Semua Bab 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Bab 301 - Bab 310

　私は部屋の隅に置かれていた安っぽい合板のテーブルへ歩み寄り、そこに放置してあった古いノートパソコンの電源を入れた。 　このセーフハウスに備え付けられている、外部のネットワークからすっかり物理遮断されたスタンドアローン端末。 　ブゥゥゥン……。 　寿命の近い冷却ファンが、苦しげなモーター音を立てて回り始める。 　暗い部屋の中に、液晶ディスプレイの青白い光が四角く浮かび上がった。 　冷たい光が、背後に座る千隼の顔の輪郭を鋭く削り出す。 　ポートにＵＳＢメモリを差し込む。 　カチリという微かな感触。 　画面上に、幾重にも暗号化されたフォルダのアイコンが並んだ。 　金庫室の端末で一度プロテクトは解除してある。キーボードに指を置き、パスワードの文字列を打ち込んでいく。 　ターンッ。 　エンターキーを叩くと、黒い画面に、無数の数字と文字の羅列が濁流のように流れ始めた。 　不来方玄が、十数年にわたって構築してきた裏社会の金脈と、血塗られた歴史。 「……お嬢」 　背後から、衣擦れの音が近づいてきた。 　千隼がテーブルの横に立ち、私の肩越しに画面を覗き込む。 　彼から放射される熱気が、背中をじりじりと焦がす。アルコールのツンとした匂いと、獣の体臭。 「これが、不来方の裏帳簿……」 「ええ。これさえあれば、あの男が特捜部と裏で繋がって、久遠の資金をどうやってロンダリングしていたか、すべて証明できる。……あなたの過去の誓約書も、これで無効化できるわ」 　私はマウスのホイールを回し、大量のテキストファイルの中から、特捜部の捜査官たちの名前がリストアップされたスプレッドシートを開いた。 　画面をスクロールしていく。 　日付、金額、そして、架空のダミー会社の口座番号。 　だが。 　その資金の流れの『終着点』を示す項目に目を落とした瞬間、私の指がマウスの上でピタリと凍りついた。 　心臓が、嫌な音を立てて大きく跳ねる。 「……何、これ」 「どうしました」 　千隼の顔が近づき、彼の頬が私の耳に触れる。火照った。 　私は、画面の一点を指差した。 「この資金の動き……おかしいわ。不来方が特捜部の連中に渡している賄賂のルート。その最終的な決済口座のリストが、ここ数ヶ月で急激に増えている」 「額が跳ね上がっているということですか」 「額だけじゃ

　スピーカーから漏れてくる、ヒステリックな怒号と、何かが叩き壊される凄まじい破壊音。 『若頭ッ！ 本部が……本部のビルに、特捜の連中が踏み込んできました！ 正面ゲートが突破されて……うわぁぁッ！』 　電話の向こうで、鈍い打撃音と悲鳴が上がる。 　千隼の左手の指が、携帯のプラスチックの筐体をミシミシと軋ませた。 「特捜だけか！ 状況を正確に報告しろ！」 『ち、違います！ 特捜のガサ入れのすぐ裏から、フルフェイスの武装集団が……っ！ 奴ら、手当たり次第に実弾を撃って……！』 　ダダダダッ！ という、乾いた連続音。 　間違いなく、自動小銃の銃声だ。 　日本の警察が使うような装備ではない。不来方が海外から引き入れた、完全な軍事用の殺戮部隊。 『それと……黒鉄の連中も、あちこちで同じ武装集団に襲撃されているとの情報が……っ！ 街のあちこちで火の手が……通信が、切られ……っ』 　ザザァァァ……ッ。 　突然、激しい雑音が走り、若衆の悲鳴が強制的に途切れた。 　千隼は携帯を耳から離し、鋭い舌打ちをした。 「……始まりましたね」 　彼の漆黒の三白眼が、窓の外の暗闇を睨みつける。 　雨音の向こう側から、かすかに、本当に微かにだが、パトカーのサイレンのような甲高い音が、複数重なって聞こえてくる気がした。 　盤面が、完全に暴走している。 　不来方は、論理や駆け引きといったテーブルを自らひっくり返し、盤面そのものに火を放ったのだ。 　私の指先が、カタカタと震え始める。 　私が安全な場所で計算をこねくり回している間に、外の世界では、私の組織の人間たちが、理不尽な暴力に蹂躙されている。 「……戻らなきゃ」 　私は椅子から立ち上がろうとした。 　だが、千隼の大きな左手が、私の肩を上から力強く押さえつけた。 「駄目です。お嬢はここに残る」 「ふざけないで！ 本部が襲撃されているのよ！ 私が三代目として指示を出さないと……」 「今戻れば、確実に蜂の巣にされるか、特捜にパクられます！」 　千隼の怒鳴り声が、部屋の空気をビリビリと震わせた。 「不来方の狙いは、関東の極道の完全な抹殺だ。久遠のトップであるお嬢の首を、奴らが血眼になって探していないはずがない。……俺が、行きます」 　千隼は私から手を離し、玄関に脱ぎ捨てたブーツの方へと歩き出そうとした。

