บททั้งหมดของ Lady Madeleine, Yang Mulia Tak Ingin Melepaskanmu!: บทที่ 31 - บทที่ 40

Madeleine mendengar jelas bisik-bisik itu dari balik pilar istana. Ia melangkah keluar, membiarkan gaun sutranya berdesir dan langkahnya bergema di lantai. Untuk memberi tahu bahwa ia telah mendengar, dan bahwa ia tak perlu menghindar. Langkahnya tetap tegap ketika melewati dua dayang tingkat tinggi yang tadi berbisik. Keduanya tersentak pucat. Jemari mereka yang sempat saling menggenggam buru-buru terlepas sebelum mereka menunduk dalam. “Hormat kami pada Yang Mulia Putri,” ucap mereka serempak, suara mereka bergetar tipis. Madeleine tidak menegur. Tidak pula memperlambat langkah. Ia hanya berjalan melewati mereka dengan ketenangan yang terlalu sempurna untuk disebut kebetulan. Justru ketenangan itu yang membuat udara terasa lebih berat. Sejak titah Kaisar diumumkan, semua orang tahu batasnya telah berubah. Menyerang Putri Mahkota bukan lagi sekadar urusan antarbangsawan. Itu berarti menentang kehendak Takhta. Dan di istana ini, orang-orang mungkin berani berbisik, tapi tak

Madeleine tak mampu menyembunyikan keterkejutannya saat kalimat itu meluncur begitu saja dari bibir Lucas. Tatapannya refleks beralih ke dua pengawal Kaisar yang sejak tadi berdiri tak jauh darinya. Setidaknya kehadiran mereka sedikit menenangkan. Meski begitu, jantungnya berdetak lebih keras ketika ia kembali menatap Lucas. Pria itu menatapnya lurus—tajam, tak berkedip. Ada sesuatu di sana. Bukan sekadar tuntutan, melainkan kilat amarah yang belum padam. Di sisi lain, Rocella tampak enggan mundur begitu saja. Pandangannya meluncur ke arah Madeleine, tipis namun sarat kekesalan. Namun di hadapan Lucas, ia tak punya pilihan selain menunduk. “Baiklah. Aku undur diri,” ucapnya, menjaga nadanya tetap halus. Ia berbalik dengan langkah terukur. Kini hanya Lucas dan Madeleine yang berdiri saling berhadapan, di bawah cahaya siang yang menyusup melalui jendela tinggi. “Kenapa wajahmu tegang seperti itu?” tanya Lucas, nadanya terdengar ringan. “Aku hanya ingin mengobrol.” Ia berbali

Malam itu Madeleine merasa seperti dikurung dalam kamarnya sendiri. Pintu tidak benar-benar dikunci, tetapi dua pengawal berjaga di luar setelah pertengkarannya dengan Lucas, membuatnya tetap berada di dalam atas nama keamanan. Setidaknya ia bisa menghabiskan makan malam tanpa gangguan Lucas. Ia bisa menenangkan dirinya, tanpa harus bersitegang dengan pria itu. Pagi datang terlalu cepat. Kedamaian kecil itu pun bertahan singkat. Setelah sarapan, Erin masuk dan membawa secarik surat bersegel resmi. “Yang Mulia, ada acara amal yang diselenggarakan oleh Sir Vaelthorne.” Madeleine mengangkat wajahnya perlahan. “Kegiatan ini diadakan setiap tahun, Yang Mulia. Undangan resmi ditujukan kepada Yang Mulia Putra Mahkota dan pendampingnya.” Tentu saja ia ingat. Acara itu muncul dalam panel cerita yang ia ketahui. Dalam alur aslinya, Adelynnlah yang akan mengajak Lucas menghadirinya sebagai tamu kehormatan. Dan Lucas selalu datang karena rumah lansia itu adalah proyek citranya sendiri d

Kalimat itu terdengar begitu sederhana; tidak meledak, tidak pula emosional. Namun, dampaknya cukup untuk membuat Lucas terdiam selama sepersekian detik. Ia menyadari bahwa tuduhan yang baru saja dilontarkannya meluncur tanpa landasan bukti sedikit pun. Perlahan, Lucas mengangkat wajah, tak lagi memberikan tatapan pada Madeleine. ​Kael mendekat, lalu membisikkan sesuatu tepat di telinganya. Rahang Lucas sempat menegang sesaat sebelum kembali mendatar. “Pastikan pria itu tidak terluka,” ucapnya singkat. Tanpa menoleh lagi pada Madeleine, ia melangkah menghampiri pria yang terjatuh tadi. Senyum tipis terulas di wajahnya—tampak lembut dan penuh perhatian—sebuah pemandangan yang sangat kontras dengan nada dingin yang baru saja ia lemparkan. ​Madeleine mencebikkan bibir. Setelah menuduhnya secara sepihak, pria itu bahkan tidak memberikan penjelasan, klarifikasi, apalagi permintaan maaf. ​“Anda baik-baik saja, Yang Mulia?” tanya Kael dengan nada sopan yang terukur. “Aku baik-baik

Rocella tertegun. Ia bisa merasakan hawa dingin yang menjalar dari nada bicara ayahnya. Rencana mereka bukan lagi menjatuhkan Madeleine ke lumpur, melainkan mendorongnya naik setinggi langit, hingga satu kesalahan kecil saja akan terdengar seperti pengkhianatan besar terhadap takhta. ​Rocella perlahan menyunggingkan senyum. “Baik, Ayah. Aku mengerti sekarang.” ​Ia sudah bisa membayangkan saat-saat kejatuhan Madeleine yang tragis. Rocella mencondongkan tubuh, suaranya merendah menjadi bisikan rahasia. “Kau tahu, Ayah? Aku mendengar kabar dari informan yang kita tempatkan di istana. Lucas dan Madeleine terlibat perdebatan hebat kemarin.” ​Count terdiam sejenak. “Jika Faksi Barat mendengar ini, mereka pasti akan memakainya untuk menekan Kaisar dan mempertanyakan sikap Lucas sebagai calon penerus. Kita lihat saja ... bagaimana ia akan mengatasi kekacauan ini.” – Ruang audiensi terasa jauh lebih dingin dari biasanya. Lucas berdiri kaku di tengah ruangan dengan kedua tangan terlip