บททั้งหมดของ Lady Madeleine, Yang Mulia Tak Ingin Melepaskanmu!: บทที่ 41 - บทที่ 50

Madeleine tertegun. Jemarinya perlahan menjauh dari permukaan sutra yang dingin. "Dia ingin aku terlihat sebagai istrinya dan bukan sekadar pendamping?" ​Ia bergumam pelan pada pantulannya di cermin. Alih-alih merasa dihargai, hadiah dari Lucas justru membuatnya makin waspada. ​"Dewan dan Faksi Barat sedang menekan Kaisar Agung, Yang Mulia," Erin melanjutkan dengan suara rendah. "Kabar mengenai keretakan rumah tangga Anda mulai digunakan untuk menyerang legitimasi Putra Mahkota. Mereka mencoba menggoyang posisinya dengan alasan ketidakharmonisan ini." ​Madeleine terdiam. Ia tahu betul siapa Faksi Barat—kelompok yang tidak pernah mendukung Lucas. Mereka lebih memilih setia pada anak selir yang bahkan tidak tinggal di dalam istana. ​Dalam ingatannya, anak selir itu mati di medan perang di perbatasan Barat. Kejadian itu seharusnya terjadi tak lama setelah kematian Madeleine sendiri. Semuanya saling terhubung; kematian Madeleine adalah pembuka sekaligus penutup bagi kisah dramatis

“Yang Mulia Putri!” Erin berseru, dengan sigap menangkap lengan Madeleine sebelum wanita itu tersungkur menghantam lantai. ​Ingatan tentang masa depan menghantamnya tanpa ampun. Tuduhan pengkhianatan karena menjual rahasia negara, vonis hukuman mati, hingga pelariannya yang gagal di tengah malam buta sebelum akhirnya dihabisi secara keji oleh adiknya sendiri. ​Dingin yang menjalar di kakinya kini bukan lagi karena angin malam, melainkan bayang-bayang kematian yang mulai menjemput. ​“Anda tidak apa-apa, Yang Mulia?” Wajah Erin menyiratkan kekhawatiran yang mendalam. ​Madeleine, yang kini sepucat kertas, hanya menggeleng perlahan sambil berusaha menegakkan kembali tubuhnya. “Aku tidak apa-apa,” ujarnya, meski ia tak mampu menyembunyikan getaran di bibirnya. Madeleine berusaha berdiri tegak. Meski jemarinya bergetar, ia memaksakan ekspresi tenang di wajahnya yang pucat, mengabaikan tatapan khawatir Erin. ​“Yang Mulia, Anda sungguh tidak apa-apa?” ​“Aku baik-baik saja. Tenanglah

Di tengah riuh rendah perdebatan, Lucas mengangkat satu tangannya. Gerakan sederhana itu seketika membungkam suara-suara sumbang di aula utama. “Duke Rowan, saya menghargai kewaspadaan serta loyalitas Anda terhadap keamanan istana,” ujar Lucas sembari menatap Rowan dengan pandangan lurus. “Namun, melontarkan spekulasi tentang pengkhianat di dalam tembok ini tanpa bukti nyata hanyalah upaya yang akan melemahkan kesatuan kita. Keamanan istana berada di bawah pengawasan saya secara langsung, dan saya menjamin bahwa setiap gerbang telah dijaga sesuai protokol kekaisaran yang paling ketat.” ​Lucas menjeda sejenak, memberikan penekanan pada setiap kata berikutnya. “Meragukan keamanan istana dalam sama saja dengan meragukan kepemimpinan saya. Jika Anda memiliki bukti valid, silakan bawa ke hadapan saya. Jika tidak, saya sarankan kita fokus pada fakta yang ada.” Lucas berhenti sejenak, membiarkan kalimatnya menekan suasana aula yang kaku. “Jika benar mereka hanya rakyat biasa yang kelapara

Madeleine tertegun. Tuduhan bahwa ia bekerja sama dengan penyusup semalam terasa seperti tamparan bagi harga dirinya. ​"Kau menuduhku?" suaranya bergetar, namun ia membalas tatapan Lucas dengan tajam. ​"Aku hanya bertanya," sahut Lucas dingin. "Pura-pura sakit dan mengunci diri di kamar … kau bersikap mencurigakan." ​Madeleine mencengkeram selimutnya kali ini lebih kuat. "Jadi di matamu, aku begitu rendah hingga rela membahayakan istana hanya demi mencari perhatian?" ​Lucas tersenyum sinis. "Kau bisa melakukan apa saja untuk mendapatkan keinginanmu." ​"Kau kasar sekali!" Madeleine tertawa hambar. Ada nada luka dalam suaranya. ​"Kasar?" Lucas mengulang kata itu dengan rahang mengeras. Ia tampak tidak terima harga dirinya terusik oleh wanita yang selama ini ia anggap lemah. ​"Benar. Apa kau tidak sadar betapa buruknya sikapmu?" ​"Madeleine, kau—!" Lucas menyentak, napasnya memburu seolah sedang menahan diri agar tidak meledak. ​"Tuduhanmu tidak masuk akal, Yang Mulia," potong M

Lucas bergeming, tatapannya kosong tertuju pada jeruji besi yang dingin. Pikirannya tersangkut pada bayangan Madeleine yang gemetar namun tetap menatapnya dengan harga diri yang terluka. "Yang Mulia?" panggil Kael lagi, kali ini sedikit lebih keras. Lucas tersentak kecil. Ia mengerjapkan mata, seolah baru saja ditarik paksa kembali ke ruang penjara yang pengap itu. Ia menyadari sejak tadi ia hanya berdiri tanpa memberi perintah apa pun, terlalu lama terdiam untuk ukuran seorang komandan. "Jatuhi hukuman sesuai hukum yang berlaku," ujarnya akhirnya, suara kembali datar. "Baik, Yang Mulia." Kael menjeda sejenak, mengamati gurat kelelahan yang tak bisa disembunyikan tuannya. "Apa ada sesuatu yang mengganggu Anda? Apa ini ... tentang Putri Mahkota?" Lucas mendelik tajam. "Apa dia begitu berharga sampai aku harus membuang waktu untuk memikirkannya?!" suaranya naik, memantul di dinding penjara yang lembab. Kael tersentak. Wajahnya pucat dan bahunya menegang di bawah tatapan sang Putra