Semua Bab 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Bab 251 - Bab 260

『綺麗な服を着せられて、随分と牙を抜かれたのね』　あの女は、千隼のスーツの袖口に、ためらいもなく指を這わせた。まるで、それが自分の所有物であるかのように、ごく自然に。　私には、あんな風に振る舞えない。いつだって「三代目」としての威厳を計算し、隙を見せないように気を張っている。普通の女の子みたいに、無邪気に腕に抱きついたり、甘えたりすることすら、彼を傷つけるんじゃないかと怖くて計算してしまうのに。　あの女は、私が絶対に立ち入れない「裏側の世界」の空気を、当たり前のように肺に吸い込んでいる。それが、どうしようもなく羨ましくて、悔しかった。　私はただの、普通の女子大生だったはずだ。　彼と出会って、無理をして高いヒールを履いて、大人の女の仮面を被って、必死に背伸びをしているだけの、ただの子供。　千隼に与えられた特注のスーツも、この部屋のベルガモットの香りも、すべて私が彼に無理やり押し付けた「表の世界のルール」でしかない。　本当は、息が詰まっているんじゃないか。　私が寝た後、一人でこっそり、煙草と血の匂いがするスラムの空気を恋しく思っているんじゃないか。　不安が、黒い染みのように心臓を覆い尽くしていく。「……千隼……」　無意識に、右手で自分の左肩を強く握りしめていた。　先ほど、彼が顔を埋め、すがりついてきた場所。　ドレスの布地越しに、彼の乱れた呼吸の熱と、少しだけ震えていた大きな背中の感触が、まだ痛いほど生々しく残っている。　ああ、そうだ。　彼は、震えていたのだ。　関東一円の裏社会を震え上がらせる男が、私というちっぽけな女の子に拒絶されることだけを恐れて、迷子のように。　もし彼が、本当に私の「おままごと」に嫌気がさしているなら、あんな顔をするはずがない。あんな、内臓を素手で握り潰されるような、切羽詰まった声を出せるはずがない。　彼を縛り付けているのは、私のエゴだ。それは間違いない。　けれど、彼自身もまた、喜んでその鎖を自分の首に巻き付けている。私という存在を、骨の髄まで欲しがっている。

　通話終了の無機質な電子音が、鼓膜の奥でふつりと途切れた。　耳元から離したスマートフォンの液晶画面が、薄暗い室内に白々しい光を落とす。冷え切ったガラスの表面が指先の熱を奪い、その冷たさが腕を伝って、胸の奥でとぐろを巻く重苦しい塊へと直結していく感覚があった。　肺の奥がひどく乾燥している。息を吸い込むたびに、細かい砂を飲み込んでいるようなざらつきが喉を擦った。「……紅のところに戻っても、いいのよ」　自分の口からこぼれ落ちたその音声は、ひどく平坦で、他人の声帯から発せられたもののようだった。　薄い唇から押し出された空気の振動だけが、静まり返った部屋の空気をわずかに揺らす。視線は手元の黒い画面に落としたまま、顔を上げることはできなかった。　怒鳴られるかもしれない。あるいは、深い溜め息をつかれ、呆れたような沈黙が降りてくるかもしれない。無意識のうちに肩の筋肉が硬直し、足の指先が靴の中でぎゅっと丸まる。　背後に立つ彼が、どんな顔をしているのか。どんな体温で私を見下ろしているのか。　それを確認する前に。　ドンッ、と。　厚い絨毯に、何か重くて巨大な質量が叩きつけられる鈍い音が響いた。　びくりと肩が跳ねる。反射的に視線を落とした私の視界の端に、黒い影が滑り込んできた。　足元。　私の革靴のつま先のすぐ手前に、黒のスーツに身を包んだ広い肩幅が、丸め込まれるようにして沈んでいた。　息が止まった。　千隼が、膝をついている。　片膝を立てたような余裕のある姿勢ではない。両膝を完全に床につけ、長身を折り畳むようにして、私を見上げることもなく深く頭を垂れている。分厚い胸板が私のすねに触れそうなほど近く、黒い前髪が床の絨毯に擦れる寸前の位置にあった。「……ちは、や？」　喉の奥から絞り出した音は、かすれてうまく言葉にならなかった。　動揺で後ずさりしようとした私の右足首を、唐突に、大きな手のひらが両側からガシッと掴んだ。「あっ」　ストッキングの薄い生地を隔てて伝わってくる、火傷しそうなほどの熱。

　千隼の肩が、大きく上下した。　膝に埋もれていた顔が再び上がり、私の目を真っ直ぐに捉える。　その顔の筋肉は不自然に引き攣り、必死に取り繕おうとしているのに、口角がわずかに震えていた。「今すぐ、俺に命じてください」　彼の喉仏が、大きく上下に動く。「俺の過去ごと、あいつを物理的に消し去ってきます。血の海に沈めて、跡形もなく解体して、貴女の耳に二度とあの女の呼吸音が届かないように」　ひどく穏やかな、事務報告のようなトーンだった。　だが、その声の底には、刃物を自らの首に当てて命乞いをしているような、凄惨なまでの切実さが張り付いていた。　私の胸の奥で、ひんやりとした何かが滑り落ちる感覚があった。　先ほどまで私を支配していた、紅という過去の女に対する惨めな劣等感。自分だけが彼の歴史から疎外されているという、暗く冷たい嫉妬。　それらが、彼の異常なまでの体温と、足元に崩れ落ちるその巨体を見た瞬間、音を立てて崩れ去っていく。　この男は、狂っている。　関東一円を震え上がらせる凶暴な獣が、私のたった一言、「戻ってもいい」という突き放した言葉のせいで、呼吸の仕方すら忘れたように怯えきっている。「……私がそんなこと、望むと思っているの」　私の声は、ひどく静かに響いた。　千隼の体が、ビクッと跳ねる。「わかりません……俺には、貴女が何を考えているのか、何も……」　彼の手が私のふくらはぎから滑り落ち、再び足首のあたりを力なく探る。「ただ、貴女がいなくなることだけが、怖い」　私の靴の側面に唇を押し当て、擦り付けるようにしながら、彼が低く呻く。「俺から、飼い主の権利を手放すことだけは、しないでください。俺にはもう、貴女が引く鎖の重さしか……息の仕方もわからない」　千隼の大きな手が、私の革靴のヒール部分を包み込む。　硬い革越しに伝わってくる彼の指の力。その不格好で、泥臭くて、底知れぬほど重たい服従の形。　私の中で完全

