Todos los capítulos de 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Capítulo 271 - Capítulo 280

 　カチャリ。　金属製のドアノブが回転する音が、耳の奥でひどく大きく響いた。　リビングの出口へと向かう黒いスーツの背中が、ゆっくりと遠ざかろうとしている。　足が、勝手に動いた。　絨毯を擦る鈍い音を立てて駆け寄り、その厚い生地を両手で力任せに掴み取る。「……お嬢、離して」　振り返らずに、低く乾いた声が落ちる。千隼の背中の筋肉が岩のように強張り、私の指先を拒絶するようにわずかに身をよじった。「離さない！」　叫び声が、ペントハウスの広いリビングにビリビリと反響する。　千隼がゆっくりと首だけを向けた。石膏のように蒼白な顔。血の気が完全に失せた唇。すべてを諦めきった瞳。　その顔を見た瞬間、私の中で何かが完全に決壊した。　右手が、スーツの背中から離れる。　空を切って、迷いなく振り抜いた。　パーンッ！　乾いた破裂音が、静まり返った部屋に弾け飛んだ。　手のひらに、じんわりとした痺れと熱が走る。　千隼の顔が、右側に大きく弾かれていた。　時間が止まったかのような静寂。空気清浄機のモーター音だけが、やけに鮮明に聞こえる。　千隼は弾かれた顔の向きのまま、微動だにしない。「……ふざけないで」　声が、震えていた。　視界が急激に歪み、熱い水滴が次々と頬を伝い落ちる。「ふざけないでよ、我妻千隼！ あなたが一人で特捜部に行って、一人で罪を被って……それで私が、安全な場所で笑って生きていけると思っているの！？」　千隼がゆっくりと顔を戻す。叩かれた左頬が赤く腫れ上がり、そこに私の手のひらの形がくっきりと浮かんでいた。　大きく見開かれた瞳孔が、小刻みに揺れている。「……お嬢の資産を、これ以上毀損させるわけには……」「資産じゃない！」　私は両手で彼の胸ぐらを掴み、思い切り引き寄せた。　分厚い胸板の奥で、異常な

　私はペンをテーブルに置き、千隼の顔を真っ直ぐに見上げた。「だから、あなたは置いていくわ」　空気が、ピタリと止まった。　千隼の瞳孔が、一瞬にして極限まで収縮する。「……は？」　低い、地を這うような音が彼の唇から漏れた。「お嬢。今、なんと」「あなたには、別のフロント企業――不来方のダミー会社を襲撃してもらう。派手な陽動作戦よ。不来方の私兵の目を、そちらに釘付けにするの」「ふざけるな！」　千隼が、両手でテーブルをバンッと叩いた。　コーヒーカップが跳ね、図面が床に滑り落ちる。「俺を置いて、一人で本邸に乗り込むつもりですか！ あんな罠だらけの死地に！」「一人じゃないわ。……観音聖のバックドアを使う」　千隼の顔が、さらに険しく歪んだ。「あいつの……？」「そうよ。昨夜、観音に極秘でメッセージを送ったわ。不来方のシステムに存在する、セキュリティホールの座標をね。……観音も、不来方の裏帳簿を狙っている。私の提供したバックドアを使えば、彼は外部から不来方のシステムに侵入できる」　私は床に落ちた図面を拾い上げ、埃を払う。「システムがダウンすれば、あの物理的な罠も作動しない。その隙に、私が裏帳簿を奪う」　千隼の呼吸が荒くなる。「そんな不確かな作戦で、貴女を一人で行かせるわけにはいきません！ もし観音が裏切ったら？ もしシステムが落ちなかったら？」　彼が一歩踏み出し、私の両肩を強く掴み込む。　痛い。だが、その痛みよりも、彼から発せられる強烈な焦燥と恐怖が、肌を刺すように伝わってくる。「俺が行きます。罠ごと全部、俺が叩き壊す。だから……」「駄目よ」　私は、肩を掴む彼の手の上に、自分の手を重ねた。「私を信じて、千隼」　彼を見つめる。「私は、あなたにこれ以上、私のせいで血を流させたくないの。……あなたが罠に

　地上四十五階。分厚い防弾ガラスの向こう側に広がる東京の夜景は、音を持たない光の明滅としてのみ存在している。　黒鉄ホールディングスの会長室。　極限まで温度を下げられた室内は、埃ひとつ落ちていない無機質な空間だった。空気清浄機が吐き出す微かな風が、ミントと微かなシトラスをブレンドした人工的な香りを部屋の隅々にまで行き渡らせている。　巨大なマホガニーのデスクの中央。　観音聖の白く細い指先が、音の出ない特殊なキーボードの上を滑らかに移動していた。　照明を落とした部屋の中で、三枚並んだ湾曲モニターの青白い光だけが、観音の端正な顔の輪郭を冷ややかに照らし出している。　メインモニターの中央に、暗号化されたチャットツールのウィンドウが浮かび上がっていた。『不来方邸の地下金庫へのバックドア座標を送信する。　条件は一つ。私が内部に潜入したタイミングで、システムの主電源を落とすこと。　裏帳簿のデータは共有する。　乗るか反るか、五分以内に返答を』　文字の羅列の下に、幾重にもロックが掛けられた圧縮ファイルが添付されている。　観音の薄い唇の端が、わずかに持ち上がった。　銀縁眼鏡の奥の瞳が、ディスプレイの光を反射して鋭く細められる。　指先がキーボードのショートカットを叩き、即座に添付ファイルのダウンロードを開始した。同時に、手元で走らせていた自作の解析プログラムのウインドウを前面に呼び出す。　プログレスバーが右端へと伸びていく数秒の間、観音の呼吸は完全に一定のリズムを保っていた。　展開されたフォルダ。　そこには、三次元の座標データと、複雑なコードの羅列、そして別フォルダにまとめられた大量の財務データが格納されていた。　観音はまず、バックドアの座標とコードの構造を目で追った。　不来方の本邸のシステムは、古いながらも物理的に隔離された強固なものだ。外部からの侵入を拒む分厚い壁。それを、この短い時間でどうやってこじ開けたのか。　マウスのホイールを回し、コードの深層へと視線を潜らせていく。　アナログな保守業者のメンテナンス用ポート。そこを起点に、何