　観音の言葉は、恐ろしいほどに合理的だった。 　今、このセーフハウスに不来方の部隊が押し寄せてくれば、片腕の千隼一人ではどうにもならない。観音の要塞化されたビルに逃げ込むのが、一番生存確率の高い「計算」だ。 　だが。 　私は、携帯電話の黒いプラスチックの筐体に向かって、鼻の奥で短く笑い飛ばした。 「……お断りよ」 『……なんだと？』 　観音の声に、微かな苛立ちが混じる。 　私は、隣で怒りに震える千隼の左手を、自分の両手でしっかりと握りしめた。 　彼の熱を帯びた身体。血と泥の匂い。 　それが、私をこの不条理な現実に繋ぎ止めてくれる唯一の重りだ。 「私の犬は、あなたのようなペテン師の作った綺麗な檻には入らない。……誰にも繋げないわ。私の手以外ではね」 　千隼の手が、私の手を握り返してくる。 　ギリッ、と骨が軋むほど強く。 「それに、私の組織をめちゃくちゃにされて、他人のシェルターに逃げ込むような趣味はないの。……私の状況は、私の犬が力ずくでこじ開けるわ」 『……愚かな。感情というノイズに支配されて、自ら泥船と共に沈むつもりか』 　観音の冷ややかな声が、部屋の空気を凍らせようとする。 　私は千隼と視線を交わした。 　彼の瞳には、一切の迷いはなかった。私がどんな地獄を指差そうとも、嬉々としてそこに飛び込み、すべてを噛み砕いてくるという絶対的な服従の色。 「沈まないわ。……せいぜい、安全なガラスの箱の中から、私の犬が不来方の喉笛を食いちぎるのを見物していなさい」 　私は、携帯電話の通話終了ボタンを、親指で強く押し込んだ。 　プツッ。 　強制的な切断。 　不快な電子音が消え、部屋には再び、激しい雨垂れの音だけが残された。 　無機質な沈黙。 　私は千隼の手を離し、テーブルの上のＵＳＢメモリを掴み取った。 「行くわよ、千隼」 「……御意」 　深く、重い声。 　千隼は負傷して動かせない右腕をだらりと下げ、血の滲む左拳を固く握りしめたまま、玄関へと向かって大股で歩き出した。 　窓ガラスを打つ雨粒が、街灯の光を反射して、彼の広く傷だらけの背中に歪な模様を描いている。 　計算外の暴走。 　理不尽な暴力の嵐。 　その中心へ向かって、私たちは自ら足を踏み出そうとしていた。 　彼から漂う濃密な血の匂いが、私の脳の奥をひどく冷徹に、

