All Chapters of 茜色の空、追憶の彼方: Chapter 11 - Chapter 20

美希は振り返ると、口元に笑みを浮かべた。「家にいても特にすることもないし、みんなにお腹いっぱい食べてもらいたかったから。大したことじゃないよ」テーブルいっぱいの料理と、楽しそうに食事をしている二人の息子、そして優しく微笑む美希の姿に、部屋に入ってきた英樹の胸は温かくなった。英樹は美希の腰を抱きしめた。「お疲れ様、美希」「ううん、そんな大したことじゃないよ、英樹。あなたたちのことは私がするって言ったでしょ？だから気にしないで」美希はそう穏やかに言うと、英樹の頬にかかった髪を優しく払った。「あなたも早く食べて」「ああ、そうだな」英樹は頷き、上着を脱いで椅子の背もたれにかけた。そして何気なく口を開く。「紗良はまだ降りてこないのか？」英樹が言い終わるか終わらないかのうちに、真司が言った。「ママはもういないじゃん！パパ忘れたの？」「今は美希ママだけだよ！」と、浩平も言った。英樹はその時になってようやく、紗良がもういないことを思い出した。しかし、紗良が家を出ていったという事実にまだ慣れていない。その話を聞くたびに、あれほど自分を愛してくれた紗良が本当にいなくなるなんて、いまだに信じられない気持ちになるのだった。英樹の動きが一瞬止まる。何かを思い出しているようだったが、すぐに何でもないようにその話題を流した。しかし、その反応を美希は見逃さなかった。夜、英樹が部屋に入ると、すぐに暖かく滑らかな体が抱きついてきた。「英樹。紗良のこと忘れられないの？大丈夫、彼女ならどうせすぐに戻ってくるわ。だからせめて、この数日だけでも、あなたは私のものだって思わせてくれないかな？」美希が不満そうに言う。「美希、俺はずっとお前のものだよ」長年想いを寄せてきた女性にそんな顔をさせたくなくて、英樹は美希を強く抱きしめた。紗良を思い出した時の違和感は、もう頭の隅に追いやられていた。美希は薄いシルクのネグリジェを一枚まとっているだけだったので、美しい体のラインがはっきりと分かった。彼女の手が英樹の体を這うと、彼の喉仏がごくりと鳴る。下腹部に美希が触れようとした瞬間、英樹はかすれた声でその手を掴んだ。「美希、お前が誘ってきたんだからな」そう言い終わるやいなや、英樹は腕の中の美希を抱き上げ、ベッドに押し倒す。衣服が無造作に床に投げ捨てられ、すぐに

「悪いママ！」「美希ママは悪いママだ！」真司と浩平は美希を指さして言った。美希はベランダから入ってきた。英樹の前に来たときには、もう目を真っ赤にしていた。「英樹、真司くんと浩平くんがこんなふうに私を悪者にするなんて……私がこの子たちを叩くわけないでしょ？」美希が下唇を噛む。英樹は少し躊躇してから言った。「じゃあ、一体どういうことなんだ？」「真司くんと浩平くんが学校に行きたくないって言うから、説得したの。そうしたら、この子たち自分で自分の顔を叩いて……こうして怪我をすれば、あなたがきっと休ませてくれるって」そう言うと、美希の赤い目は潤んできた。「あなたに心配かけたくなくて、このことは黙っていたんだけど。まさかこの子たちが、私に仕返しするためにこんなことをするなんて……」美希はそれ以上言葉を続けなかった。でも、その可哀そうな様子が全てを物語っていた。英樹は真司と浩平の方を向き、怒りを露わにする。「お前たち、美希のせいにするつもりか！美希がお前たちに言ったことは正しい。まだ小さいというのに、もう嘘を覚えたのか！」「違うよ、パパ！」真司は叫んだ。「美希ママだよ！本当に美希ママが僕たちを叩いたんだ！ご飯も食べさせてくれなかったんだよ！」浩平は泣きじゃくった。「悪い女だ！僕たち、嘘なんてついてない！」しかし、1日中会社で仕事に追われていた英樹には、息子の泣き声がただうるさく聞こえるだけだった。英樹は使用人を呼び、真司と浩平を部屋に連れて行って閉じ込めるよう命じた。そして、しっかり反省しろと言い放つと、美希を腕の中に抱きしめる。「すまない、美希。辛い思いをさせたな」英樹は申し訳なさそうに言った。「ううん、大丈夫。真司くんも浩平くんもまだ小さいんだもの。ちょっと悪いことを考えちゃうのも仕方ないわ」美希は慈悲深そうな表情をし、涙を拭った。そして、美希は英樹にどんどん近づいていく。鮮やかな赤い唇が重なり、二人は夢中で求め合った。もう言葉は必要なかった。誘惑された英樹は、下腹部に熱を感じた。彼は美希をベッドに押し倒し、遠慮なく彼女を堪能する。一方、隣の部屋では、真司と浩平が空腹と怒りに震えていた。それに、隣の部屋から聞こえてくる英樹と美希の絡み合う声に、二人の子供は気を失いそうで、顔は涙でぐしょぐしょだった。「ママに

