All Chapters of 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Chapter 281 - Chapter 290

「あ、ああ……っ」 　膝がガクガクと震え、立っていられなくなる。 　捨てられたのだ。紅はようやく、その意味を理解した。 　あの小娘を嘲笑い、自分が観音の盤面で重要な位置にいると驕り高ぶっていた。千隼を取り戻せると、本気で信じていた。 　だが、現実は、ただの用済みのゴミとして掃き捨てられただけ。 「さて、先生のところへ連れて行く前に、少し痛い目を見てもらうか。……抵抗すれば、その綺麗な脚に穴が開くぞ」 　男たちが、銃口を向けたまま、じりじりと距離を詰めてくる。 　革靴がカーペットを擦る、重く粘り気のある音。 　紅の瞳孔が、極限まで見開かれる。 　殺される。 　不来方の手に落ちれば、ただの死では済まない。情報を吐かされるまで、人間の尊厳をすべて奪われるような拷問が待っている。 　生存本能が、恐怖を塗り潰して爆発した。 「ふざけるな……ッ！」 　紅は、叫び声を上げると同時に、手元にあったスチール製のキャビネットを力任せに男たちの方へ引き倒した。 　ガシャァァァンッ！ 　重い金属の塊が床に叩きつけられ、中に入っていた空のファイルやバインダーが散乱する。 　男たちが一瞬怯み、銃口の狙いがブレた。 　そのわずかな隙を突き、紅はチャイナドレスのスリットを限界まで引き裂きながら、オフィスの奥、非常階段へと通じるドアへ向かって全速力で駆け出した。 「撃てッ！」 　背後で怒号が響く。 　パンッ！ パンッ！ 　乾いた破裂音が、狭い室内に連続して轟いた。 　右耳のすぐ横を、熱い風の塊が通り抜ける。 　壁の石膏ボードが弾け飛び、白い粉塵が舞い上がった。 「きゃあぁぁっ！」 　紅は悲鳴を上げながら、非常口のドアノブに体当たりするように飛び込んだ。 　ドアを押し開け、コンクリートの薄暗い階段スペースへと転がり出る。 　カクンッ、と。 　着地の衝撃で、右足のハイヒールの踵が根元からへし折れた。 　バランスを崩し、冷たいコンクリートの階段に膝を強く打ち付ける。 　ストッキングが破れ、膝小僧から生温かい血が流れ出す感覚があった。 　だが、痛みに構っている暇はない。 「逃がすな！ 追え！」 　すぐ後ろで、オフィスのドアが乱暴に開かれる音がした。 　紅は折れたヒールを脱ぎ捨て、裸足のまま階段を転がるようにして駆け下り始めた。 　息が続か

「千隼……ッ！　千隼ぁっ！」 　狂気を孕んだ歓喜の絶叫が、血と硝煙の匂いが立ち込める非常階段に反響した。 　紅は、折れたヒールを投げ捨てた裸足のまま、コンクリートの冷たい段差を這い上がるようにして前へ出た。破れたストッキングから滲む血が床を汚すことなど、今の彼女の頭には微塵もなかった。ざらついたコンクリートが柔らかい足裏を容赦なく削り、爪先から微かな血の跡を引いていくが、生存本能が生み出す異常な興奮が痛覚をすっかり麻痺させていた。 　下層階からの不気味な上昇気流が、彼女の纏う濃厚なジャスミンの香水を乱暴に掻き乱す。むせ返るような花の香りは、階段を這い上がってくる鉄錆のような血の悪臭と混ざり合い、胃液をせり上げさせるほどグロテスクな異臭へと変質していた。 　薄暗い非常灯の赤い光の中、階段を下から登ってきた巨大な影――黒いタクティカルジャケットのフードを深く被った男の足元へ、紅は文字通りすがりついた。 　べちゃり、と。 　彼女の白い両手が、男の太ももを包む黒い生地を掴む。 　指先に伝わってきたのは、雨水と、まだ温かい赤黒い液体の粘り気。そして、服越しにすら強烈に主張してくる、鋼鉄のように硬い大腿筋の感触だった。まるで岩山にしがみついたかのような、生物的な柔らかさを一切感じさせない絶対的な質量がそこにある。 「来てくれたのね……ッ、私を、助けるために……！」 　紅は、血と泥に塗れたジャケットの膝のあたりに、自らの頬をすり寄せた。頬にこびりつく他人の血の感触すらも、今の彼女にとっては最強の庇護の証だった。 　先ほどまでの、観音聖に裏切られ、不来方の私兵に追い詰められていた絶望的な恐怖が、嘘のように溶けていく。 　圧倒的な暴力の化身。 　たった一人で、完全武装の男たちを肉塊に変えながらこのビルを登ってきた野良犬。彼が今、自分の目の前に立っている。自分を救うために。 「一人で、下のアレを片付けたの……？　ああ、血だらけじゃない……でも、あなたはやっぱり凄いわ。あの魔術師の小賢しい計算なんかより、ずっと……」 　支離滅裂に言葉をこぼしながら、紅は顔を上げた。 　フードの奥。前髪の隙間から覗く、黒曜石のように鋭く光る三白眼。 　だが。 　紅の口元に浮かんでいた歪な笑みが、ピタリと凍りついた。 　千隼の視線は、足元にすがりつく紅を、全く見ていなかっ

