Todos os capítulos de 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Capítulo 321 - Capítulo 330

　観音の一歩。　傘を差す部下が慌ててついていく。「見ろ、君のせいで彼女はずぶ濡れだ。コンクリートの床に這いつくばり、寒さに震えている。それが君の言う『護る』ということか？」　観音の銃口が、千隼の額から、真っ直ぐに私の顔へと向けられる。「僕なら、そんな真似はさせない。温度管理された部屋で、完璧な情報網を与え、最高の頭脳がもっとも美しく機能する環境を提供する。……泥水の中でしか息ができない野良犬が、隣にいるべきじゃない」　正論。　誰もが頷くような、完璧なまでの合理性。　確かに、この男と一緒にいる限り、私は常に血の匂いと暴力のリスクに晒される。　だが。「……ゲホッ、……ははっ」　千隼が、血の混じった咳を吐き出しながら、腹の底から笑い声を上げた。「なんだと？」　観音の目が、不快感に細められる。「温度管理された部屋、ね。……要するに、綺麗なガラスケースの中に飾っておきたいだけだろ」　千隼は、右足に重心を移し、ゆらりと身体を横に滑らせた。　再び、観音の銃口の射線を完全に塞ぐ位置取り。「アンタは、お嬢の頭の中身しか見ていない。数字を弾き出す計算機としてしか扱っていない。……どんな温度で泣くか、どんな匂いで怒るか、そんな生身の熱になんて、アンタは一生触れられない」「……黙れ。底辺のクズが、知性を語るな」「知性？ そんなもん、知るかよ」　千隼の左手が、折れたナイフを目の高さに構える。　刃渡り数センチの鈍い光が、街灯を反射する。「俺は、お嬢の飾りのショーケースになるつもりはねえ。泥が跳ねるなら、俺が全部被る。雨が降るなら、俺が傘の代わりになる。……アンタみたいに、部下に傘を持たせて安全な場所から見物しているような臆病者に、俺たちの絆を語る資格はねえんだよ」　観音の顔から、ついに余裕の仮面が剥がれ落ちた。　端正な顔立ち

　観音聖の手にある銀色の自動拳銃の先端から、冷たい雨粒が一つ、重力に従って滑り落ちた。　水滴がむき出しのコンクリートの床に激突し、微細な飛沫を上げて砕け散る。　その、耳を澄まさなければ聞こえないはずの小さな破裂音が、吹き荒れる暴風雨のノイズを完全に掻き消して、鼓膜の奥に異様なほどの鮮明さで響き渡った。　時間が、ひどく間延びしている。　空から打ち付ける雨の軌跡が、スローモーションのように視界を縦に切り裂いていく。　私のすぐ目の前に立つ千隼の広い背中から、濃密な熱気が白く立ち上り、氷のように冷え切った私の顔にじりじりと吹き付けていた。　左肩を貫通した弾痕から溢れ出す赤黒い液体が、雨水と混ざり合いながら、彼の引き裂かれたジャケットの背中を伝って滴り落ちる。　ポタ、ポタと。　私の裸足のつま先のすぐ横に、血の混じった赤い水たまりがじわじわと広がっていく。　千隼の呼吸は、すでに限界をとうに超えていた。　息を吸い込むたびに、肺の奥でゼイゼイという湿った摩擦音が鳴り、吐き出す呼気には鉄錆の匂いが色濃く混じっている。　それでも、彼の足はコンクリートの床に深く根を張ったように微動だにしない。　完全に脱力してぶら下がっている右腕の代わりに、少し前へ出された左手。　そこに逆手に握りしめられた、刃の根元からへし折れたサバイバルナイフの柄が、街灯の光を鈍く反射している。「……撃てよ」　千隼の唇から、血の塊を吐き出すような、低く掠れた声がこぼれ落ちた。　五メートル先の暗がり。　部下の差し掛ける黒い傘の下で、銃を構えたまま硬直している観音に向かって、千隼は左足のつま先を数ミリだけ前に滑らせた。　ズズッ、と。　濡れた靴底がコンクリートを擦る、不快な音が鳴る。「その震えてる指で、引き金を引いてみろ」　千隼の喉の奥から、クツクツという不気味な笑い声が漏れた。　血まみれの顔。額から流れた血がアメジストの瞳を汚しているのに、その眼光は少しも曇ることなく、真っ直ぐに観音の眉間を射抜いている。「火薬が破裂す