　そのひどく人間臭く、不合理な欲望の塊が、観音の目には極めて滑稽に映った。「……それで？」　観音はタブレットの画面を指先でなぞりながら、淡々と先を促す。「君の個人的な感情の清算の報告を聞くために、僕は時間を割いているわけじゃない」　冷ややかな言葉に、紅の眉がわずかにピクリと動いた。　だが、彼女はすぐに余裕の笑みを作り直し、小さなポーチの中から銀色のＵＳＢメモリを取り出した。　カリン、と。　大理石のデスクの上に、その金属片が放り出される。「もちろん、手ぶらで来たわけじゃないわ。……不来方の連中から、うまく引き出してきた情報よ」　紅は煙管を灰皿に置き、身を乗り出してきた。「不来方が抱え込んでいる、特捜部の内部の協力者リスト。それに、久遠のフロント企業を叩くための、具体的な強制捜査のスケジュールの断片よ。……これがあれば、あのジジイの先手を打って、黒鉄会の被害を最小限に抑えられるはずよ」　得意げな口調。　彼女は、自分が持ってきた情報が、この盤面を左右する決定的な手札であると信じ込んでいる。　観音は視線をＵＳＢメモリに落とし、ゆっくりと手を伸ばしてそれを拾い上げた。　冷たい金属の感触。　親指と人差し指で挟み込み、ノートパソコンのポートへと静かに差し込む。　画面に新しいウインドウがポップアップし、中身のデータが読み込まれていく。　観音はモニターの光を眼鏡に反射させながら、表示されたリストとスケジュール表を一瞥した。　数秒間の沈黙。　空気清浄機の低いモーター音だけが、部屋の空気をかき回している。「……どう？ 私の働き、悪くないでしょう？」　紅が、称賛を待つような声で問いかける。　観音はマウスから手を離し、ゆっくりとチェアの背もたれに身体を預けた。　そして、顔の向きを変えずに、眼球だけを動かして紅を見た。「……素晴らしいよ」　温度のない声が、

　雨に濡れたアスファルトが、街灯の光をぬらぬらと反射している。　港区の裏通りにひっそりと建つ、古びた雑居ビル。その入り口に、黒いハイヒールのつま先が降り立った。カツン、と鋭い音が、湿気を帯びた夜の空気に吸い込まれていく。　紅は、真紅のチャイナドレスの裾をわずかに持ち上げ、水たまりを避けるようにしてビルのエントランスへと足を踏み入れた。　むせ返るようなジャスミンの香水が、カビと埃の匂いが染み付いたビルの空気を強引に上書きしていく。　エレベーターホールは薄暗く、天井の蛍光灯が寿命を迎えかけてチカチカと不快な点滅を繰り返していた。壁には剥がれかけたテナントの案内板が掛かっている。　五階。不来方玄がダミー会社として使用している、表向きはしがない貿易会社のオフィス。　紅の赤い唇が、ゆっくりと弧を描いた。　観音聖から指定された場所。ここで、不来方が特捜部と交わした裏取引の決定的な物証を回収すれば、彼女の価値は再び証明される。　エレベーターの呼び出しボタンを、細い指先で押し込む。　ウィーン、という古びたモーター音とともに、鉄の箱が降りてくるのを待ちながら、紅はコンパクトミラーを取り出してルージュの乱れを直した。　鏡の中に映る自分の顔は、完璧な美しさを保っている。　あの小娘――久遠咲良の、青ざめて震えていた顔を思い出す。　千隼の過去を突きつけられた時の、あの無防備で滑稽な絶望の表情。自分が完全に手懐けたと思っていた猛獣が、実は自分の全く知らない血と泥の歴史を持ち、別の女と匂いを共有していたという事実を突きつけられた時の、あの屈辱にまみれた目。「……本当に、世間知らずのお嬢様ね」　コンパクトを閉じ、小さなポーチにしまう。　千隼は、あんな清潔なガラスの箱の中では息ができない。彼は、血の匂いと裏切りのスリルが渦巻く、この泥水のような世界でこそ輝く生き物だ。　いずれ、あの小娘の重圧に耐えかねて、千隼は必ず私のところへ戻ってくる。私たちには、同じスラムのドブ泥の匂いが染み付いているのだから。　チーン、というくぐもった音とともに、エレベーターの扉が開いた。