Semua Bab 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Bab 291 - Bab 300

　地響きのような、重厚で乱暴な破壊音が、遠くから微かに鼓膜を震わせた。 　幻聴だろうか。 　極度の酸素欠乏によって、限界を超えた脳が勝手に作り出した都合の良い幻かもしれない。 　冷たいタイルの上に投げ出された頬に、床の微細な振動が伝わってくる。 　ズン……、ズズン……。 　いや、幻聴ではない。 　不来方本邸の地下深く。何重にも張り巡らされた分厚いコンクリートの壁の向こう側から、確実に何かがこちらへ向かって突き進んでくる気配。 　私の肺は、すでに限界をとうに超えていた。 　吸い込もうとしても、金庫室の空気は真空パックされたように重く、何の栄養も持たないただの冷たい気体と化している。口の中がカラカラに乾き、ヒュー、ヒューという情けない摩擦音だけが漏れ続ける。 　胸郭を内側から鷲掴みにされ、力任せに雑巾のように絞り上げられているような激痛。 　手足の先から急速に感覚が抜け落ち、手を動かすことすらもうできない。 　赤い非常灯の光が、網膜の裏側でチカチカと不規則に点滅を繰り返している。視界の周囲が黒く縁取られ、その暗闇がじわじわと中心に向かって浸食してきていた。 『……くそッ！ なぜだ！ なぜバイパスが通らない！』 　右耳に差し込まれた極小のインカムから、突然、雑音混じりの声が弾けた。 　観音聖だ。 　先ほど通信がすっかり途絶えたはずだが、微弱な電波を強引に拾って再接続したらしい。 　しかし、その声は、これまで私が聞いてきた彼のものとは決定的に異なっていた。 『咲良君！ 聞こえるか！？ 返事をしろ！』 　氷のように冷たく、温度を持たなかったクリスタルのような声が、醜くひび割れている。 　インカムの奥からは、かつてないほど乱暴で、狂ったような速度のタイピング音が聞こえてきた。ターンッ！ とエンターキーを何度も叩きつける苛立った音。 　完璧な主導権を掌握していたはずの男が、自らの構築した論理の崩壊を前に、初めて見せた「焦燥」。 『物理遮断回路の座標は割り出した……だが、モーターの電源がすっかり独立している……！ ハッキングで干渉できる領域じゃない！』 　観音の呼吸が、荒く乱れているのがわかる。 　彼がどれほど高度なコードを打ち込もうと、どれほど美しい数式を組み立てようと、今、私の目の前を塞いでいる数十センチの鋼鉄の隔壁を動かすことはで

「開けろ……ッ！ 開けろォォッ！！」 　バキィッ！ 　ナイフの分厚い刃が、圧力に耐えきれずにへし折れる甲高い音が響いた。 　それでも、千隼の行動は止まらない。 　ドンッ！ ドンッ！ 　今度は、使える左腕で固定具を打ち、鬼瓦たちが油圧ジャッキを差し込める隙間を作ろうとしている。 　拳の骨が軋み、肉が破れる生々しい音が、分厚い壁越しにすら伝わってくる。 「俺の……俺の愛しい人に、触れるなァァッ！！」 　ズガァァァァンッ！！ 　凄まじい衝撃とともに、左の拳で打ち緩めた固定具に、仲間のジャッキが噛み合った。油圧シリンダーの接合部が歪み、黒いオイルが隙間から噴き出した。 　ロック機能が死んだ隔壁の右下の隅が、わずかに持ち上がる。 　その数十センチの隙間から、一気に大量の空気が金庫室の中へとなだれ込んできた。 「……ッ、はぁ、ぁ……ッ！」 　新しい酸素が肺に流れ込んできた瞬間、気道が焼けるように痛み、私は激しくむせ返った。 　冷たい空気と一緒に、強烈な匂いが鼻腔を殴りつける。 　火薬の焦げた匂い。 　雨と泥の青臭さ。 　そして、むせ返るほどの、濃密な血の鉄錆の匂い。 「お嬢ッ！」 　油圧ジャッキでこじ開けられた隙間から、鉄パイプを突き入れた千隼の太い左腕が差し込まれた。 　指先の皮膚がズル剥けになり、関節が赤黒く腫れ上がっているその手で、千隼は隔壁の下部を鷲掴みにする。 　メメリ……、ギギギギギッ！ 　千隼の喉から、獣の唸り声が漏れる。 　鬼瓦たちが隔壁の下部にかませた油圧ジャッキが、ギシリと軋んだ。数十トンもの金属の重みを一人の腕で持ち上げられるはずがない。千隼は固定具の残骸を押さえ、仲間たちがジャッキを操作する間、隙間が再び潰れないよう支えている。 「もう少しだ、踏ん張れ！」 　外からの声に応えて、千隼は左肩と足を踏ん張った。隔壁がじわじわと上がる。ようやく、人一人が身を屈めて通れるだけの空間が生まれた。 「……あり得ない……。どんな計算式にも……当てはまらない……」 　インカムの奥で、観音の震える声が聞こえた。 　彼が信奉する「完璧な論理」が、千隼の「不合理な力と執念」の前にすっかり叩き潰された瞬間だった。 　ドゴォォンッ！ 　持ち上げられた隔壁の下をくぐり抜け、巨大な影が金庫室へと転がり込んできた。 　千隼だ

