Todos los capítulos de 茜色の空、追憶の彼方: Capítulo 1 - Capítulo 10

紗良が警察での手続きを終え、荷物をまとめに家へ戻った途端、ドアが乱暴に蹴り開けられた。ドアの前には英樹が険しい顔で立っている。後ろには真司と浩平もいて、二人ともまるで犯罪者を見るかのような目で、紗良を睨みつけていた。「美希を人殺しだと警察に訴えたのはお前か？」英樹の声は氷のように冷たい。「美希が誰を殺したって言うんだよ？本当、いい加減にしろ」紗良が口を開く前に、真司が駆け寄ってきて紗良を突き飛ばした。「ママは最悪だよ！美希さんを悲しませて、そんなに楽しい？」浩平も飛びかかってきて、小さな拳で紗良の脚を叩く。「ママなんて大嫌いだ！美希さんはすごく優しいのに、どうしてそんなひどい嘘をつくの！」突き飛ばされてよろめいた紗良は、背中をクローゼットにぶつけ、痛みで息を呑んだ。紗良は目を赤くして彼らを見つめ、震える声で言う。「美希はダミーの人形を海斗にすり替えたの。そのせいで海斗は……焼死した。だから警察に通報した……私、何か間違ってる？」親子3人が息をのんだ。しかし、英樹が鼻で笑う。「何馬鹿なことを言ってるんだよ。美希がそんなことをするはずがないだろ？」紗良は涙を流しながら、悲惨な笑みを浮かべた。「じゃあ今すぐ、海斗に電話してみてよ。海斗が出るかどうか、確かめればいいでしょ？」英樹は眉を顰め、スマホを取り出すと海斗に電話をかけた。プルルル……プルルル……長いコール音が続いた後、電話は自動的に切れた。誰も出なかった。英樹の顔色が少し変わり、何かを言いかけたその時、部屋のドアがそっと開けられた。美希が入ってきた。青白い顔で、今にも倒れそうにドアにもたれかかっている。「海斗くん……卒業旅行に行ってるらしいよ。だから、電波が届かない場所にいるのかもしれない」真司と浩平はすぐに美希へと駆け寄り、左右から彼女を支えた。「美希さん！どうして退院したの？先生に、安静にしてなきゃだめだって言われたでしょ？」美希は困ったように微笑む。「紗良が、私を人殺しだって警察に通報したって聞いたから、ちゃんと説明しに来なくちゃって思ったの」美希は優しくも、どこか困ったような目で紗良を見つめた。「紗良、あなたが何を心配しているかは分かってるよ。昔、私と英樹が愛し合っていたのは確かに事実だから。でも、それはもう昔のこと。あなたたちの家庭を壊

朝食を運んでいた英樹が振り向くと、ようやく紗良に気づいた。「起きたのか？」英樹の声は淡々としている。「これから出かけるから、お前の分を作る時間はなかったんだ。自分で何とかしてくれ」紗良は何も言わなかった。時間がなかったわけではないことくらい、分かっていた。英樹はただ、美希のためだけに、心を込めて食事を作りたかっただけなのだから。キッチンから漂ってくるいい匂いに胃がキリキリと痛む。でも、紗良は何も言わず、静かにキッチンに入ると、自分のために朝食を作った。朝食の後、英樹と美希は二人の子供を連れて遊園地に行くことになっていた。しかし、真司が突然みんなを呼び止める。「ちょっと待って！あげたいものがあるんだ！」真司と浩平はドタドタと2階へ駆け上がっていくと、すぐに同じデザインのTシャツを4枚抱えて降りてきた。誰が見ても、家族お揃いのTシャツだと分かる。美希は少し困った顔で言った。「これ……いいのかしら？」真司は小さな顔を上げ、決心したような目つきで言った。「僕たちの心の中では、美希おばさんが本当のママなんだ」英樹は真司の頭を撫でて、美希に言った。「子供の我が儘だ。今回だけ、付き合ってやってくれないか？」美希は顔を赤らめて頷く。4人はお揃いのTシャツに着替えて、並んで立った。英樹と美希は紺色のTシャツ、真司と浩平はその子供版で、胸には家族四人のイラストがプリントされていた。美希が不意に紗良の方を見て言った。「紗良も、一緒に行こうよ」紗良は首を振る。「私はいいわ」「でも、母親が行かないのはちょっと……」美希はそう言って近づくと、有無を言わさず紗良の手を引いた。「行こうよ。家族はみんな一緒じゃなくちゃ」紗良は、美希に無理やり車に乗せられた。遊園地に着くと、中はたくさんの人でごった返していた。お揃いの服を着た4人は、あまりにも美男美女ぞろいで、道行く人たちの視線を独り占めにした。若い女性が顔を赤らめながら、一緒に写真を撮ってほしいとお願いしてきたのだが、驚いたことに、英樹はそれを断らなかった。「奥さん、すごくきれいですね！」若い女性は美希を羨ましそうに見つめる。「それに、お子さんたちも、とっても可愛いです！」英樹は否定せず、美希は恥ずかしそうに俯いた。真司と浩平は、さらに得意げに胸を張る。紗良