　気道が圧迫され、酸素が全く入ってこない。空中にぶら下がった両足が、無様にバタバタと虚空を蹴る。 　顔面を固定されたまま、紅は至近距離で千隼の顔を覗き込む形になった。 　先程までの凪いだ視線は、すっかり消え去っていた。 　フードの奥。 　暗がりの中で、漆黒の三白眼が、薄氷の下で燃え盛る業火のように爛々と輝いている。 　純粋な、そして一点の濁りもない殺意。 　千隼の吐息が、紅の顔にかかる。血と硝煙、そして彼自身の異常な体温から発せられる熱が、紅の皮膚をじりじりと焼く。 「……耳が遠くなったか、紅」 　地を這うような、絶対零度の声だった。 　鼓膜を直接震わせるようなその響きに、紅は全身の毛穴が粟立つのを感じた。 　顎に食い込む指の力が、さらに一段階強まる。指先の皮が食い込み、紅の柔らかい肉をギリギリと締め上げる。少しでも力を込めれば、容易く顎の骨が粉砕されるという現実的な恐怖が、彼女の脳髄を麻痺させた。 　痛い。骨が砕ける。涙が勝手に溢れ出し、頬を伝って千隼の手の甲へと落ちた。 「俺の飼い主は、世界にただ一人だ」 　千隼の言葉は、ひどく静かだった。だが、その一音一音に、病的なまでの執着と服従の誓いがべっとりとこびりついている。 「お嬢が俺を囮にした？　……だからどうした。俺が、あの人のために血を流したいと望んで、この場所で暴れているんだ。俺の命の使い道を決めるのは、俺でも、お前でもない。あの人だけだ」 　狂っている。 　紅の霞みゆく意識の中で、警鐘が鳴り響いた。 　この男は、もうすっかりあの女の毒に侵されている。自分から望んで、首輪を限界まで締め上げ、その鎖の先をあの小娘の細い指に力ずくで握らせているのだ。自らの肉体が砕け散ろうとも、あの女の足元に血を捧げることが彼の絶対的な至福になっているという、理解の及ばない狂気。 「二度と、俺の愛しい人を小娘と呼ぶな。その汚い口を縫い付けて、豚の餌にするぞ」 　千隼の目が細められ、唇の端が微かに釣り上がる。 　それは笑みではなかった。牙を剥き出しにした獣の、処刑の前の威嚇。 「ひ、ひぃ……ッ」 　紅の喉から、引き攣った音が漏れた。 　殺される。本当に殺される。 　そう直感し、抗うことすら忘れて硬く目を閉じた、その時だった。 　ジィィィ……ザザッ。 　暗闇の階段に、乾いた電子音が響

