Todos os capítulos de 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Capítulo 311 - Capítulo 320

　だが、問題は不来方の私兵部隊だ。　彼らは警察組織とは無関係の、純粋な殺戮部隊。データのリークなど意に介さず、物理的な殲滅を遂行し続ける。　画面の一つに、セーフハウス周辺の電波トラフィックのマップを表示させる。　赤い点が、アパートを囲むように密集している。不来方の私兵たちの通信端末の反応だ。　その赤い点群が、アパートの正面玄関付近で激しく明滅し、一つ、また一つと不規則に消滅していく。　千隼だ。　彼が、敵の数を減らしているのだ。　だが、赤い点の数は多すぎる。二十という千隼の読みは正確だった。そして、周囲を封鎖する車両の配置は、逃げ道を完全に塞ぐ合理的な陣形を組んでいる。「……この陣形、右翼の通信車が要ね」　私は画面を凝視し、唇を噛んだ。　敵の部隊は、右側に配置されたワンボックスカーから全体の指揮を執っている。あそこを潰さなければ、千隼は永遠に連携の取れた十字砲火を浴び続けることになる。　どうやって、彼にそれを伝える？　インカムは壊れ、携帯電話の回線は観音にジャックされた可能性があるため切断した。　直接言葉を届ける手段は、何もない。　私は、キーボードの上に置いた指先を見つめた。　彼の熱が、まだ残っている。　目を閉じる。　雨の冷たさ。血の匂い。彼の荒い呼吸。　もし、私が彼なら。　もし、私が彼のあの狂気じみた本能と、圧倒的な暴力を持ち合わせていたなら、どう動く？　目を開け、ターーンッ、とエンターキーを叩いた。「……千隼。私なら、正面の弾幕を避けて、左の路地の陰から回り込むわ。そして、車体の下を滑って、右翼の通信車の死角に潜り込む」　画面の中の赤い点の動きを、じっと睨みつける。「そこよ。……そこを、潰して」　声に出して、祈るように呟いた。　◇　ザァァァァッ！　雨脚がさらに強さを増し、視界を白く塗り潰していく。　千隼は、弾丸がアスファルトを砕く音を背中

　ノートＰＣの冷却ファンが、狭い車内で甲高いモーター音を立てていた。　画面には、複数のダミー回線を経由して監視している不来方私兵の配置図と、久遠組の残存部隊の撤退ルートがモザイク状に並んでいる。　千隼が右翼の指揮車を潰したことで、アパートを包囲していた私兵部隊の赤い点群は完全に統率を失っていた。彼らは混乱の中で無秩序に動き回り、久遠の部隊が仕掛けた陽動のルートへと面白いように吸い込まれていく。　私は、キーボードの上で固まっていた指先をゆっくりと解き、深く息を吐き出した。　ストッキングの破れた足の裏が、車のフロアマットの冷気を拾ってチリチリと痛む。「……品川のデータセンターまで、あとどれくらい」「この雨と通行規制で、下道だと三十分はかかります。高速に乗れれば……」　運転席の若い衆が、フロントガラスのワイパー越しに前方を睨みながら答える。　三十分。　その間に、不来方の裏帳簿のデータ解析を終わらせ、特捜部へリークする材料を完全に整えなければならない。　私は画面の右端に表示されている、千隼の生存を示す「通信トラフィックの乱れ」――彼が敵のインカムを奪って発しているノイズの波形を一瞥し、再びメインの作業ウィンドウへと視線を戻そうとした。　その時だった。　ピピッ、と。　ＰＣのスピーカーから、警告音のような短い電子音が鳴った。　画面の中央で、不来方の私兵たちの配置を示す赤い点群が、不自然な挙動を見せ始めたのだ。　先程まで散り散りになっていた点が、まるで意思を持った一つの生き物のように、再びアパート周辺の狭いエリアへと集束していく。「……何これ」　キーボードを叩き、通信ログを解析する。　彼らが使っている暗号化された無線チャンネルに、外部から強力なパケットが割り込んでいる。　新しい指示。　それも、右翼の指揮車からではなく、全く別の、遥かに高度なセキュリティを突破して直接現場の私兵たちの端末へ書き込まれた指示だ。「……まさ

