Semua Bab Lady Madeleine, Yang Mulia Tak Ingin Melepaskanmu!: Bab 11 - Bab 20

Penghinaan itu tak akan dilupakan oleh Madeleine. Ia menahan gejolak amarah yang berusaha ia tahan dari kemarin setelah pertemuannya dengan Lucas. Setiap kata, bahkan wajah puas Lucas tak bisa terhapus dari benaknya. “Karena aku sama sekali tidak berguna dan memalukan.” “Kau benar sekali. Kau sama sekali tidak berguna. Kecuali dua nama keluarga yang ada di belakangmu.” Penghinaan itu melukai harga dirinya. “Aku punya nilai, meski dengan dua nama keluarga itu. Akan aku buktikan padanya!” Langkah kaki Madeleine bergema di atas lantai marmer aula kecil yang hanya digunakan untuk pertemuan pribadi Kaisar. Di ujung ruangan, duduk Kaisar Philip Auvrellis, sosok yang auranya selalu membuat seisi istana menahan napas. Pria itu tidak menoleh sampai Madeleine membungkuk dalam—sebuah penghormatan sempurna yang tak bisa dicela. ​"Bangunlah, Madeleine," suara Kaisar berat dan datar. "Suratmu sangat mendesak. Apakah Lucas tahu kau akan menemuiku?" ​Madeleine menegakkan punggungnya

Seketika ruangan itu hening. Madeleine tidak menyebut nama siapa pun. Ia hanya menyatakan satu hal yang sulit dibantah: keterlambatan adalah kegagalan perencanaan, bukan alasan untuk mencari korban. Beberapa bangsawan yang tadinya bersandar kini duduk lebih tegak. Karena mereka sadar dengan jawaban sesederhana itu, Madeleine baru saja menolak jebakan tanpa menantang siapa pun. Di tempat ini, ia tidak akan membiarkan dirinya diserang. Dan mereka yang meragukannya akan menyadari kalau ia pantas. Setelah jawaban sederhana yang diberikan Madeleine, beberapa orang mulai mengakui kemampuannya. “Tidak salah jika dia adalah keturunan bangsawan murni. Darah Calveris memang tidak diragukan lagi,” komentar Count Gilgal, pendukung setia putra Mahkota, pemilik jalur dagang laut. Pujian itu tulus. Count Gilgal dari House Remont. Ia satu-satunya yang tidak akan menentang Putra Mahkota hingga akhir. Namun sepertinya Duke Dirk Rowan tidak puas. Ia berdiri dengan sikap tegap seraya merapikan

Gerbang utama Kediaman Moore terbuka perlahan. Pilar-pilar batu menjulang menyambut, halaman luas terbentang rapi, dan barisan pelayan menunduk serempak. Bagi Madeleine, tempat ini selalu membawa satu ingatan: di sinilah ia dibesarkan. Dari serambi utama, Count Moore melangkah maju mengenakan jubah kebesarannya. Wajahnya tenang, sikapnya penuh hormat. Saat kereta kerajaan berhenti, ia menundukkan tubuhnya dalam penghormatan mendalam. Di sisinya, Countess dan Rocella melakukan hal yang sama. “Yang Mulia Putra Mahkota dan Yang Mulia Putri Mahkota,” ucap Count Moore mantap. “Merupakan kehormatan besar bagi Kediaman Moore menerima kehadiran kalian.” Ia mengangkat pandangannya dengan sikap rendah hati, lalu memberi isyarat singkat kepada para pelayan. Pintu kereta dibuka dengan penuh kehati-hatian. Count Moore, Countess, dan Rocella kembali menunduk lebih dalam saat Putra Mahkota menjejakkan kaki di tanah kediaman Moore. “Selamat malam, Yang Mulia Putra Mahkota dan Yang Mulia Putri Mah

Suasana perpustakaan yang tadinya hanya diisi oleh suara goresan pena dan gesekan kertas mendadak berubah. Udara di ruangan itu terasa lebih berat, sebuah tanda yang sudah dikenali Madeleine tanpa perlu menoleh. ​Langkah kaki itu pelan, namun berwibawa. ​Madeleine tidak terburu-buru menutup bukunya—tindakan itu hanya akan menunjukkan bahwa ia sedang menyembunyikan sesuatu yang terlarang. Dengan tenang, ia meletakkan penanya dan melirik melalui sudut mata. Lucas berdiri di sana, masih mengenakan kemeja formal dari semalam, meski kancing kerah atasnya sudah terbuka. “Kau bangun lebih awal dari para pelayan," suara Lucas rendah, bergema di antara rak-rak buku yang tinggi. Ia melangkah mendekat, matanya tertuju pada tumpukan catatan di depan Madeleine. ​Madeleine memutar tubuhnya sedikit, memberikan ruang bagi Lucas untuk melihat, namun tetap menjaga tangannya di atas kertas-kertas. "Ada banyak hal yang perlu aku pelajari jika ingin menjalankan peranku dengan benar, Yang Mulia." ​Luc

Adelynn menarik napas pendek, meski tekanan di taman itu kian mencekiknya. ​"Saya tidak merasa pantas untuk berdiri sejajar dengan Anda, Yang Mulia," ujar Adelynn dengan nada lembut. "Gelar dan takhta itu milik Anda. Saya hanya ... memiliki pria yang duduk di atasnya." ​Ia menjeda sejenak, melirik ke arah para bangsawan yang terpaku sebelum kembali menatap Madeleine. “Gelar bisa diberikan oleh hukum, tapi hati tidak bisa dipaksakan oleh siapa pun," lanjut Adelynn. ​Madeleine mendengarkan setiap kata itu dengan wajah tanpa ekspresi. Di matanya, keberanian Adelynn bukan lagi sekadar bumbu cinta, melainkan penghinaan terang-terangan terhadap wibawa kerajaan. “Kau berani sekali, Lady Adelynn. Apa kau menyadari konsekuensi dari ucapanmu?” Rocella menyela, suaranya melengking dengan nada yang dibuat-buat terkejut. Ia melirik Madeleine, menunggu reaksi meledak-ledak yang ia harapkan dari kakaknya. “Yang Mulia, mohon pertimbangkan ini baik-baik,” lanjut Rocella sambil melangkah ke