All Chapters of 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Chapter 311 - Chapter 320

　あそこから、インカムで細かく指示が飛んでいる。 　指揮車だ。 　千隼の唇が、凶悪な弧を描いた。 「……御意」 　誰にともなく呟き、彼は地面を蹴った。 　路地から飛び出すのではなく、路地のフェンスを蹴って上へ跳躍し、隣接するトタン屋根へ飛び乗る。 　バンッ！ という大きな音が鳴ったが、雨音と銃声に紛れて敵の反応が一瞬遅れた。 　千隼は屋根を滑るように駆け抜け、右翼のワンボックスカーの真上へと躍り出た。 　そのまま、車のルーフへと音もなく着地する。 「な、上が――」 　車外で見張りをしていた男が気づき、銃口を向けようとした。 　だが、千隼の左手から放たれた折れたナイフの柄が、男の眉間を正確に撃ち抜く。 　ガクンと膝から崩れ落ちる男。 　千隼はルーフから車のボンネットへと滑り降り、そのまま運転席の窓ガラスに左足の踵を思い切り叩き込んだ。 　ガシャァァァンッ！ 　防弾仕様ではないただのガラスが粉々に砕け散り、車内に悲鳴が響く。 　千隼はガラスの破片ごと車内に左腕をねじ込み、中にいた指揮官の首根っこを掴んで、窓枠に力任せに叩きつけた。 　グチャッ、という音とともに、敵の指揮系統がすっかり沈黙する。 「……五匹」 　千隼は、雨で濡れた前髪を掻き上げ、車体を背にして立ち上がった。 　指揮官を失い、混乱し始めた残りの私兵たちへ向けて、狂犬がゆっくりと歩みを進める。 　彼の脳内では、彼女のタイピングの音が、まるで暴力のビートを刻むように正確に鳴り響いていた。◇「……右翼が沈んだわ」 　私は画面の赤い点が一つ、大きく消滅したのを確認し、深く息を吐き出した。 　手のひらが、汗でじっとりと濡れている。 　通じている。 　言葉は交わしていない。姿も見えない。 　それでも、私の引いた論理の線の上を、彼が狂気的なまでの精度でなぞり、実体化させてくれている。 　私はキーボードをさらに強く叩き、次の指示を出すために久遠組の残存部隊への暗号通信を立ち上げた。 「こちら三代目。各部隊、特捜の動きが止まった隙を突き、本部のサーバーを物理破壊して脱出。不来方の私兵は、私が誘導するポイントへ引き付けなさい」 　画面上で、赤い点群が散り散りになり、統率を失っていくのがわかる。 　千隼が、敵の陣形を内側から食い破っているのだ。 　私はモニターの光

『僕の構築したセキュリティを、君がどうやって突破したのか。……ようやく種明かしができたよ。君のＰＣのバックグラウンドで走っているその解析ソフト、実に興味深いアルゴリズムだね』 　観音聖。 　彼は、私が特捜部へリークするために開いていた不来方の裏帳簿データの通信経路を逆探知し、私のこのスタンドアローンであるはずのＰＣに、ダミー回線経由で侵入してきたのだ。 「私兵の通信網をジャックしたのね」 『不来方の老朽化したシステムなら、造作もないことだ。……彼らには今、「ターゲットが裏路地から突破を試みている。全車両で路地の出口を封鎖せよ」と偽装した指示を送っている』 　画面の中で、赤い点群がすっかり路地の両端を塞ぎ、千隼を袋小路へと閉じ込めていく。 「……卑怯ね。自分の手を汚さずに、不来方の兵隊を使って彼を孤立させるなんて」 『僕は合理的なんだ。……言っただろう？ あの獰猛な男では、これほどの規模の暴力から君を守り切ることはできないと。君が彼に依存するなら、その依存先を物理的に排除するまでだ』 　観音の声は、あくまで平坦で、温度を持たなかった。 　だが、その裏側に張り付いている粘着質な執着が、電波越しに私の肌を粟立たせる。 「彼は死なないわ。……あなたの計算通りにはいかない」 『死ぬさ。片腕が潰れた状態で、あの数の自動小銃を相手にすれば、いくら彼でも三十分と持たない。……だが、君が僕の提案を受け入れるなら、今すぐあの偽装指示を解除して、彼を逃がすルートを作ってあげてもいい』 　取引。 　千隼の命と引き換えに、私を黒鉄会の傘下に引きずり込むための、冷酷なディール。 　私は、キーボードの上に置いた両手をきつく握りしめた。 　爪が手のひらに食い込む。 　画面の中の赤い点は、じりじりと千隼のいる中心へと距離を詰めている。 『さあ、選んでくれ、咲良君。君のその優秀な頭脳なら、どちらが彼にとって、そして君にとって『最適解』か、わかるはずだ』 　観音の静かな呼吸音が、スピーカーから漏れる。 　私は、モニターの端で点滅を続ける千隼のノイズ波形を見つめた。 　彼なら、何と言うだろうか。 『俺の命の使い道は、お嬢が決めるんじゃなかったんですか』 　血まみれの顔で、狂おしいほど嬉しそうに笑っていた彼の顔が脳裏に浮かぶ。 　私がここで観音に屈すれば、千隼の