　仕立ての良いシルバーグレーのスーツが、雨に濡れて黒ずみ、身体のラインにべったりと張り付いていく。　泥と血を極端に嫌い、常に安全なガラスの箱の中から盤面を操作していた男が、自らその箱を叩き割り、ずぶ濡れのコンクリートの上へと足を踏み出してきたのだ。「……これで、条件は同じだ」　観音は、顔に張り付いた濡れた髪を鬱陶しげに振り払いながら、千隼を真っ直ぐに睨み据えた。　眼鏡のレンズに水滴がつき、その瞳の表情は読み取れない。　だが、彼から発せられる空気が、先ほどまでの冷徹な魔術師のそれから、泥臭い執着にまみれた一人の男のものへと、完全に変質していた。「僕がここで……君のそのナイフを喉に受けて、君の心臓を撃ち抜けば」　観音の声が、雨音に負けないほどの太さを持って響く。「不来方の矛先は、僕に向けられたままになる。特捜部の動きも、黒鉄会の崩壊によって一時的に完全に停止する。……つまり、久遠組は生き残る」　心臓が、ドクリと嫌な音を立てた。　観音の言っている意味が、即座に脳内で計算式として展開される。　彼がここで千隼と刺し違えれば、不来方の私兵も、特捜部の捜査も、すべてが宙に浮く。　盤面の上の最大の障害物が二つ、同時に消滅するのだ。「彼女は……」　観音の銃口が、千隼の肩越しに、私の顔を真っ直ぐに指し示した。「血の匂いと泥にまみれた君という鎖から解放され、そして僕という脅威からも解放される。……完璧な自由を手に入れるんだ」　雨水が、観音の顎を伝ってボタボタと落ちる。　彼の顔には、狂気的なまでの自己陶酔の笑みが浮かんでいた。「君のような暴力装置に、彼女の未来を汚させはしない。……僕の命を盤面に投げ打つことで、彼女の美しい論理の世界を、完全に守り抜いてみせる」「……寝言を」　千隼の口から、吐き捨てるような低い音が漏れた。　ゴホッ、と。

　空気を極限まで圧縮して引き裂くような飛翔音が鼓膜を打った直後、右の脇腹の少し下あたりに、熱く焼けた鉄の杭を力任せに打ち込まれたような衝撃が走った。　痛みというよりは、圧倒的な「圧力」だった。　体内の空気が一瞬にして口から吐き出され、声帯が痙攣を起こす。　千隼のベルトを掴んでいた指先から力が抜け、濡れた革の表面を空しく滑り落ちた。　視界が大きく傾く。　雨水を吸って黒く変色したコンクリートの床が、コマ送りのように顔へと迫ってくる。「あ」　音にならない呼気が唇からこぼれ落ちる。　頬を打つ冷たい雨粒の感触すら遠のき、腹部の中心から、爆発的な熱が放射状に身体中へ広がっていくのが分かった。　ドサッ、という鈍い音が耳に届いた。自分の身体が床に激突した音だと認識するまでに、数秒の遅延が生じる。　仰向けの姿勢でコンクリートの上に投げ出され、後頭部に鈍い痛みが走った。　何が起きたのか、頭の処理が追いつかない。　ただ、腹部の奥深くに異物がめり込み、内臓を強く圧迫しているような生々しい感覚だけが、異常なほどの鮮明さで主張を始めている。　焼け焦げるような熱が、瞬く間に冷たい冷感へと変わっていく。　シルクのブラウスがじっとりと張り付き、生温かい液体が脇腹を伝ってコンクリートの床へと広がっていくのがわかった。　血だ。　自分の体内から、命の温度を持った液体がとめどなく流れ出している。「――ッ！！！」　人間の発声器官から絞り出されたとは思えない、腹の底を引き裂くような叫び声が、雷鳴すらも掻き消して夜空に轟いた。　視界の端で、巨大な影が弾かれたように動く。　千隼の顔が、私の真上に覆い被さってきた。　さきほどまで爛々と燃え盛っていたアメジストの瞳が、限界まで見開かれ、焦点の定まらない黒い穴のように揺れ動いている。「お嬢……ッ！　お嬢！！」　千隼の左手が、私の肩を乱暴に掴み、上半身を力任せに引き起こす。　骨が軋むほどの強い力。　揺さぶられるたびに、腹部の傷口から新たな血が

「……泣か、ないで……」　私は、鉛のように重い右腕を無理やり持ち上げた。　ストッキングを濡らす雨の冷たさとは対照的な、千隼の顔の熱を探る。　震える指先が、彼の頬に触れた。　無精髭のチクチクとした感触と、涙で濡れた肌の滑らかさ。「俺のせいで……っ、俺が、あいつの挑発に乗ったから……っ」　千隼の大きな左手が、私の右手を上から強く押さえつける。　彼の唇が、血に汚れた私の手のひらに押し当てられた。「俺を庇うなんて、ふざけた真似をするなッ！　俺の命なんて、どうなったっていい！　アンタが生きているための盾だろうがッ！」　千隼の声が、夜の空気に悲痛な反響を残す。　怒っている。　自分の命よりも、私の命を天秤にかけた私に対して、心の底からの怒りと悲しみをぶつけてきている。「……ちがう、わ……」　私は、浅い呼吸を繰り返し、少しずつ言葉を紡いだ。「あなたが……血を流すのを、もう……見たくなかった、の……」　腹部の痛みが、波のように押し寄せてくる。　視界の端が黒く欠け始め、千隼の輪郭がぼやけていく。「……私の、パートナー、でしょ……。盾になって……勝手に死ぬなんて……許さ、ない……」　千隼の喉仏が、大きく上下した。　彼の顔が、私の胸元へと沈み込む。「生きます……っ。だから、アンタも生きろ！　俺を置いていくな！！」　千隼の両腕が、私の身体を骨が軋むほどの力で抱きしめる。　傷口が圧迫され、激痛が脳天を貫いた。「が……っ、あ……」　痛い。痛