの疑念を抱えたまま、私の口からボロが出るのを待っている。 　ここで怯めば、一気に食い破られる。 　だから、自ら相手の懐へと踏み込む。 　組んだ両手を机の上に置き、上体をわずかに前へ傾けた。 　パイプ椅子が小さく軋む。 「無駄な時間を使うのはやめにしましょう。あなたも、上層部からのプレッシャーで胃に穴が開きそうなのでしょう？」 「……ふざけた口を利くな。自分がどういう立場にいるのか、わかっているのか」 　声を荒らげ、机を叩く。 　だが、その怒りは恐怖の裏返しだ。 　私は瞬き一つせず、男の濁った瞳を真っ向から射抜く。 「ええ、よくわかっているわ。だからこそ、あなたに『選択肢』を与えてあげる」 　空気が凍りつく。 　男は息を呑み、私の次の言葉を待つ姿勢になった。主導権が、完全に移った瞬間。 「私をこのまま起訴して、法廷の場に引きずり出すのもいい。でも、もしそうするなら、私も徹底的に戦う。……たとえば、あなたたちの上層部が、二年前に某代議士の汚職を握り潰した見返りに、どれだけの裏金を受け取っているか。その金の流れを、法廷という最高の舞台で、すべてのマスコミに向けて暴露する」 　ハッタリだ。 　そんな具体的な証拠など、手元にはない。ただ、久遠組のネットワークから吸い上げた断片的な噂話と、過去のニュースの符丁を組み合わせただけの、ただの推測。 　だが、真実かどうかは問題ではない。「相手が真実だと信じ込む」だけのリアリティを持たせられれば、それは最強の武器になる。 　男の喉仏が、大きく上下した。 　額の生え際に、じんわりと汗が滲み出している。 「でたらめだ……。そんなもの、信じるはずが……」 「でたらめかどうか、試してみる？　特捜部の威信は地に落ち、あなたの愛すべき上司たちは全員クビが飛ぶ。当然、現場の責任者であるあなたも、ただでは済まない。トカゲの尻尾切りにされて、退職金すら出ないまま放り出される」 　声のトーンをさらに落とし、刃物で皮膚をなぞるように冷ややかに紡ぐ。 「それが、一つ