　しかも、彼らは路地の中へ踏み込んでこない。 　遠巻きに威嚇射撃を繰り返し、千隼をこの狭い空間に閉じ込めておくだけの、遅滞戦術。 「……誰かが、裏で糸を引いてやがる」 　千隼は、壁に背中を預けたまま、鋭い舌打ちをした。 　不来方の私兵の指揮官は殺した。生き残った連中に、これほど緻密な再配置ができるとは思えない。 　別の、もっと冷酷で、全体を俯瞰できる人間。 　観音聖。 　あの銀縁眼鏡の男の、血の通っていない顔が脳裏に浮かぶ。 『君の隣にいる、その壊れかけの狂犬では、これほどの規模の暴力から君を守り切ることは不可能だ』 　インカムから聞こえた、あの見下すような声。 「……舐めるな」 　千隼は、泥に汚れた前髪を左手で乱暴に掻き上げた。 　お嬢は、彼に「すべての目を引きつけろ」と命じた。 　そして、「必ず迎えに来て」と。 　ここで足止めを食らっている時間はない。彼女が今どこに向かっているのか、正確な座標はわからない。 　だが、千隼の鼻腔には、あのアパートの玄関で最後に抱きしめた時の、彼女の首筋の匂いが、まだはっきりと残っていた。 　高級なシャンプーの甘い香りと、微かな冷や汗の匂い。 　それが、雨の匂いに混じって、風下の方――芝浦の港の方角から、微かに漂ってくるような気がした。 　錯覚かもしれない。狂気かもしれない。 　だが、千隼にとって、それはどんなＧＰＳよりも確かな道標だった。 「……どけ」 　千隼は、折れたナイフを左手に強く握り直し、ゴミ箱の陰からゆっくりと立ち上がった。 　路地の出口を塞ぐ、数名の私兵たちが一斉に銃口を向ける。 「出てきたぞ！ 撃て！」 　ダダダダッ！ 　千隼は、弾丸を避けることすらしなかった。 　彼は、自らの身体を弾丸の軌道から最小限にずらすだけで、正面から突進した。 　右肩を掠め、ジャケットの生地が引き裂かれる。脇腹を、込み上げる塊が通り抜ける。 　痛覚はとうの昔に焼き切れている。 　彼は、一切の減速なしに、最前列で銃を構えていた男の懐へと飛び込んだ。 　左手のナイフの柄が、男の喉仏を正確に粉砕する。 「ガァァッ！！」 　男が崩れ落ちるよりも早く、千隼はその身体を盾にするように抱え込み、後列の男たちへと突進した。 　肉が潰れ、骨が砕ける音が、雨の路地に連続して響き渡る。 　彼は、