　ザザァァァ……ッ。 　無機質なホワイト雑音が、極限まで温度を下げられた会長室の空気をざらざらと撫で回していた。 　地上四十五階の執務室。防弾ガラスの向こうに広がる東京の夜景を、観音聖は無言で見下ろしていた。 　巨大なマホガニーのデスクの中央。 　観音聖は、耳から外したばかりの超小型のヘッドセットを、ゆっくりと大理石の天板の上に置いた。 　カチリ、という硬質な音が、ノイズの奥で微かに鳴る。 　メインモニターには、すでに接続が物理的に切断され、赤いエラー表示だけが点滅する不来方本邸のシステムログが映し出されていた。 『……俺の女に、二度と触れるな』 　通信が途絶える直前、鼓膜を直接殴りつけてきた、あの野蛮で底知れない殺意を孕んだ低い声。 　そして、その後に微かに拾った、生々しい布の擦れる音と、湿り気を帯びた息遣い。 　観音は、デスクの上に置かれた自分の両手を見下ろした。 　完璧に手入れされた、白く華奢な指。 　その右手の薬指と小指が、彼自身の意志をまるで無視して、カタカタと微かに痙攣を起こしていた。 「……」 　観音は眉をひそめ、震える右手を左手で押さえつけた。 　冷たい。自分の皮膚の温度が、異常なほどに下がっている。 　彼が信奉する完璧な計算の城壁に、初めて「計算外」という巨大な亀裂が入った瞬間だった。 　どうやって、あの男は白金の本邸まで辿り着いたというのか。 　観音の敷いた包囲網では、我妻千隼は港区のダミー会社で不来方の私兵の群れに囲まれ、少なくとも数時間は足止めを食らうはずだった。 　だが、千隼は包囲の薄い一角を突き、鬼瓦たちと合流して港区から白金へ移動したらしい。外周の警戒を分担し、予備電源を落とし、工具を運び込む。観音が計算から外していたのは、あの男の腕力だけではなかった。 　本邸の周囲に張り巡らされた電子セキュリティのログには、彼が侵入した痕跡すら残っていなかった。 　当然だ。彼らは正門のゲートをハッキングするでもなく、裏口の電子錠を解除するでもなく、設備の点検経路を調べ、工具で通気口の壁を破って地下へ侵入したのだ。 　論理の敗北。 　観音の計算からこぼれていたのは、部下が自分の判断で動き、あの男と連携するという事実だった。 　だが、観音の胸の奥深くでギリギリと不快な音を立てて軋んでいるのは、作戦が失敗した