それから数日、紗良は食事の時以外、ほとんど部屋から出なかった。ただ離婚が決まるまでの期間が1日も早く過ぎてほしいと願うばかりで、英樹と息子たちが美希の機嫌をとる様子も見て見ぬふりをしていた。やがて、美希の誕生日がやってきた。英樹は盛大なパーティーを開こうとしたが、美希はそっと断る。「家でお祝いしようよ。騒がしいのは好きじゃないの」真司がすぐに口をはさんだ。「ちょうどいいよ。僕も知らない人が来るのは好きじゃないから。家族だけで一緒に過ごせるのが一番だよね！」誕生日当日、広いリビングは豪華で温かい雰囲気に飾り付けられた。使用人たちが忙しく立ち働く中、英樹が美希の頭にパーティーハットをかぶせてあげた。「願い事を」英樹の眼差しは優しかった。美希は両手を合わせ、ろうそくの光の前で瞳を閉じる。ろうそくの火を吹き消すと、英樹と二人の子供たちがプレゼントを差し出した。英樹からはアンティークジュエリーのセット、真司からは限定モデルのスポーツカーのキー、そして浩平はなんと、プライベートアイランドの権利書をプレゼントした。美希は感動のあまり目を潤ませた。「ありがとう、みんな……」美希はふと、ずっと黙っている紗良に視線を移し、にっこりと微笑んだ。「紗良、私へのプレゼントは何かしら？」その場にいた全員の視線が、一斉に紗良へと注がれる。紗良は美希の期待に満ちた目を見つめ、平然と言い放った。「プレゼントは用意していないよ」用意する気もなければ、そんな価値もないと思っていたから。真司がみるみるうちに顔色を変えた。「ママ！どうしてそんなこと言うの？今日は美希さんの誕生日だって知ってたでしょ！」浩平も唇を尖らせた。「失礼だよ！」二人は顔を見合わせると、真司がぱっと目を輝かせた。「お兄ちゃん。ママの部屋に、パパがプレゼントしたいいものがたくさんあるよね？その中から一つ選んで、美希さんにあげようよ！」浩平はすぐに頷いた。「うん！」紗良が反応するより早く、二人の子供たちはタタタっと階段を駆け上がり、彼女の寝室へと向かった。「待って！」紗良は顔色を変え、まだ治りきっていない足の怪我も忘れ、よろめきながら後を追った。ドアを押し開けると、子供たちは部屋の中を引っかき回していた。アクセサリーケースは床にひっくり返され、引き出しの中身

