บททั้งหมดของ Lady Madeleine, Yang Mulia Tak Ingin Melepaskanmu!: บทที่ 51 - บทที่ 60

Keesokan paginya, ruang komando di barak pusat sudah dipenuhi aroma minyak pelumas senjata dan debu dari peta perkamen yang baru dibentangkan. Seluruh kepala prajurit dari tiap divisi berdiri tegak di sekeliling meja panjang, wajah mereka tampak serius dan kaku. ​Lucas duduk di kursi utama dengan seragam militer hitam yang pas di tubuhnya. Lencana emas di pundaknya berkilat saat terkena sinar matahari yang masuk lewat jendela tinggi. “Laporannya, Komandan," perintah Lucas tanpa basa-basi. “Yang Mulia, mengenai penempatan patroli di gerbang utara," Komandan Divisi Pertama memulai, ujung jarinya menunjuk titik merah pada peta. "Area ini merupakan akses utama bagi para pedagang dari luar wilayah selama festival. Kami memperkirakan volume orang akan naik tiga kali lipat.” ​Lucas menyipitkan mata. "Gerbang utara adalah titik rentan. Aku ingin jumlah penjaga di sana digandakan. Periksa setiap kereta barang yang masuk tanpa pengecualian.” “Tapi itu akan menyebabkan antrian panjang

Alasan yang tidak mudah dibantah, terutama di istana yang masih memegang erat adat dan simbol. Madeleine teringat pada sebuah tradisi lama yang hampir tak pernah lagi dilakukan: Vigili Mahkota atau doa hening selama tujuh malam. Ia dapat menyatakan niatnya untuk menjalankan vigili itu demi kemakmuran kekaisaran dan kesehatan suaminya—sebuah tindakan yang akan dibaca sebagai penebusan atas sikapnya di masa lalu. Dalam tradisi istana, doa semacam itu bukan sekadar ibadah pribadi. Itu adalah simbol kesetiaan. Dan simbol, di lingkungan seperti ini, sering kali lebih kuat daripada penjelasan apa pun. ​Ia menatap lurus ke arah Erin. ​“Aku sudah memutuskan. Selama seminggu ke depan, aku akan menjalani Vigili Mahkota.” ​Erin terbelalak. “Vigili Mahkota? Tapi, Yang Mulia, itu berarti Anda tidak boleh meninggalkan kamar ini. Anda tidak boleh ditemui oleh siapa pun kecuali pelayan terdekat.” “Tepat sekali,” sahut Madeleine. Bibirnya menyunggingkan senyum tipis yang sarat akan muslihat. “S

Sejak insiden hampir terjatuh dua kali itu, Erin tidak pernah lengah. Seharian penuh Madeleine nyaris tak diberi ruang untuk bergerak bebas. Ia tak bisa berdiri terlalu dekat dengan tangga atau melangkah tergesa, Erin selalu lebih dulu menjaganya. Ia kini berdiri memandangi wajahnya sendiri di cermin besar. “Tidak akan ada yang terjadi, Madeleine. Kalau kau tetap berada dekat Erin dan dua pengawal kaisar, kau akan terhindar fitnah besar.” Ia mengangguk kecil, seolah meyakinkan diri sendiri. Setelah rencana sebelumnya gagal, pilihannya tinggal satu: bertahan dan tidak membuka celah sedikit pun. Fajar akhirnya tiba. Cahaya tipis mulai menyentuh langit, dan istana sudah lebih dulu terjaga. Dari kejauhan terdengar hiruk-pikuk persiapan festival akhir musim semi—perayaan masa tanam gandum yang selalu disambut meriah. Suasana yang sama sibuknya terasa di kamar Madeleine. Para dayang hilir-mudik membawa kain, perhiasan, dan kotak-kotak kecil berisi aksesori. Hari ini keluarga kerajaan

Seluruh rangkaian upacara resmi telah selesai, dan matahari mulai condong ke barat. Madeleine melangkah dengan perasaan lebih ringan. Ketakutan yang sejak pagi mencengkeram dadanya kini tak lagi sekuat tadi. Kesibukan mengikuti setiap agenda membuat pikirannya tetap terjaga, tidak memberi ruang bagi kecemasan untuk kembali menguasainya. Sayang rasanya melewatkan festival semeriah ini begitu saja. Ia menyusuri keramaian bersama Erin dan dua pengawal yang berpakaian sederhana. Namun sikap tegap dan tatapan waspada mereka tetap tampak mencolok di tengah hiruk-pikuk rakyat. Madeleine tidak merasa cemas. Kehadiran Erin dan kedua pengawalnya sudah cukup memberinya rasa aman. Sesuai rencana cadangan, ia hanya perlu menjaga kewaspadaan. Ia tidak boleh mengulang kesalahan yang sama. ​"Yang Mulia Putri, Putra Mahkota ada di belakang kita," bisik Erin, suaranya nyaris tenggelam oleh keriuhan pasar. ​Madeleine menoleh sekilas. Di sana, beberapa meter di belakangnya, Lucas tampak berjalan deng

Rocella terkekeh pelan di balik sapu tangan sutranya. Tawa itu terdengar sopan, namun memancarkan kilat remeh yang hanya bisa dirasakan oleh Madeleine. Madeleine tahu ketakutannya telah membuat pikirannya kacau. Ia kehilangan kendali atas kata-katanya sendiri, berbicara sembarang demi mengalihkan perhatian dari bayang-bayang kematian yang terus membuntutinya. Wajahnya bersemu merah, seolah harga dirinya baru saja ditelanjangi di hadapan semua orang. Ia melirik Lucas. Pria itu menatapnya dengan sorot dingin yang menyelidik. Di mata Lucas, ia pasti tampak seperti putri yang tak tahu diri yang membahas camilan di tengah percakapan tentang acara yang begitu penting. Rasa malu itu menghantam tanpa ampun. Ia terlihat konyol, kekanak-kanakan, tepat di hadapan pria yang sejak awal telah meragukannya. ​"Aku ... aku hanya tidak mendengar dengan jelas apa yang kalian bicarakan," dalih Madeleine, suaranya mengecil seiring dengan detak jantungnya yang kian tak beraturan. ​Kini, sisa-sisa