　私は、古いソファの端に腰を下ろした千隼の前に膝をつき、震える両手で彼のタクティカルジャケットのジッパーを下ろしていた。 「……っ、ぐ」 　血と泥で固まった布が擦れるたびに、千隼の噛み締めた奥歯の隙間から、くぐもった痛みの声が漏れる。 　彼が左手を傷つけながら固定具を緩め、鬼瓦たちと一緒にあの鋼鉄の壁をこじ開けたことを思い出す。 　そして、私を庇いながらどれだけの数の凶弾を避けてきたのか。 　ジッパーを下ろし、張り付いた生地を皮膚からそっと引き剥がす。 　ベチャッ、という嫌な水音が鳴る。 　露わになった彼の分厚い胸板や腹筋には、細かいガラス片の擦過傷や、鈍器で殴られたような青黒い打撲痕が無数に刻まれていた。 　そして何より酷いのが、隔壁の固定具を打ち、隙間を支え続けた左手だった。右肩には以前からの傷も残っている。 　拳の関節は赤黒く腫れ、皮膚の裂け目から血が滲んでいる。そこから流れた血が、指の腹を伝ってフローリングにポタポタと赤い水たまりを作っていた。 　救急箱から取り出した消毒液のボトルを開ける。 　ツンとした、鼻の奥を刺すような強いアルコールの匂いが、部屋の埃っぽい空気を強引に上書きしていく。 　清潔なガーゼにたっぷりと消毒液を浸し、彼の左手の甲へ、そっと押し当てた。 「……ッ！！」 　千隼の全身の筋肉が、ビクンッ、と大きく跳ね上がった。 　アルコールが、開いた傷口の細胞を直接焼く激痛。 　彼の喉仏が大きく上下し、荒い鼻息が私の頭上から降ってくる。 「ごめん、ごめんなさい……っ」 　私の目から、勝手に涙が溢れ出し、ポロポロと彼の膝の上に落ちた。 　彼が血を流すのが嫌だった。 　彼を私の「論理の犠牲」にしたくなくて、遠ざけたはずだった。 　それなのに、結局私は、自分の浅はかな計算のせいで死にかけて、また彼にこんな酷い怪我をさせてしまった。 　ガーゼを持つ私の手が、カタカタと震えて止まらない。 　すると。 　傷だらけの左手が、痛みをこらえながら、私の震える指先をガーゼごとそっと押さえた。 「……泣かないでください」 　頭上から降ってきた声は、ひどく甘く、そして狂おしいほどの熱を帯びていた。 　私が顔を上げると、千隼はソファから上半身を乗り出し、私の首筋に自分の顔を埋めるようにしてすり寄ってきた。 　彼の額の傷か

　古いソファのスプリングが、重苦しい湿り気を帯びた部屋の中にギシギシと軋む音を立てていた。 　窓ガラスを叩きつける激しい雨音の奥で、遠くの雷鳴が低く腹の底を這い回る。 　剥き出しの首筋に押し付けられていた燃えるような唇が、名残惜しそうに、ゆっくりと離れていく。チュッ、という粘膜が擦れる生々しい水音が、耳のすぐそばで鼓膜を震わせた。 　肺の奥まで侵食してきていた濃密な鉄錆とアルコールの匂いが、わずかに引く。 　代わりに、ゼイゼイという荒い呼気が、私の鎖骨の辺りに乱暴に吹き付けられた。 「……千隼」 　掠れた声を絞り出す。 　私の両手は、まだ彼の泥だらけの髪の毛に深く指を差し込んだままだった。硬い髪の感触と、地肌から伝わってくる尋常ではない高熱。 　彼は私の胸元に顔を埋めたまま、大きな獣のように肩を上下させている。 「……もう少しだけ」 　ひび割れた低い声が、直接肌を震わせて響く。 「もう少しだけ、このままで……」 　血と泥に汚れた左腕が、私の腰を抱いたままわずかに震えた。離したくないのだと、その震えが伝わってきた。右肩を動かせず、左手にも傷がある。だからこそ、その片腕で抱く力は控えめだったが、私のそばを離れまいとする意思は十分に伝わった。 　彼の傷だらけの背中を、手のひらでゆっくりと撫で下ろす。 　岩のように硬く強張っていた筋肉が、私の指先の動きに合わせて、ほんの少しだけ弛緩していくのがわかった。 　ドクン、ドクンと、互いの心臓の音が重なり合う。 　ずっとこのまま、彼の不器用な熱の中に閉じこもっていたい。外の雨音が、この埃っぽいアパートの一室を世界から完全に切り離してくれているような錯覚。 　だが。 　私の右太ももにピタリと張り付いている湿ったスラックスのポケット。そこに沈んでいる、冷たくて硬い金属の感触が、急速に私の意識を現実の戦場へと引き戻した。 「……駄目よ」 　私は、彼の広い肩を両手でそっと押し返した。 　千隼は抵抗するように胸の奥で低く唸ったが、私が少しだけ力を込めると、渋々といった様子で身体を離した。 　薄暗い豆電球の光の下。 　至近距離でぶつかった三白眼は、ひどく充血し、水気を帯びて光っていた。額の傷から流れた血が、目尻の辺りで赤黒く固まっている。 「手に入れたのよ。……不来方を根底から潰すための、答えを」