3日目の夕方、英樹が二人の子供を連れて帰ってきた。家に入るなり、英樹は珍しく自分から言い訳を始めた。「美希は昔から痛みに弱くて。だから先にあいつを病院へ連れて行ったんだよ」真司も小声でぶつぶつ言った。「そうだよ。ママは美希さんよりずっと強いから、僕たちがいなくても……」浩平も頷く。「美希さんはか弱いから、僕たちが守ってあげなきゃ」「もういいよ」紗良は彼らの言葉を遮った。「言い訳なんていらないから」もう、痛いほど分かっていた。どんなことを言ったって、結局彼らが愛しているのは美希で、自分は愛されていない。かつて、その事実は死ぬほど辛かったが、今はもう違う。なぜなら、自分はもう……彼らを愛していなかったから。紗良があまりにも落ち着いているので、英樹の心に妙な焦りがよぎった。英樹は何かを埋め合わせようとするかのように、再び口を開く。「今夜は流星群が見えるらしい。山頂に連れて行ってあげようか？」「結構よ」「意地を張るなよ」英樹は子供たちをちらっと見て言った。「ママの着替えを手伝ってあげなさい」真司と浩平は、すぐに紗良の腕を左右から掴んだ。「ママ、行こうよ！」紗良は無理やり車に乗せられ、そこで初めて美希もいることに気づいた。「紗良、気を悪くしないでね」美希が優しく言った。「私、昔から暗いのが苦手で、英樹が一人で家にいさせるのは心配だって言うから……」英樹がすぐに言葉を続ける。「美希は暗闇だと目が利きにくいんだ。だから、夜一人だと怖いらしくてさ」二人の子供たちも口々にかばった。「美希さん、かわいそうでしょ！」疲れいた紗良は目を閉じた。もう一言も聞きたくなかった。道中、英樹と子供たちは美希のことばかり気遣っていた。シートを倒したり、毛布を渡したり、果物を食べさせてあげたり。美希が少しでも不快にならないようにと必死だった。美希は時々、紗良の方をちらりと見た。嫉妬や怒りの表情を探したけれど、紗良はただ静かに窓の外を見ているだけ。まるで自分には関係ないというように。山の中腹に着き、一行は車を降りて歩き始めた。突然、美希が足を滑らせて悲鳴を上げたかと思うと、紗良の手首を強く掴んだ――二人は一緒に斜面を転がり落ちた。「紗良！美希！」英樹と子供たちが慌てて駆け下りてくる。美希は手のひらを少し擦り

真司と浩平を起こしたり、宿題をさせたりする人はもう誰もいない。二人は家でやりたい放題だった。美希と英樹は同じベッドで、毎晩抱き合って眠っていた。たまに朝寝坊しようものなら、二人の息子にからかわれる始末だ。そのたびに、美希は顔を赤らめて英樹の胸に顔をうずめる。そのか弱い小鳥のような姿は、英樹の庇護欲をかき立てるのだった。しかし、そんな日々も長くは続かない。英樹は会社へ行かなければならず、真司と浩平も学校へ戻る日が来た。「安心して、私に任せて。大丈夫だから」美希は英樹のネクタイを結んであげると、まるで本物の夫婦のように、出かける英樹の頬にキスをした。「子供たちを起こして、学校に送ってあげてくれ」英樹は優しく念を押す。美希は頷き、英樹を見送った。そして、美希が真司と浩平の部屋へ向かうより先に、二人はもう自分で着替えて部屋から飛び出してきた。二人は美希の足に抱きつき、言った。「僕たち自分で起きたんだ！それに、美希ママ。さっきパパにキスしてたの、見ちゃったよ。僕たちにもして」美希は仕方ないわね、としゃがみこみ、二人の頬にキスをした。「はい、これでいいかしら？」真司は嬉しそうに何度も頷いた。「うん！ありがとう、美希ママ！」浩平はお返しに美希の頬にキスをした。「学校に行こう！クラスのみんなに、もっと素敵なママができたって自慢するんだ！」二人の子供は美希と手をつないで登校した。そして校内を歩き回り、会う人みんなに美希が新しいママだと紹介して回った。授業が始まる時間になり、ようやく名残惜しそうに別れを告げた。美希はようやく家に戻った。玄関のドアを開けた途端、顔から優しい笑みは消え、いら立ちを隠そうともしない表情に変わる。「朝早くから学校だなんて。その上送り迎えまでさせられて、忙しくて何も食べられてないじゃないの！午後にはまたお迎えだって？こんなこと、お手伝いさんにやらせればいいじゃない！」美希はテーブルを蹴飛ばすと、むしゃくしゃしながら叫んだ。「早くご飯を用意してよ！お腹ペコペコなの！」その声を聞いて、使用人が慌ててキッチンから駆けつけてきた。美希に食べたいものを尋ね、すぐに調理を始めた。美希はようやく朝食にありつくことができた。しかし、その待ちに待った朝食を味わい終わらないうちに、使用人が小声で告げる。「野村様、そろそ