　ブラウスの第一ボタンに掛かった千隼の指先が、カタ、と微かな音を立てた。　小さなプラスチックの円盤をボタンホールから押し出そうとしているのに、彼の太い指はひどく震えていて、なかなか布地から外れない。私の喉元に顔を埋めたままの彼の口から、ヒュー、ヒューという浅く切羽詰まった呼吸音が絶え間なく漏れ出し、鎖骨の上の薄い皮膚を焼け焦がしそうな熱で炙り続けている。「……っ、くそ……」　千隼の喉の奥から、苛立ちと焦燥の混じった低い呻きが漏れた。　関東の裏社会で血の雨を降らせてきた男が、たかが女のブラウスのボタン一つ外せずに、泣きそうな声を出している。　その事実が、私の背筋にゾクゾクとするような冷たい愉悦を這わせた。先ほどまで私の胸の奥を重く塞いでいた紅への劣等感など、すでに欠片も残っていない。　私はソファの背もたれに深く沈み込んだまま、震える彼の手の甲に、自分の右手をそっと重ねた。　びくり、と千隼の肩が跳ねる。「私が、外そうか」　わざと声を低くして囁くと、千隼は覆い被さった姿勢のまま、乱暴に首を横に振った。彼の硬い髪が私の顎先をちくちくと擦る。「だめです……俺に、俺の手でやらせてください」　重厚な声帯を震わせるその音は、まるで慈悲を乞う祈りのようだった。　重ねた私の手を振り払うこともできず、かといって私の提案を受け入れることもできない。彼はただ、私の体温を手の甲から吸収しようとするかのように、重ねられた私の指の隙間に自分の指を絡めようと、不器用に蠢いた。「なら、焦らないで。誰もあなたから逃げないわ」　私の言葉に、千隼の動きがピタッと止まった。　ゆっくりと、彼が顔を上げる。　至近距離で交わる視線。アメジストを溶かしたような深い紫の瞳孔が、異常なほど収縮して私を凝視している。白目に走る細い充血の赤。長いまつ毛が、瞬きをするたびに微かに震えている。　彼の顔が近づいてくる。鼻先が触れ合う距離で、微かな煙草の苦みと、彼の体から立ち上る清潔な汗の匂いが混ざり合った、彼特有の香りが肺の奥まで侵入してきた

　シルクのネクタイの結び目に指を引っ掛け、下に向かって強く引く。　するり、と結び目が緩む感覚。「私にも、調べさせなさい。あなたのこと」　千隼は動きを止めず、私の鎖骨に唇を這わせたまま、低く笑った。「ええ……気の済むまで、隅々まで」　彼自身の手が、自分のワイシャツのボタンを引きちぎらんばかりの勢いで外し始める。バチッ、という小さな音がして、いくつかのボタンが絨毯の上に転がり落ちた。　はだけたシャツの間から、彼の分厚い胸板がのぞく。　私は彼の方へ身を乗り出し、その硬い筋肉の表面に手のひらを這わせた。　熱い。異常なほどの体温だ。　肌の表面には微かに汗が滲み、それが私の手のひらに吸い付くように張り付く。彼の胸の左側、心臓の真上あたりには、過去の抗争でついたと思われる古い傷跡が、白く盛り上がって残っていた。　その傷跡を、中指の腹でゆっくりとなぞる。「っ……」　千隼の口から、微かな声が漏れた。　彼の胸の筋肉がビクッと引き攣り、心臓の激しい鼓動が、指先を通じて直接私の掌に伝わってくる。ドクン、ドクンという、早鐘のようなリズム。「これでも、足りませんか」　千隼の顔が再び上がり、私の目を真っ直ぐに射抜く。「俺の血も、心臓の音も、全部貴女のために鳴っているのに。……あの女の匂いなんて、入る隙間すらない」　彼の紫の瞳には、狂信者のような痛切な光が宿っていた。　ああ、と私は心の中で深く息を吐き出した。　こんなにも重くて、不格好で、息が詰まるほどの感情を向けられているのに。怖いどころか、どうしようもなく愛おしいと感じてしまう。　私の内側で、何か決定的なものがカチリと音を立てて切り替わるのがわかった。　私を不安にさせていた過去の亡霊。紅という女の存在。　そんなものは、目の前で私にすがりつき、私の指先一つの動きに一喜一憂するこの狂犬の重さに比べたら、羽毛よりも軽い。　もしあの女が、再び私の犬に手を出そうとするなら。　社会的に