　片腕が使い物にならず、満身創痍の状態で、二十人の自動小銃を持ったプロの殺し屋の群れに、正面から突っ込む。 　それは囮というより、ただの自殺行為だ。 「……駄目よ」 　私の唇から、掠れた声がこぼれ落ちた。 「そんなことしたら、あなたが……」 「俺の命の使い道は、お嬢が決めるんじゃなかったんですか」 　千隼の言葉が、私の喉の奥を塞ぐ。 　彼の左手が、私の腰に回り、強引に私を彼の胸の中へと引き寄せた。 　ドクン、ドクンと、異常な速さで脈打つ心臓の音が、直接肌に伝わってくる。 「俺が死地に向かうのは、アンタをこれ以上、あんな冷たい場所に立たせないためだ。……お嬢の視界を塞ぐゴミは、俺がすべて噛み殺してきます」 　彼から放射される熱気が、私の思考を麻痺させていく。 　私は、右のポケットの中で、不来方の裏帳簿のデータが入ったＵＳＢメモリを強く握りしめた。 　金属の硬い感触が、指先に食い込む。 　これさえ本部に持ち帰れば、形勢をひっくり返せる。 　不来方の息の根を止め、特捜部の捜査を白紙に戻し、千隼の過去の罪という鎖を完全に断ち切ることができる。 　そのために、今、彼を私の「盾」として使わなければならない。 「……わかったわ」 　私は、彼の胸に顔を埋めたまま、震える声を絞り出した。 「あなたが、すべての目を引きつけなさい。……その間に、私がこのデータを本部に届ける」 　千隼の背中が、大きく震えた。 　彼の手が、私の後頭部を抱え込み、さらに深く、私を彼の胸の中へと押し付ける。 「……御意。俺の女王」 　千隼は、私の首筋に燃えるような唇を押し当て、深く息を吸い込んだ。 　そして、名残惜しそうに、ゆっくりと身体を離す。 　彼の漆黒の三白眼が、私の顔をじっと見つめている。 　まるで、これが最後になるかもしれないと、私の姿を脳裏に焼き付けようとするかのように。 「死んだら、許さないから」 　私は、彼の耳元で囁いた。 「地獄の底まで追いかけて、あなたを引っ張り戻すわ。……だから、絶対に死なないで」 　千隼の口角が、ゆっくりと吊り上がっていく。 　蒼白だった顔に赤みが戻り、頬の切り傷から滲む血すらも、狂おしい歓喜の刻印のように見えた。 「……ええ。必ず、お嬢を迎えに行きます」 　彼は、私の右手をそっと持ち上げ、自分の唇に押し当て

　冷たい雨が、容赦なく体温を奪っていく。 　暗い裏路地を、裸足のまま駆け抜ける。アスファルトのざらついた表面が足の裏を削り、鋭い小石が容赦なく皮膚に食い込んでくる。破れたストッキングが泥水を吸って重く張り付き、一歩踏み出すたびに不快な摩擦を生んでいた。 　肺が悲鳴を上げ、喉の奥からヒューヒューと笛のような音が漏れる。 　それでも、足を止めることはできなかった。 　右のポケットにねじ込んだＵＳＢメモリ。その硬い金属の感触だけが、千隼の体温の残滓のように私の指先を焼いている。 　彼が稼いでくれた数秒、数分の時間が、私の足元に敷かれた一本の細い糸だ。 　路地を抜け、視界が急に開けた。 　大通りだ。深夜の雨に濡れた四車線の道路は、行き交う車のヘッドライトを乱反射してギラギラと光っている。 　息を乱しながら歩道に飛び出した私の視界の端に、ハザードランプを点滅させて停まっている一台の黒いセダンが映った。 　ドアが内側から弾かれたように開き、黒いスーツの男が転がり出てくる。 「お嬢ッ！」 　雨音を切り裂く、切羽詰まった声。久遠組の若い衆だ。 「本部のビルが特捜と正体不明の武装集団に……！ 若頭から、お嬢を何としても回収して安全なハブへ移せと指示が……」 「状況はわかっているわ」 　私は男の言葉を遮り、水たまりを蹴って後部座席へと滑り込んだ。 　バタン、とドアが閉まり、外の冷気が遮断される。 「車を出して。本部は捨てて、品川の第二データセンターへ向かいなさい。それと、私の手元に回線を繋いだノートＰＣを」 「は、はいッ！」 　運転席の男が慌ててアクセルを踏み込む。タイヤが水しぶきを上げ、身体がシートに押し付けられた。 　助手席から手渡された分厚いノートＰＣを膝の上に開き、電源ボタンを押し込む。 　画面が青白く発光し、私の濡れた顔を冷ややかに照らし出した。 　指の腹がカタカタと震えている。寒さからだけではない。 　今この瞬間も、あの古いアパートの玄関先で、千隼が血を流している。片腕を潰された状態で、二十人の自動小銃を持った殺し屋たちの中心に突っ込んでいったのだ。 　ギリッ、と奥歯を噛み締める。 　震える指を無理やり伸ばし、キーボードの上に置いた。 　泣いている暇はない。彼が私のために死地で踊っているのなら、私はこの安全な後方から、盤面そ