　静寂が、耳の奥を重く圧迫していた。 　白金の住宅街の喧騒からすっかり隔絶された、不来方本邸の地下。 　厚いコンクリートの壁に囲まれた通路は、地上の豪奢な洋館とは対照的に、無機質で冷たい湿り気を帯びている。壁に埋め込まれた控えめな照明が、数メートルおきに床にぼんやりとした光の輪を作っていた。 　タクティカルスーツに身を包んだ身体が、影の一部となって滑るように移動する。 　背負ったバックパックの重みが、一歩ごとに肩の筋肉を小さく圧迫し、そこにある実感を刻みつけていた。 　右耳に差し込まれた極小のインカムから、微かな雑音が鼓膜を震わせる。 『……左折して、三つ目の扉だ。そこにあるテンキーの裏側に、僕が送り込んだ『蜘蛛』がすでに糸を張っている。君はただ、その糸を引くだけでいい』 　鼓膜に直接響くのは、温度を一切持たないクリスタルのようなバリトン。 　観音聖の声だ。 　彼の声は、昨夜の千隼の荒々しく温かい吐息とは、正反対の位置にある。感情という不確定な要素をすべて排除し、数式と論理だけで構築された静かな支配。 　安全で清潔な高層階から、埃ひとつないキーボードを叩いて紅を誘導する彼のエスコートは、確かに完璧で、一切の無駄がない。 「……わかったわ」 　自身の声が、冷たい通路に小さく反響する。 　指定された扉の前で足を止めた。 　分厚い鋼鉄の扉。その横にある、最新鋭の虹彩認証とテンキーが一体となったセキュリティパネルが、赤い光を放って侵入者を拒絶している。 　手を動かし、バックパックから取り出した小型のバイパス端末をパネルの端へ滑り込ませた。 　冷たいプラスチックの感触が、汗ばんだ指先に伝わる。 　端末の液晶画面に、複雑なコードの羅列が濁流のように流れ始めた。 『ふむ。不来方のセキュリティも、十年前に比べれば多少は進歩しているようだが……。やはり、人間の思考パターンをなぞるだけのアルゴリズムだ。僕が用意した三次元の迷路からは、一生抜け出せない』 　インカム越しの観音の声に、微かな、だが確かな悦楽が混じる。 　それは他者への共感ではなく、自らの知性が、他者の設計した論理を蹂躙することへの純粋な愉悦。 「……口を動かすより、手を動かして」 『おや、冷たいね。エスコート役にはもう少し優しくしてほしいものだが……。お望み通りに。三、二、一……

　千隼がかつて教えてくれた、原始的で、だからこそハッキングが不可能な物理トラップ。 「……システムじゃないわ。これ、物理的な重力センサーよ……っ！」 　叫ぶのと同時だった。 　ガガガガガッ！！ 　鼓膜を劈くような、凄まじい金属の摩擦音が金庫室全体を揺らした。 　入り口の鋼鉄の扉。 　観音がハッキングで開けたその扉が、電子制御をまるで無視して、頭上の天井から落下してきた巨大な鋼鉄の隔壁によって塞がれる。 　ドォォォォンッ！！ 　地下全体が揺れるほどの衝撃とともに、金庫室は完全な密室へと変貌した。 　さらに、換気ダクトから聞こえていた空気の流れが、ピタリと止まる。 『……咲良君！？ 咲良君！ 応答しろ！ ……くそっ、独立電源か！ 金庫室の周囲だけ、物理的な遮断回路が作動した。僕のアクセスが……弾かれている……！』 　インカムから漏れる観音の焦燥した声。 　だが、その声も、激しいノイズとともに急速に遠ざかっていく。 　分厚い隔壁によって、電波が遮断されつつあるのだ。 「観音！ 観音、聞こえる！？」 『……あ……計算……外だ……。重力……感知式……。……酸素……。……早く……出……』 　ブツッ。 　ついに、通信が途絶えた。 　後に残されたのは、耳が痛くなるほどの不気味な静寂。 　そして、先ほどまで鳴り響いていたサーバーの冷却ファンの音までもが、システムダウンとともに停止した。 　暗闇。 　予備電源の赤い非常灯が、金庫室を血のような色で染め上げる。 　私は、その場に立ち尽くしていた。 　自分の荒い呼吸音が、やけに大きく聞こえる。 　スー、ハー……。 　冷たい空気が肺に入り、体温を持って吐き出される。 　だが。 　その呼吸を繰り返すごとに、肺の奥に届く「何か」が、目に見えて薄くなっていくのがわかった。 　気密。 　この金庫室は、外部との空気を遮断するだけでなく、内部の酸素を強制的に排出、あるいは奪い取るように設計されている。 　不来方の罠。 　侵入者を捕らえるためのものではない。 　確実に、そして静かに殺すための「冷たい牢獄」。 「……っ、は、ぁ……」 　喉の奥が、ヒリヒリと痛み始めた。 　酸素の欠乏が、まず思考力を奪おうと脳を侵食し始める。 　壁に駆け寄り、素手で鋼鉄の隔壁を叩いた。 　硬い。冷たい。手