秘書はUSBメモリを差し出して言った。「野村さんがした他のことについても調べました。お子様に……手を上げたことも、この中に入っています」真司と、浩平に……英樹はひったくるようにUSBメモリを受け取ると、パソコンに差し込んだ。映像が再生されていくにつれて、心がどんどん冷え切っていく。自分がいない間に、美希がこんなことをしていたなんて。昨日、真司と浩平が訴えてきたのに……自分はなんて馬鹿だったんだ。あの子たちを信じないで、美希の言葉を信じてしまうなんて。紗良の時だってそうじゃなかったか？あの時すぐに真相を調べればよかったのに、美希の言葉を信じたせいで、今までずっと気づけなかった。その瞬間、英樹は心臓を大きな手でぎゅっと握りつぶされたような、息苦しさを感じた。するとスマホが鳴った。出たくなかったが、相手が学校の先生だったので電話をとる。「真司と浩平に何かあったんですか？」と、英樹はなんとか冷静を装って尋ねた。「いいえ。お休みのご連絡をいただいた時、真司くんと浩平くんがどんな病気なのかとか入院しているのかなど、詳しいことを伺っていませんでしたので。それに、クラスのみんながお見舞いに行きたがっているので、少し確認させていただきたく思いまして」先生が優しく言う。しかし、その言葉に英樹の心臓はどきりと跳ねた。真司と浩平は学校に行っていない。つまり、今も家で美希と一緒にいる。学校を休ませたのも、間違いなく美希だ。ガシャンと大きな音がして、英樹は思わずテーブルの上の花瓶を叩き割っていた。「鈴木さん、どうかなさいましたか？」先生が不思議そうに尋ねた。「ええ、少し急用ができてしまって……真司と浩平のことは、また後でこちらから連絡します」そう言うと、英樹は一方的に電話を切った。「家に戻るぞ！今すぐだ！」英樹はスマホを握りつぶさんばかりの勢いで叫んだ。秘書はすぐさま車庫へ走り、車を出した。車に乗り込んでも、胸を締め付ける不安はが英樹を押しつぶしそうだった。いくつの赤信号を無視しただろう。車を飛ばして家に帰り着くと、英樹はドアを乱暴に開けた。がらんとしたリビングが目に飛び込んでくる。2階から、美希が驚いた顔で降りてきた。「英樹、今日はどうしてこんなに早いの？」英樹は冷たい視線で階下を見回したが、特におかしなところは