　ゆっくりと、だが一切の迷いがない、等間隔で洗練された歩み。 「……無駄な努力だと言ったはずだが」 　風に乗って、滑らかで温度を持たない声が届いた。 　私はＰＣの画面から視線を上げ、柱の陰からフロアの奥を睨みつけた。 　薄暗い空間。 　外のネオンの光を背に受けて、一人の男が立っていた。 　シルバーグレーのスーツ。水滴ひとつ付いていない、完璧な装い。 　彼の頭上には、部下と思しき黒服の男が、大きな黒い傘を差し掛けている。 　観音聖。 　吹きすさぶ雨風の中で、彼だけがまるで別の空間から切り取られたように、静かで清潔な空気を纏っていた。 「……なぜ、ここが」 　唇の隙間から、掠れた声がこぼれる。 　観音は、傘の下からゆっくりと歩み出た。 　彼が近づくにつれて、カビと雨の匂いが充満するこのフロアに、人工的なミントの香りが冷ややかに混じり込んでくる。 「君が僕のアクセスを強制切断した時、そのパケットの反射から君の端末の物理的な座標を割り出した。……芝浦の未完成ビル。通信衛星の帯域を直接狙うとは、君らしい合理的な判断だ」 　観音は、私の数メートル手前で足を止めた。 　彼の銀縁眼鏡の奥の瞳が、雨に濡れて床に座り込む私を見下ろしている。 「だが、遅かったね」 　彼はスーツの内ポケットから、薄いスマートフォンを取り出し、画面をこちらへ向けた。 「特捜部のトップの回線は、五分前に僕がすっかりクラックして通信網から切り離した。君が今送ろうとしているそのデータは、どこのサーバーにも届かない。暗号の海を永遠に彷徨うだけだ」 　息を呑む音が、自分の喉から漏れた。 　画面のプログレスバーに視線を落とす。 　９９％。 　そこで、バーの動きはピタリと停止し、赤いエラーメッセージが点滅を始めていた。 『送信失敗。サーバーからの応答がありません』 　指の先から、急速に血の気が引いていくのがわかる。 「……私の戦場を、どこまで荒らせば気が済むのよ」 　私はＰＣの画面を閉じ、ゆっくりと立ち上がった。 　冷たい風が、濡れたブラウスを通して体温を容赦なく奪っていく。 　観音はスマートフォンをしまい、溜息をつくように小さく肩を竦めた。 「荒らしているのは君の方だ。……僕が用意した完璧な安全圏を拒否し、こんな雨ざらしのコンクリートの上で、無価値なデータを抱

　私のすぐ後ろに、巨大な熱源が降り立った。 　ザッ、と。 　コンクリートの床を削るような足音が響き、黒い影が私の横を通り抜けて前へ出る。 「……俺のお嬢に」 　地獄の底で煮えたぎるマグマのような、低く、しゃがれた声。 　千隼だ。 　彼の姿は、凄惨という言葉すら生ぬるい状態だった。 　黒のタクティカルジャケットは原型を留めないほどに引き裂かれ、血を吸って赤黒く変色している。 　右肩には、弾丸が貫通したであろう丸い穴が開き、そこからとめどなく鮮血が流れ落ちていた。 　右腕は傷の衝撃で脱力し、だらりと下がったまま。 　額から流れた血が、彼の顔の半分を覆い隠している。 　立っていることすら不思議なほどの、致命的なダメージの蓄積。 　だが。 　前髪の奥から覗く、その漆黒の三白眼だけは。 　狂気的なまでの殺意と、歓喜の光を帯びて、爛々と燃え盛っていた。 「その汚えオモチャを、向けるな……ッ！」 　千隼の左手には、血脂で滑りそうになっている、折れたナイフの柄が逆手に握りしめられている。 　彼は、血走った眼で観音を睨み据え、ゆらりと一歩、前に踏み出した。 「……馬鹿な。下の封鎖部隊を抜けて……しかも、外壁の保守用ゴンドラを使って直上してきたというのか……？」 　観音の声が、ひどく裏返っていた。 　彼が手にした銃口が、微かに震えている。 　完璧な理屈が、圧倒的な不条理を前にして、音を立てて崩壊していく瞬間。 「……遅い」 　私は、震える声を必死に抑え込みながら、千隼の背中に向かって言った。 　千隼の肩が、ビクリと跳ねる。 「……申し訳ありません、お嬢」 　彼は観音から視線を外さず、胸の奥で低く唸りながら答えた。 「下の連中がエレベーターを止めてくれたおかげでね。……非常階段の封鎖区画から、外壁の窓拭き用ゴンドラのワイヤーと点検梯子を使わせてもらった。その方が、お嬢のいるこの階へ真っ直ぐ来られたもので」 　狂っている。 　暴風雨の中、高層ビルの外壁に吊られた保守用ゴンドラと点検梯子を、負傷した身体で強引に伝って登ってきたというのだ。 「……無茶苦茶ね」 「お叱りは、後でたっぷりと受けます」 　千隼は、折れたナイフを構え直した。 　彼の身体から立ち上る熱気が、雨の冷たさを打ち消し、私の頬をじりじりと焼く。 　観音は、奥歯