　観音の側で、カチャッ、と何かが机に叩きつけられる硬質な音がした。『……君は、僕が本気で彼を見殺しにしないとでも思っているのか？』「思ってないわ。あなたは殺すでしょうね。でも、彼が死ぬより前に、私が不来方のデータを特捜部に流し終わる。そうすれば、不来方の部隊は撤収せざるを得なくなる」　私は、観音が侵入してきているポートを強制的に切断するためのコマンドを打ち込み始めた。『愚かな……！ 感情に目が眩んで、盤面が見えなくなっているのか！』　観音の声が、初めて明確な怒りを帯びてひび割れた。「感情じゃないわ。……これは、彼と私の『契約』よ」　ターンッ。　エンターキーを叩く。　スピーカーからの音声が、ブツッというノイズと共に完全に途切れた。　車内に、再び雨音と、タイヤが水を弾く音だけが戻ってくる。「……品川には向かわないで」　私は、運転席の若い衆に告げた。「えっ？ でも、お嬢……」「観音にこのＰＣの回線を逆探知された。品川のデータセンターに行けば、あいつの息のかかった部隊が待ち構えている可能性がある」　私は画面を閉じ、膝の上のＰＣをシートの横に投げ出した。「ルートを変更して。……芝浦の、建設中のタワーマンションへ」「芝浦……？ あそこはまだ内装も終わってない、雨ざらしの骨組みだけですよ！」「だからいいのよ。監視カメラも、電子セキュリティもない。観音の『魔術』が一切通じない、物理的な空間。……そこで、私が不来方のデータを直接、特捜のトップの個人の端末に叩き込む」　運転手が、バックミラー越しに私を不安そうに見る。「でも、若頭は……」「彼は、来るわ。……私がどこに逃げようと、必ず私の匂いを嗅ぎつけて」　私は、右のポケットの中で、ＵＳＢメモリをき

　むき出しのコンクリートが、打ち付ける雨を吸い込んで黒く変色している。　芝浦の海沿いに建設中の、巨大なタワーマンション。　まだ外壁のガラスすら嵌め込まれていない骨組みだけの空間は、東京湾から吹き付ける海風と冷たい雨粒を何の抵抗もなく素通りさせていた。　暗い階段を、一段、また一段と登る。　裸足の足の裏に、ざらついたセメントの感触と、時折転がっている建築資材の破片が食い込む。痛みをやり過ごすように短く息を吐きながら、私は脇に抱えた分厚いノートＰＣが滑り落ちないよう、腕にぐっと力を込めた。「……お嬢、ここは危険です。せめて一階の管理室に」　背後からついてくる若い衆が、雨風に顔を歪めながら懇願する。　私は足を止めずに、首だけで彼を振り返った。「一階じゃ駄目なの。不来方の妨害電波と、この悪天候よ。特捜部のトップの個人回線に重い暗号化データを叩き込むには、周囲の遮蔽物がない高層階から、直接通信衛星の帯域を拾う必要がある」「ですが、こんな雨ざらしの場所じゃ……」「あなたは下に戻って、見張りをしていなさい。誰も中に入れるなとは言わないわ。……ただ、千隼が来たら、真っ直ぐ上に通して」　若い衆は何か言いかけたが、私の視線の強さに圧されたように口を噤み、「……わかりました」と短く頭を下げて、暗い階段を下りていった。　私は再び、上を目指して歩みを進める。　三十階。いや、三十五階だろうか。　足の筋肉はとうに悲鳴を上げ、膝はガクガクと笑っている。右のポケットの中にあるＵＳＢメモリの硬い感触だけが、今の私を支える唯一の芯だった。　やがて、階段が途切れ、広大なフロアへと出た。　壁のない、だだっ広い空間。　むき出しの鉄骨が等間隔に並び、その向こうには、雨に煙る東京の夜景がジオラマのように広がっている。　強烈な横風が吹き込み、雨粒が容赦なく私の髪や服を叩きつけた。　寒さで歯の根が合わない。　私はフロアの中央付近、太いコンクリートの柱の陰に身を潜めるよ

「あなたがどんな論理を並べようと、彼は必ずここに来る。……私と彼が交わした契約は、あなたのチープなハッキングなんかで断ち切れるものじゃない」　観音の顔から、ふっと表情が消えた。　彼の端正な眉間に、微かな、だが明確な苛立ちの皺が刻まれる。「……理解できないな」　観音の声のトーンが、一段階下がった。「なぜ、そこまであの獣にこだわる。血の匂いと暴力しか持たない、底辺のドブネズミだぞ。君のような美しい数式を組める人間が、なぜあんなノイズの塊に執着するんだ」「あなたに理解される必要はないわ」　私は、濡れた髪を乱暴に掻き上げた。「あなたが『ノイズ』と呼ぶその感情が、彼を突き動かしているの。……あなたみたいに、安全な場所からキーボードを叩いて世界を操作している気になっているペテン師には、一生わからない熱よ」　ピキリ、と。　観音の周囲の空気が、鋭く張り詰めた。　彼の白く細い指先が、わずかに痙攣しているのが見える。「……そうか。それなら、証明してあげよう」　観音が、スーツのジャケットの内側にゆっくりと手を伸ばした。　引き抜かれたのは、鈍い銀色の光沢を放つ、小型の自動拳銃。　彼の手の中で、冷たい金属の塊が、真っ直ぐに私の心臓に向けられた。　息が止まる。「彼が本当に来るというのなら……この引き金を引く前に、君を助けに来るはずだ。……違うかい？」　観音の瞳の奥で、どろりとした黒い感情が渦巻いている。　嫉妬。執着。そして、自分の論理を否定されたことへの、抑えきれない破壊衝動。「……撃てるの？ あなたのような、自分の手を汚すことを一番嫌う男が」「君を手に入れるためなら、少しの泥を被るくらいは許容しよう。……それに、急所は外す。君の美しい頭脳さえ無事なら、脚の一本や二本、機能しなくなっても問題はない」　カチャッ