この時英樹は思った。自分は、紗良がいなくなってから、一度も彼女の部屋に入っていない。英樹は震える足で紗良の部屋に向かったが、そこはもぬけの殻だった。窓が大きく開け放たれ、カーテンが揺れている。日差しが部屋全体を明るく照らしているが、会いたいと願うその人だけがいなかった。どうして？一体、どうしてなんだ？二人の写真、紗良に贈ったプレゼント、紗良がここにいた痕跡……何もかもがなくなっている。英樹の心は針で刺されたようにチクチクと痛み始めた。彼は狂ったように部屋中をかき回した。紗良が自分を愛していた証拠を見つけたくて、隅から隅まで探し回った。婚約指輪、記念日のプレゼント、誕生日プレゼント……紗良は英樹が贈ったものをずっと大切にしてくれていたことを英樹は知っていた。たとえ何気なく買ったものでも、英樹があげたものなら紗良は大喜びして、大事にしまってくれる人だった。しかし、今は何も見つけられなかった。がらんとした部屋を見ていると、とてつもない恐怖が英樹の心を覆いつくす。最初紗良と結婚したのは、確かに責任を取るためだったし、紗良が自分に尽くしてくれていたから、結婚という形で応えようとした。それに、その頃はもう美希は死んだと思っていたから、心の中には紗良しかいなかった。このまま一生を終えるのも悪くないと思っていたのに。でも、まさか美希が生きて帰ってくるなんて、誰が想像しただろうか。美希が帰ってきた時から、心はどうしようもなく美希の元へ飛んでいき、二人の失われた過去を埋め合わせたいと願うようになった。しかし、美希がここまで紗良の存在を疎ましく思い、こんなにもひどいことをするとは考えていなかった。目を充血させた英樹は、なぜ自分の心がこれほど痛むのか、彼自身も分からなかった。「紗良……どこにいるんだよ？俺は帰ってきたぞ。頼むから、こんな冗談はやめてくれ。これからは、ずっとお前のそばにいるからさ」英樹は一部屋づつ見て回る。紗良がひょっこり現れて、これはただの冗談だったと言ってくれるのを期待して。そうすれば、また元のように仲直りできるから。もう美希のことも、他の誰のことも考えない。これからは紗良だけを大切にして、今まであげられなかったものを、全部返していくのだ。そうだ！あれだけ自分を愛していた紗良が、離れていくはずがない。きっとど

英樹は冷たく背を向け、ドアへ歩き出す。その時だった。後ろから絶叫する声が聞こえ、振り返ると、美希がメスを手に突進してきて、英樹を容赦なく突き刺したのだ。最後の望みを絶たれた美希の目には、溢れんばかりの憎しみが燃え盛っていた。美希の表情は、もはや狂気そのものだった。痩せこけた体に、手術のまだ生々しい痕。美希は血走った目でメスを引き抜き、もう一度深く英樹に突き刺す。血の匂いが部屋に充満したが、美希はそんなことにお構いなしだった。その目には、ただ自分を苦しめ続けた男の姿しか映っていない。これが、復讐できる唯一のチャンスなのだから！「英樹！あなたも道連れにして死んでやる！」果てしない憎しみが、美希の心を完全に支配していた。メスが英樹の体にめり込むのを見ても、ただただ痛快だった。美希がもう一度刺そうとした時、英樹は手でメスをがっちりと掴んだ。手のひらが切れて血がに滲むが、英樹は構わずに力を込め、狂った美希を振り払う。その目は鋭く光っていた。「そんなに死にたいなら、望み通りにしてやるよ。お前の犯した罪を、ここで全て償わさせてやる」すると、油釜が運び込まれてきた。美希の顔から狂気は消え、みるみるうちに青ざめていく。彼女はただ後ずさりし、もう外の光を見ようとはしなかった。「やめて、やめてよ……」美希は何が起きるかを悟ったように、部屋の奥の壁まで後ずさる。油は熱く煮えたぎり、気泡が弾けていた。しかし、英樹に慈悲はなかった。彼はボディーガードに命じ、美希を縛り上げて油釜の真上に吊るさせた。熱気にあぶられ、美希の目からこぼれた涙が油に触れた途端、ジュッと音を立てて蒸発する。彼女は恐怖で顔をぐしゃぐしゃにして泣いた。「英樹！こんなことしたら私、死んじゃうよ！お願い、許して！私が本当に悪かった！お願いだから助けて！このままじゃ死んじゃう！英樹！」美希はヒステリックに叫び続けた。その目には、恐怖と懇願の色しか浮かんでいない。「海斗くんはもう死んだ」英樹の声には何の感情もこもっておらず、ただ事実を告げるだけ。しかし、美希は英樹が何を言いたいのかすぐに理解した。それは、『死んで償え』ということ……でも、そんなことできるわけがない！必死に許しを求めた美希だったが、ロープはどんどん短くなり、油釜との距離は縮まっていくだけ。